Погоди, ты сказал магические деньги? переспросил Сергей. Но разве?
Хозяин «Палочки и Посоха» не показался ему могучим магом. К Священным Родам он также явно не относился. Да и персоналобычные люди или нет?
А я уж думал, ты не заметишь, улыбнулся Дункан. Не знаю, в курсе ли ты истории Холлоу?
Поселение при школе магии, возникшее почти триста лет назад и названное так из-за того, что находилось в лощине, припомнил Сергей.
Сейчас, конечно, никакой лощины и понижения тут не было, все выровняли, засыпали и разметили.
Поселение и часть этой самой школы, кивнул Дункан, потому что в те времена магам приходилось прятаться. После Освобождения ничего, в сущности, не изменилось, Холлоучасть Академии, хотя и находится немного в стороне.
Мысли Сергея немедленно свернули на протоптанную дорожку. Холлоучасть Академии, но бывает ли здесь Гамильтон? Насколько сильны тут проверки и безопасность? Щиты Академиираспространяются на Холлоу, значит, их можно взламывать и отсюда? Сообщения с внешним миромкак они проходят? Бордели, магазины оружия, пивные и прочие развлечениягде порок, там всегда деньги, а где деньги, там и коррупция, а также возможность проложить путь деньгами. Особенно, если будет помогать кто-то, чья сила кровиденьги.
Стало быть, без разрешения Академии здесь своего дела не открыть, продолжал Дункан.
Вернулась Дороти, расставила кружки, посмотрела на Гарольда так, словно ожидала еще чего-то. Особые услуги, хм? Палец словно сам собой сдвинулся, с губ сорвалось:
Хаэре.
Импульс вышел чрезмерным, заклинание подъема подхватило не только меню, но и все, что было на столе. А также тех, кто находился вокруг.
О да, Мать-Магия не соврала, магический талант у Гарольда Чоппера имелся. Все заклинания запоминались с первого раза, получались тоже с первого, максимум со второго. Отчасти, как подозревал Сергей, дело было еще в том, что он изучал основы, которые обычные маги проходят в детсадовском возрасте. Но все равно, приятно было видеть подтверждение.
Оставалось только освоить контроль и умерить выдаваемую мощь.
Маумахара! торопливо выкрикнул Сергей, складывая левую руку «козой».
Новый импульс и все воспарившие застыли в воздухе. Медленно, очень медленно Сергей повел левой рукой вниз, опуская предметы и людей на свои места. Вообще-то все это полагалось делать при помощи палочек, создавая узкий «луч» магической энергии, воздействующий выборочно, но как-то вот не сложилось. Хотя Старшую Палочку Рода Сергей все так же таскал на боку, охотно демонстрируя всем желающим.
Нечаянно получилось, Дороти, вы уж извините, сказал Сергей, опустив всех и отменив заклинание.
Та лишь поклонилась низко, пробормотала что-то о чести и обращенном на нее внимании, после чего скрылась из вида.
Опять ты, братец, извиняешься перед простаками, скривилась Саманта.
Сергей повернулся и посмотрел на Барри, тот сидел с каменным лицом, словно ничего и не было. Затем демонстративно медленно повернулся к Саманте.
В чем-то Саманта, конечно, права, задумчиво изрек Дункан, прикладываясь к кружке, извиняясь перед простаками, ты нарушаешь правила взаимодействия в социальной пирамиде.
Эти слова не то, чтобы остудили пыл, скорее заставили ощетиниться. Если сейчас опять начнется про воспитание простаками!
Но признавать свои ошибки тоже очень важно, иначе можно так высоко задрать нос, что перестанешь смотреть вниз, продолжал Дункан свои рассуждения. Говоришь, нечаянно вышло?
Хотел меню поднять, посмотреть, что это за особые услуги, проворчал Сергей, тоже прикладываясь к кружке.
«Академическое особое» было прохладным, горьким, слегка мыльным, с каким-то резким привкусом, словно не пиво, а разведенный спирт. Пожалуй, можно было понять отвращение Саманты, хотя Сергею доводилось пивать и хуже напитки.
Благодарю тебя, Мать-Магия, неожиданно вскинул руки Дункан в каком-то ритуальном жесте.
Сергею почудилась насмешка. С одной стороны, вряд ли в таком заведении будут предоставлять особые услуги стриптизерш и проституток, но кто знает этих магов?
