Изредка отвлекаясь на лепешку, Ольга пряла, хотя пальцы болели несчадно. Белый камень со стороны костра потемнел от сажи, наносимой дымом, но ритуальный "хлебец", немного подогретый теплом, чуть-чуть поднялся и даже покрылся золотистой корочкой. Она, опасаясь подгорания, совершенно не беспокоясь о вкусовых качествах, поспешила его перевернуть.
Едва лепешка вся стала "приличного" цвета, Ольга осторожно сняла ее и подбросила побольше веток.
"Еды мне в дорогу не дали. Хлеб испечен. И я очень хочу есть! Жменя непонятных ягод не в счет. Что делать?"Ольга крутила лепешку в руках и не знала на что решиться. Посомневавшись некоторое время, еще подложив веток потолще, девушка констатировала: голод побеждал.
Принюхавшись к запаху испеченной лепешки, Ольга прикрыла глаза и поднесла ее ко рту.
Это кто тут хозяйничает?!. - раздался из кустов напротив скрипучий, противно-гнусавый голос.
Ольга выронила лепешку, испуганно уставилась в темноту.
Кто здесь?взгляд широко раскрытых глаз мигом осмотрел освещаемое костром пространство, а сердце ухало от страхавдруг таким голосом заговорил змеюка? В этом новом мире и не такие чудеса возможны.
Ты кто есть?голос приобретал грозные нотки.
Ч-человек. Ольганеуверенно произнесла девушка и поправилась:Ольха.
Почто мой лес топчешь, костры жжешь?
Иду своей дорогой, ночь настала, вот и задержалась. Утро настанетдальше пойду.
Утро то настанет, но ты никуда уже не пойдешь,хихикнул голос незнакомца, а может и незнакомки, Ольга никак не могла определить пол разговаривающего с нею: хриплый, дребезжащий, противный. Воображение рисовало то трясущегося от старости деда, то усохшую и согнутую к земле женщину.
С чего это вдруг?Ольга отложила веретено и подтянула поближе лук и колчан. Подниматься она не спешила: худо-бедно, но высокий огонь немного ее прикрывалпротивник не кинется внезапно. Только смешно представить старичка с дубинкой или бабульку с кочережкой. Разговор принимал странный оборот. По звуку голос доносился справа, вот рассмотреть кто там стоит не получалось: высокие кусты мешали и толстое дерево.
"Вдруг говорит один, а за ним стоит десяток?!"
Выходи, поговорим, обсудим!предложила Ольга,Все выходите! Тепла хватит
Хе-хе Сосчитать не можешь? За приглашение благодарствуем!
"Значит, не один"загрустила девушка, поднялась, оперлась о камень, что за спиною, подняла лук с вложенной стрелой и замерла, всматриваясь в окружающую темень, вслушаласьвдруг где веточка знак подастпротивники обходят ее с флангов.
Тень под деревом, откуда доносился голос, шевельнулась. Она показалась Ольге такой огромной, что пришлось цыкнуть на свои внутренние страхи, убеждая их в обмане зрения и расплывчатости огненных языков костра.
Постепенно человек выходил на свет
Контуры его не уменьшались
Первыми, как при плохом интернете из прошлой жизни, прорисовались ноги Это был даже не сорок пятый размер помноженный на два Лапти с обмотками еще больше утолщили "колонны" ног, колени прикрывала юбка, достаточно живописная, местами клаптями свисающая и спереди прикрытая ослепительно белоснежным фартуком. Непонятный кожух, с выбивающейся шерстью ладно сидел на мощной фигуре. Высоту женщины девушка прикинула и присвистнуламинимум два ее роста, судя по тому, как головой та зацепила нижнюю ветку дерева. Когда незнакомка появилась полностью, Ольга закашлялась: от удивления она непроизвольно втянула в себя воздух, но на выдохе испуг сыграл злую шутку. Не дал ей расслабления.
Игрушкой своей решила меня напугать?прошамкал старчески рот с двумя клыками,Ну-нуи незнакомка вдруг неожиданно кокетливо поправила красную тряпицу на седых космах, что сдвинула ветка,Кто така?!
Ольха,прошептала девушка, опешив и поняв: с такой богатырицей ей не сравиться. Неожиданно возникла мысль: такой образ-персонаж ей известен из далекого-далекого детства, конечно же, не сдержалась и ляпнула:
А вы? Баба Яга?больше на ум не ничего не шло, да и колоритность рисовала именно злую бабку из дремучего леса.
