Снег, едва начавшись, прекратил, небольшой ветерок нехотя разогнал тучи. Андрей съездил с родителями на дачу на их традиционное "закрытие сезона". Как обычно, прибрались на участке на зиму (мать терпеть не могла оставленный даже на время беспорядок). Андрей обрезал кусты, выкопал яму под компост, поправил забор в паре мест. В общем, занял руки.
А в воскресенье настал черед поработать отдохнувшей головой. Полистав пару заумных книжек, взятых на работе в незапамятные времена и благополучно забытых коллегами и им самим, и пошарив в интернетах, Логинов принялся составлять что-то вроде конспекта.
Работа над произведением "Цифровая абонентская линия" заняла все воскресенье с прихватом половины ночи и вечер понедельника. Жизнь шла своим чередом, рутину рабочего дня сменяли неторопливые одинокие посиделки за домашним компьютером Андрею уже надоело вносить мелкие, порой совсем необязательные правки в свой научно-технический опус. Давешний сон о чужой планете бледнел, как одинокий инверсионный след в осеннем небе. И была еще какая-то странность, маленькая такая шероховатость в их разговоре с сейянкой, мелкой занозой засевшая где-то в подкорке.
Риннике появилась в ночь с четверга на пятницу. В этот раз темнота не была такой гнетущей, разноцветные искорки вели себя спокойнее и пытались сложиться в женский силуэт.
Привет, Андрей Логинов.
Здравствуй, Риннике родовое имя которой я не знаю.
Вирренет. Так звучит моя фамилия.
Девичья? неожиданно для себя ляпнул Логинов и тут же пожалел об этом.
Силуэт из искр потемнел.
Это фамилия моего покойного мужа. Он погиб три года назад, голос без эмоций, без оттенков, без жизни. Сломался робот.
Ну вот кто дебила за язык тянул?! Оно ему надо? Чувствуя себя последней сволочью, Андрей замычал что-то извинительно-утешительное, неизбежно неловкое.
Ничего, это было давно и к делу не относится, прервала его блеяние Риннике, быстро взяв себя в руки. Давай продолжим.
И продолжили. Для передачи изображения нужно было сосредоточиться, вызвать его в памяти как можно точнее и подробней и "сильно захотеть" показать собеседнику. Довольно быстро у Андрея получилось передать первую картинкусвой парадный портрет, заготовленный перед зеркалом в прихожей еще в воскресенье и регулярно обновляемый каждый вечер. Гладко выбритый сутуловатый брюнет чуть выше среднего роста с намеком на прическу на голове в черной футболке и джинсах (тапочки в кадр не попали).
"Высокий, как все земляне" прокомментировала Риннике с непонятной усмешкой. Можно подумать, у них там одни карлики! Этого Логинов вслух уже не сказал. Так, на всякий случай.
Он продиктовал подготовленный материал, про себя удивляясь грамотным уточняющим вопросам. После "автопортрета" передача иллюстраций вообще показалась детской забавой. "Быстро ты учишься" уважительно заметила Риннике.
Дело было сделано, наступил момент, когда малознакомые люди неловко ищут слова для окончания разговора. Тут что-то в мозгу Логинова опять щелкнуло.
Послушай, Риннике, тут что-то не сходится, он ощутил, как мгновенно подобралась, обратилась вслух собеседница. Мы ведь с тобой на разных планетах, так?
Да, ох, не хочет она ему помочь, подтолкнуть в выводах. Сам-сам. А, былане была!
А что это за синхронизация такая: у вас ночьи у нас ночь. Или ты в любое время суток нарочно засыпаешь?
Быстро ты учишься! повторила Риннике, веселясь, и со вздохом добавила: все не так просто.
Механизм особенных снов оставался загадкой для людей. Искины, которые с ними сотрудничали, помочь не смогли: им ничего об этом не было известно. Наиболее популярная теория гласила, что на самом деле общение происходит не во сне, а постоянно, но как бы в отдельном слое сознания сновидца, причем медленно, в течение нескольких суток. Ночью, во время особенного сна, происходит сборка разговора в одно целое, и он помещается уже в верхний слой сознания. Процесс у собеседников происходит несинхронно, но пока у обоих он не завершится, нового разговора не будет.
Где находится своеобразное место встречи и существует ли оно в реальности, выяснить было невозможно. Для простоты его называли эфиром. Эфир каждому представлялся по-своему: космос, вода, огонь, яркое Нечто или серое Ничтомасса вариантов. Но на общение это, вроде бы, никак не влияло.
