Спасибо, я тебя позову, когда понадобишься.
После завтрака решил сначала зайти к Амелии, узнать, как продвигается обучение у отдельной группы, да и просто хотел её увидеть, если уж честно признаться, она мне нравилась. Амелию в комнате не застал, она на рассвете уехала на малый учебный полигон вместе с Фернаном.
Эх, хе, хе, вздохнул я, увидев, сколько писем пришло, когда вошёл в кабинет. Снова разгребать весь этот ворох до самого вечера, подумал я и сел за стол.
Часа через четыре я уже просто больше не мог читать, писать и подсчитывать. Большая часть писем не представляла никакой секретности, и я стал задумываться о секретаре, без помощника скоро превращусь в бумажного червя, копошащегося в ворохе бумаг.
Вот ты где! в кабинете появилась Амелия, извини что не зашла утром, перед тем как уехать. Ну, так как, мы едем?
Куда?
Как это куда? Насколько я помню, кто-то мне обещал прогулку на лодке по озеру.
Да, точно, было такое, я посмотрел на оставшиеся письма и решил, что на них позже отвечу. Вилл! он появился через секунду, мы едем к озеру.
Я распоряжусь, чтобы оседлали коня, охрану будете брать?
Да, и ещё, ужин мы возьмём с собой, распорядись, чтобы нам собрали корзинку, и фрукты пусть не забудут положить.
Ваша милость я бы хотел поехать с вами, должен же кто-то там о вас позаботиться.
Не нужно Вилл, мы сами справимся.
Озеро встретило нас тишиной и водной гладью при полном отсутствии ветра. Вдалеке был виден остров, где ускоренными темпами шло строительство здания академии.
Через час нам подогнали лодку, самую маленькую из тех, что были у рыбаков и самую новую, она даже рыбой ещё не успела пропахнуть.
Не боишься? спросил я, оттолкнув лодку от берега.
Чего? Амелия почему-то насторожилась.
Скоро стемнеет, а мы одни в лодке посередине озера.
Это же хорошо, ночь, водная гладь и ты, многие девушки отдали бы руку за то, чтобы находиться в этой лодке вместо меня.
Так уж прямо и руку, я даже слегка засмущался.
Те, кому руку жалко, отдали бы ногу.
Хорошо что хоть не голову, а то и не поговорить потом.
А ты ужином, когда меня собираешься угощать? Амелия показала на корзинку с продуктами, которую я взял с собой в лодку.
Доплывём вон до того крохотного островка, я показал на ещё один остров размером не больше пятидесяти квадратных метров, там и устроим пикник. Там даже дрова для костра есть, у огня ночью как-то приятнее сидеть, нежели в темноте.
Это должно быть романтично, меня ещё никто не приглашал на свидание на маленький островок, да ещё и ночью, Амелия посмотрела на меня с хитринкой во взгляде, видимо уже строя какие-то планы по прибытию на остров.
Пока я неумело работал вёслами, солнце успело опуститься за горизонт и небо начало стремительно темнеть. Когда лодка наконец-то ткнулась носом в берег островка, наступили вечерние сумерки. Выбравшись из лодки на берег первым, решил помочь выбраться Амелии. Она с улыбкой изящно протянула мне руку, а потом наигранно оступилась, для того чтобы я её поймал. Само собой я её поймал, вот только ставить на берег не спешил. Прижав гибкое и стройное тело Амелии к себе, смотрел в её глаза собираясь поцеловать, но острая боль внезапно обожгла мне левый бок. Боль была настолько сильной, что я не смог удержать Амелию, руки ослабли, я стал оседать. В глазах всё сначала поплыло, а потом мир быстро и окончательно погрузился во тьму.
Вот тебе и романтичное свидание, пришла в голову мысль, перед тем как я окончательно потерял сознание. Потом сознание ко мне несколько раз возвращалось, но видимо лишь для того, чтобы я смог понять, что меня куда-то несут. Сколько времени находился без сознания, я не знал, окончательно оно ко мне вернулось лишь в замке. Я лежал на кровати в своей комнате, на столике горела свеча, её света хватало лишь, чтобы понять, где я. Мне было жарко, сильно хотелось пить, и я повернул голову в поиске кувшина с водой или хотя бы кружки. Повернув голову, увидел Амелию, она спала в кресле, придвинув его вплотную к моей кровати. Хотел позвать её, но сухое горло выдало только слабый хрип, правда, его хватило, чтобы она проснулась.