Чаво?! Бабаэт ты угадала, а вот с именем промазалаКрасуня меня кличут.
К-красуня?Ольга рассмеялась. Очень уж несоответствовало имя облику незнакомки. Смех захватил девушку до колик, остановиться не удавалось.
Незнакомка осерчала, поняв, что он предназначен именно ей.
Ишь, разошлась, ну я тя быстро угомоню!Красуня подхватила палку, толщиною в руку, свою руку, и метнула через огонь в девушку, та едва успела пригнуться и отскочить в сторону. Не успела палка приземлиться, а Ольга опять принять боевую стойку лучницы, как из-за кустов послышалось очень знакомое, очень неприятное, до ступора в теле:
Цив-цивмелькнуло в отблесках огня длинное тело змея.
А-а-а!..Ольга бросилась на старое место, выхватила полено из костра и кинула туда, где был зверь. Сухая трава вмиг заполыхала, осветив старого знакомца в боевой стойке. Его голова возвышалась метрах трех над землей и казалось, что змей с удивлением смотрит на огонь, который разгорается возле него. Видимо, животному это не понравилось и змей дунул, от чего расползающийся от полена огонь потух, а Ольга упала на колени, ощутив всю силу животворного "ветерка".
"Не фига себе!"
Ты почто животину мою обижаешь? Огнем швыряться надумала? Ну я тебе устрою!бабка Красуня взмахнула руками. Вверху громыхнуло, как при грозе, и с неба полился дождь, причем сплошной стеной
Огонь был единственным спасением Ольги, и не потому что она его так долго разжигалабез света ей не увидеть противников, не говоря уже о победе над ними Девушка бросила лук к ногам, рассчитывая схватить в случае опасности и лихорадочно начала наваливать в костер все что припасла. Она успела даже выкатить несколько угольков и прикрыть их корой дерева.
Мокни-мокни! Моему другу будет приятно полакомиться чистой тушкой!доносилось до Ольги сквозь стену дождя.
Да что ты ко мне пристала, старая вредина?!не выдержала девушка, отплевываясь от капель, попавших в рот.
Ходят тут, кто попало!
Лес, чай не твой!
Мой!
Толи "небесная канцелярия" посчитала достаточным поливать полянку, толи у бабки иссякли возможности управлять водными потоками, но постепенно дождь затих.
Да уйду я поутру, отвянь от меня!Ольга откинула кору и подбросила к уголькам тонких веток. Повалил густой, едкий дым. На удивление, но костер разгорелся вмиг и быстро, опять осветив поляну.
"И что делать? Бежать? Змеюка догонит, за один кусь переломит косточки, хотя, змеи вроде ж проглатывают и долго переваривают добычу Фу! Мерзость! Мне-то что делать?!"
Баба Красуня на другой стороне кострища шумно отряхнулась и свистнула, задорно так, чисто молодецки, с переливом. С той стороны, где расположился змей, послышалось шуршание. Похоже, зверюга пополз на зов.
Ольга выхватила здоровую ветку, охваченную огнем, что жадно поедал прошлогоднюю листву, а та в бессилии искрилась и осыпалась, поджигая, куда опадала. И прошедший дождь был огню нипочем!
Ш-ш-ш!девушка очертила огненный полукруг, за которым высилось теперь два противника: змей дополз и навис на одном уровне с бабкой Красуней. Ольга готова была поклястьсяна морде зверюги было написано полное недоумение. А вот на лице старушенции читался мыслительный процесс. Похоже, никак не могла придумать, чем бы Ольгу усмирить. Но замешательство длилось недолго. Беззубый рот Красуни растянулся в улыбке, она обняла змеюку и погладила.
Зри! Неугомонная
Ольга продолжала взмахивать веткой, и внимательно следить за противником.
"Боевые действия" парочки обозначились звуком падающих и стонущих деревьев, треском ломаемых веток Но баба Красуня ничего не делала! Как стояла напротив в обнимку со змеем, так и не шевелилась!
И тут девушка увиделана большой скорости к ней приближался хвост зверюги
Слишком поздно, да и некуда было уклонятьсяхвост легко сметал на пути тонкие деревца. Кустарник лег, как бритвой срезан. Она успела лишь нагнуться, ее обдало ветром и обсыпало сверху листвой и мелким мусоромдуб, под которым девушка оборонялась, закачался, но устоял, лишь заскрипел натужно. Ольга же упала на колени. Быстро вскочила и подхватив оружие, уложила стрелу.