Кое-что все-таки было известно наверняка. Разговор всегда был диалогомтолько двое, никаких конференций! Один из собеседников обязательно должен быть землянином, а другойсеяйнином. В большинстве случаев разговаривают мужчина и женщина. Упавший однажды с Земли сновидец больше не видел особенных снов.
В общем, капелька фактов в океане домыслов. Но явление полезное.
Андрей привык к новому распорядку не без труда, но с энтузиазмом. На работе все шло своим чередом: планерки, выезды на монтаж оборудования или прокладку кабеля, отчеты. Походы по барам стали реже, пятничные посиделки с Ефимычемкороче. Вечерами и частично в выходные приходилось плотно заниматься добычей и, что было намного сложнее, подготовкой информации для далекой собеседницы. Мадам Вирренет (ну или ее начальство) интересовала в основном связьпроводная и беспроводнаяи все, что рядом: электропитание оборудования, способы прокладки и подвески кабелей, даже охрана труда. Но были и отдельные экзотические заказы, например, из области теоретической физики или прикладной механики. Ничего, Логинов и с этим справлялся. Впрочем, наибольшее изумление у него вызвал заказ на Евгения Онегина. Понимаешь, качественной литературы у нас пока маловато. Читательский голод, неожиданно смутилась Риннике.
Андрей полюбил это странное ночное общение раз-два в неделю. Как-то по душе пришлось непринужденно разговаривать с искристым женским силуэтом, вставляя задорные шуточки-прибауточки в поток полезной, но зачастую скучной информации. Ему нравилось в Риннике все: неброская, но какая-то настоящая красота, острый ум и не менее острый язык, спокойный, но твердый характер. И она к нему благожелательно относилась, Андрей это очень хорошо чувствовал. Вот только романтики в их отношениях не было совершенно: было понимание, что ничего из этого не выйдет, ведь их миры просто не пересекались. Почти не пересекались.
Андрей, у нас тут событие намечается. Месяца через четыре портал должен открыться западнее Эстиара. А на Земле от тебя недалеко, километров сто пятьдесят от города, Риннике явно волновалась, как обычно бывало, когда просьбу, с которой обращалась, считала сложной или неудобной. Ты ближайший из наших собеседников, понимаешь?
Андрей понимал. Портал, о котором известно заранее, случался раз в несколько лет. А уж портал рядом с землями Протекторатапросто подарок судьбы. Главное, чтобы на Земле он открылся не посреди населенного пункта, а то проблемы будут на обеих планетах. Сам процесс занимает несколько минут, и за это время нужно постараться отправить на Сейю максимум полезного. А точные время и место пока еще не известны. Конечно же, он согласился. У Логинова была машинаНиссан Партнерне новая, но на ходу, он жил одиннекому задавать вопросы по поводу сборов и поездок.
И закрутилось! На электронную почту и в облако от незнакомых людей полетели гигабайты, десятки гигабайт информации обо всем: электронные книги, документы разных форматов, видео, просто текстовые файлы обо всем на свете, от квантовой механики до кулинарии, на русском, английском, испанском. Это вам не Пушкина вечерами зубрить! Курьеры приносили внушительные коробки с микросхемами и прочей электронной начинкой, лекарствами, семенами и еще черт знает с чем. И сам Логинов скачивал ПО и скупал электронное барахло, включая компьютерные внутренности, пренебрегая корпусами и прочими не совсем нужными деталями; деньги на это тоже пришли на счет.
О портале стало известно в феврале, а в начале июня место и время были установлены практически точно. Логинов прикинул (а позже, днем, проверил на картене сильно ошибся), что это в стороне от жилья, но где-то недалеко проходит проселок. Получалось удачно. Андрея уже утомила суета и беготня последних месяцев. Какое-то время он еще опасался, что его своеобразной бурной деятельностью заинтересуются компетентные органы, но, видимо, у них хватало забот поважнее, чем разработка инопланетных агентов. До часа Х оставалось несколько дней. Внешние носители были практически заполнены, груз упакован и ждал своего часа большей частью в гараже, меньшейв квартире. Логинов съездил на рекогносцировку, увез часть груза и проделал кое-какие манипуляции, о которых его проинструктировала Риннике.
У тебя все готово, Андрей? Одиннадцатого числа, в 9:17 плюс минус двадцать минут.
Все готово. Груз будет доставлен вовремя, надеюсь, в целости и сохранности. Кому его передать на месте? деловито отрапортовал Логинов.