За что? спросил он.
За то, что она удержала мою руку и не допустила объявления дуэли до смерти, там, в лесу, где мы встретились первый раз, просто ответил Дункан и затем еще пояснил. Неужели ты думаешь, я хожу без щитов? Но ты их даже не заметил, приподнял меня, словно кружку с пивом!
Сергей хохотнул смущенно, Дункан улыбнулся и атмосфера как-то рассеялась, а тут еще и Дороти принесла заказанную еду (возможна была доставка и на манер библиотеки, если посетитель желал приватности).
Так вот, продолжая разговор о моей любимой темеденьгах, конечно же, пояснил Дункан, изящно орудуя вилкой и ножом.
Сергей в прошлой жизни больше привык орудовать ложкой, используя ее для всего, но в этой его готовили к приёму и вколотили движения и поведение за столом. На приёме не слишком пригодилось, там он больше сдерживал натиск девиц, но зато теперь не слишком оплошал. До изящества и простоты движений Дункана было далеко, конечно, но и неуклюжей деревенщиной Сергей не выглядел.
Ты прав в том, что владельцу «Палочки и Посоха» не положено иметь дела с магическими деньгами, так он и не имеет. Все магические деньги студентов идут Академии, которая взамен компенсирует их обычными. Таким образом, Академия отбивает часть затрат, получает капитал магических денег, которыми потом расплачивается с Родами и Императором, а также покупает услуги. Это помимо тех денег, что выделяются на содержание Академии Священными Родами и Императором. Академия еще и остается в прибыли, а также может финансировать все эти бесплатные дела для новой крови.
Мне казалось, что такое финансирование прописано в соглашении, осторожно заметила Саманта.
Да, Дункан допил пиво, отчеркнул какую-то строчку в меню. Известно, кого пригласят, есть средняя норма финансирования на одного студента, но среднее оно и есть среднее. Всегда случаются какие-то инциденты.
На столе, в особом круге, появилась пузатая бутылка вина.
Ритуал посвящения исполнили, академического выпили, заявил Дункан, движением пальцем открывая бутылку и разливая содержимое по бокалам. Теперь можно и нормального вина пригубить.
Сергей, честно признаться, не любил вина, считая их переводом денег на ветер. Даже теперь, когда о деньгах можно было не думать. Но и заказывать что-то крепкое, возможно, было не слишком разумно. А собравшаяся компания была недостаточно дружеской для посиделок за пивом.
Поэтому он просто молча принял бокал.
Все-таки обычному вину не сравниться с магическим, удовлетворенно заметил Дункан, извлекая сигариллу и подкуривая от пальца.
Сергей тоже так умел, кстатитеперь умел. Заработали заклинания, ни запаха, ни дыма от сигариллы не ощущалось. Сергей испытал знакомое, пускай и забытое ощущениежелание предаться порокам, без вреда для учебы. В прошлой жизни вред учебе его не остановил, а в этой? Стоило ли повторять прошлые ошибки?
Так что, Гарольд, не сомневайся, здесь нет посторонних простаков, только доверенные, продолжал Дункан, глядя куда-то вверх. Те, кто не умеет держать язык за зубами, те, кто не умеет сдерживаться, те, кто не приносил клятвникогда здесь не окажутся. Твои тайны останутся твоими тайнами, вот только есть пара оттенков серого, если ты понимаешь, о чем я.
Вроде посторонних наблюдателей из числа самих студентов, а также возможности того, что персонал стучал лично Гамильтону. Тайна сохранялась, но в то же время Гамильтон получал рычаг влияниявозможно, именно с его помощью он прикрылся от Матери-Магии. Академия и влияние на разумы студентов! Если они все считают Гамильтона хорошим Сергея словно ударило под дых осознанием. Неудивительно, что Мать-Магия не рискнула напрямую обрушить свой гнев.
Но Гамильтон-то! Каков гад!
Не стоит так пугаться, добавил Дункан, похоже неправильно понявший вид Гарольда, таков магический мир, и право слово, будь он иным, насколько скучно было бы жить!
Это неважно, повел рукой Сергей. Давайте насладимся отдыхом и едой.
И без того урок Дункана был понятендержи язык за зубами на публике, веди себя так, чтобы не вызывать подозрений. Перед приемом и после родственники толковали о том же, но там, в мэноре, была облегченная версия, в каком-то смысле.
