Они прошли по коридорам, где еще виднелись следы недавних работ, по грудам колотого камня, и через пролом в стене вошли в пещеру. В середине, на небольшом постаменте находилась светящаяся сфера. Она парила на небольшой высоте и медленно вращалась.
С первого же взгляда стало понятно, что это могущественный артефакт. Естественная пещера глубоко под землей, без входов и выходов. Кто то достаточно могущественный спрятал тут этот шар и явно было бы неблагоразумно лезть в дела тех, кто имеет такие возможности.
Но почему вдруг у него так защемило сердце? Навалилась тоска и чувство потери. Невольно нахлынули воспоминания далекой юности. Сколько уже прошло? Лет сорок?
Перед внутренним взором проносились туманные фьорды родной земли. Вот он с матерью стоит на берегу и провожает в плаванье отца. Драккар отчалил от берега и с каждым взмахом весел становится все меньше и меньше исчезая вдали. Когда он вернется? И вернется ли? Оставалось лишь уповать на Одина, что он не оставит без покровительства верных ему.
Вспомнилось, как однажды он пришел в себя и не узнал место, где находится. Незнакомые реки, леса, горы, чужой край. Его похитили? Бросили в лесу? Он кричал и плакал от страха, но отвечало ему лишь эхо. Успокоившись и собравшись с силами он отправился в путь, куда глаза глядят. На пятый день вышел к людям и не понял их языка. Видать Локи решил подшутить над ним и забросил его в неведомые края к чужому народу.
Прошли годы, он многое повидал в жизни, но не переставал помнить о доме. Читал книги, расспрашивал множество людей, но никто и никогда не слышал ни об одном городе, стране, народе или языке, что он мог вспомнить. Он даже спрашивал драконов! И те из них, что снисходили до ответа, не видели ничего подобного.
Подобно своему отцу, свою жизнь он решил связать с морем. С годами он достиг высокого положения в приютившем его народе. Именно он настоял на необходимости развития атморского флота, что ранее состоял лишь из горстки рыболовецких лодок, а теперь в нем есть десятки кораблей, способных перевозить по две-три сотни человек каждый. И именно наличие такого флота дало возможность начать всерьез рассматривать проект Возвращения с Атморы на Тамриэль, откуда их предки уплыли столетия назад.
Но одним флотом дело не ограничилось. Будучи сыном своего народа, воспитанном в иных традициях он неизбежно, в мелочах, привносил эти традиции в народ Атморы. Испытывая отвращение к той браге, что здесь называли элемнаучил варить мед. Счел неудобным есть с ножаи «изобрел» привычную ему вилку. По какой-то причине это невинное бытовое улучшение вызвало немалый ажиотаж. Некоторые острословы прозвали ее «Суповой ложкой Исграмора», но тем не менее, многие переняли этот обычай, сочтя вилку более удобным обеденным прибором, чем кинжал.
Имена и названия, поговорки и обороты речи, стиль в одежде и порядок проведения пироввсе это расходилось от него, как круги по воде от брошенного в нее камня. И даже его кровь, что течет в жилах его сыновейбыли его даром этому народу.
Он стоял перед вращающейся сферой и думал. Он не был глупцом и понимал, что внезапно нахлынувшие воспоминания, спавшие годами, были не случайны. Его поиски завершены. Он получил ответ, что так долго искал, и чья вина, что он не может его понять? Он знал лишь однонеобходимо сделать все, чтобы сохранить и защитить ЭТО.
За его спиной, в тени шевельнулась полупрозрачная фигура и снова замерла.
Глава 2
Дворец ярлаДраконий предел.
И что это такое? поинтересовался я.
Онатвой хускарл! ответил ярл Балгруф. Телохранитель и доверенное лицо. В общем, и спину прикрыть и вещи посторожить. Разберешься, не маленький. Кстати, она хороший мечник. На лесных дорогах это может быть полезно, сам знаешь.
Ладно, разберемся, утро вечера мудренее
Чего? удивился ярл.
Да, не забивайте голову, поговорка такая. Серьезные вопросы лучше решать утром, а не поздним вечером на уставшую голову. А день был утомительный. Куча дел, беготня по городу, встречи, переговоры потом еще дракон этот. Я вам безусловно благодарен за все, даже за такой, несколько неожиданный подарок, но сейчас я предпочел бы общество подушки с одеялом.