Что значит передать? Андрей, ты что, не смей! Это это самоубийство! Ты упадешь с нескольких метров неизвестно на что на камни или деревья. Даже если выживешь, поисковая партия доберется до района доставки в лучшем случае за две недели, Риннике была здорово напугана. Что там напугана, в такой панике он ее просто не помнил! Андрею стало немножко стыдно.
Ринни, ну пошутил я, ты чего. Я ж не идиот. Хотя шутка, конечно, идиотская, прости.
Идиотом он себя не считал. Но с февраля странные вещи лезли в голову. В минуты задумчивости сам собой перед глазами всплывал тот образ Риннике, который она передала при первой встрече. Собственно, больше своих портретов она ему и не показывала. Он вспоминал и пытался представить, как она двигается, дышит, улыбается Ее походка, запах ее волоскакими они могут быть? Поймав себя за этим занятием, он стряхивал оцепенение, прогоняя неуместные мысли.
А ночью караулили вариации одного и того же кошмара: он стоит в глухом лесу на поляне, центр которой занимает туманная вращающаяся воронка. Она крутится все быстрее, затягивая все вокруг: ветки, камни, валежник. Андрей хочет развернуться и убежать, но тело не слушается, и он, как завороженный, шагает прямо в центр этого странного смерча. Короткий миг темноты, и вот он уже стремительно летит куда-то. Нет, не летитпадает в глубокое ущелье среди скал Сон повторялся уже несколько раз, но менее страшным от этого не становился. Да не полезу я туда, не полезу, нафига мне это?сам себя успокаивал Логинов.
Конечно, он был разведен, и детей не было (во всяком, случае, о которых бы знал). Его брак просуществовал два с половиной года, рухнув после выкидыша на четвертом месяце и двух месяцев периодических скандалов, в которых частенько участвовала теща, активно подливавшая бензинчик в костер из их семейной жизни. Логинов, пытавшийся вначале успокоить жену, постепенно заводился и высказывал обеими женщинам многое из того, о чем стоило бы промолчать. Однажды Вика просто ушла, пока он был на работе, и Андрея встретил полупустой платяной шкаф. В квартире, оставшейся ему от бабушки, было очень чисто и тихо. Все свои мелочи вроде зубной щетки, шампуней и всяких женских прибамбасов Вика выбросила, мусор вынесла. О том, что у Андрея была жена, напоминало только одиноко лежавшее на кухонном столе женское обручальное кольцо да штамп в паспорте.
Он долго переживал за Вику после развода: это была первая ее беременность и, с большой вероятностью, последняя. И вот недавно, в мае, нечаянно встретил ее. Андрей торчал в люльке автовышки и крепил кронштейн под кабель на бетонную опору. И вдруг увидел бывшую жену. Вика катила по тротуару детскую коляску. Взгляд ее, задумчивый и спокойный, какой уже успел позабыть, ловить побоялся. Отвернулся поспешно, пока не заметила. И с той поры отлегло, отпустило. Она отпустила.
Но были еще родители, были сестра с племянниками в далекой Италии, с которыми виделся несколько дней в году, когда они приезжали погостить. Была не слишком насыщенная, но привычная, налаженная жизнь со своими заботами и радостями, в которой у него было свое место. Посиделки с Ефимычем, полежалки со Светкой, выходные на даче с родителями, шашлыки в теплой компании на природе Такие маленькие радости, как якоря, крепко держат в этой жизни.
Карнавал на площади закончился. Стихла музыка, народ постепенно расходился по соседним улочкам. Знакомые люди проходили мимо, не здороваясь, не замечая, обходя, как фонарный столб, если он вставал у них на пути. Мать издали заметила, вскинулась, шагнула в его сторону, но отец увел ее, приобняв за плечи и говоря что-то успокаивающее. Вика, глянув на него украдкой, торопливо покатила детскую коляску в ближайший переулок. Андрей взошел на опустевшую сцену. Холодно. Под ногами захрупал наст, налетевший стылый ветер кидался колючими снежинками. Повертел головойвокруг никого, только снежная пустыня и голодный вой ветра. Он остался один
Светка вершила месть. Глаз блестели, рот был приоткрыт и отрывисто дышал в такт мерным движениям. Она прыгала на лежащем на шикарном супружеском ложе соседе, а торжествующий взгляд не отрывался от экрана ноутбука, на котором муж ее Гена в полном рыбацком снаряжении на фоне природных красот вещал всем 48 подписчикам своего канала про подкормку и поклевку. Света мстила за все: за то, что не хочет от нее детей (у Гены был взрослый сын от первого брака), за редкие встречи с шестилетним сынишкой, живущим у бабушки в деревне, за высокомерную, барскую заботу, с которой муж решал, что ей нужно, а что нет, за унизительную зависимость от его денег, его жилья, за подружек, которых Гена на порог не пускал.
