Благодарю вас за оказанную помощь и проявленное ко мне снисхождение! сказала она, не разгибаясь.
Выпрямись, хмуро бросил Сергей.
В принципе, все было понятно. Тот случай на лекции, потом стычка с Прудентами, это восхищение. Ботаничка до мозга костей. Или ботанка? Неважно. Учеба, учеба, только учеба на уме. Мысль о том, что он теперь тоже ботан, вызвала у Сергея нервное подергивание века, успешно скрытое темными очками.
Выобразец того, почему Священные Рода правят всеми, брякнула Гертруда восхищенно и тут же прикрыла рукой рот.
В другой раз Сергей заподозрил бы лесть и попытки подкатить к нему, но эта Гефахрер? Знания и привычка брякать, вместо того, чтобы молчатьтак что, стычка с Прудентами была неизбежна. Если бы те вели себя чуть иначе, Сергей просто прошел бы мимо, и кто знает, что тогда ждало бы Гертруду? Скорее всего, какой-нибудь Род привязал бы к себе, в обмен на защиту. Охота на новую кровь (читай вербовка), популярное развлечение в Академии.
Научись держать язык за зубами, целее будешь, посоветовал ей Сергей, разворачиваясь к столу. И глаза тоже держи при себе.
Взмах рукой и благодарности Гертруды оборвались, отрезанные щитом. Сергей попробовал сосредоточиться на динамике преобразования энергии в заклинаниях и артефактах, но полминуты спустя вздохнул и поднялся. Саманта, присутствуй она здесь, назвала бы его сопляком, воспитанным сопляками-простаками, да в чем-то оно так и было. Но все же, пожалуй, следовало объяснить Гертруде про охоту на новую кровь, дабы она понимала, почему надо вести себя осторожно.
Ну-ну, мисс Гефахрер, не надо плакать, ласковый, понимающий голос.
А я и не плачу, всхлипывания Гертруды.
Так частенько бывает в магическом миревокруг не то, чем кажется. Вы, наверное, поверили слухам, что Гарольд Чоппер взял над вами покровительство?
«Чего?» мысленно возмутился Сергей, сворачивая налево и приближаясь к говорящим. Сожаление о том, что он погнался за Гертрудой, покинувшей библиотеку, сменилось злостью.
Вы, наверное, решили, что с таким покровительством сможете многого добиться? Что Гарольд Чоппер откроет вам дорогу к разгону и новым знаниям?
Я просто хотела поблагодарить!
Не надо стесняться, мисс Гефахрер, это вполне естественное желание прибиться к более сильному. Но вы же умная девушка и понимаете, что мир вокруг не ограничивается Чопперами? Что есть еще сорок девять
Сорок восемь, третий голос.
Сорок девять Священных Родов, готовых помочь вам? Вы же хотите новых знаний и силы? Они у вас будут! Книги, палочки, разгон, все, что пожелаете, а взамен вам всего лишь надо будет подружиться с Гарольдом Чоппером да сообщать нам, о чем он говорит.
Уйдите! Я расскажу о вашем предложении преподавателям!
Искренний смех в ответ.
Сергей же остановился, словно подслушивая, но вместо этого слегка ошарашенный идеей того, что он оказывается покровительствует Гефахрер, и словно этого мало, его еще и пытаются достать через Гертруду!
Можете рассказать о нем мне, Гертруда, сказал он.
Смех сразу отрезало. Двое Кормаковсоюзников Кроупарень и девушка, уставились на Гарольда Чоппера, словно не могли поверить своим глазам.
Хотя нет, зачем рассказывать, если я и так все слышал, бросил Сергей. Ну что, будете держать ответ за свои слова?
Будем, мы же не какие-то там Чопперы, оскалился парень.
Дуэль!
На заклинаниях и немедленно! откликнулся парень.
Ощущение, что его подловили, резко усилилось, но Сергей лишь оскалился в ответ. В груди тяжелым комом ворочалась нерастраченная магия.
Глава 13
Ну и дурак же ты, братец, безапелляционно заявила Саманта. Да-да, дурак, все как ты просилговорю по делу.
Сергей лишь усмехнулся беззаботно.
Тебя же элементарно подловили!
О чем он уже и сам догадался. Кто стал бы сразу предлагать предательство, да еще и не окружив себя тройным слоем щитов? Все рассчитали и предусмотрели, даже усиленный разгоном слух и то, что Гарольд полезет в драку, позволив Кормакам выбрать оружие.
