Лера уже видела Барсика во время перехода из украинского сектора, поэтому не боялась. Напряглась, конечно, от его бесцеремонной близости, но без паники.
Медленно поднеси руку к голове, чтобы он ее видел, и погладь его, посоветовал я.
Через минуту девушки вдвоем наглаживали бока коту, который завалился спиной на землю и растопырил мощные лапы.
После завершения ритуала встречи с котом мы выстроились в походный порядок, свернули с грунтовки на звериные тропы и направились на восток. Кот впереди, за ним Вика, потом Лера, замыкающим я.
Во время движения я негромко объяснял Лере все, что полезно знать о лесе. Как использовать рогатину, если возникнет потребность, как заметить кота, сидящего в засаде, как двигаться через подлесок, чтобы не пришлось продираться через кусты Много всего рассказывал. Все, что мне в свое время рассказал о повадках животных охотник Петр, и что я прочитал в местном интернете, и то, что узнал на своем опыте. За один день не перескажешь, все, что нужно знать, чтобы выжить в местном лесу.
Хотя главные принципы просты. Не нападай, если не уверен, что убьешь. Если на тебя напалиубивай. В остальных случаях не ищи проблем и старайся вести себя мирно. Это с животными так, а при встрече в лесу с людьми мирно получается, только если ты прошел мимо них незаметно.
Олег, мы напрямик к переправе идем, или пройдем мимо землянки? поинтересовалась Вика.
К землянке давай, посмотрим, не случилось ли с ней чего, решил я. И мимо избушки старателей пройдем, проверим.
***
Шли мы без особой спешки. Когда вышли к повороту Домашнего ручья и избушке, которую там поставили парни Беляша для добычи золота из песка, время уже приближалось к полудню.
Погода нахмурилась, похоже, приближались дожди. Еще не осенние, затяжные, а те, которые бывают в конце лета и предупреждают об уходе летней жары. Даже, может, с грозой, воздух был очень душным и влажным.
Избушка была в порядке. Следов постороннего посещения мы не заметили. Звери тоже ничего не испортили. Мыши, наверняка, побывали внутри, но это дело обычное. Стол мыть только нужно перед приемом пищи, чтобы заразу от них не подцепить, и продукты в закрытых емкостях хранить или подвешивать к потолку.
Давай пообедаем не здесь, а в землянке, и по времени лучше получится, и там удобнее, предложила Вика.
Я согласился.
Пошли дальше.
По дороге вдоль ручья показывали Лере животных. Яркие толстые фазаны. Олени пятнистые, которые самый удобный объект для охоты. Лоси, которые травоядные, но при этом немного параноики, очень быстры и весят иногда больше тонны, поэтому опасны для неопытных людей. Свины, которые не трогают, если не приближаться к стаду, а если не заметить их в зарослях и неожиданно выйти на нихвожак бросается, а у него неуязвимая туша, весом под тонну, и клыки длиной с полметра, и спастись от этого почти невозможно.
При приближении к землянке Вика подстрелила небольшого оленя. Я вырезал из тушки кусок мяса на обед, кусок побольшевзять с собой в деревню в качестве гостинца, а остальное оставил Барсику. Тот поколебался, выбирая между нашим обществом и вкусняшкой, выбрал вкусняшку. Мы находились сейчас на его охотничьем участке, здесь он был дома, и следовать за нами ему было не так интересно. Это только на чужих территориях наше общество было коту необходимо, чтобы не вступать в конфликты с постоянными хозяевами и безнаказанно удовлетворять свое любопытство.
***
Около землянки к нам вышли Барсучиха и ее котята. Котята были уже величиной с собаку среднего размера, хотя все еще неуклюжие и смешные. Кошка получила от меня свою порцию поглаживаний, мы познакомили ее с Лерой, а котята вызвали у девушек вполне ожидаемое умиление. Они окрестили их Пышкой и Кусакой.
В самой землянке и ее окрестностях было все в порядке. Даже признаков того, что в нее нашли дорогу мыши, не заметно.
Слушайте, тут так здорово! удивилась Лера.
