Какая разница, дружище. Здесь везде живут славчане.
То есть, нас все же снесло штормом в другое место, не туда, куда ты намеревался править?
Да какое же тебе дело, Бранд, если к вечеру станем грузить на драккары добычу? перебил его воин с пшеничными волосами, заплетенными на висках в четыре короткие косицы. Ведь так, Ансгар? Ты же неизменно приводишь нас к удаче. Что скажешь на этот раз?
Я вижу реку, впадающую в море. Вот по ней сейчас и пойдем к моей неизменной удаче. На весла! Навались! И раз!..
Высаживались три отряда нордов, когда клочковатый туман почти рассеялся под лучами восставшего дневного светила. Оставили на ладьях совсем малую охрану и двинулись вверх по косогору. Почему туда? Да молодой слух Вестара уловил в том месте мычание скотины. А был скот, значит, и жилище славчан располагалось неподалеку. Одна жалость, берег незнакомой реки не отличался пологостью. Но норды протянули-перекинули длинные весла на берег, по ним и перебрались прямо с кормы да на зеленую траву, нисколько не замочив ног.
Что я вижу!.. разочарованно присвистнул тот самый Вестар, когда их взору открылось село. Совсем малое поселение
Похоже, дворов двадцать, не более
И даже храма славского здесь нет. Не получится очень уж поживиться: ни тебе особо богатых домов, ни убранных в серебро и каменья ликов местных древних богов
Предлагаешь развернуться и уйти, Моди?
Я этого не говорил. Скот мне в хозяйстве нужен. Как и несколько рабов не помешали бы. А золото и серебро может, успеем и дальше по реке сплавать, если здесь быстро управимся. И смотрите! Мальчишка-пастух нас заметил!..
Вот это все и решило. Их заметили. Да и уходить ни с чем норды попросту не привыкли. Раздался боевой клич, и воины бросились на штурм села. Они сорвались с места, поигрывая в воздухе оружием. Ансгар легко вращал над головой тяжелый боевой топор, Бранд взял с собой меч, с таким же оружием бежали многие норды, но так же в толпе мелькали дротики и копья и секиры. И только Вестар, Моди и еще пятеро больше доверяли лукам. Именно рулевой главного драккара и выпустил стрелу в пастуха, который бросился бежать к чуть приоткрытым воротам в заградительной стене села.
Острый наконечник угодил прямо в середину спины между лопатками бедолаги. Тот дернулся, вскидывая руки, чуть крутанулся и упал, не добежав до забора всего одного локтя. Его падение подстегнуло нападавших прибавить скорости. А еще норды заулюлюкали, распаляя себя. Но вышло в итоге так, что им тоже не хватило всего ничего, когда со скрипом захлопнулись створки дубовых ворот и тяжелый засов упал на кованые направляющие. В тот же миг из-за зубчатой изгороди вылетел рой стрел.
Охотники, мать их
Норды вскинули деревянные щиты, обшитые кожей, и те сразу же стали похожи на ежей.
К стене! скомандовал Ансгар, и по его велению воины впечатались в деревянный забор.
А в следующий момент им на головы свалился подстреленный селянин. Это Моди метким выстрелом снял со стены защитника. Но тут же упал один из нордовстрела с белым оперением прострелила тому шею.
Топоры к бою! отдал новый приказ Ансгар и первым применил свое оружие.
Он вогнал заточенный край топорища высоко и глубоко в дерево и в следующий миг уже подтянулся и ухватился за зубья кольев стены.
За мной! крикнул и спрыгнул с той стороны заграждения.
Село оказало им отчаянное сопротивление. Всего-то двадцать дворов с неказистыми постройками, крытыми соломой, а биться пришлось на каждом шагу. И за что?! Так себе овцы метались и блеяли, испуганные суматошными действиями хозяев, не сильно откормленные свиньи с визгом вынеслись из обвалившегося хлипкого сарая, а в другом подворье успели выбить кулаком дверь в занявшемся пламенем коровнике и выпустить из дыма до жалости худосочную скотину.
Точно охотой больше промышляли эти славсы, нежели крестьянствомскрипел сжатыми зубами Ансгар, окидывая взглядом картину боя.
Местные прочно держали оборону на другой половине села. Забаррикадировались в трех домах, что казались прочнее прочих, и обстреливали наступающих нещадно. И действовали слаженно, будто по команде. Так и представлялось, что по взмаху чьей-то руки в небо взлетали тучи стрел с белым оперением. И те короткие смертоносные жала так и резали с жужжанием воздух и находили все новые жертвы.