Даже мощь Гарольда учли, благо Алан Кормак был одним из учеников Одноглазого Грега, и поэтому просто вбить их в землю по уши не получилось. И по этой же причине Сергей сейчас пребывал в благодушном настроениисбросил пар, подрался от души, пару раз погиб, да и плевать, зато сразу так легко стало! Батареи оказались опустошены до дна и две из них все же вышли из строя, из-за «скачков напряжения», но опять же, Сергею было плевать.
Зато в следующий раз никто связываться не будет, заметил Дункан Малькольм.
Он теперь частенько заходил в гости и всегда был рад помочь дельным советом, свою сестру Бетти не сватал, Дэбби не запугивал и даже пытался наладить какой-то контакт с ней, в общем, выгодно отличался от толпы других студентов. Тех, кто под видом поздравления с победой, пытался набиться в гости, а то и друзья.
Но все равно, эта Гертрудаслабое звено, продолжал Дункан задумчиво.
Да плевать на нее! воскликнула Саманта. Предлагаю отметить победу Главы! Побить пятикурсника, ученика Одноглазого, в дуэли на заклинанияхдорогого стоит!
Сергей не знал, дорого ли этотри жизни. Если считать, что его жизни утекали между пальцевто да, дорого. Если посмотреть на тот урок, который он получилдуэль была практически боевая, в которой ему не помогал талант пилотато он заплатил за него очень дешево. Очень.
Зато он знал, что Саманта выиграла во всех отношениях от его появления здесь. По причине гиперчувствительности и отсутствия навыков, социальная часть пока валилась на Саманту и та купалась во внимании, посещала какие-то там мероприятия, и ей оказывали знаки внимания со всех сторон. Дункан не то, чтобы оказался забыт, просто нашлись более легкие и приятные, уступчивые цели.
Отмечайте, но без меня, улыбнулся Сергей.
Хоть все и подумали про проблемы разгона, но дело было не в них. Сергей помнил, как соблазнительны студенческие веселье и разврат, насколько легко можно им уступить. В роли Гарольда Чоппера погрузиться в них было во стократ легче. Слава, популярность, внимание, пьянки, доступные девушкивыбросы магии и всего остального каждый день.
Ни забот, ни трудов, ни страданий разгонано какова будет цена?
Вопрос риторический, так как ответ был ясен и известен. После веселья наступит жесткое похмелье, жизни закончатся, Гамильтон уцелеет и так далее.
Впрочем, задумчиво сказал он, можете взять вместо меня Гертруду.
Думаешь, она сможет заменить тебя? добродушно усмехнулся Дункан.
Ты же сам сказалона слабое звено. Ей надо или демонстративно дать от ворот поворот
Да, тут же согласилась Саманта.
Или взять под свое покровительство, раз уж все так в нем уверены. Все, от несчастных Лонгхэдов до Фармеров охотятся за новой кровью, привлекают ее и вербуют, а тут оно само идет в руки, выдал цепочку рассуждений Сергей. Мне и клану от того никакого вреда не будет, учиться она любит и так далее.
Не скажи, Дункан покрутил в воздухе пальцем, словно вращал брелок с ключами. С Лонгхэдами как раз все понятно, им сама Мать-Магия велела сейчас навербовать новой крови и стремительно размножаться. Продадут парочку колониальных владений или просто вырежут в них всех, ради ритуалов кровного усиления или купят желающих, добровольные жертвы всегда ценнее.
Сергей сдержался, даже сопеть не стал в ответ на эти рассуждения.
Все равно они будут последними в рейтинге, с потерей Главы и основного мэнора, и долго такими и останутся. Бизнес у них прибыльный, денег и людей хватает. Размножаться и усиливаться ритуаламивот теперь путь Лонгхэдов, кидаться в войны, ради того же, ради усилений и репутации, чтобы привлечь еще магов. Смогут ли они догнать другие Священные Рода или все-таки не осилят и у нас их станет Сорок Девять вместо полусотни? Превратимся ли мы в Четыре Священные Дюжины, как в Германском Союзе?
Дункан, мечтательно глядящий в потолок, моргнул и сказал:
Прошу прощения, я слегка увлекся. Вопросы силы и рейтинга клановмое слабое место, могу рассуждать о них часами, начиная с Филиппа Фармера но я опять отвлекся. Мы в ответе за тех, кого приручили, и простирая свое покровительство над Гертрудой, чтобы через нее не подобрались к тебе, ты будешь вынужден идти дальше. Ведь она уязвима в своем общежитиитебе придется пригласить ее сюда, в особняк. Неизвестно, чего она нахваталась, значит, надо держать рядом с собой и она сможет видеть, что ты делаешь, о чем говоришь. Любит учиться? Значит, наверняка встанет вопрос разгона.