Бабка Красуня рассмеялась над ее потугами:
Охолонь, строптивая!и набрав воздуха дунула, припечатав девушку к камню.
Сама охолонь!ответила Ольга, пытаясь придумать что-нибудь для своего спасения. Взгляд зацепился за мешок с куделью Красуня как раз готовилась опять дутьраспахнула рот, что ведро поместится, вот-вот начнет в легкие воздух накачивать Ну Ольга и метнула мешочек, в самый раз успелаполетел прямехонько, увлекаемый воздухом, и рот бабке-разбойнице запечатал. Та сначала не поняла, закрутилась, пытаясь вздохнуть, отчего шерсть еще дальше проникла Кашляла. Чихала. А девушка пустила несколько стрел, чтоб одежку к дереву припечатать. И пустилась бежать, подхватив оставшиеся пожитки.
Видно змей не только указания Красуни выполнял, но и сам являлся "боевой единицей", хвост в догонку пустил, легонько в спину Ольгу и тукнул.
Девушка растянулась, вещи выронила: лук со стрелами вправо улетел, котомки влево; а крынка, где молоко было, чуть дальше впереди приземлилась, неудачновидно на мелкий камень упала и пополам раскололась. Содержимое не вытекло, а плавно на две части плюхнулось густой массой сливок. Ольга сглотнула расстроенно, протянула руку, чтобы поднять осколок, расстроиласьне может эту вкуснятину употребитьбежать же надо, а взять с собоюпустоеобронит после первой коряги. Она уже на четвереньки поднялась, когда из кустов, внезапно вышло чудо У девушки, что называется, чуть челюсь до колен не упала при виде этого секретного оружия из тайника. Так и застыла, вытаращившись.
Важно, взвив длинный хвост трубою, аккуратно и размеренно ставя лапы в белых "чулочках", на Ольгу надвигался кот. Несколько крупнее привычных ей городских, но самый настоящий, темно-серый, с черными полосками
Держи ее!донеслось сзади. Это бабка Красуня наконец-то отплевалась. Ольга поняла, что слова предназначались коту, который спокойно приближался к ней.
"Боевой кот?.. Мамочки Фиг его знает, прыгнет, вцепится в глаза и все, прощай Ольга!"
Девушка подхватила лук и вложила стрелу. Кот тут же вздыбил шерсть и приготовился к прыжку.
Он и прыгнул.
Недалеко, чтоб взять разгон и в следующем прыжке вцепиться в жертву.
Приземлилось животное аккурат напротив разбитой крынки.
И тут тонкий нюх кота уловил вкуснейший, нежный запах, против которого ни одно животное его семейства устоять не могло. Белоснежные усы вздыбились, а шерсть наоборот улеглась. Противник Ольги уже не видел ее, не слышал повторного крика хозяйкибабы Красуни Морда кота быстро ткнулась в молочное изобилие, и лишь кончик хвоста нервно задергался, демонстрируя полное счастье и отсутствие желания совершать агрессивные действия. Пока кот поглощал лакомство, Ольга пришла в себя и засобиралась вновь бежать. Не делая резких движений, она подхватила оружие, котомки и сделала первые шаги в сторону спасительной темноты.
Ты что это делаешь?! Держи ее!раздалось очень близко и очень знакомоебаба Красуня семимильными шагами приближалась на опасное расстояние. Девушка оглянулась и картина запечатлелась в ее памяти: огрызки живописной юбки развивались темными крыльями, платок держался на честном слове, бабка смешно размахивала руками, во время бега она сносила все на пути, и, казалось, ничто не причиняло ей неудобств и не могло остановить. Змеюка же в очередной раз решил самостоятельно повоевать, запустил хвост в новый полет, намереваясь перекрыть Ольге путь к отступлению, и обрушил очередное дерево. Но не рассчиталдерево упало, отгородив Ольгу с лопающим сливки котом от бабки Красуни, что не рассчитала и со всего разбега наткнулась на преграду. Застряв между веток, болтая ногами, недостающими до земли, бабка ругалась и безуспешно пыталась освободиться.
Что делаете?!. Помощники!.. Девку держитеужин убегает!
Но змей, с выражением полного недоумения, написанного на его огромной морде, возвышался над всем и мирно покачивался.
Кот наконец-то оторвался от первого осколка крынки, и в промежутке между вторым, поднял к хозяйке морду, отфыркался, сделал шажок и вновь уткнулся в еду.
Предатели!вопила Красуня, она наконец-то сплолзла на сторону Ольги, бесцеремонно пнула кота,Держи ее!
