Ах, с этими! Пока нет камешков, но скоро обещали привезти, всё отдам, себе ничего не оставлю, сказал я и мы оба засмеялись.
Глава 3
В полдень, плотно пообедав, я вышел во двор, собираясь ехать к Новару. Моя личная охрана была уже готова к поездке, а вот её сиятельство Амелия почему-то задерживалась и я, решил выяснить, в чём дело. Обычно она меня поджидала где-нибудь за дверью или за углом, и искать её было не нужно. Подойдя к двери её комнаты, постучал, как бы показывая как нужно входить, а не врываться в комнату без стука, когда захочется.
Ваше сиятельство вы задерживаете одиннадцать человек! сказал я, прикладывая ухо к двери.
Я почти готова! услышал я, а потом послышалось какое-то сопение и тихая ругань.
С вами всё в порядке, может, помощь нужна?
Нет! дверь резко распахнулась и я, чуть не упал на Амелию. Подслушиваете господин барон? Ай, яй, яй, как не хорошо, а ещё пытаетесь казаться порядочным человеком! Амелия была одета в тот же тёмно-синий костюм для верховой езды, только теперь к нему добавился женский кожаный доспех, полностью закрывающий её туловище со всех сторон.
На войну собрались? Тогда уж и оружие не забудьте прихватить, я повернулся и пошёл обратно к своим охранникам, даже не посмотрев, идёт она за мной или нет. Амелия, конечно же, шла следом, тихо сопя от неудобства абсолютно нового доспеха. Я как-то специально для поездки не одевался, на мне был обычный повседневный костюм, мало чем-то отличавшийся от костюмов моих охранников. Я исходил из практичности одежды, а не красоты в ущерб всему остальному.
Спустя несколько минут мы всё-таки выехали из ворот и сразу свернули направо, чтобы попасть на новую дорогу. Амелия, на своей серой в яблоках лошади, ехала справа от меня, причём молча, что было для неё не характерно. Ехали мы не быстро, спешить нам было некуда, к Новару я ехал с расчётом, остаться там до утра.
Через час начал накрапывать дождь, сначала тихо, потом всё сильнее и сильнее перейдя через несколько минут в ливень. Дорога быстро превратилась в реку, заполненную жидкой грязью. Промокшие до последней нитки и покрытые грязью летевшей из-под копыт наших коней, мы стали похожи друг на друга как братья близнецы. Правда, среди нас затерялась «сестра», но из-за грязи распознать в ней девушку было практически невозможно. Наброшенные на головы капюшоны спасали наши лица лишь от дождя, да и то не полностью. Вся эта природная маскировка в итоге и спасла меня от неминуемой смерти. На очередном повороте, охранник, ехавший впереди меня на точно таком же вороном жеребце как мой, внезапно вылетел из седла, получив стрелу точно в сердце. Мы сразу же покинули сёдла, чтобы спрятаться от смертоносных стрел за телами наших коней. Амелия так быстро не смогла среагировать на угрозу и мне, пришлось её грубо выдернуть из седла, да ещё и прижать к земле. Сделав лишь один точный выстрел, стрелок решил покинуть свою удобную позицию и скрыться в лесу. Несколько охранников бросились в погоню и вскоре догнали местного киллера, но, увы, он успел убить себя, чтобы не быть захваченным.
Больше поблизости никого, доложил командир моего отряда.
Кто это был? спросил я, помогая подняться Амелии. Она после падения в грязь теперь почти ничем не отличалась от большой и грязной кучи прошлогодних листьев, возле которой и лежала.
Пока не могу сказать, его никто из нас раньше не видел, несмотря на то, что мы хорошо знаем всех хороших лучников в нашем баронстве. Видимо пришлый, нужно его тело в замок отвезти, может из приезжих его кто-то узнает.
Хорошо так и поступим. Тело Строма и этого неизвестного стрелка погрузите на лошадь. Строма потом похороним, как положено, со всеми почестями. Едем дальше, до замка отца осталось недалеко, где-то около часа пути. По коням! Амелия не стой столбом, быстро обратно в седло! громко сказал я и подтолкнул к её лошади. Девушка всё ещё была в шоке после неожиданного нападения и не понимала, чего я от неё хочу. Пришлось её забросить на лошадь, ждать, когда она начнёт нормально соображать было некогда. Даже с учётом того, что по близости никого не обнаружили, это не означало, что вскоре никто не появиться, нужно же проверить, достигла стрела конкретной цели или нет. То что убить хотели именно меня, было не трудно догадаться, выстрел был всего один и очень точный, но стрелок ошибся с выбором цели. Стрела оказалась с бронебойным наконечником и скорее всего, была ещё и отравлена. Лук и стрелы стрелка мы взяли с собой, я хотел показать их Новару и Чаресу, может быть, взглянув на них, смогут хоть что-то сказать.
