Я говорилтравы у меня заканчиваются, сказал он. Отправляйся на Лесной остров и ищи их на склоне холма.
Девушка согласилась, предварительно отдохнув в тени раскидистого дерева на мягкой траве. К тому же, ею двигало любопытство своими глазами увидеть все места, что открывались ее взору с вершины горы.
Уходя из поселка, Оливия предупредила о своем уходе воинов у ворот и сделала шаги навстречу неизвестности дикого острова. Вспоминая вид с горы, она выбрала примерное направление и постаралась следовать одной из узких протоптанных троп. Проблемой было то, что на ее пути местность вокруг стала совершенно неузнаваемой: никаких признаков человеческого присутствия. Тропа же стала практически неразличимой.
«Навряд ли природа будет долго горевать по исчезновению людей», промелькнуло в голове у девушки. Краем глаза она заметила подозрительный вытянутый камень, чернеющий среди зелени. Она подошла к нему поближе: камень оказался древним истуканом, покрытым неизвестными символами. Впереди за деревьями показался просвет ясного неба. Выйдя туда, девушка оказалась на побережье острова, скалистым обрывом уходящего в воду. За узкой полосой воды начинался Лесной остров, к которому вел узкий подвесной мост из толстых витых канатов и деревянных планок.
Под весом Оливии старая конструкция затрещала и слегка заколебалась из стороны в сторону. Придерживаясь рукой за натянутые канаты, она перешла на другой остров, где с первых шагов оказалась в тени вековых деревьев.
Мастер говорил о склонах холма, сказала себе девушка. Нужно искать возвышенность.
На удивление, под ногами после моста стали попадаться небольшие заросшие и большей частью покрытые слоем почвы каменные плиты. Вероятно, ими была выложена дорога древних, с угасанием цивилизации пришедшая в запустение и превратившаяся в скромную тропу островитян. Остров имел возвышение вдоль своей западной части. Склоны были покрыты деревьями, лишь самая вершина была скалистой и светлым камнем выделялась над зелеными кронами. Девушка направилась вверх, поглядывая под ноги в поисках искомых трав. Искать долго не пришлось: уже примерно через сотню метров показались первые пучки зеленых стеблей с соцветиями красноватых мелких цветков. Их было сложно рассмотреть среди раскидистых папоротников и пышных круглых кустов с блестящими листьями, но вскоре глаза привыкли к пестроте царящей растительности и слету находили нужные стебельки.
Спустя полчаса в руках девушки уже была увесистая связка трав, но, собираясь уходить, Оливия заметила на небольшом уступе древний идол. «Нужно опробовать его самостоятельно», промелькнуло в ее голове, и она осторожно подошла ближе. Положив руку на покрытую выщербленным узором поверхность, Оливия ощутила сильный холод и отшатнулась прочь.
Тила-Тка-Ри-Тла-Дер-Кац-Ри-Тка
Ничего не последовало. В воцарившейся тишине послышался отдаленный шум волн.
Тила-Тка-Ри-Тла, повторила девушка, заметив свою ошибку. Тила-Дер-Кац-Ри-Тка
Внезапно раздались раскат грома и вспышка света. Оливия подождала еще мгновение и медленно отошла назад. Оставалось только понять, какой силой наделил ее древний истукан.
Она подпрыгнуланичего необычного. Резко развернулась и бросила копьеи вновь ничего. В раздумьях она забрала оружие и взглянула на древнее изваяние. Внезапно она заметила на нем какое-то движение. Прищурившись и сконцентрировав взгляд, Оливия к своему искреннему удивлению смогла рассмотреть на камне маленького жучка с ноготь размером. Тот сидел на одном месте и шевелил парой длинных усиков. Девушка стояла в метрах пятнадцати-двадцати от идола, и рассмотреть подобное в других условиях она никак не сумела бы.
Неожиданно странное предчувствие заставило Оливию повернуть голову в сторону: через долю секунды среди травы раздался подозрительный шорох. Она ухватилась крепче за копье и напрягла мышцы в выжидании. Еще мгновениеи из травы на девушку с грозным шипением бросилось приземистое и длинное существо с бугристой темной шкурой. Руки машинально ударили копьем куда-то перед собойраздался глухой хрип и легкий треск.
Только через секунду Оливия смогла осознать все произошедшее. Взглянув вниз, она увидела бездыханное тело необычного существа, похожего на помесь саламандры и крупной ящерицы. Животное отличалось размером на около полутора метра длиной и весом на пол сотни килограмм. Первой мыслью было унести добычу с собой, но после пары безуспешных попыток она решила оставить эту затею. Бросив еще один взгляд в заросли, Оливия заметила еще пару живых существ, но предпочла вернуться обратно.