После того, как здесь со мной поселилась Вика, мы привели землянку в порядок и обеспечили комфорт и уют, вплоть до наличия электричества. Так что внутри жилище не так уж сильно отличалось от деревенского дома. На земляном полу, на чистой половине, даже лежали мягкие толстые коврики. Из важных достижений цивилизации только водопровода не было. Правда, жили мы тут не так уж долго, но все равно я не жалел о затраченных усилиях. Этот был мой первый собственный дом на Проекте, мое секретное убежище, и одновременноцентр моих лесных владений. От Большого Бука сюда охотники и лесорубы не доходили, потому что далеко, от Вилячего Ручьяпотому что не было удобной дороги через ручей. И еще тут Барсик жил, а он не прочь убить и съесть неосторожно зашедшего в его владения человека.
Вика сразу послала меня к ручью за водой, растопила печь и загремела кастрюлями, проверила состояние продуктов, и начала готовить обед.
Когда я вернулся с водой, она бросила на меня взгляд и улыбнулась. Наверное, вспомнила, что именно здесь она стала моей женой. Я тоже вспомнил, как это было, и тоже улыбнулся. Наш дом в деревне такими воспоминаниями еще не успел обрасти, а это место навсегда останется в памяти. Лера заметила, как мы молча переглядываемся, удивилась, но промолчала.
На обед нам досталась обжаренная оленина и каша. Было вкусно, хотя было бы еще вкуснее, если бы у нас был лук. Старый запас овощей в землянке испортился за время нашего отсутствия. А вот сливочное масло спокойно плавало в кастрюльке с соленой водой и не отличалось от свежего.
Можно отдохнуть подольше, времени до вечера много, предложила Вика. Идти недалеко осталось.
Нет, надо переправу Мертвого тигра пройти до начала сумерек, не согласился я. Там тигрица живет, вечером будет опаснее идти. Но час для отдыха все равно есть.
Девушки разулись и завалились на кровать. Я расположился прямо на полу, на коврике.
Посмотрел новости, проверил почту.
С Земли я получил письмо от жены. Теперь, наверное, уже правильно говорить «бывшей жены», я уже не представлял, что могу вернуться к ней после завершения контракта. И вообще не представлял, что вернусь в суетливую пафосную Москву. У детей все было хорошо, у жены тоже. Деньги от меня она получила, то, что я прислал больше, чем обещал, оказалось очень кстати, пора покупать зимнюю одежду. Скучают без меня.
Я написал обычный ответ ни о чем. Все хорошо, работаю, работа интересная, зато из развлечений есть только охота. Какие-то подробности о моей реальной жизни не пропустил бы ФРЧ из-за секретности и подписки о неразглашении. Написать, что я не вернусь через пять лет и она свободна? Может, и стоило бы. Но со временем и она, и дети сами привыкнут к тому, что меня нет, лучше не торопить события.
Интересно, как отреагирует ФРЧ, если земная жена подаст на развод, а потом пришлет им требование перечислять алименты? С их любовью к бюрократии, скорее всего, просто станут пересылать ей половину моих доходов. Вот она будет удивлена суммами И об этом, кстати, стоило подумать заранее, я готов содержать детей, но в разумных пределах.
Не говоря о том, что чем дальше, тем больше я склонялся к мысли, что останусь на Проекте, и тут у меня тоже будут дети.
Маленькие такие.
Рыженькие от Вики и черненькие от Леры. И блондинчики от Даши.
И все бегают, дерутся, кричат: «Папка! Папка! Мы Барсика покрасили!»
Кошмар какой!
Под конец отдыха я обнаружил, что девушки, пока я читал, спокойно заснули на кровати, обнявшись. Устали от перехода. Выглядели они мило. Но все равно пришлось их поднимать и вести дальше. Такой уж я строгий муж.
***
При походе к переправе я для Леры пояснил:
Сейчас внимательно смотри по сторонам, тут живет тигрица. В присутствии Барсика она вряд ли приблизится, но все же.
А разве тигр не сильнее Барсика? удивилась девушка.
Самка намного меньше самца, она по размеру примерно как Барсик. В их драке я бы поставил на кота. Он матерый самец, агрессивнее и опытнее. Да и вообще тигры не умеют драться с крупными кошками, у них нет такой привычки. А Барсик тот еще зверюга, хоть и не очень большой.
Затем до самой переправы я замолчал. Тигрэто опасно. Может, все же убить ее? Раньше она этот участок прикрывала от собак и ненужных мне посетителей, а сейчас это уже не так важно. С другой стороны, мы с ней уже знакомы, а убью я ее, какой-то другой хищник придет. Тот же длиннолап, например. А с ним будет еще опаснее.