Взмыленные и подгоняемые нами кони хрипели и в итоге довезли в замок седоков, то есть нас, намного раньше чем через час. Охрана у ворот не сразу признала в измазанных грязью людях меня и моих охранников.
Отец дома? спросил я, спрыгнув с коня.
Да ваша милость, дома.
Позаботьтесь о наших лошадях, я отдал воину уздечку своего коня и помог Амелии спуститься на землю. Её ещё слегка подтрясывало от шока, даже ноги дрожали, из-за чего идти нормально она не могла, пришлось поддерживать.
Отец! крикнул я, войдя в замок. На мой крик вместо него появилась Кельна и, увидев, в каком мы состоянии, испугалась.
Эрит, что с вами случилось? Кто эта девушка?
На нас напали, а эта девушка и есть та самая графиня Амелия, о которой ты должна уже быть наслышана.
Все живы, никто не ранен?
Убит мой охранник Стром, больше никто не пострадал. Организуй моим людям горячей воды и ужин. Амелию проводи в мою комнату, пусть она там приведёт себя в порядок, ещё камин не забудьте разжечь.
А ты?
Собой я займусь чуть позже, сначала поговорю с отцом, он сейчас где?
В своём кабинете, Чарес тоже там.
Передав Амелию в заботливые руки Кельны, я пошёл прямиком к Новару, даже грязную одежду не снял. Очень уж мне хотелось узнать хоть что-то о том стрелке, если он, конечно, что-то знает.
Здравствуй отец! Привет Чарес! я вошёл без стука и застал их за подсчётом денег.
Ты откуда такой? Новар посмотрел на меня как на чучело огородное.
Из дома, к тебе ехал, но произошла одна мелкая неприятность, я подошёл к столу и на россыпь монет сверху положил лук и колчан со стрелами. Можете хоть что-то сказать?
Новар взял в руки лук, повертел, осмотрев со всех сторон и, положил обратно. В это время Чарес вынул из колчана все стрелы, включая и ту, которая предназначалась мне. Только на этой стреле был гранёный бронебойный наконечник, остальные стрелы были охотничьи и имели листовидные наконечники.
Принеси сюда что в прошлый раз нашли, сказал Новар Чаресу, что-то приказав ему принести. Посмотрев в спину, уходящему Чаресу, я наконец-то осознал, что мы все сейчас в безопасности. Теперь я уже смог выдохнуть с облегчением и присел в кресло.
Где это произошло?
В часе пути отсюда, в сторону нового замка, если ехать по новой дороге.
Лучник где?
Мёртв. Поняв, что ему от моих ребят не уйти, приставил нож к сердцу и с разбега в дерево, чтобы уж точно до рукояти вошёл. Стром погиб, лучник ошибся с выбором цели, ему погода помешала.
Вскоре вернулся Чарес и, положив принесённую стрелу рядом с той, что принес я, сказал, точно такая же, даже оперение такое.
Если у вас есть такая же, значит, вы что-то знаете. Рассказывайте!
Где-то с месяц назад, дозорный отряд поймал одного охотника, а ведь я запретил охотиться до середины лета, зверьё приплод должно выкормить. Так вот, охотник этот показался им каким-то странным, они его решили ко мне доставить, но он по дороге голову себе разбил. Спрыгнул с коня головой вниз и точно в камень угодил, мужики сказали что не случайно, он хотел в него попасть и не промахнулся.
Да, плевать мне, как он себя убил, скажи кто они такие? Они же точно не наши, моего лучника ребята не признали, а они почти всех лучших знают.
Винайцы, ответил Новар, после чего я впал в ступор на несколько секунд.
Винайцы? повторил я, им то что от нас нужно? Война ведь закончена!
Война не закончена, они просто проиграли то памятное сражение, и проиграли они его из-за тебя. Не появился бы тогда на поле боя берсерк, они могли бы и выиграть, пусть даже с большими потерями, но выиграть. Теперь они мстят или, Новар замолчал, задумавшись на несколько секунд над тем, озвучивать свои мысли или нет, или вновь готовятся напасть. Хотят устранить берсерка заранее, ведь ты всего лишь только своим присутствием среди воинов Тереона, будешь наводить страх на всю армию Виная.