Найти древнюю тропу оказалось несложно, достаточно было просто спуститься вниз по склону. Так же без труда удалось вернуться к мосту на остров племени.
Возле уже знакомого изваяния девушка остановилась на недолгий отдых. Вдыхая влажный воздух с ароматом древесных масел, она расслабилась и прикрыла глаза. Невольно вспомнились все события, произошедшие в жизни девушки с момента исчезновения ее из руин древнего храма. Оливия потянулась к шее и взяла в руки тот самый злосчастный амулет.
«Вождь говорил, что он укажет мне путь к моей цели Почему бы не опробовать?» эта идея тут же стала навязчивой. Закрыв глаза, она сосредоточилась на первом пришедшем в голову вопросеамулет тускло засветился. Взглянув на отметки на нем, Оливия выбрала нужное направление и двинулась вперед.
Приходилось пробираться через плотные заросли, царапая ноги об многочисленные сухие ветви вдоль земли. Среди зелени мелькали яркие птицы, изредка оглашающие джунгли своими резкими криками. Часть пути проходила вдоль ручья с холодной прозрачной водой, дающего влагу окрестным зарослям. Оливия поглядывала на амулет, стараясь не отклоняться в сторону, и, наконец, вышла в безлесную низину. Посреди низины находилось странное сооружение, напоминающее огромные массивные врата на приподнятой каменной платформе. К ним наверх вела лестница с гладко отшлифованными ступенями. По всей поверхности врат шел ряд древних символов, ни один из которых не показался девушке знакомым. Амулет просиял еще пару секунд и затем полностью угас.
Это место, произнесла Оливия. Неужели чужаки пришли отсюда?
От таких мыслей ей на время стало не по себе, появился необычайный страх. Неизвестность всегда пугает больше чем что-либо, ведь воображение не знает границ. Оливия поспешила вернуться в поселок, ориентируясь по своему амулету и искреннему желанию вернуться в безопасное место.
Ты вернулась! воскликнул Чуэн. Я уже подумал, что ты заплутала среди джунглей. Нашла травы?
Оливия лишь устало протянула толстый потрепанный пучок ему в руки. Чуэн одобрительно кивнул головой и зашел в свою хижину. Девушка последовала за ним.
Откуда пришли чужаки? спросила она, пока мастер разводил огонь. Тот промолчал в ответ, сделав вид что не слышал вопроса. Они ведь пришли не с островов, верно? Я видела это место в лесу
Тебе не следует это знать, ответил тот. Некоторые вещи нам знать не положено.
Но ведь я не из вашего мира. И если пришлазначит, могу и вернуться?
Я не буду говорить об этом, отрезал Чуэн.
Вода на огне закипела, и он положил измельченную траву в глиняный котел. Воздух тут же наполнился резким ароматом.
В вашем мире воюют с чужаками? спросил Чуэн.
Воюют. Но только далеко Мы порой и не знаем об этом.
Это хорошо, когда война проходит мимо твоего дома. Но в нашем тесном мире иначе не выходит. В этот раз мы отбились от чужаковно в следующий их может быть больше. И тогда остатки нашего племени падут.
Они в тишине выпили целебный отвар.
Тебе следует сходить к Шаману, вдруг сказал Чуэн. Твое место не здесь, а в своем мире.
Оливия ушла, а мастер вернулся к своей привычной работе. Уже темнелосутки в этом мире оканчивались очень быстро. Спустя час она уже устало засыпала, в ожидании вопросов следующего дня.
***
На утро девушка направилась к вождю с рядом вопросов, касающихся пришествия чужаков. Тот отвечал неохотно, как будто не желая вспоминать пережитое.
Как та штука в лесу связана с появлением чужаков?
К сожалению, мир, в котором живешь ты, и мир моего племенине единственные в нашей жизни. Есть еще и другиекрошечные осколки земель нашей цивилизации, разбросанные Кукульканом по разным измерениям. ответил вождь. В попытке объяснить столь сложные понятия, он постоянно жестикулировал и рисовал угольной палочкой простые рисунки на гладкой каменной плите.
Получается, они были как-то связаны?