Я вздохнул спокойно, только когда мы пересекли Вилячий ручей по стволу упавшего дерева. Собственно, это и была переправа Мертвого тигра. Потому что на ней я этого тигра, матерого крупного самца, застрелил.
Солнце клонилось к закату. Мы остановились на ужин около помоста, сооруженного мной на дереве, когда я охотился на тигра. Я тут много раз останавливался, даже бревнышко здесь лежало, от которого можно было отпилить кусок для «финской свечи». Что я и сделал.
Как-то мне попалось на глаза смешное видео, где какие-то парни решили проверить, каково это, на практике делать костер типа «финская свеча». Без бензопилы. Они по какой-то причине решили, что им нужно бревно диаметром в полметра. Причем бревно свежесрубленное. На морозе. Что с них возьмешь, современные городские парни, в детстве они вместо того, чтобы рогатки мастерить, в соцсетях и стрелялках сидели. Часа два они бревно пилили, вдвоем, по очереди. Потом, под вечер уже, разожгли. В результате, решили, что такой костер непрактичен, потому что бревно долго пилить. А финны-то об этом и не знали, когда его придумали.
Мы разожгли костерок, вскипятили воду для чая, разогрели мясо и хлеб.
Солнце садится, птицы щебечут, девушки рядом сыто улыбаются, Барсик на траве развалился, костер опять же. Красота!
Тут дождь пошел, пришлось из кусков пленки плащи сооружать.
***
Через час после заката, когда полностью стемнело, отправились к забору деревни. Шли по широкой звериной тропе, протоптанной вдоль берега ручья. Легко вышли к тому месту, где я раньше лазил через ограду. О моих проделках, судя по всему, не узнали. Колючая проволока, витки которой шли поверху, так и оставалась перекушенной и сцепленной концами, чтобы при случайном взгляде не заметили разрыва.
Процедура преодоления заборов была мной отработана до мелочей. Подцепив рогатиной веревочную лестницу, я поднял ее и зацепил крюком за верх ограды. Влез по ней. Расцепил и раздвинул витки колючей проволоки. Повесил вторую лестницу на другую сторону забора. Перелез. Осмотрелся. Никто не бросался на меня с криком «Держи нарушителя!» Я дал сигнал девушкам, они тоже перелезли. Викапоследней.
Как только девушка ступила на землю, неожиданно Барсик решил внести в нашу спокойную жизнь новые нотки. Он сиганул на верх забора и уселся в разрыве витков колючей проволоки, на тонком уголке, который шел по верхнему краю сетки. Кот примеривался спрыгнуть вниз, чтобы проследовать за нами. Вот такого сюрприза для деревни мы точно не планировали. Первой отреагировала Вика. Она встала перед котом, размахивая руками и тихо ругаясь, не давая ему спрыгнуть. Потом я быстро поднялся по лестнице и вежливо толкнул кота в грудь, показывая, что на эту сторону ему нельзя. Зверь понял, недовольно буркнул и, повернувшись, спрыгнул в лес.
Потом я снял лестницы, сомкнул колючую проволоку, устранил следы.
Все, мы в деревне.
Прыжок кота показал, что забор имеет очень сомнительную надежность против крупных хищников. К толстым столбам из ошкуренных бревен крепились звенья из сетки, сплетенной из толстой проволоки. Такие заборы, только на металлических столбах, можно увидеть на пограничных КПП, вокруг таможенных зон и в других похожих местах. Высота заборатри метра, по его верху шла спираль из колючей проволоки. Выглядит солидно. Но я видел, например, как на даче обычные коты легко взбираются по сетке на высоту метра в два, чтобы перебраться через забор, просто потому, что им лень обходить. Барсик показал, что единственной неприятностью для него стала бы спираль проволоки, которую можно предварительно сорвать лапой. И медведь мог бы вскарабкаться по сетке, они гораздо более ловкие, чем можно подумать, судя по виду, и колючки у них вряд ли достанут до тела через густую шерсть. Крупный длиннолап, пожалуй, мог бы и вовсе перепрыгнуть забор прямо поверх спирали. Однако же сообщений о заходе хищников в деревни почти не было. Получается, что звери не лезут за вкусным мясом просто потому, что их смущает непонятная металлическая конструкция и открытое пространство.