Еще один урок под видом дружеских советов, понял Сергей.
Соответственно, тебе надо учитывать возможное предательство, а также то, что она, возможно, уже была завербована Кормаками. А сценку разыграли, чтобы заманить тебя на дуэль, раз, внушить мысль о доверии к Гертруде, это два. Необязательно все было именно так, но учитывать эту возможность ты обязан.
С такой паранойей вообще никому доверять нельзя.
Именно так, одобрительно отозвался Дункан.
Сергей покосился на него, но говорить, что паранойя ведет к сумасшествию, не стал. Магические клятвы верности? Наверняка опять начнется про алтарь и прочее закрепление клятв.
Но в то же время, кто она? Какая-то там Гефахрер, новая кровь, сильная, но за ней не стоит род и клан. Она сама по себе, она пока еще никто. И если ты в момент, когда она никто, окажешь ей покровительство, поможешь, протянешь руку, то тем самым привяжешь к себе. Все здравомыслящие Рода обычно так и делают: вначале присматриваются, кто чего стоит, благо оно обычно все вскрывается в первые два года, а потом уже начинают осторожную вербовку.
Не кота в мешке покупают, кивнул Сергей своим мыслям.
Именно. Известно, у кого какая сила, кому чего не хватает, кому, что можно предложить. Полюбовный договор всегда лучше принуждения, отозвался Дункан. То есть, если Гертруду и вербовали, то исключительно против тебя. Если и разыгрывали втемную, то исключительно против тебя.
Опять же из расчета на мою простаковатость и неосведомленность, мрачно подумал Сергей. Тоже урок, как со сборной, как с Кормаками, как со всем. Практика сразу показывает, где что нужно подтянуть и исправить.
Знаешь, пожалуй, я рискну, сказал он.
Ему же нужна команда и соратники? Чем Гертруда не вариант, раз уж сама подвернулась?
Если тебе нужна, - заговорила Саманта.
В том-то и дело, что нет, ответил ей Сергей. Но Глава я или нет? Если она действительно в беде, в которой я сам и виноват, отчасти, то клан пополнится новой кровью. Если она предательница, то думаю, все и так выявится за этот учебный год, а дома ее уже Квентин проверит.
Попытка обосновать свое решение оставить Гертруду вышла слабой, Сергею самому не понравилось. Но также ему не нравилась и карусель паранойи и подозрительности, а также то, что он действительно ничего не сделал для сбора команды и социальной жизни. Хм, возможно, дуэли все же шли в зачет, укрепляли репутацию и все такое.
Спорное решение, но я одобряю, заметил Дункан. Ведь Глава должен уметь принимать и спорные решения, отстаивать их или проводить силой в жизнь.
Я могу присмотреть за ней, милорд, открыл рот обычно всегда молчащий и остающийся в тени Барри. Если что-то не так, она выдаст себя.
Мне все равно это не нравится, ответил Сергей.
А еще его понемногу снова начинало сжигать нетерпение и наваливалось давление сброшенной было в дуэли магии. Устраивать дуэли два раза в день? Глупо. Записаться к Грегу? Рано. Резервировать себе полигон и колдовать там в полную мощь? Вот это, пожалуй, было разумнее всего.
Идите, отмечайте победу, взмахнул он рукой, я хочу побыть в одиночестве и подумать. Да-да, Барри, иди, развлекись, присмотри за моей сестренкой.
Даже если меня вдруг потянет на развлечения? весьма натурально, словно грудастая пони, намекающе всхрапнула Саманта.
С нее бы вполне сталось. Попросить Барри держать свечку? Так Саманту это не смутит. Разрешить Барри ей впендюрить? Пожалуй, тоже не стоило обострять, памятуя сборище Чопперов, когда Сергей только принял перстень Главы Рода.
Барримой брат, серьезным тоном ответил ей Сергей. Если ты так стараешься через него достать меня, то не надо, я буду очень огорчен.
Так что мне, теперь, не развлекаться?
Развлекайся, конечно. Только не с целью досадить мне.
Думаю, я прихвачу с собой Бетти, обращаясь в пространство, изрек Дункан.
