Поясни.
Проще простого. Его цель не уничтожение меня, тебя или даже всей международной разведки. У него куда более амбициозные планы. И открывать свои козыри на конференции он явно не станет.
Так мы едем на конференцию?
Верно. Через два дня доктор Боссэ читает лекцию в Лионском университете, по теме, как ни странно, древних текстов Палестины, в этот момент Виктор не удержался от ехидной и злобной ухмылки, такой, что даже Кейли передернула плечами. Но мы не едем, а летим, нам нужно быстро.
Тогда я совсем ничего не понимаю. Почему нельзя устроить вооруженную облаву и связать Эрика прямо в университете? Интерполу и не такое с рук сойдет.
Как раз такое и не сойдет. Во-первых, доктор Эрик Боссэ является гражданином другой страны, не входящей в компетенцию Интерпола, и если арестовать его без должных обоснований, то разразится приличный скандал, из которого даже Директоры выйти сухим будет, ох, как не просто. А пока мы не нашли рог, то и обоснований у нас нет.
Так все дело в отсутствии улик?
А это как раз «во-вторых». Дело в том, что артефакта под названием «Иерихонский рог» вообще не существует. Как ты понимаешь, вы первые кто нашел его, и поскольку официальных заявлений об открытии не было, то и артефакта вроде бы как нет. О его существовании доподлинно известно только тебе и самому доктору. Вот и все.
Тем не менее, и ты, и Директор, вполне серьезно отнеслись к существованию рога.
Директор доверяет мне. И если я сказал, что существует некое мощное оружие, которое может уничтожить половину нашего мира, он мне поверит. Но только он. Остальная общественность не примет подобные заявления, да и не следует им знать о подобных вещах. Слишком рано.
Согласна. Мир, в нынешнем его обличии, весьма не совершенен.
Девушка произнесла эту фразу с такой интонацией, что Виктор едва не выпустил руль. Он скосил глаза на спутницу и обомлел: ее лицо было вытянутым, глаза металлически-холодными, да и весь ее облик походил скорее на Снежную королеву, нежели на милую девчонку, с которой он уже почти месяц как встречается.
Извини, Вик. Просто. У меня было сложное детство. Вот и не люблю я все разговоры о «прекрасном» и «великом» мире.
Расскажешь?
Даже не знаю. Мы с тобой не так близки. Хотя. Ох, мы с тобой чересчур близки, а ведь прошло всего около месяца с нашего первого знакомства. Но, ты ведь меня совершенно не знаешь, да и я тебя тоже, если быть откровенной до конца.
Я думаю, мы наверстаем упущенное. Молодой сыщик улыбнулся, и мечтательно прищурил глаза. Вот закончим дело, и устрою себе несколько месяцев отпуска. А все это время будем посвящать познаниям друг друга.
Кейли удивленно вскинула брови, но тут же взяла себя в руки:
Это предложение?
Почему бы и нет?! Виктор рассмеялся, ты мне очень нравишься, и кажется, я в тебя влюбился.
Какое-то время они молчали, машина мчалась к аэропорту, а молодые люди созерцали ночной город.
В аэропорту быстро купив билеты, и проведя всего полчаса в зале ожидания, Виктор и Даяна почти не разговаривали, перекинувшись максимум парой фраз. И только сидя в креслах самолета, уже после взлета Кейли прижалась головой к плечу мужчины и заговорила:
Я сирота. Я не знаю своих родителей и всегда росла в приюте. Кое-как получив начальное образование, поступила в колледж, потом в институт. Но там меня всегда считали серой мышью, не смотря на мою, без скромности, привлекательную внешность. Я была тихоней и меня часто считали дурочкой, которую можно использовать лишь с одной целью. И я начала этим пользоваться и зарабатывать на этом деньги, чтобы содержать себя. Я стала проституткой. Чего уж там. А потом мои дела неожиданно пошли в гору: окончила институт с отличием, нашла работу, познакомилась с Директором и доктором Боссэ, и передо мной открылись безграничные перспективы. Археологические экспедиции привлекали меня еще со школьной скамьи, наверное, из-за излишнего увлечения приключенческими романами. Дальше ты и сам все знаешь. У меня не было никогда отношений с парнем, меня не ценили, унижали и называли самыми непристойными словами. Не смотри, что я такая куколка, хлебнуть мне довелось не мало.