Хорошо, и в самом деле. согласился Балгруф. Надеюсь, перед вашим отъездом, тан, мы еще увидимся.
Я тоже на это надеюсь. ответил я и зевнул. У меня есть пара идеек, что помогут выстоять Вайтрану в случае нападения дракона. Я бы не хотел, чтобы в мое отсутствие его сожгли дотла.
Я бы тоже ярл поперхнулся. Я бы тоже этого не хотел.
Ну значит до завтра.
До завтра, тан, и спокойной ночи!
И вам также! сказал я и развернувшись пошел из зала.
Привычно зажег магический огонек, чтобы не споткнуться. Было уже темно, и город, переваривая новости этого дня, готовился ко сну. Дорога от дома, через рынок и к Драконьему пределу была привычна, хотя поздним вечером я тут ходил редко. Было уже достаточно тихо. Голова соображала туго, да и внимание было довольно рассеянным. Вероятно, именно из-за этого, пройдя уже, наверно, с пол пути я заметил шаги за своей спиной.
Темные, безлюдные улицы звук шагов позади Нервирует, верите или нет. Не, ну мало ли. Какой-то прохожий вот тоже припозднился и маршруты совпали. В такой ситуации нервно оборачиватьсяпозорить свое танское достоинство. Глупо же! Нет, ну кто еще это может быть?! Просто случайный прохожий, просто совпало Вот я сейчас сверну вот здесь, а он пойдет дальше по улице.
Странно, право дело, странно. Вот зачем случайному прохожему понадобилось сворачивать в этот же темный переулок? Конечно, всякие бывают совпадения, даже такие. Вот я сейчас просто прибавлю шаг, он и отстанет. Может мне срочно по-маленькому надо, вот я и спешу домой, а вовсе не от того, что мне страшно. Ведь это не темный лес! Это Вайтран, столица Владения! Крупнейший и древнейший город на сотни километров в округе! Разве тут может что-то произойти с припозднившимся путником? Нет!
Нет, не может такого быть! И даже если шаги за спиной ускорились, то это ерунда. Вот, сейчас выб эээ быстро выйду на широкую улицу, развернусь, и дам последний бой! Продам свою жизнь подороже!
Аааааа!!!!!
Тан?! Я твой меч и твой щит!
Бл. Лидия?!
О! Вы сразу запомнили как меня зовут? Очень приятно! Да, это я! Ваш хускарл! Какие будут указания?
Зачем ты идешь за мной?! сказал я, с трудом приходя в себя.
А как же иначе я могу защищать вас, мой тан? Я хорошо знаю свои обязанности! И вы совершенно зря проверяли меня. Сверну ли я вслед за вами в темный переулок, буду ли поспевать когда вы идете быстрым шагом или бежите? Я не подведу и со всем справлюсь!
Как оно там? «Утро вечера мудренее»? Это, определенно, был сложный день. Пошли
Да! Это и в самом деле знаменательный день! Впервые за сотни лет был сражен дракон! Я уверена, это была славная битва! А мы с вами будем убивать драконов?
Ну, если попадется на пути. сказал я. И добавил тихо себе под нос. И если не получится сбежать.
Отлично! А то я давно хотела себе в качестве трофея такой же череп как у ярла!
Зачем тебе череп ярла?!
Эээ ну не самого ярла, конечно же! А такой же череп, как у него над троном висит! Череп дракона!
Лидия. Если я прямо сейчас дам тебе чешуйку драконаты замолчишь?
Да, конечно! Вам достаточно приказать и я выполню любой ваш приказ!
Хорошо. Вот тебе чешуйка и мой приказзамолкни, а Люди спят!
Слушаюсь, мой тан произнесла она шепотом и затихла.
А вот и дом, милый дом. «Дом теплых ветрОв», или вЕтров? Почему так назвали и что имели в виду? И с чудом этим что делать? На улице не оставишь, перед соседями неловко, да и страшно за них.
Стоп! Лидия, стой! Не иди дальше!
Что случилось?
Видишь, какой у меня пол? я зажег свет поярче и указал на отполированные, натертые воском доски.
Ну блестит
Вот! А ты по нему грязными сапогами!
Не такие уж они и грязные.
Не важно! В моем доме в уличной обуви не ходят! Разувайся вот тут Так А теперь одень вот это. Это тапочки. Обувь специально для дома!