Андрею на генино бормотание было плевать, он наслаждался зрелищем подпрыгивающих светкиных дынек и вообще был занят процессом, далеким от мыслительного. Симпатичная, чуть моложе его, крашеная блондинка с хорошей фигурой отодвинула все заботы-хлопоты последних недель в дальние дали.
В такие моменты вообще о плохом не думается, и миг, когда от мощной оплеухи Свету куда-то сдуло, а на месте дынек образовался плотный сорокалетний мужик с прической Ленина и кулаками тракториста, Логинов позорно пропустил. Следом он пропустил хороший апперкот, прервавший его попытку сесть. Искры из глаз только начали бледнеть, а возле самого лица уже были выпученные, белые от бешенства глаза, вся тяжесть гениного тела давила на грудь, а огромные руки совсем не нежно сжимали горло. Медленно, но неотвратимо, как перед киносеансом, меркнул свет, руки-ноги бесполезно елозили по корпусу противника.
Неожиданно хватка ослабла, бешенство на лице обманутого мужа сменилось недоумением. Рот открылся, оттуда вместе с влажным, жутким всхлипом полезла розовая пена. Гена приподнялся и рухнул куда-то набок.
Потратив пару секунд на то, чтобы отдышаться и поверить, что жизнь не закончилась, Андрей не без труда поднялся с кровати и выпрямился. Гена затих в нехорошей позе между кроватью и стеной; причина его странного поведениярукоять кухонного ножаторчала из середины спины. Судя по набухающим рядом дыркам и кровавым брызгам, его обидчик был здорово зол. Точнее, обидчица: у торца кровати стояла в чем мать родила Светлана, трясясь и поскуливая, как замерзающая собачонка. Ее лицо, грудь и живот были в маленьких рубиновых, кое-где размазанных, капельках. О господи! Черт-черт-черт! Гадство! Андрея вывернуло прямо на кровать.
Около часа Логинов возился с полоумной, раздавленной жизненной катастрофой женщиной. Засунул ее под душ, вытер, одел в халат и увел на кухню, заставив выпить полстакана водки. Света оттаяла и попыталась заголосить. Впрочем, рассопливиться как следует он ей не дал. Взял за плечи, встряхнул и, глядя в глаза, начал втолковывать.
Гена пришел, застукал их на тепленьком, врезал Андрею разок и начал воспитывать Свету. Андрей вроде домой пошел, а на самом деле сходил на кухню, вернулся и засадил ножик несколько раз Геннадию Палычу в спину. Совсем озверел! Нельзя же так, они же сами виноваты, а он взял и убил золотого человека с отдельной жилплощадью! Она в шоке была таком, что только утром очнулась и в полицию позвонила, очень страшно было. Вы этого изверга обязательно найдите, а то она его так боится, что кушать ничего не может.
Ну вот, все само за него решилось. Так, отпечатки с ножика светкины вытереть, свои оставить. Хренасе, кинжал! Светка-Светка, как же ты его ненавидела! Ну можно ж было просто чем-то тяжелым по башкевон, стул валяется рядом. А так всем троим шансов не оставила, спасительница, блин Как он бил? Вот так. Да уж, с таким количеством дырок в трупе самооборона явно не прокатила бы. Чуть по-новой не стошнило. Светка самостоятельно выпила еще почти стакан, запив водой, и теперь спала лицом на столе. Ладно, он достаточно о ней позаботился.
Горло, грудь и подбитая челюсть саднили, но голова работала. Андрей пошарил в небольшой мужской сумочке, лежавшей в прихожей, добыл документы на машину и связку ключей. Достал из сейфа дробовик, пустой магазин и коробку патронов, сейф закрыл обратно. Оружие в прихожей и прочие охотничьи прибамбасы, с которыми покойный охотник-рыболов так не вовремя вернулся, проигнорировал: пусть пропажу огнестрела попозже обнаружат. Соседскую квартиру запер на ключ снаружи и пошел в свою, приводить себя в порядок и собираться. Так, планы меняются. Ленд Крузер 100 будет повместительней и попроходимистей Партнера. И машины хватятся позже, глядишь.