Не настолько уж я и страшен, как все думают.
Дело не в страхе, с тобой любой из наших воинов сам станет берсерком. Представь что против обычных воинов Виная, выйдет армия берсерком. Их же не остановят ни маги, ни какая либо другая сила, они будут драться как белые волки против своих серых сородичей.
Что значит белые волки? Это что разные звери? не понял я.
А, да, я же забыл что с памятью у тебя проблема, спохватился Новар и принялся пояснять. У нас здесь, водятся белые волки, это сильные и бесстрашные звери. Они одиночки, в стаи собираются только в редких случаях, когда на их территории появляется слишком много серых братьев. Один белый волк может справиться с десятком серых волков, поэтому серые волки далеко на север почти никогда не идут. Не идут даже, если голод заставляет преследовать добычу, перешедшую на чужую территорию. Белого волка я лично видел только один раз за всю свою жизнь, красивый и сильный зверь я тебе скажу, наш серый волк ему и в подмётки не годится. Белый волк в одиночку валит и лося, и матёрого секача. Для Винайцев ты как раз белый волк и они попытаются от тебя избавиться, так что советую охрану увеличить, и найди себе двойников, чтобы сбить убийц с толку. Мы с Чаресом уже месяц ищем молодых парней похожих на тебя, но пока нам такие не попадались. Вот так то вот, Новар стал собирать стрелы и вкладывать обратно в колчан. Чарес вообще молчал всё время, пока говорил Новар, видимо тоже о белых волках до этого момента ничего не слышал.
Ладно, придумаю что-нибудь, сейчас пойду, узнаю, как там Амелия себя чувствует, я встал и с меня на пол свалились ошмётки подсохшей грязи.
Она тоже здесь? удивился Новар.
Здесь, куда ж я без этого хвоста.
Скоро ужин, жду вас обоих, Новар подмигнул и улыбнулся.
Оставляя на полу грязные следы, я вышел и направился к себе в комнату, узнать, как себя чувствует её сиятельство «язва» и пригласить её на ужин и ещё попутно немного припугнуть. Может быть, после этого она перестанет меня преследовать и наконец-то займётся реальной помощью.
***
Новар зачем ты ему эту сказку о белых волках рассказал, ты же ведь знаешь что их нет? после того как Эрит вышел, Чарес решил выяснить, что задумал его старый друг.
Может быть это и сказка, а может, и нет, но она красивая и заставляет людей идти вперёд и добиваться цели.
Он и без твоих сказок за столь малый срок добился и сделал гораздо больше, чем ты за всю свою жизнь.
Я знаю Чарес, знаю и, это меня пугает ещё больше, Новар опустился в кресло и задумался, глядя на оперение стрел.
Что в этом-то плохого я не пойму?
Когда его начнут уважать больше, чем короля, Теорон от него избавится.
Так ведь они вроде как друзья? Чарес снова не понял.
Там где власть, там нет друзей, уж поверь, я знаю, о чём говорю. Надеюсь, с этим пронесёт и дело его смертью не закончится. Иди, скажи Кельне, чтобы ужин сделала на четверых, ужинать будем в большом зале.
***
Шагая по коридору, я думал, чем бы таким мне припугнуть Амелию, чтобы она из язвы превратилась в нормальную девчонку. Идей в голове было много, но все какие-то глупые, кроме одной. Нужно напомнить о том, что сегодня произошло, пусть она всегда чувствует опасность, глядишь, и дурить перестанет.
Ваша светлость, ой! войдя без стука, застал Амелию сидевшей в кресле у камина лишь в одном полотенце. Извини, не знал, что ты не одета.
Ну, так скажем, я и не полностью раздета, полотенце же на мне есть. Кельна забрала мою одежду в чистку, а другую принести ещё не успела.
Отец приглашает на ужин, графини не часто у него в гостях бывают.
Я могу отказаться? Мне что-то есть совсем не хочется, перед глазами до сих пор Стром со стрелой в сердце. Я даже уши постоянно зажимаю, мне кажется, что я снова и снова слышу, как стрела пробивает доспех и его грудь.