До того, как мир раскололся, наш народ строил различные сложные постройки. Мы могли летать как птицы и создавать свет жизни и смерти. Были у нас и врата, которые связывали далекие земли. Войдя в них, можно было сразу выйти в другом месте После дня Гнева эти врата оказались разбросаны по отдельным частям суши, о некоторых из которых неизвестно ничего. Через одни из таких врат, которые тебе удалось найти, на наше племя и нападают чужаки.
Получается, вы можете когда угодно войти во врата и оказаться в моем или другом мире. сказала девушка.
Увы, но это не так. В День Гнева мы все будто уснули беспробудным сном, и прошли, возможно, целые годы. А когда очнулисьедва могли что-то вспомнить из прошлой жизни. Мы утратили знания управления вратами. Они сейчас или закрыты, или открываются только в определенное время. Лишь один из нас знает тайну их открытия, как и многие другие тайны нашего исчезнувшего в забытье народа.
Кто же это?
Древний Шаман. Я уже говорил о нем раньше.
Так вот зачем мне нужно к нему прийти
Да, если ты хочешь вернуться в свой мир. Но путь будет непростым, и тебе следует решить для себя: готова ли ты его пройти?
Конечно готова, Оливия воспрянула духом. Вернуться домоймое самое сильное желание.
Родной дом всегда тянет нас к себе, где бы мы не находились. Но желание и волялишь часть необходимого. Тебе нужно быть готовой и духом, и телом. А еще мне понадобится твоя помощь.
Моя помощь? Но чем я могу помочь?
Скажи, ты ощущала силу святилищ?
Конечно. Они сделали меня сильнее.
Сила дается не каждому. В моем племени лишь я владею силой трех святилищ. Воевода и Мастер, Целитель наделены силой только одного.
А как же Древний Шаман?
Ему, возможно, подвластны все силы. Он один может изменить ход жизни на наших землях. Но он избрал путь отшельника и живет один уже сотни лет.
Оливия задумалась, переваривая полученную информацию. Многое казалось ей слишком фантастическим и неправдоподобным, но иного выбора, кроме как поверить вождю, у нее не было. Оставалось лишь выдержать все испытания и трудности, получив в награду столь желанное возвращение домой. Каждую ночь, перед тем как уснуть, на нее обрушивались мысли о доме, о любимых родителях, о Риане. Каждое воспоминание о жизни там, каждая мелочь, мелодия, слова, все вытекало из ее ясных глаз слезами. Она сожалела, что не ценила тогда этих простых радостей жизни, которых сейчас ей безумно не хватало.
Ценим лишь тогда, когда теряемтихо и неожиданно для себя сказала Оливия. Вождь услышал ее слова, но не подал виду.
День проходил в уже привычном духе: еда, тренировка, отдых. После полудня Оливия с вождем пришли к уже знакомому истукану. Но далее все пошло не так, как она ожидала.
Сядь здесь и закрой глаза, сказал вождь. Теперь расслабь свое тело. Начни с ног и постепенно пройди своими ощущениями до головы.
Оливия послушно выполнила все требования. С закрытыми глазами обострился слух и тактильные ощущения. Девушка начала слышать далекий шум волн и отчетливый шелест каждого листка на деревьях вокруг. Еще пару мгновенийи тело полностью перестало чувствовать, будто оно испарилось, оставив лишь один дух.
Теперь ты почувствуешь связь разума со мной. Не сопротивляйся этому ощущению и позволь энергии свободно литься.
Оливия почувствовала, как от ее духа к вождю потянулся тонкий поток энергии, отчего его едва заметная аура начала светиться золотистым. Больше всего девушку удивляло, что эту удивительную картину она теперь могла наблюдать каким-то неведомым зрением, не открывая глаза и даже не думая об этом. Это приводило в тихий восторг.
Вождь тем временем начал зловеще произносить длинное заклинание, ускоряясь с каждым словом. Наконец он резко произнес последние звуки, и с неба к земле с треском обрушился разряд молнии, яркой вспышкой высветив деревья вокруг. Оливия с восхищением выдохнула.
Теперь я могу открыть для тебя путь к шаману, соединив с тобой энергию. Наберись сил и подготовься.
Спустя несколько часов Оливия была готова идти. Подсознательно ее одолевал страх перед грядущими опасностями, но желание вернуться было сильнее. Пообедав и отдохнув, девушка взяла копье и вместе с вождем вновь направилась к выходу из селения. Миновав джунгли до моста, они перешли на Лесной остров и продолжили путь по древней дороге. Изредка среди деревьев белели остатки руин древних строений, обитаемых ныне лишь дикими животными. За одним из поворотов дороги Оливия с вождем столкнулись с парой животных местного леса, напоминающих бесшёрстных округлых кабанов раза в три меньше размерами своих привычных собратьев; они не намеревались нападать и, наоборот, стремились скрыться в тени кустарников. Девушка бросилась было вслед за ними, но вождь остановил ее движением руки.