Сергей лишь кивнулчем не замена ему самому? Что же касается Гертруды, то он уже все решил, но собирался представить как плод своих размышлений в одиночестве. Просто прямо предложить ей вступить в команду, обозначив подозрения и риски и то, что будет недоверие и проверки. Согласитсяхорошо, нет так нет, плевать.
А вместо размышлений о Гертруде заняться изготовлением взрывчатки, ядов, напалма и прочего.
Так-так-так, постучал пальцем по столу Сергей, заглядывая в схему.
Алхимиямагический аналог химии и заказ двух ящиков с оборудованием и химикатами, прошел без проблем. Как так, почему нельзя пронести взрывчатку на себе, но можно заказать все необходимое и сварить на месте, Сергей не знал. Возможно, дело было в магииумножив взрывчатку, создав ее магией, он словно бы оставил некий радиоактивный след. Невидимый, но вполне ощутимый для щитов БАМ.
Обратный холодильник и подключить воду, ага, отсюда подача, здесь слив, ясно. Трехгорлая колба и горелка, понятненько, пробормотал он, заглядывая в схему.
Поэтому Сергей собирался сделать просто взрывчатку, без магии, но столько, чтобы хватило снести тут он щелкнул пальцами и остановился. Глупо.
Гарольд! донесся голос Дэбби. Гарольд, не делай этого!
Она приближалась, быстрыми шлепками босых ног по лакированным доскам. Всклокоченная, сонная, то ли в пижаме, то ли в халатике, Дэбби выглядела уютно. По-домашнему. Из халатика соблазнительно виднелись ножки, а поясок угрожал развязаться, явив неприкрытое тело.
Не делаю, отозвался он.
Взрывчатку не засекут детекторы, но что она сможет против магических щитов? Обычные пули не брали вещи, которые Гарольд зачаровывал во время бегства до Чоппер-мэнора, а ведь он тогда был полным неучем! Можно было только представлять, насколько изощренные щиты стояли в здании ректора. Стало быть отпадали и выстрел в голову, тем более, что Сергей не умел стрелять из снайперки.
Нет, не отпадали, но это были варианты для убийства Гамильтона на открытом воздухе.
Опасность все равно никуда не делась! воскликнула Дэбби, заламывая руки.
Халатик едва держался на ней. Случайность? Или тонкий расчет?
Возможно, она связана с Гертрудой? спросил Сергей, думая о другом.
Чрезмерно заряженные энергией вещи вызывали срабатывание систем охраны. Стало быть, Гамильтон все-таки боялся! Стало быть, его можно было достать! Надо было только понять как, придумать план. Достать схему помещений в здании ректора? Обратиться к Райтер? Соединить взрывчатку с расширенными чарами пространством и батареями маботаведь батареи мабота не вызывают срабатывания щитов? Но если взрывчатка их разнесет и заряд в батареях придаст взрывчатке нужную магическую силу?
Нет, слишком сложно.
Гертрудой? Гертрудой Гефахрер? неожиданно нахмурилась Дэбби. Она досаждала вам, милорд? Тогда это моя вина!
Да?
Я посоветовала ей подойти к вам и выразить свою благодарность, а то она прямо изводила себя.
Сергей издал неопределенный глубокомысленный звук. Кормаки следили и воспользовались моментом? Возможно.
Возле нее не терлись посторонние маги?
На занятиях нет. Возможно, в общежитии? с сомнением в голосе произнесла Дэбби. Но она все время учится, друзей у нее нет, хотя она и пытается ими обзавестись. Но выходит только хуже. Если бы не вы, милорд, ее, возможно, уже начали бы травить.
Вот как, задумчиво отозвался Сергей.
Опасность не от нее, опасность для вас от чего-то еще. Вы не пошли в Холлоу с этим Малькольмом извините, милорд.
Ничего, Дэбби, я все понимаю, вздохнул Сергей.
Слишком жестоко было бы требовать от нее подружиться с убийцей родителей. Так что Сергей просил лишь о нейтралитете, дабы и Дэбби могла выиграть, как Саманта, появляясь в их компании на людях.
Опасность, стало быть, исходила от покушений, потому что Сергей не оставил мыслей достать Гамильтона.
Стой, погоди, сказал он.
Накрыл одной рукой макушку, вторую положил на пах, даже как-то не подумав о реакции Дэбби. Та робко сказала:
Милорд, я.
Нет, я обещал.
Сергей уже собирался рискнуть и все-таки исполнить заклинание щита, скрывающего от предвидения, когда Дэбби шагнула вперед и чертов халатик все-таки слетел с нее.