Чтобы завтра с новыми силами взяться за работу! вскинул палец Дункан. Особенно за такую важную и нужную, как тренировки сборной Академии! Гарольд станет нашим новым нападающим, вот увидите! А потом и капитаном!
Оллин не справляется? удивился Сергей.
Все мы по очереди становимся капитанами, управляя сборнойне во время турниров, конечно, но легче от этого не становится, поверь. Когда вокруг звезды и асы пилотирования, все из Священных Родов, знаешь, отлично развивает навыки управления.
Ведь дома не тодома ты все равно главный, так как принадлежишь к Священному Роду, а семьи и рода, входящие в клан все равно подчиняются тебе. А здесь ты первый среди равных, вся власть которогопост капитана.
Мгм, промычал Сергей, решив не уточнять, правильно ли он понял.
После этого они уже не говорили о делах, допили бутылку вина и на том остановились. Легкая приятная расслабленность, без опьянения, и именно она подтолкнула Сергея к следующему шагу. Незаметно подмигнув Саманте, мол, не теряйся и бери Дункана в оборот, он повернулся к Барри.
Барри, сопроводи Саманту Чоппер домой.
Милорд, растерянно ответил Барри, но осекся под его взглядом.
От Дункана, конечно, не ускользнули эти оттенки, но он, как ни в чем ни бывало, полетел обратно в Академию на пару с Самантой. Барри летел следом.
Когда они скрылись, Сергей повернулся и пошел к магазину «Магическое оружие на все случаи жизни».
Глава 11
7 сентября 1991 года
Стены ячейки раскрылись, являя взору Сергея «Чайку». Он бросил взгляды по сторонам, осознав, что таких ячеек туту этой стены ангарыполсотни, по числу Священных Родов. Ключ все тот же, что и в особнякесила крови, с возможностью закрытия доступа.
Предусмотрительность или паранойя?
Через две ячейки возился со своим маботом один из Лагранжей, проводил какой-то осмотр и мелкий ремонт. На Гарольда он старательно не смотрел. Помимо него в ангаре находился еще десяток студентов, включая Дункана Малькольма, и все из Священных Родов. Затем появились еще трое, цвета и эмблемы которых Сергей не узналтак как их рода не входили в число священных. И двое из числа новой крови.
Сергей поглядывал на них, делая вид, что тоже занимается «Чайкой», хотя особого ухода мабот отца Гарольда не требовал. Импульс силы крови по «Чайке» показывал, что все функционирует исправно, а насчет полетов и подчинения все неожиданно пришло в норму. Сила кровиподчинение чужих артефактов и Гарольд подчинил себе «Чайку», пересилив защиты Джонатана.
Собравшиеся были, как правило, студентами четвертого-пятого курсовза исключением Дункана с его третьим. Два года общих курсов, затем три года специализации и экзамены каждые полгода. Затем шестой год, последнийдипломная работа, самостоятельный проект, под присмотром одного из профессоров. То есть, попросту говоря, остальные члены сборной уже превзошли большую часть магической мудрости Академии. В полетах Гарольд им может и не уступал, но остальное?
С Ивори и Прейерами у Чопперов был союз, пускай и не такой мощный, как с Малькольмами. Хаксликровники. Представитель Прудентов поглядывал на Гарольда так, что ясно былохочет поквитаться за родственников-дуэлянтов, обидчиков слабых. Девушка из рода Лонгхэд выглядела мрачно, словно не знала, стоит ли ей теперь всем этим заниматься.
Почему-то Сергею казалось, что они все погибли вместе с мэнором.
Так, все в сборе, отлично! раздался голос Оллина, усиленный заклинанием.
Сергей увидел, что остальные оставляют маботов, подходят к капитану. Сила крови Вульфов сделала из них стаю или это просто сбор команды? Он тоже подошел ближе, затем увидел, что Оллинтоже кстати студент пятого курсажестом приглашает его выйти вперед.
У нас пополнение, произнес он, самый юный участник Сборной, Гарольд Чоппер, Глава-по-Праву рода Чопперов. Думаю, все слышали о нем?
Кивки, утвердительное ворчание. Взгляды, прожигающие Гарольда. Любопытство, скука, желание вломить, похоже, разгон обострял не только чувства, но и восприятие окружающих. Или эти самые окружающие просто не утруждались сокрытием.