Не стоит напрасно нести смерть живым существам, если на то нет надобности. Так можно разгневать Кукулькана.
Он осуждает пороки?
Все пороки нарушают равновесие жизни, и каждая мелочь может привести к ужасным последствиям. Боги держат нас в страхе перед этим, лишь изредка позволяя нам обрести силу природы.
«Знакомые законы иными словами», подумала про себя Оливия. От кабанов тем временем не осталось и следа, оставалось лишь продолжить свой путь.
Дорога ушла в сторону от берега, продвигаясь вглубь леса. Огромные корни деревьев вывернули во многих местах каменные плиты, сделав проход непригодным, из-за чего далее идти пришлось по узкой тропинке, огибающей стволы деревьев. Наконец, тропинка вернулась на дорогу, которая, пусть и в сохранном состоянии, через сотню метров пересекалась глубоким быстрым ручьем.
Куда дальше? озадаченно спросила девушка.
Вождь не ответил. Он лишь сделал размах руками и одним долгим прыжком преодолел расстояние до другого берега. Оливия с недоверием покосилась на ручей.
Уверенный в своих силах пройдет, ответил вождь.
Оливия собралась с духом. Сделав короткий разбег, она неуверенно прыгнула вперед. Святилище Ягуара добавило ей сил, но девушка не рассчитала силыона смогла дотянуться до земли лишь кончиками пальцев, которые тут же сорвались с осыпающегося края. Быстрый поток понес ее вниз по течению, ощутимо ударяя о неровные берега. Наконец Оливию вынесло в устье ручья, где его воды впадали в море и замедляли свой бег. Здесь ей удалось выбраться на песчаную отмель и отдышаться.
«Надо найти вождя», промелькнула мысль в голове. В то же мгновение она вспомнила про амулет и взяла его в руки. Древний предмет сиянием указал на близлежащие джунгли, откуда через десяток секунд торопливо выбежал вождь.
Тебе стоило быть осторожнее, сказал он. Любая оплошность может привести тебя к смерти.
Вождь пошел вдоль берега моря, оставляя на песке отпечатки голых ступней. Вдали виднелись призрачные очертания островов архипелага, возможно, необитаемых. Берег плавно изгибался в сторону, в песке попадалось все больше камней и ракушек. Наконец впереди показался берег острова Изгоев, за которым едва выступали скалы острова Духов. На отдалении полумили тонкой ниткой висел мост, соединяющий острова.
Нельзя допустить, чтобы нас заметили. Потому придется прибегнуть к высшим силам.
Он знаком указал Оливии сесть на берегу, как это было возле идола. Оливия попыталась расслабиться и войти в уже знакомое невесомое состояние; вновь послышались слова заклинания.
Гуна-Уска-Тила-Ри-Кац-Тла!
Земля под ногами задрожала. Девушка увидела, как от берега до острова поднималась со дна узкая песчаная дорожка: вода скрывала ее поверхность на глубину не более ширины ладони. Прочтя заклинание до конца, вождь опустил руки и повернулся спиной к проливу.
Теперь ты можешь добраться до острова Духов, будучи незамеченной изгоями. Перейдя на тот берег, иди вдоль воды, пока не увидишь мост. Изгои боятсядухи очень опасны для смертных. Спасти от их гнева может лишь древнее заклинание. Запомни слова: «Лунада-Ри-Сида».
Я запомню.
А теперь иди. Путь до ночи перенести легче, чем под луной.
Вождь развернулся и спокойно удалился вглубь острова. Оливия осторожно сделала шаг на дорожкупальцы ног ощутили прохладный тонкий песок под водой, который не затягивал ноги в свои глубины, вопреки ожиданиям. Расстояние до суши можно было преодолеть примерно в сотню шагов, что совершенно не было проблемой. В прозрачной воде солнечный свет выхватывал цветастые плавники рыб, привлеченных тихим плеском на узкое мелководье. Девушка обернулась еще раз, надеясь вновь увидеть вождя. Увы, но тот исчез бесследно, как и было свойственно этому величественному человеку. За его плечами было целое племялюди, которые увидели в нем лидера. Теперь оставалось надеяться только на свои силы.