Снова повисла пауза, тишину которой нарушал только гул моторов. Мужчина, обнял девушку, погладив ее по плечу:
Не бойся ничего. Теперь ты в безопасности, я не последний человек в этом мире, и хотя по большей части мало кому известно, но в нужных кругах у меня много связей. Я смогу тебя защитить и обеспечить по достоинству. Верь мне.
Девушка растеряно шмыгнула носом и прижалась к Виктору еще сильнее. Виктор думал о том, что ему все же повезло с Кейли: найти на задание такую красотку, да еще и ответившую взаимностью, он и думать уже о подобном забыл. Интересно, как отнесется к ней Даяна? Та еще будет встреча! Виктор закрыл глаза, попытавшись уснуть, но в голове крутились мысли, выстраиваясь одна за другой. Эрик Боссэ в своем отчаянном стремлении отомстить, окончательно и бесповоротно сошел с ума, что очевидно, но насколько при этом возросли его амбиции? Собирается ли он уничтожить только Лион или всю Францию? И если он оснастит Иерихонский рог современными технологиями, чем это аукнется? Вопросы, рождали вопросы, ответов не было. Строить гипотезы и предположения не входило в планы Виктора, но крупицы достоверной информации не оставляли вариантов.
***
После приземления в аэропорту Лиона и волокиты на таможне, благо все прошло быстро, при поддержке-то Интерпола, Виктора и Кейли встретил шофер Директора и отдал им машину в полное распоряжение. Тут же раздался телефонный звонок:
Виктор, я отправил вам на встречу свой личный автомобиль, оснащенный всем необходимым в нашем веселом деле, надеюсь, ты оценил?
Разумеется, сейчас же буду биться в экстазе восторга.
Ни какого почтения, впрочем, как я и предполагал. Вы отправитесь сразу же в университет?
Сначала в отель, университет завтра не раньше полудня.
Желаю удачи. Если что-то пойдет не такрассчитывайте на нас.
Директор пропал из эфира, а Виктор, бросив телефон на заднее сиденье, направил машину к отелю, где для них уже забронировали номер.
Вечер прошел тихо и почти незаметно: двое влюбленных всецело наслаждались свободными часами, отвлекаясь разве, что на ужин и хорошее вино. Утром следующего дня Виктор, вставший до рассвета, вернее сказать так и не ложившейся, одевшись в легкие джинсы и свитер, ушел гулять по улицам Лиона. Свежий утренний ветерок, полу дремлющий город и одиночество давали ему шанс все взвесить и обдумать. Он шел не спеша, ссутулившись, глядя почти все время себе под ноги, изредка поднимая глаза, чтобы полюбоваться светлеющим небосклоном. Власть. Сила, могущество и властьвот что всегда совращало людей. Сколько раз уже ему лично доводилось наблюдать, как простой, жизнерадостный и открытый человек, внезапно получивший в свои руки бразды правления, превращался, по меньшей мере, в деспота и тирана. А уж те, кому доводилось обретать могущество! Вильер передернул плечами, не то от порыва ветра, налетевшего с боковой улицы, не то от своих печальных мыслей. Снова воспоминания вереницей пролетели перед внутренним взором молодого сыщика, как пленочная лента, на старом проекторе. Сила. Давным-давно, когда он был совсем другим, почти еще мальчишкой, он тоже ее искал и жаждал обрести могущество, да так вот и не преуспел. Может оно и к лучшему? Но знания, собранные и накопленные им за многие годы порой мешали жить. В частности, молодой мужчина прекрасно понимал чувства Эрика Боссэ, которые только неопытный взгляд мог расценить как месть, заставлявшие его искать рог и воспользоваться всей его мощью. Идеализмвот что заставляло доктора идти на подобные поступки! Идеализм и осознание несовершенства и порочности мира.
Виктор сам не заметил, как ноги принесли его к порогу университета, в котором по предположению сегодня должен читать лекцию Эрик. Сверившись с расписанием, мужчина вздохнул от нетерпения, поскольку лекция ожидалась только на вечер, а значит впереди еще долгий день.
Глава 9
Ранним вечером, когда солнце едва скрылось за горизонтом, Виктор и Кейли сели в машину Директора, которая все еще исполняла роль их временного транспорта, и направились к университету. Молодые люди сразу договорились, что на встречу пойдет только Виктор, поскольку отпускать девушку или даже просто брать с собой рискованно, ведь они с доктором знакомы. Решив сойти за студента или молодого выпускника, Вильер надел светлые легкие брюки, такую же рубашку с короткими рукавами и светло бежевые туфли, а на носу красовались узкие очки в тонкой оправе и с нулевыми линзами.