Бездна! За что потери несем?! взвыл справа Орм, спрятавшийся за плетнем и ковыряющий из ноги стальной наконечник. У них там по всему стрелы никогда не закончатся. Что скажешь, Ансгар?
Палить те дома будем, сплюнул в пыльную землю тот.
Он был необычайно обозлен зрелищем, ведь его воины получали раны на ровном месте и от простых лапотников. И еще тем, что какой-то захудалый славский крестьянин беспорядочными махами обыкновенного колуна отсек ему чуть ни половину шикарной косы. Будь проклят тот коротышка! И совсем не успокаивало то, что валялся теперь в пыли у колодца рассеченный чуть ни надвое. Что с того, ведь ветер трепал на макушке хвост из волос всего в локоть длинной.
Поджигай! гаркнул, и сам накрутил на подобранную палку пук соломы. Выкурим и перебьем!..
Разгоралось все быстро: и солома на крышах тех домов, и бой с их защитниками. Но сеча вспыхнула и почти тут же захлебнулась кровью славсов, а деревянные постройки занялись и наделали много дыма. Тот лез в нос и глаза и мешал отлавливать разбегающуюся добычу. Да, кроме скотины и мечущихся в горе да воющих баб, вылезших из подполов горящих домов, брать на борт драккаров оказалось особенно и нечего.
И вот потянули норды к реке связанную добычу, где оставили свои корабли, как невесть откуда налетели хорошо вооруженные конники. Будь проклято это место, ведь снова начался бой! Нет, подраться лохматые бугаи были не дураки, но не за отару же овец, несколько худосочных хряков да сомнительной свежести крестьянских баб! Хотя, отличного качества оружие подоспевших дружинников и их богатые праздничные одежды сразу бросились в глаза островитянам
А вот и добыча, норды! заблестел глазами Ансгар, выбрав себе новую цель. Руби славских воинов!
Вот теперь разгорелся настоящий бой. Начался он на въезде-выезде из горящего села, недалеко от тех самых ворот, створки которых теперь уже были разнесены в щепы. Вновь прибывшие не давали пересечь их створ, принялись теснить в сторону пожарища. Да только не по зубам оказались им все же косматые разъяренные островитяне. Думали с наскока смять, затоптать рослыми лошадьми, да куда там: сами же коней своих в момент и лишились.
Тесни их, отбрасывай к дороге и полю! отдал приказ Ансгар и первым бросился его выполнять.
А славные вояки попались ему на этот раз. Так рубиться начали, что почти забылась отхваченная селянином коса. Успевай от мечей уворачиваться да в ответ боевым топором махать. И ничего так были те мечи: сталь хорошая, заточка правильная, украшены драгоценным металлом и несколькими камнями. Но больше всего понравилась Ансгару секира у третьего воина, и тот только что разделался ею с рыжим Ульвом. Славный был выпивоха и балагур норд, отправившийся на пир в Вальхаллу, но тот, кто его сразил, развернулся теперь на него, на Ансгара.
Иди к папочке! Неси сюда свою знатную секиру, детка! довольно зазвучал чуть ни звериный рык предводителя нордов. Ха! Вот она и моя! Какая же ты красивая и певучая, лучше любой девки!
С этими словами Ансгар быстро заправил отвоеванную секиру себе за спину, за брючный пояс, и снова крепче взялся за проверенный уже во многих боях топор.
Потом с тобой поиграюсь, детка, а пока
Вот тут его в руку и ужалила короткая славская стрела. Тьма! Это как?! Отчего спал оберег, дарованный богиней матерью? Но думать над этим было не к месту. Отбросил щит, раз пальцы раненой руки теперь плохо слушались, и обрушил мощь удара на противников. Только начал тех теснить, как по ноге точно лезвием сакса полоснуло. Что?! Снова стрела?!
Озверело рыкнул и завращал глазами, но торчащее из бедра древко проигнорировал. Пока. Разберется сейчас с последним мечником, и тогда А когда ринулся на оставшегося в живых противника в его спину впилась и третья стрела. Вот теперь зарычал люто. И на начавшего пятиться дружинника обрушил такой поток силы, замешенный на злобе, что не устоял бы никто. А как враг рухнул к ногам, так немедленно развернулся к ненавистному лучнику.
Убью!