Гарольд явил немалое мастерство, талант пилота, а также огромную мощь. Лично я вижу его в роли нападающего, но это мое личное мнение, не вердикт капитана. Поэтому, прежде, чем мы перейдем к обсуждению Турнира этого учебного года и построению тактик и стратегий, предлагаю желающим размяться и сразиться с Гарольдом. Да, он первокурсник, но заверил меня, что не отстанет от вас всех. А если отстанет, то согласен на индивидуальную программу.
Среди собравшихся девятнадцати пилотов, двенадцати парней и семи девушек, раздались смешки. Похоже, слухи о репутации Оллинафанатика тренировок, маньяка, готового на все ради победыне врали.
Сражения, разумеется, в тренировочном режиме, на пару с ТОМом.
Это было хорошо, конечно, Сергей и без того потерял вчера три жизни, обнаружив, что пронести тонну взрывчатки в БАМ, даже в расширенном чарами кармане, невозможно. И вагон оружия тоже.
Так что, есть желающие?
Есть! вперед одновременно ступили Лагранж, Прудент и Хаксли.
Оу, оу, полегче, горячие головы, вскинул руку Вульф. У нас тренировочная дуэль, а не место сведения счетов!
Как видел Сергей, не слишком помогло. Несмотря на уверения, что они все помнят, эта троица явно горела желанием побить Гарольда. Даже без уничтожения мабота можно было как следует избить противника. Остальные мудро решили вначале посмотреть, что может Гарольд, а уже потом ввязываться в дуэли.
А кто такой Том? спросил он, вызвав еще пару смешков.
Представители Лагранжей, Прудентов и Хаксли отошли в сторонку, выясняя, кто первый будет бить Гарольда.
Тренировочный Ограничительный Модуль, пояснил Оллин. Разработан на факультете маботостроения, вначале специально для сборной, но затем получил широкое распространение. Ставится и интегрируется с системами капсулы и батареей, представляет собой фильтр, ограничивающий выдачу энергии на заданный процент. Мы обычно используем ограничение в 10 %, при десятикратно ослабленном вооружении и ударах достаточно трудно окончательно сломать мабота или убить пилота.
Погоди-ка, так мы что, не на своих маботах сражаться будем?
Я был бы только за, обеими руками за! радостно воскликнул Оллин. Но ты же видишь?
Троица спорила, но до рукоприкладства пока не дошло.
Ты еще не часть команды, находишься под разгоном и не освоил контроля, с безжалостной правдивостью перечислил Оллин.
Лицо его при этом сияло такой радостью, что хотелось дать в глаз. А затем вбить в рот лимон.
Поэтому вначале тренировочные маботы, не такое старье, как «Защитники», будь спокоен, а потом, когда я увижу, что ты часть команды, Оллин махнул рукой. Пойми, я только за, чтобы ты сел в «Чайку», потому что только в индивидуальном маботе пилот раскрывается до конца. Но как пристроить ТОМа на ИМ? Никак, в ИМ даже батарей нет, системы индивидуальны и от такого фильтра все может пойти вразнос. Ты выдашь сто процентов мощности, ТОМ ограничит ее до десяти, а куда девать остальные девяносто?
Да, задачка, потер подбородок Сергей. А если индивидуальные фильтры?
Я не знаю, честно говоря, признался Оллин, конструирование маботов всегда давалось мне трудно. Но если хочешь, я сведу тебя с профессором Молли МакАлистер, она ведущий разработчик маботов в Академии, думаю, она не откажется поработать с силой крови вашего рода.
Хочу, кивнул Сергей. Я еще хочу записаться к Одноглазому Грегу.
Хорошая идея, хотя и несколько преждевременная, как мне кажется.
Почему?
Грег лично проверяет тех, кто хочет записаться на его курсы. У него высокие стандарты, один из пяти проходит.
А со сражениями в ИМ может помочь Руперт Огр, неожиданно подумал Сергей. К тому же можно попробовать подобраться к Гамильтону через него. Демонстрация боя Гарольда и Рупертав присутствии Гамильтонаа сам Сергей будет в «Чайке». Отличный шанс прибить Гамильтона, а затем и Руперта и свалить все на спятившего полувеликана.
Впрочем, рано было гадать.
Но идея хорошая, повторил Оллин, попробуй, если уверен в своих силах.