Я волнуюсь за тебя. Голос Кейли дрожал, это чувствовалось, но Виктор решил не поддаваться эмоциям.
Так надо. Все будет в полном порядке, я тебе обещаю.
Девушка тяжело вздохнула и сжала руку мужчины. Тот еще несколько минут молча гнал автомобиль, потом припарковался в квартале от университета.
Пора. Мы уже рядом, дальше пойду пешком, лекция Эрика скоро начнется.
Мужчина вышел из автомобиля и стремительно зашагал к входу в научный центр. Там, представившись все же не студентом, а членом одного научного общества, в котором он на самом деле состоял, правда, очень давно, отправился в указанную аудиторию. Расположившись за дальним столом, Виктор с интересом наблюдал за собирающейся публикой. Что и говорить, а контингент был разношерстным: студенты различных учебных заведений, профессора, журналисты, искусствоведы и прочее и прочее. Первым за кафедрой появился худощавый юноша, объявивший, что в плане произошли незначительные изменения в ходе сегодняшней конференции и первым делом, собравшимся представит результаты раскопок Эрика Боссэ в Палестине. На этом месте Виктора слегка передернулоа ну как Эрик потерял остатки благоразумия и применит Иерихонский рог прямо в зале?! Но мужчина взял быстро себя в руки, решив, что если уж официально там были раскопки, то и доклад вполне может быть вполне реальным и без древних артефактов. Вильер тяжело вздохнул, и потянулся было за телефоном, но в это время аудитория зааплодировала, и к трибуне вышел мужчина средних лет. Молодой сыщик внимательно изучал его взглядом, после чего тихо выругался. Стоявший на кафедре был очень похож на Эрика, даже одет, судя по всему в его костюм, но все же это был не он. Выступавший тем временем начал читать свой доклад, аудитория слушала затаив дыхание, а Виктор кипел от злости. Эрик Боссэ умело их провел! Если конечно за пару дней он не вырос на целую голову, и не сменил форму скул. За кафедрой стоял совершенно иной человек! Но как?! Какого черта аудитория проглотила эту пилюлю и не возмущена заменой докладчика? Неужели в научном сообществе так принято? Виктор судорожно барабанил пальцами по столешнице, и едва дождался окончания совершенно теперь бесполезной для него лекции. Да еще как на зло журналисты стали задавать вопросы, упорно продолжая именовать выступавшего Эриком. Когда же наконец-то все закончилось и зал начал пустеть, молодой человек протиснулся через выходящих к кафедре и окликнул выступавшего:
Доктор Боссэ!
Реакции не последовало, что впрочем, уже не было удивительным.
Эй, Эрик!
На этот раз мужчина обернулся и уставился на Виктора растерянным взглядом:
Вам понравилась моя лекция? Можете посетить мои занятия, я часто читаю много интересных и .
Плевать я хотел на Ваши лекции, уж простите. Где доктор Боссэ?
Молодой человек, что Вы себе позволяете? Мужчина, выдававший себя за искомого профессора, явно уже вернул себе самообладание и теперь играл свою роль, Я и есть доктор Эрик Боссэ.
Ага, как бы не так! Виктор схватил его за грудь и тряхнул, Отвечайте!
Да Вы не в своем уме! Я позову охрану!
Давай, зови! А заодно расскажи, чем тебя прижали? Твои родные в заложниках? Ну?!
Мужчина ошарашено смотрел на Вильера, судорожно сглатывая:
Как Вы то есть, нет, я Я кузен Эрика у меня нет семьи, но я не могу.
Да понял уже, понял. Виктор отстранился и как бы в сторону тихо прошипел, Раз уж нет угрозы третьим лицам, дайте мне хоть какую-то подсказку.
Профессор, надо отдать ему должное, не подкачал:
Если Вас так впечатлили мои лекции, я могу Вам выписать пропуск в библиотеку нашего научного центра. Среди наших архивов Вы почерпнете поистине редчайшие материалы, особенно в секции посвященной арамейскому языку, так сказать.
Виктор кивнул и стремительно выскочил из аудитории. Сев в машину, он перевел дух и посмотрел на свою спутницу, которая, кажется, задремала, однако когда он завел мотор, Кейли встрепенулась:
Что уже? И как разговор?
Ни как. Все тщетно, Эрик обскакал меня. Но есть зацепка.