Какие-то они слишком мягкие, и ногу совсем не защищают
А от кого или от чего они должны защищать тебя тут? От тараканов? Так не переживай, их у меня нет.
Да?! А что с ними случилось?!
В конце-концов я маг! Мне и не такие чудеса под силу! Все, располагайся тут, на первом этаже. Извиняй, на тебя не рассчитывал, поэтому кровати для тебя нет. Латы можешь снять и спи спокойно. Не надо устраивать стражу, бдеть всю ночь и прочие глупости. Завтра будет много дел и я хочу, чтобы ты выспалась. Это приказ.
Да, мой тааааан сказала она и зевнула. Для меня это тоже был странный день. Еще несколько часов назад я и не думала, что все так обернется
Спокойной ночи, Лидия.
Спокойно ночи, мой тан.
Я поднялся наверх и вырубился, упав на свой матрас. Даже не все пуговицы успел расстегнуть, не говоря уже о том, чтобы что-то из одежды снять.
* * *
Утро было не вполне добрым. Я до сих пор и не оборудовал себе нормальной кровати, так еще и спал сегодня в верхней одежде. Тело затекло и самочувствие было так себе. Быстренькая зарядка и магический медосмотр поправили дело, так что на первый этаж спустился уже не комок ваты, а нечто относительно бодренькое.
Лидия тоже уже проснулась и занималась своими доспехами. Что-то чистила, полировала, подтягивала ремешки. При этом она еще умудрялась смотреть по сторонам и с любопытством изучать мои дизайнерские решения. Прошелся по ней диагностическими плетениями и почувствовал себя старой развалиной. Вот на ком пахать и пахать! Зато я знаю, кто понесет самый большой рюкзак. И настроение улучшилось.
За завтраком продолжал изучать ТТХ навязанной мне напарницы. Ну, кушает она ожидаемо много, но вот над манерами надо будет поработать. Казалось, она специально строит из себя «крутого парня», что сначала перепьет всех присутствующих, потом набьет им всем морды и, наконец, уляжется спать под тем вон столом. Но я то видел, что это именно«строит из себя», а не «является». Впрочем, некоторые маски, если их долго носить, могут и прирасти к лицу.
Далее, по графику отправился на встречу со своими «поставщиками» алхимического сырья. Как обычно, принял, проверил. Самому смышленому незаметно передал записку и деньги. С мешком ингредиентов отправился к Аркадии. Предстоял серьезный разговор.
Лидия, мне нужна твоя помощь. начал я.
Да, мой тан! Что нужно сделать?
Мы сейчас пойдем в «Котелок Аркадии», знаешь хозяйку?
Знаю. сказала она и поморщилась. На нее неоднократно жаловались страже. Любит находить у посетителей несуществующие болезни, а потом предлагать лекарства для их лечения. И ладно бы действующие лекарства продавала! Знает, что человек здоров и в качестве лекарства продает травяной отвар, что можно купить за пару монет в любом трактире!
Все так. К сожалению, ее лавкаединственная в городе и мне, как алхимику, приходится с ней сотрудничать. В ближайшее время нам предстоит покинуть город и мне не хочется оставлять его жителей без «Антипохмелина».
Так это ваше изобретение? заинтересовалась Лидия. Многие стражники хвалят, да и командиры рады. Куда проще стало собирать подчиненных по утрам и отправлять в патрули.
Вооот! По этому я хочу передать рецепт Аркадии и убедится, что она сможет изготовить «Антипохмелин» должного качества, но при этом, как изобретатель, хочу иметь с этого пусть не большую, но долю. Справедливо?
В принципе да Но захочет ли она делится, после того, как получит рецепт, с такими-то наклонностями?
Тут мне и нужна твоя помощь. Во-первых, как подтверждение моего статуса тана. Что-то этот титул да значит? Во-вторых, как намек на то, что она может получить серьезные проблемы со стражей ярла. Как ни как, тана обворовывают! Ну и в-третьих, просто стой за моей спиной с суровым лицом и чуть что, хватайся за меч. Уверен, все это вместе, а особенно, последнеебудет иметь должный педагогический эффект.
День добрый, Аркадия! поприветствовал я её, входя в магазин.
И вам не хворать, коллега. ответила она. А вы, Лидия, какими судьбами? Мазь от мозолей? Или что-то по же..