Он и так был распален сражением, а теперь увидел, что стреляло в него лохматое мелкое чучело в светлом женском платье, и тогда глаза застелила красная пелена. Баба! Его. Подстрелила. Баба. Ни разу еще не имел ран в битвах, а потому и получил прозвище Ансгар Несокрушимый, а тут О, боги ада! Эта мелкая гадюка снова наложила на тетиву стрелу и принялась в него целиться.
Ах, ты!..
Норд так и пошел на лучницу. Сначала пошел. Вполне себе угрожающе, но все же неспешно. А потом рассмотрел, как лохматое женское порождение славсов дрожащей от напряжения рукой, но все же довольно упорно, начала оттягивать тетиву. А еще заметил ее мерзко прищуренный один глаз и, как прикусила узкий кончик языка от старания.
Да я тебя сейчас уничтожу!
Вот теперь он на нее побежал. Несся, как бывалый лось. И при этом рычал, как раненый матерый медведь. Раньше был уверен, что выдержать этот его боевой раж никому не под силу, что все тряслись только от зверского воинственного вида. Сколько раз видел, как противник в таком преддверии схватки один на один бросал оружие и пускался в бегство. Вот и сейчас начинал уже представлять подобное. Вот только не уверен был, что смог бы унять закипевшую кровь и не порвать ту гадюку на части, как схватил бы потом в руки.
АЫЫ! заорал во все горло, когда в него сорвалась четвертая стрела.
Стальной наконечник, нацеленный прямо в сердце, Ансгар отбил топором. Вот так вот! Будто в замедленном действии наблюдал за его полетом, а потом выверенным движением и с противным лязгом металла о металл изменил направление полета стрелы. И как в том же замедленном действии наблюдал руку девчонкиэто действительно была совсем еще малявка, а не зрелая женщина, как представлял сначаладрожащие тонкие и длинные пальчики начали нащупывать и тащить из колчана еще одну стрелу.
Дочь сатаны! Убью! заревел и набросился на девку, добежав, наконец, до телеги, верхом на которой та сидела.
Он схватил ее за хрупкое горло и вздернул. А она так и задрыгала ручонками и ногами, синея, хрипя и тараща на него глазищи-озера. Попыталась расцепить пальцы, сжимающие ее горло, да куда там!.. Мужская рука давила безжалостно и мощно и убила бы, да тут Ансгар сам почувствовал новую боль, теперь в другом бедре.
АА! взвыл норд и отбросил жертву в повозку.
Девчонка упала сломанной куклой, сам же снова ухватил топор и сделал им резкий замах. Уже рубанул, потом понял, что там было. Какая-то другая баба вытащила из своего предплечья нордскую стрелу и ударила ею, загнав окровавленный наконечник в его бедро. Еще одна ведьма! Теперь без одной руки и с окровавленной другой. Она откинулась на спину и ждала своей смерти. О, да! Ансгар собирался даровать ее этой зрелой бабе. Но только снова занес топор, как скорее почувствовал, чем услышал, что рядом молодая гадюка опять натягивала тетиву.
Сдохни! выкрикнул и прикончил безрукую, а потом с разворота рубанул по лучнице.
Вот только топор со всей дури вошел в сиденье повозки и застрял там, а не в теле девки. Шустрая змеюка! Она успела откатиться в сторону.
Зараза славская!
Хотел придавить молодую ведьму сапогом, для этого и занес ногу, но в тот же момент получил чувствительный удар самим луком между ног.
Ну, все! Тебе точно не жить!
Но, удивляя самого себя, вдруг отбросил топор и снова ухватил девку за горло.
Попалась!
Та ощутимо лягнула его под колено. Нет, все же, что значит, никогда не дрался с бабами! Слишком близко подтянул девку к себе, чтобы с удовлетворением заглянуть в ее начавшие мутнеть зрачки, а она возьми и дотянись острыми ногтями до его собственных глаз.
Змея! тряхнул и отвел трепыхающееся тельце подальше, но девчонка успела оставить отметины от ногтей на его лице.
Вонючий кабан! прилетел ему вполне отчетливый хрип. Ненавижу! Убей или я сама тебя прикончу!
В какой момент Ансгар передумал ее убивать, не мог бы сказать. Но теперь был уверен, что смертьэто слишком просто для такой дикой кошки.
Да неужели! Кошка ты драная! Не грози тем, чего не можешь исполнить
Взял и как спеленал ведьму ее же пышными юбками. А потом сгреб подмышку и спрыгнул с телеги. И пусть себе сучила слегка оголившимися ногамине достанет ни до чего жизненно важного. А ему сейчас надо было кое-что другое порешать.