Эрит, ты как? Что, воды? Я сейчас, она бросилась к столику, чтобы налить чашку воды. Я слышал, как она тихо выругалась, уронив кувшин и разлив воду. Вот, пей, не спеши, к моим губам прижалась чашка, часть воды выплеснулась на подбородок и потекла по шее. Сделав пару глотков, я зашёлся кашлем, после чего снова погрузился в темноту, лишившись сознания, но не надолго минуты на две. Когда сознание вернулось, увидел перед своим лицом обеспокоенное лицо Амелии. Чашка ещё находилась в её руках и вода из неё продолжала выливаться через край, только теперь на мою грудь.
Что произошло? прохрипел я.
В тебя попала отравленная стрела, мы уже и не надеялись, что ты очнёшься, три дня в бреду метался.
Стрелка нашли?
Да, но, Амелия прервалась, видимо не зная, как мне сказать об этом.
Что, но, кто он?
Я немного перестаралась, он сильно обгорел, так что кто это был, выяснить не удалось, извини.
Метко бьёшь, от островка до берега шагов триста.
Не так метко как хотелось бы, я в него не попала, а вот лес на берегу быстро загорелся. В этом пожаре он и сгорел.
Дай ещё воды.
Выпив две чашки, я предупредил, что мне нужно немного вздремнуть. Мало ли, вдруг начнут проводить какие-нибудь средневековые реанимационные манипуляции, не помогут, а лишь добьют.
Когда проснулся в комнате было светло, за окном ярко светило полуденное солнце. Кресло, в котором ночью сидела Амелия было пустым, я в комнате находился один. Попытка встать принесла лишь боль, немного отдышавшись, потрогал пострадавший бок. Дотрагиваться было больно, решил, немного подождать с обследованием самого себя, когда боль утихнет, попытаюсь встать.
Проснулся уже! в комнату вошёл Фернан. А ты живучий, не каждый смог бы выжить после того сильного яда, которым обильно смазали наконечник стрелы. Твой отец приносил пару стрел для сравнения, они не такие, так что у нас есть версия, что стрелял в тебя кто-то из Дакранцев. И ещё, что я хотел сказать, пока никого нет. Обгорел не лучник, а его проводник и он уже был мёртв на момент выстрела. Его задушили и спрятали за деревом. Мой тебе совет, охрану удвой, скрытую броню не снимай и следи за тем что ешь.
Спасибо Фер, даже не представляю, что бы мы без тебя делали, поблагодарил я.
Да, я тут вообще почти не причём, это Амелия чуть всех не пере убивала. Лемар третий день деревни вверх дном переворачивает, ищет стрелка, но думаю это бесполезно, он уже, скорее всего, далеко отсюда.
Фернан вскоре ушёл, а я задумался над тем, что возможно убить хотели и не меня, а Амелию. Стрела пробила мой бок, войдя со стороны живота, то есть теоретически, стрелок мог просто промахнуться, расстояние то большое от берега до островка. С другой стороны, он мог попытаться одной стрелой убить нас обоих, стрела вошла бы в спину Амелии, пробила её насквозь и вошла в меня. Яда было достаточно для нас двоих. Мне и в этот раз сказочно повезло, основная часть яда осталась на моей куртке со вставками из толстой кожи. Кожа его просто соскоблила с наконечника, и полученная доза оказалась не смертельной для меня.
В постели я провалялся ещё четыре дня, раньше мне вставать не позволили, Амелия не позволила. Она эти четыре дня вообще почти не отходила от меня, кормила, поила, и меняла повязки, не позволяя это делать никому вместо себя.
Можно я сам попробую одеться? спросил я, взяв в руки штаны. Амелия разрешила, но осталась в комнате, чтобы в случае чего помочь. Помощь не потребовалась, я самостоятельно смог одеться, правда, не так быстро как раньше. Пока я был лежачий, ко мне кто только не приходил, чтобы справиться о здоровье и хоть как-то подбодрить. Был даже профессор Верн, но мне показалось, что его сочувствие было не искренним. Новар с Чаресом заходили по два-три раза в день, так как сейчас все проблемы приходилось решать им, от меня нужна была консультация по некоторым вопросам. Что касается моего слуги Вилла, он всегда дежурил за дверью и появлялся мгновенно, если Амелия с чем-то не справлялась.