Я на работе! прервала ее Лидия. Охраняю тана, как его хускарл!
Хммм Как интересно. Поздравляю вас. Очевидно, что ярл очень вас ценит. Я уже наслышана о ваших подвигах, так что это назначение вполне заслуженно. Хотя, с таким «довеском» она скосила глаза на мою сопровождающую.
Знаете, Аркадия, даже из чертополоха можно сварить уйму полезных зелий, если знать КАК. - тут я тоже скосил взгляд на Лидию, что с интересом разглядывала полки уставленные разноцветными бутыльками и причудливыми, порой, ингредиентами. Но разговор сейчас не об этом. Я пришел сделать вам коммерческое предложение.
Очень интересно. И в чем оно состоит?
Благодаря вашей любезности и вашей лаборатории за последнее время я изготовил, помимо того, что сдаю вам на реализацию, несколько партий «Антипохмелина»
Ах вот кто
Да, да, именно я. Средство пользуется устойчивым спросом и содействует благу нашего города. Но так получается, что я вынужден отъехать. И мне бы не хотелось, чтобы в мое отсутствие город страдал. Но при этом, я не хочу, чтобы страдали и мои интересы. Вы меня понимаете?
Поясните, про ваши интересы.
Я передаю вам рецепт, перенаправляю к вам своих поставщиков сырья и, убедившись, что ваш результат не хуже моего, перед всеми говорю, что вы производите его с моего ведома и под моим контролем. И мой интерес в этомдесятая часть прибыли. Вы, вот, пока подумайте, а мне надо кое-что проверить.
Вчера мне в голову пришла одна мысль, которую я сейчас и решил проверить. Традиционно, забираемые из ингредиентов свойства соединяются и переносятся на колбу с водой, в ходе чего она меняет цвет и способность к нужному воздействию. Мастерство алхимика сводится, во-первых, к знанию того, какими свойствами обладает тот или иной ингредиент и, во-вторых, навыкам по его подготовке. Например, если использовать цветы горноцвета, то получится один результат. Если использовать только лепестки цветовто эффективность полученного зелья возрастет, а если их высушить и мелко истолочь в ступкерезультат будет еще лучше.
Но почему именно вода? Почему бы в качестве основы не использовать иные составы? Для начала я взял льняное масло, что использовал для пропитки пола. И изготовил на его основе зелье сопротивления огню. После чего пропитал им клочок ткани и деревянную щепку, что подобрал у колоды для колки дров. Поднес к факелу и Вуаля! Шипит, темнеет от пламени, но не вспыхивает.
Так, а теперь то же самое, но вместо маслатопленый и фильтрованный жир. Тоже на сопротивление огню. Ага готово Мажу им руку и сую в огонь. Ну тепло, но даже не горячо. Видно, что жир понемногу выгорает, но работает. В любом случае до ожогов далеко.
А что это за фокус? поинтересовалась Лидия. Какая-то особая магия?
Это мазь защищающая от огня. Будь она у нас вчера
Тогда бы больше стражников вернулось в город на своих ногах, а не на носилках. сказала она и ее лицо сделалось серьезным. Я знала двоих из них, ходили вместе в патрули.
Да, именно так. И я хочу, чтобы в мое отсутствие город был в большей степени защищен от нападения дракона. Сам город и его стражники.
Нужное дело! одобрительно сказала она и снова заулыбалась.
Ну как, Аркадия, возьметесь за это дело, или мне Фаренгара попросить, он в алхимии тоже понимает.
Возьмусь, конечно же. Чего же не взяться! Диктуйте рецепт!
Не так быстро! Сейчас мы возьмем лист бумаги и составим договор. Что со своей стороны обещаю я и что обещаешь ты. В трех экземплярах. После чего идем в Драконий передел, где ярл ознакомится с этим документом и мы все трое напишем внизу, под договором свои имена. Один экземпляр вам, один мне, а третий пусть хранится у Провентуса Авениччи. Более того, в лаборатории Фаренгара вы показываете, что способны сделать зелье по этому рецепту и должного качества, после чего договор считается вступившим в силу. Кроме этого, если жители города начнут жаловаться, что мол «Антипохмелин» разбавлен или не работает как следует, то образец относится к Фаренгару. И если он подтверждает, что качество зелья не соответствует эталону, то ты лишаешься права его производить и продавать.