Вдохните этот аромат,говорил Гилдерой, прогуливаясь между учеников,ощутите всю прелесть кипящего котла! Почувствуйте, впустите в себя этот запах, познайте всю его мощь!
Даже Чжен поддалась этой магии, пахло так вкусно, что рот невольно наполнялся слюной.
Медитация и просветление,сказал Гилдерой,терпение и концентрация.
Затем, после тренировки на терпение и усидчивость, Гилдерой разрешил съесть изготовленные пельмешки и дал ученикам попробовать те, что сделал он сам.
Учитель!воскликнул Сяо.Твои пельмени такие вкусные потому, что ты достиг просветления?!
Да, и ещё потому что я использую секретный ингредиент,скромно ответил Гилдерой.
Учитель, а как лучше всего достигнуть просветления?!
Для этого надо медитировать на самое возвышенное и прекрасное из того, что есть вокругна женскую красоту!
Взгляды всех учеников, слегка осоловелых после поедания целого котелка пельменей, тут же обратились на Чжен, которая неожиданно смутилась.
Разумеется,невозмутимо продолжал Гилдерой,чтобы очиститься самому, и предмет медитации должен быть чистым, являть свою естественную красоту и совершенство, поэтому достигать просветления лучше всего медитируя на женскую красоту в банях и горячих источниках!
Ученики, разумеется, радостно закивали, приветствуя мудрость Учителя, а Чжен закипела, словно ее саму окунули в горячий источник под бесстыжими взглядами всех мужчин Гунмэня.
Лучше всего медитировать на чистую и возвышенную природу!выкрикнула она горячо.Например, под сенью персиковых деревьев мудрости на вершине горы!
Мастер Чжен Цы права,неожиданно согласился Гилдерой.
Не успела она обрадоваться, как Локхарт продолжил:
Вы только представьте себе эту картинупрозрачный, чистый водопад, брызги, висящие в воздухе и сверкающие радугой и прекрасная обнажённая незнакомка, что нежится в прохладных струях, спасаясь от знойного дня!
Ученики радостно взревели, вскакивая на ноги и вознося хвалу мудрости Воина Дракона.
Отрадно видеть, что в вас бурлит Сила Юности!закричал Гилдерой.А теперь встаём в исходную позицию и отрабатываем прием: «Бабочка садится на цветок!»
* * *
31 июля 1988 года, Гунмэнь, Китай
Чжен решительным жестом поднесла чашечку ко рту и выпила содержимое. Ещё одна порция рисового байцзю прокатилась по горлу, растворяясь приятным теплом в желудке. Подбежавший «тигр» Зиан тут же налил ещё порцию и умчался дальше, протирать столы.
Повтори еще раззачем нам всё это?спросила Чжен у Гилдероя, ощущая, что язык уже начинает заплетаться.
Гилдерой стоял за бамбуковой стойкой и любовно протирал стаканы.
Мы откроем здесь бар,сказал Локхарт.
Так.
В нем будут подавать рамен, изготовленный руками учеников.
Так.
И ещё это будет стрип-бар.
Так... что?!
Прекрасные девушки будут танцевать с шестами из бамбука, тренируя боевые приемы и одновременно радуя глаз посетителей своей красотой,мечтательно ответил Гилдерой.
У тебя ничего не выйдет!
Почему? Я уже владел стрип-баром, и всё шло прекрасно! Рамен, выпивка и стриптизэто как будто три мечты, сошедшиеся вместе! Ученики будут достигать просветления и тренироваться, слава и благосостояние Нефритового Дворца расти, ну и моё вдохновение тоже.
Чжен опрокинула еще чашечку, чтобы успокоиться.
Ладно, оставим в стороне, что здесь не твоя Европа и другие нравы, но неужели ты не заметил, что в Нефритовом Дворце нет учениц? Только ученики!
Да-а-а?изумился Гилдерой.
Не успела Чжен обрадоваться, что он смотрел только на неё и поэтому не замечал других, как Локхарт немедленно все испортил.
Может, тогда эта подойдёт?ткнул он пальцем в направлении входа.
Чжен посмотрела туда и удивленно икнула.
Вошедшая в зал женщина была одета, как самый обыкновенный турист, но что-то, то ли в её лице, то ли в манере держаться, казалось Чжен смутно знакомым. Окинув взглядом полупустой зал, женщина неторопливо направилась к барной стойке, за которой уже занял место Гилдерой.
Добро пожаловать в «Ича-Ичараку»,расплывшись в улыбке, прошепелявил он на ломаном китайском.Мы всегда рады посетителям, особенно, столь прекрасным!
Thank you,смущённо улыбнувшись, ответила женщина.
Ого, вы говорите по-английски!воодушевился Гилдерой.И получается у вас куда лучше, чем у меня по-китайски!
Ах, ну что вы, всего пару слов и знаю,ещё больше засмущавшись, улыбнулась гостья.Можно мне присесть?
Конечно, конечно!радостный Локхарт указал ей на место за барной стойкой прямо перед собой и тут же принялся шинковать что-то ножом, готовя лёгкую закуску. Оглянувшись, он рявкнул.Сяо! Бегом неси напитки для нашей гостьи!