Мы тихо двинулись по меже между огородами к дому Коли. Опознать его было легкоэто был бывший дом старосты, большой, стоящий на пересечении улиц, где, собственно, родилась и жила раньше Вика. Петр выкупил его для сына после смерти старосты Федора, на распродаже его имущества.
Так непривычно, вполголоса сказала Вика, когда мы подошли к задней калитке. Как воры в мой родной дом крадемся.
В том, что случилось с ее семьей, был виноват я, так что сказать мне было нечего. Я только обнял ее одной рукой за плечи, поцеловал в висок и позвонил Коле, чтобы он пустил нас внутрь.
5. Воссоединение семьи
Коля открыл нам калитку и провел в избу. Там нас ждали.
Стоило нам войти, как навстречу Вике бросилась женщина, в которой по сходству типажей несложно было узнать ее мать. Они начали обниматься, целоваться, плакать, смеяться и лопотать что-то друг другу.
А я смотрел, и завидовал. Здорово, когда вот так вот. Мои родители почти не выражали своих чувств ко мне. Отец меня многому научил, воспитывал, но любил ли? Потом он и вовсе ушел. Мать как-то незадолго до смерти говорила, что в детстве она меня жутко любила и гордилась моими успехами. Но мне не нужна была гордость, мне нужно было, чтобы кто-то обнял и похвалил. А еще лучшеобнял и сказал, что всегда будет любить и поможет, даже если я опять подерусь. Или стол прожгу. Или стекло разобью. И даже если двойку получувсе равно.
Процедура встречи закончилась тем, что мать внимательно ощупала и осмотрела Вику, заявила, что она стала очень красивой, а потом обратила свое внимание на меня.
Женщине еще не было сорока, смотрелась она ухожено. Фитнесов и бассейнов тут нет, как и шоколадных обертываний, а вот баня, мед и любая косметика с Землиочень даже есть. Роста она была среднего, волосы покрасила в цвет вишни, ну или что-то похожее, темный с красноватым оттенком. С карими глазами сочеталось неплохо. Полнота ее была умеренной, черты лица правильными, примерно такого же типа, как у Викитонкий прямой нос, небольшой рот, небольшой округлый подбородок. Только вокруг рта две жесткие морщины портили общее впечатление, и еще добродушные морщинки вокруг глаз были. На Земле такая женщина могла бы, гипотетически, стать объектом моих ухаживаний, а здесь она была уже без пяти минут бабушкой.
Меня Наталья зовут.
Олег.
Спасибо, что о Вике позаботился. Она выглядит счастливой.
Я только пожал плечами.
Когда первый ажиотаж прошел, и Наталья отошла в сторону, из угла подошла Даша. Моя невеста. Высокая, стройная. Я бы даже сказал «изящно длинная». Светловолосая, голубоглазая, с правильными чертами лица северорусского типа. Впрочем, если приглядеться, глаза были немного раскосыми, ее отец родом из Приморья, там у многих есть примесь восточных кровей.
Ты как здесь оказалась? удивился я.
Коля сказал, что ты придешь, я у родителей отпросилась в гости к брату на несколько дней, он же меня и привел. Так что теперь мне не придется бегать на свидания на огород.
Отец как? Все еще считает, что тебе не стоит со мной общаться?
Сейчас шум затих и он успокоился. Хотя не настолько, чтобы прямо сейчас меня отдать тебе.
Даша прильнула ко мне всем телом, я поцеловал ее в мягкие прохладные губы.
Затем она развернулась к Вике.
Привет, жена.
Привет, невеста.
Даша в последнее время общались с Викой чаще, чем со мной. С ней она постоянно болтала по комму, узнавала новости о нашей жизни, сплетничала, а мне звонила только время от времени. Чтобы напомнить, что она есть, все так же красива и будет рада меня видеть во плоти.
Вика представила Даше Леру, те начали болтать о чем-то своем, Вика стала общаться со своей матерью. Я оказался в одиночестве. Точнее, в обществе Коли и его молодой жены, спасенной мной когда-то Люды. Парень был немногословен и смущался, девушка играла с косой и задумчиво поглядывала на меня, демонстрируя глубокое декольте, не оставляющее никаких сомнений в крупных размерах ее женственности.
***
Нам выделили две комнаты. Вика сразу ушла к матери, они соскучились друг по другу.
Лера смущенно бросила:
Вы тут общайтесь, и исчезла в соседней комнате.