Девушка сбросила оцепенение, рванула и тут произошло непредвиденноекот, вздыбив шерсть и зашипев направился не к ней, а занял позицию для защиты против своей хозяйки. Та враз тормознула и остановилась:
Ты чего, Милай?!.
Кот продолжал шипеть и выгибать спину, демонстрируя: еще шаг и он бросится в защиту девушки.
Ну ладно-ладно! Переметнулся к девке, потрапезничал, так домой все одно ко мне вернешься,спустила пар бабка Красуня,Стой. Не убегай!обратилась она к Ольге, устало прислонясь к дереву, с которого только выбралась,Раз Милай тебя признал, не трону!..
Потом был вкусный чай из душистых трав в хижине бабки Красуни, долгая беседа до рассвета, тихий и теперь убаюкивающий шелест ползающего за стенами змея, короткий сон перед дальней дорогой.
Глава 11
Собрав пожитки, Ольга вышла, раскланявшись с бабкой Красуней и котом. Вот только Милай потерся доверительно о ее правую ногу и, взвив хвост, пробежал несколько метров по тропинке.
Ступай, Ольха, Милай проведет тебя!
Он знает куда мне идти?удивилась девушка и недоверчиво посмотрела на нового друга, что проспал рядом с нею всю ночь, а теперь терпеливо ждал.
Знает-знает, чай ты не перва, да не последня у нас гостила,улыбнулась Красуня, продемонстрировав клыки, которые ничуть не испугали Ольгу,Прощай, девица, помолюсь Матери за тебя!
Спасибо! Прощайте!поклонилась Ольга и пошла за котом.
Тропинка вилась-вилась, но скоро и зоркий глаз стрелка не смог бы ее рассмотреть в густой, высокой не по-весеннему, траве. Девушка брела, не выпуская из виду маячивший черный в полоску хвост неожиданного проводника. А тому все было нипочем: если дерево упало, то под низ поднырнет, или впрыгнет на ствол, когтями зацепившись. Ольге же приходилось только сожалеть об отсутствии таких нужных способностей, вздыхать и либо, кряхтя, обдираясь о кору, пролезать там, где нормальный человек застрянет, либо бить ноги по буеракам, обходя завал. Сначала девушка боялась потерять кота, но он неизменно выскакивал ей навтречу, привычно терся о ногу и устремлялся дальше.
Куда? Если б Ольга знала Ей пришлось довериться животному, совсем как прошлой ночью.
После полудня кот вывел девушку на небольшую поляну. Лес вокруг стоял густой, высоченные мощные ели отблескивали сединой иголок и "простынями" паутины, которая в некоторых местах была настолько густой, что создавалось ощущение о человеческой "рукотворности". Ольга даже потрогала одну, не выдержав натиска любопытства, чем потревожила несколько довольно большого размера пауков. Эту живность девушка не особо приветствовала, потому быстро отдернула руку из чувства брезгливости, не желая получить лесного обитателя себе на рукав, а потом скакать вприпрыжку, чтобы сбросить. Она непроизвольно погрозила семейству пауков и отошла подальше.
Милай же уселся у корней вывороченного дерева и терпеливо ждал, пока девушка подойдет.
И что тут у нас?Ольга, придерживаясь за корень, нагнулась над образованной ямой, стараясь близко не подходитьпочва была песчаной, и с тихим шорохом сползала вниз. Рассмотреть сверху, где же дно не удалось. Тогда она подняла кусок дерева и кинула его. Услышав звук удара, девушка поняла: глубоко, наскольконе хватало знаний и опыта, чтобы определить; нужно опять делать лестницу.
Для начала Ольга решила найти какое-нибудь поваленное тонкое деревце, чтобы определиться с глубиной ямы. Словно прочтя ее мысли, Милай мяукнул и важно завышагивал.
Ты понял, что мне нужно, дружочек?улыбнулась сообразительности кота и пошла за ним. Тонкий и длинный ствол березки обнаружился сразу, это было несколько неожиданно: вокруг густым подлеском росли только ели Стряхнув с деревца кучу сухих нападавших сверху веток, пообещав себе вернуться сюда за ними для костра, Ольга потащила находку к яме.
"Импровизированное мерило глубины" почти до самой кроны ушло вниз.
Глубоко, не прыгнешь,шмыгнула носом Ольга, вытаскивая дерево,Может, ты и второе подскажешь, где лежит, а, Милай?обратилась она к другу, который старательно умывался.