Но, учитель, я не могу!донеслось из подсобки.Я только-только представил себя беззаботной жабой и почувствовал единение с природой! Пусть кто-нибудь другой принесёт.
В ответ Локхарт метнул в подсобку свою тяжёлую бамбуковую палку и заорал по-английски:
Входить в единение с природой нужно только под руководством опытного наставника!крикнул он в ответ на раздавшееся оханье.Чтобы было кому выбить из тебя излишки энергии природы Дубинкой Мудрости! Бегом неси напитки для нашей гостьи!
Обернувшись, он одарил гостью белозубой улыбкой:
Прошу просить,та лишь помотала в ответ головой, показывая, что всё в порядке.Итак, какие ещё английские слова вы знаете?
Нуна секунду задумалась женщина.Good evening?
О-о-о!Локхарт восхищённо закатил глаза, словно не в силах выразить переполнявший его восторг.У вас просто великолепное произношение! Вы говорите по-английски так, как мы, англичане говорим!
Женщина лишь смущённо захихикала в ответ.
В дверь проскользнули две девушки в синем и зелёном халатах, и тихонько устроились за столиком в дальнем от стойки углу. При взгляде на них Чжен кольнуло дурное предчувствие. Что-то затевалось. Ещё раз оглянувшись на гостью, она удивлённо распахнула глазаона знала, помнила эту женщину! Гостья, сидящая за барной стойкой и мило смущающаяся на комплименты Гилдероя, когда-то тоже была Первой Ученицей дедушки, правда звания Воина Дракона так и не получила, хотя очень хотела его добиться. Затем она разругалась с Лао Цы и ушла, основала свою собственную школу, Тысячи Боевых Заклинаний, в другом городке, под названием Чоргом.
Теперь она была известна как Журавль Гармонии.
Что будете пить?спросил тем временем Локхарт.
Стаканчик маотая,и с этими словами Журавль небрежно облокотилась об стойку.
Проездом в нашем городке или планируете задержаться?
Возможно, что и задержусь,слегка улыбнулась Журавль.
С её острым носом, хитрыми глазками и рыжеватыми волосами, ей больше подошло бы прозвище Лисица, сердито подумала Чжен. Гилдерой, разумеется, не знал всей предыстории, прошлой вражды, но Чжен-то знала! Пускай Журавль последний раз навещала Нефритовый Дворец пятнадцать лет назад и потому не узнала внучку Лао Цы, но сама Чжен её прекрасно помнила. Равно как и рассказы дедушки о бывшей Первой Ученице, на которую он возлагал столько надежд.
Это замечательно!одобрил Гилдерой, выставляя стаканчик.Тогда вам обязательно нужно посетить Нефритовый Дворец!
В бар проскользнули ещё несколько девушек.
Говорят, туда не пускают посторонних,отозвалась Журавль.
Она говорила всё так же безразлично, лениво, словно её совсем не интересовало происходящее. Но при этом Журавль сидела боком к стойке, чтобы видеть весь зал, а правая нога её была весьма характерно подогнута под стул. С такой позиции обычно начинался прием «Стальная Пятка Возмездия».
Поэтому у меня есть хитрый план,подмигнул Гилдерой.Вы, наверное, обратили внимание на форму наших официантов?
Не люблю оранжевый,бросила Журавль.
Ее ученицы сидели в тёмно-зеленых и синих одеяниях, закрытых от шеи до щиколоток. Первая настороженность уже спала, ученики Лао Цы начали двигаться по залу, а ученицы Журавля немного расслабились.
Тогда вам ещё больше понравится мое предложение!воодушевлённо воскликнул Гилдерой.Вы остаётесь жить здесь, ваши девушки работают в баре, каждая вторая порция рамена и купоны на горячие источникибесплатно! Обживётесь, перестанете быть посторонними и Нефритовый Дворец радостно распахнет перед вами ворота!
Радостно,повторила Журавль.
А пока живете, можете заняться... а зачем вы, кстати, приехали в Гунмэнь, могу я узнать?
Журавль подняла на него абсолютно серьёзный взгляд:
Я разыскиваю одного человека,ответила она на чистом английском.
Да? И кого же? Может, я его знаю?
Может и знаете,спокойно ответила Журавль.Я ищу Воина Дракона.
Все замерло вокруг, моментально воцарилась тишина, в которой грохот разбившейся бутылки прозвучал особенно громко. Чжен ощутила, что трезвеет. Сяо, тащивший бутылку ученицам Журавля, одним могучим прыжком скрылся и снова воцарилась тишина, в которой мерно и громко падали слова:
Говорят, он великий воин, рухнувший с небес, чтобы выиграть Турнир. Говорят, онПросветленный Учитель, несущий мудрость тех самых небес. Говорят, что он мастер, каких еще не бывало, способный притворяться жабой!
Да, я такой,немедленно согласился Гилдерой.
Чжен немедленно захотелось схватить его же тяжелую бамбуковую палку и как следует огреть Локхарта по голове. Зачем, вот зачем он это сказал?
ТыВоин Дракона?!расхохоталась Журавль.