Как я не хорохорился, а без помощи спуститься по лестнице и выйти во двор, всё-таки не смог. Рана давала о себе знать острой болью при каждом резком движении. Обитатели замка, увидев меня, улыбались и желали скорейшего выздоровления.
О, ты уже ходишь!? в ворота въехал Лемар. Вид у него был изнемождённый, он явно не спал пару дней и скорее всего, не ел.
С такими лекарями как Амелия быстро на поправку пойдёшь, сказал я и, притянув её к себе, наконец-то поцеловал, как положенов губы.
Вот, а я что тебе говорил, свадьба не за горами! услышал я голос Новара за спиной. Потом внуки появятся, и я наконец-то стану счастливым дедушкой.
Амелия стала нехотя вырываться из моих объятий, так как во дворе стало появляться слишком много любопытных глаз.
Хочу пройтись по городу, составишь компанию, предложил я Амелии, чтобы избавиться от слишком пристальных взглядов после поцелуя.
С удовольствием, только охрану нужно предупредить, ответила она, сама взяв меня под руку.
Две недели я почти ничем не занимался, если только на некоторые из писем отвечал. Выздоровление шло семимильными шагами, болей в боку уже не чувствовал, поэтому в тайне от всех стал тренироваться. Нужно было вернуть телу прежнюю подвижность, скоро ведь на свадьбу короля ехать, а я там нужен здоровым. Я прекрасно понимал, что приглашён не только как друг, но и как дополнительная надёжная охрана для его величества. Амелия снова стала пропадать на весь день, уходя на учебный полигон утром и возвращаясь лишь поздним вечером. Новар уехал домой, у него своих дел было не меньше чем у меня, ведь он взял под свой контроль всё сельское хозяйство. Лемар отъелся, отоспался и вновь стал выглядеть нормально, кстати, я только сейчас заметил, что он подрос, возмужал и уже не был похож на подростка четырнадцати с половиной лет.
Ваша милость, прибыл посыльный от барона Маторока, с ним несколько торговцев, ко мне за ужином подошёл Вилл.
Сейчас дожую и приму, проводи пока всех в большой зал, ну, и охрану утрой на всякий случай.
Охрану уже утроил, ваша милость. Мне предложить гостям горячий травяной настой?
Разумеется, даже с булочками, пусть почувствуют наше гостеприимство.
Дожевав последний кусочек мяса, приготовленного моим поваром и запив его чаем, встал из-за стола, собираясь встретиться с только что прибывшими людьми от Маторока.
Как я и предполагал, эта делегация прибыла, чтобы наладить торговлю между нашими баронствами. Говорили мы недолго, но за столь короткое время быстро достигли взаимовыгодных условий, видимо у Маторока дела шли не очень хорошо, если его люди быстро согласились, на все мои условия что я выдвинул. Когда вернулся в кабинет, там меня ждали Амелия и Фернан.
Если вы сразу оба тут, значит, что-то случилось.
Ничего не случилось, мы просто пришли напомнить, что наша группа учеников готова показать всё, чему они уже смогли научиться. Когда устроим проверку, чтобы сравнить подготовки?
По мне так хоть прямо сейчас, но боюсь, Верн уже спит. Назначим на завтра, так скажемв полдень. У нас время поджимает, нам на свадьбу пора ехать.
Я не поеду, сразу отказался Фернан.
Не люблю большое скопление людей в одном месте, нервным становлюсь, как бы чего не вышло потом.
Ладно, не хочешь, как хочешь, настаивать не буду. Останешься в замке, присмотришь за всем, пока нас не будет.
На следующий день ровно в полдень мы прибыли в ученический лагерь. Здесь полным ходом шла подготовка к показательным выступлениям будущих боевых магов. На полигоне наконец-то появились нормальные мишени, деревянные истуканы, изображали воинов со щитами и почему-то копьями.