Бранд! Эй! Крикни ребятам, что богатство нам сегодня боги все же послали. Что вылупился?! Телеги видишь? Вот наша главная добыча. Кажется, на нас угодил свадебный обоз.
То-то я гляжу!.. Все так разодеты!..
А женщины и того больше! На моем цыплакеАнсгар тряхнул брыкающейся и мычащей девчонкой. Камней и жемчуга столько, что больше ее настоящего веса, наверное.
Так и приданое в тех телегах должно быть, верно?
Как ни быть! Так что ловите убегающее из рук богатство. Хватайте его и, айда, на драккары, пока к этим славсам еще подмога ни подоспела.
Сам сразу же направился в сторону своей ладьи. Вот только без новой заварушки не обошлось. Какой-то разодетый и не слишком высокий слакс набросился на него с мечом. Отбить девчонку хотел? Похоже. Но куда ему с его-то массой да против Ансгара! Норд только пару раз взмахнул топором, вот у того «воина» оружие и улетело в прибрежный кустарник. А потом и сам был опрокинут туда же.
Ах! зашлась тогда девица под его рукой. Пережал, что ли? Вроде, не должен был, рука-то раненая, много силы в ней тогда уже не было. Мерзавец! Гад! вопила и брыкалась она, но норд лишь скалил в кривой ухмылке белые зубы. Кровопийца! Скотина рогатая! Требуха медвежья, хорек вонючийдевка начала подбирать все более обидные слова. От них Ансгар перестал уже ухмыляться и почувствовал новый прилив злости, а еще так и заныли те раны, в которых по-прежнему еще торчали стрелы с белым оперением.
Замолкни, гадюка! И успокойся. Не то, хуже будет!
И он опустил ее на землю, чтобы отломить древко стрел, торчащих из ноги и руки. Просчитался, однако, надеясь, что спеленал девку юбками крепко. Она тут же из них выпуталась и пнула в уже больное колено.
Зараза! так и зашипел и пошел на нее. Я тебя предупреждал!..
Мерзавец! Варвар! Коровья лепешка, дохлый мерин, мерзкий вонючий хряк!..
Что?!!
Хотел схватить, да мерзавка крутилась в траве юлой. Это уже довело до белого каления.
Все! Убью!..
Поймать получилось уже в падении, потому что ведьма сделала ему подсечку. Рухнул на бок и тут же почувствовал, как треснуло древко стрелы, торчащей в спине, когда покатился и притерся к стволу ивы. От боли взвыл. Тогда же разодрал подол платья девчонки, оказавшейся под рукой.
Я предупреждал, а ты нарвалась Теперь можешь орать, сколько угодно, рабыня!..
Глава 3. Возвращение на острова
- Думал, запросить потом за тебя выкуп, ведьмочка. Ты же явно дочь какого-то славского князя, так? Это и одежда твоя мне сказала и то, что обучена нашей речи. Молчишь? Как знаешь. Теперь все равно я уже передумал. Раз так вышло, что в общем, я тебя присвоил себе. У нас женщины, добытые в походе, если их не берегли для выкупа, становятся рабынями. Что зашипела и сморщилась? Что произошло, то произошло! Теперь ты точно моя наложница.
Скотина! выдохнула в сердцах Ярослава и подтянула колени к самому подбородку, опутывая-заворачивая их в порванную юбку.
Глупая! этот варвар с развевающимся на поднявшемся ветру хвостом темных волос, возвышался над ней, сидящей на измятой траве, и косился теперь беззлобно, и клыков больше не показывал в диком рыке, как совсем недавно. Спустил, гад, напряжение и теперь, как ни в чем не бывало, завязывал пояс на брюках. Ты отныне полностью зависишь от моего расположения. Если хоть каплю ума имеешь, так станешь мне угождать. А я, если буду тобой доволен и меня станет к тебе тянуть хм, иногда велю не очень загружать личную рабыню работой. Поняла?
Ненавижу тебя! И лучше убей, иначе это сделаю я. Подберусь к тебе спящему и
Не смеши, девка! Возомнила, что буду проводить с тобой ночи? Как есть, глупая гусыня! Можешь рассчитывать только на несколько коротких свиданий, а там и надоешь.
Убью! Точно прирежу
Это вряд либезразлично хмыкнул мужчина. Поднимайся. Мы идем на драккар.