Вот как раз на эту тему я и хотел с тобой поговорить, я повернулся к ней лицом, так как ругать стоя спиной к человеку было как-то неудобно. Тебе просто необходимо научиться драться и не впадать в ступор при виде мёртвых тел. Я не смогу всё время следить за тем, чтобы тебя не убили, иначе убьют меня, а если убьют меня, то и тебя потом тоже обязательно убьют и не факт что сразу! Реши, наконец, что для тебя важно, быть рядом или же сидеть в замке под охраной, я хотел ещё что-то сказать, но вид её голых и стройных ног меня сбил, да и ругать уже как-то настрой пропал. Амелия насупившись, смотрела на огонь в камине, даже и не думая хоть как-то прикрыться. Большое полотенце, в которое она была завёрнута, разумеется, скрывало самые интимные места, но я всё-таки не привык видеть в этом мире настолько сильно оголённые девичьи ноги.
Хватит ругать девушку, она первый раз видела смерть, в комнате появилась Кельна, в руках у неё была чистая одежда, видимо позаимствованная у кого-то из служанок фигурой и ростом как Амелия. Выйди, ей нужно переодеться, а то стоишь тут как столб, словно голых ног никогда не видел, Кельна подтолкнула меня к двери. Ей иногда было просто наплевать что я барон, грубо говоря, её хозяин, Кельна могла запросто отчитать даже Новара, если решит что он сильно не прав. Ко мне она относилась как к сыну, то есть отругать могла также запросто, как и Новара. Ни Новар, ни я на это не обижались, ведь она это делала наедине, не ставя нас на посмешище перед простыми людьми. В комнате сейчас была ещё и Амелия, но Кельна почему-то решила, что у нас с ней давно наладились более близкие отношения, а это значит, что она уже своя. Иди, переоденься, ужин почти готов, она, можно сказать, вытолкала меня из комнаты и закрыла за мной дверь.
Да, переодеться не помешает, подумал я и, сделав несколько шагов по коридору, остановился. А во что я переоденусь, если вся моя одежда находится в моей комнате, из которой меня только что выпроводили?
Я вернулся к двери и стал ждать, когда оттуда хоть кто-то выйдет. Ждал минут двадцать, уже собирался постучать и поторопить переодевающихся, но не успел. Дверь открылась в тот момент, когда я поднёс к ней руку.
Ты ещё здесь? удивилась Кельна.
Одежда там, я показал в комнату и увидел там Амелию в простом платье. Выглядела она также потрясающе, как и всегда, простота платья лишь подчеркнула красоту девушки.
Тогда входи, она уже переоделась, она на этот раз наоборот втолкнула меня в комнату и также закрыла за мной дверь, но уже снаружи. Войдя, я сразу же стал раздеваться и когда снял рубашку, Амелия тихо ахнула, увидев сначала мои шрамы, а потом и татуировкуволчью голову с оскаленной пастью.
А вот я не подглядывал, когда ты переодевалась, сказал я, посмотрев на Амелию, намекая, что пора бы ей и выйти. Нет, я мог бы конечно и при ней штаны снять, но решил, не смущать девушку лишний раз. Она, разумеется, вышла, вот только посмотрела перед этим на меня совсем по-другому, не как обычно с лёгким презрением и желанием хоть как-то уколоть или съязвить.
Моя старая одежда никуда не делась, всё также лежала в сундуке, как и раньше. Оставшейся воды после Амелии мне тоже хватило, так что через десять минут я уже был и умыт, и одет в чистую одежду.
Ну, вот, теперь можно и на ужин идти, сказал я, посмотрев на своё отражение в начищенном до зеркального блеска бронзовом подносе.
К столу я пришёл последним и занял место во главе стола, как и подобает хозяину баронства. Новар скромно улыбался, втихаря подмигивая Чаресу и незаметно показывая на Амелию. Сама Амелия сидела, глядя в тарелку, пытаясь видом и запахом хорошо прожаренной отбивной вызвать у себя аппетит.
Ну, что нового у тебя в замке произошло после моего отъезда? Спросил Новар, нарушив тишину за столом.
Ученики начали приезжать, пытаюсь расселить по возможности. Амелия вот решила об ученицах позаботиться, чтобы быстрее привыкли. Лемар тренирует парней, а то они даже не знают, как правильно держать меч.
Лемар? удивился Чарес, да он сам не знает, как его держать, а всё туда же.
Знает, я его учил несколько месяцев, если бы не научил, он был бы уже давно мёртв, сказал я и услышал, как за дверью по полу покатилась и зазвенела посуда.
Это ещё что там такое? Чарес встал, собираясь проверить, но в дверях появилась Лирита, мать Лемара.
Простите ваша милость, споткнулась и не удержала поднос с десертом, извиняясь, она теребила в руках полотенце. Испуг в её глазах был не из-за десерта оказавшегося на полу, она услышала, что я говорил о её сыне.