Лучшие двадцать учеников поедут в Каболар на свадьбу его величества! объявил я перед началом состязаний. Первыми, разумеется, на полигон вышли ученики из групп, с которыми занимался Верн со своими учителями. Да, силы у них прибавилось, удары стали точнее, но система осталась прежней, то есть удары только по прямой траектории. Я, конечно же, похвалил за успехи, так как они были видны, а после на полигон вышли ученики группы Фернана. То что показали они, не шло ни в какое сравнение с предыдущими выступлениями. Действовали они парами, маг огня и маг воздуха, или маг воды и маг воздуха. За счёт объединённых ударов с магами воздуха огненные шары или льдины летели по непредсказуемой траектории, но всегда достигали цели. Эти спаренные удары наносили такой урон, после которого мишень становилась, не пригодна для дальнейшего использования. Через две минуты на поле не осталось ни одной целой мишени. Увидев, чего достигли ученики Фернана, профессору Верну пришлось признать, что его систему обучения нужно менять. Я не стал на него пока давить по поводу саботажа в обучении, успех ведь и у его учеников был, правда, минимальный. Дал ему ещё месяц на переподготовку, пообещав что, как только вернусь со свадьбы, вновь устрою проверку.
Спустя несколько дней мы, то есть я, Амелия, Лемар и двадцать магов отправились в Каболар. На груди у каждого, кроме меня, красовался амулет с изображённой на нём волчьей головой. В глазах волка светились изумруды, заряженные самими же учениками. Амулет Лемару зарядила Амелия, так как он не был магом и не мог этого сделать сам. Мои личные охранники тоже ехали с нами, а чтобы они не выделялись, их переодели в ученические костюмы и тоже выдали амулеты.
Глава 9
Каболар встретил нас проливным дождём и сильным ветром. По улицам текли грязные реки, унося за пределы города солому, конский навоз и прочий мусор, скопившийся за две недели без дождя. Конный отряд из тридцати трёх человек в форме академии, которую в Каболаре мало кто видел, вызвал переполох. Немногочисленные прохожие старались, на всякий случай скорее покинуть улицу. Некоторые горожане если не было возможности уйти с улицы, прижимались к стенам домов, чтобы не мешать нашему передвижению. Мокрые и уставшие, мы сразу направились в центр города, чтобы снять несколько комнат или какую-нибудь таверну целиком. Честно говоря, я ехал уже заранее выбрав место для нашего ночлега, ту самую таверну, где впервые дал в морду сыну казначея и где нас кормили очень вкусными горячими колбасками. С хозяином таверны мы были наглядно знакомы, поэтому договориться, о закрытии заведения на несколько дней не составило труда. Была правда и проблема, в виде четырёх жильцов, но и с ними мы смогли договориться на переселение в другую таверну, разумеется, заплатив им за неудобство.
До наступления темноты остался приблизительно час, думаю, его величество ещё не спит и примет нас, не всех конечно, сказал я после того, как наши люди и маги распределились по комнатам. Лемар, останешься за старшего, проследи, чтобы никого не покалечили, горожане ведь ещё не знают, что таверна арендована на несколько дней.
Вы сюда вернётесь или до завтрашнего дня вас не ждать? спросил Лемар уточняя.
Трудно сказать, мы же не знаем, что нас там ждёт, но на ужин точно не жди.
Оставив Лемара и магов учеников в таверне, мы с Амелией в сопровождении десяти человек охраны, отправились во дворец. По прибытию туда возникла небольшая проблема, дворцовая охрана отказалась всех пропускать и мне пришлось на некоторое время оставить своих охранников у ворот. К королю тоже сразу попасть не удалось, он был занят, разговаривал с послами соседних королевств. Мы просидели в ожидании приёма около часа, в тёплом помещении одежда на нас почти полностью успела высохнуть. Амелия заметно нервничала и я, не понимал почему, ведь с Теороном она хорошо знакома, к тому же с королём сейчас её дядя Сатор Катнар. Все мои попытки узнать, в чём дело не достигли успеха, она отказывалась говорить о своём странном поведении.
Эрит, Амелия, рад видеть вас во дворце! Теорон с порога поприветствовал нас и обнял сразу обоих, как лучших друзей. Он не пригласил нас куда-то в другую комнату, а сам пришёл в ту комнату, где мы его ждали. Катнара с ним не было, он пришёл в сопровождении лишь одного слуги, которого почти сразу же выставил за дверь.
Мы тоже очень рады встречи ваше величество, прибыли, как и обещали, а подарок прибудет чуть позже.
Подарок? И что это, если не секрет? Надеюсь не очередной конь?
Нет, ваше величество, не конь, это большие часы, вам останется лишь указать, где их установить.
Ты случайно не маг разума? Я хотел попросить у тебя того механика на некоторое время, чтобы он и для меня такие часы сделал, но ты словно уловил мои мысли.