Будем проверять?
Не сегодня. Уже поздно, а мне стоит немного расслабиться. Молодой человек, вцепился в руль и крутил его так, словно собирался вырвать вместе с гидравликой.
Если ты успокоишься и не угробишь нас по дороге в отель, я могу тебе помочь приятно провести ночь.
Девушка коснулась руки Виктора, и тот, сделав пару глубоких вдохов, вел автомобиль уже аккуратнее. Он снова мечтательно улыбался и старался не думать о провале.
Глубокой ночью, когда город уже спал, Виктор встал с постели, посмотрел на спящую Кейли, поправил сползшее с ее плеча одеяло и вышел на балкон. Он приложил палец к экрану телефона, открывая отпечатком секретный канал, и долго слушал гудки, пока не раздался сонный голос Директора:
Вильер, что-то случилось?
Боссэ нас обошел. На конференции был не он, и теперь нет ни малейших представлений, где его искать.
Надо будет, мы перевернем весь город. Положись на нас.
Не сомневаюсь в ваших силах, но у нас нет времени. Завтра я проверю последнюю зацепку. И присмотрите за кузеном Эрика, он преподает в Лионском университете. Вы знали?
Слышал. Но, насколько известно они ни когда не поддерживали связь и не были близки.
Тем не мене, сегодня именно его кузен выступал на конференции. И кажется, он дал мне зацепку.
А если они заодно?
Вот и проверим. Отбой.
Мужчина положил телефон в карман халата, и еще долго стоял на балконе, любуясь ночным Лионом. Дело все больше и больше становилось странным: не запутанным, не загадочным, а именно странным. Словно невидимый художник-авангардист, выливший все краски на полотно размазал их в абстрактные пятна и теперь сам не понимающий в каком пьяном угаре он это сотворил и зачем. Виктор сделал глубокий вдох, покрутил головой, будто бы отгоняя мысли и вернулся в комнату. Нужно было хоть немного поспать, поскольку ближайшие дни обещали быть долгими и беспокойными, какой уж там сон. Мужчина закрыл глаза и провалился в беспамятство.
***
Последующие несколько дней Виктор Вильер провел в университетских архивах, изучая досконально все секции, посвященные древней ближневосточной культуре и письменности. Множество записей, древних и пыльных фолиантов, карт и заметок археологов уже начинали действовать ему на нервы. Время уходило, зацепок связанных с Эриком Боссэ или хотя бы осадой Иерихона не было и в помине, а угроза все росла и росла. Виктор задавался вопросом, почему Эрик бездействует, где он скрывается и как его обнаружить и что самое худшее, он понимал, что шансов спасти очередной город стремительно приближаются к нулю. Директор, конечно, не подкачал: агентство быстро вышло на кузена доктора Боссэ, но тот оказался пустышкой. Он знал, что его брат впутался в какое-то темное дело и просил по-дружески подменить его на лекции, но не более того. Чем конкретно занимается Эрик и каковы его планы кузен, увы, не знал.
На исходе пятого дня, когда все архивы были пересмотрены, внимание молодого человека привлекла одна папка, с заметками археологической экспедиции послевоенного периода XX века. Опустившись за стол, стоявший в дальнем углу хранилища, Виктор стал перелистывать эти заметки и не поверил свои глазам. Судя по всему, это были записи, сделанные самим доктором Боссэ! Но это не вероятно, даже если предположить, что тот, сейчас глубокий старик, то получалось заметки, он писал в пятилетнем возрасте. Пролистав несколько раз папку, Виктор, наконец, понял, что записи сделаны отцом, доктора Боссэ, который, исходя из минимальных данных, не просто вырастил своего сына похожим на себя, а слепил из него практически свою копию. Эрик унаследовал от отца все, включая очевидно и маниакальную одержимость. Кроме основных записей, в папке хранились совсем свежие чеки, записки о городских достопримечательностях, вырезки из газетных статей и прочее. Смахнув папку со стола, Вильер стремительно выбежал из подвала и направился на явочную квартиру. Нужно было все обсудить с Директором.
***
Так что же тебя смущает? Директор с развязанным галстуком и расстегнутой на половину рубашке сидел в кресле, закинув ноги на журнальный стол и раскачивался. В одной руке он держал низкий пузатый бокал, наполненный шотландским виски, в другой тлела наполовину выкуренная сигара. Если верить твоим выводам, то все складывается благоприятным для нас образом. Или нет?