Могу и жабу показать,обиделся Гилдерой.
Движение Журавля было молниеносным, но Локхарт успел отшатнуться, и ее меч разрубил лишь стойку. Рука Гилдероя тут же рухнула сверху, на несколько секунд они застыли, пытаясь пересилить друг друга, перетянуть меч на себя. И вдруг Журавль словно бы взорвалась градом ударов! Её руки мелькали с такой скоростью, что Чжен не успевала уследить, затем все опять замерло. Журавль стояла в напряженной позе, Гилдерой удерживал её левой рукой за указательный палец правой, оттопырив мизинец.
Пальцевый захват Уси!крикнула Журавль.Лао Цы не мог научить тебя этому!
Чжен вспомнила, что такое пальцевый захват Уси и тут же вспотела. Один из приемов боевой трансфигурации, позволяющий превратить противника в кого угодно. И попутно уничтожающий всё вокруг волной изменений, за исключением того, кто проводит захват. Чжен и сама не знала этого приема, дедушка отказался ей показывать, проворчав, что всё это слишком опасно и рано ещё, мол, ей такое знать.
Он меня и не учил,просто ответил Гилдерой,я сам разобрался.
С каким-то странным скрежещущим звуком он опустил мизинец, и тут же за шиворот Журавлю, воинственно квакая, нырнул Бунта, вымазанный в чём-то. Журавль взвизгнула и начала крутиться, Гилдерой торопливо отскочил в сторону, а Чжен облегченно выдохнула. Бунта выскочил, лягнув Журавля по голове, и куда-то скрылся, а Гилдерой занял боевую стойку за стойкой.
За это ты поплатишься!крикнула Журавль, бросаясь в атаку с мечом наперевес.
Гилдерой взмыл выше, Журавль ринулась следом.
Я должна была стать Воином Дракона!взревела она.Я тренировалась до изнеможения, пока не начинали трещать кости! Я делала все, чтобы удовлетворить Лао, но он так и не отдал мне Свиток!
Выкрикивая все это, Журавль размахивала мечом, с которого срывались лучи заклинаний. Гилдерой хватал, что под руку попадется и ловко трансфигурировал в щиты, бросал навстречу заклинаниям, подставлял свои творения под удары меча. Особой пикантности происходящему придавало то, что оба летали под потолком, пробегали по нему и сражались, в сущности, вверх ногами.
Чжен скосила взгляд, ученицы Журавля и ученики Лао Цы стояли друг напротив друга, один из учеников торопливо дорисовывал стёршийся «ус» на щеке. Готовая начаться драка так и не начиналась, потому что и те, и другие завороженно следили за поединком учителей. В какой-то момент Гилдерой трансфигурировал себе короткий клинок и теперь отбивал им меч Журавля, не прекращая скакать под потолком.
Я докажу, что моя школа Тысячи Боевых Заклинаний лучше, чем школа Тысячи Форм!
Конечно лучше,согласился Гилдерой в полете.
Что?!Журавль на секунду растерялась.
Вместо ответа Гилдерой взмахнул левой рукой, в которой была зажата волшебная палочка, и крышу бара снесло. Журавль успела оттолкнуться от соломинки и отлетела в сторону, встав на краю пролома.
Да ты издеваешься!крикнула она.
Показываю превосходство заклинаний!возразил Гилдерой.
Ещё несколько прыжков, и они окончательно вылетели наружу, не прекращая драки. Все, кто был в баре, выбежали на улицу и остановились, завороженные зрелищем. Лучи заклинаний сталкивались и скрещивались, гремело железо, на фоне Луны мелькали и пропадали фигуры.
Затем очарование начало спадать, так как драка удалялась куда-то на юг. Чжен, окончательно протрезвевшая, зло сплюнула и крикнула.
Сяо! Неси выпивку!
Злость Чжен была вызвана тем, что Гилдерой сбежал, а её оставил приглядывать за учениками и разбираться с последствиями, включая сломанную крышу! Ученицы Журавля, правда, куда-то исчезли под шумок, но легче Чжен не стало.
Ну, что встали?!скомандовала Чжен, принимая из рук Сяо бутылку с выпивкой.Не видите, гармония бара нарушена?! Живо за работу, достигать просветления трудом и медитацией!
* * *
На следующий день
Чжен вчера перебрала с выпивкой и поэтому всё проспала. Разбудил её шум, доносящийся со двора, и когда она, пошатываясь, вышла туда, чтобы попросить не шуметь, то обнаружила там Гилдероя и толпу внимающих ему учеников. Надо заметить, никогда ещё ученики в школе Лао Цы не слушали мастера с таким интересом.
А потом я закинул её ноги в позицию «Вон»,важно вещал Воин Дракона.
А она?жадно переспросил Сяо.
А она...на секунду задумался Локхарт.Она оказалась не против. И некоторое время мы искали равновесие в движении, монотонном движении. При этом очень пригождается навык медитации!
Ученики с жаром принялись конспектировать. Чжен моргала, пытаясь осмыслить услышанное.
А на что нужно медитировать?заинтригованно спросил Юй.
На что-нибудь отвлечённое,пояснил ему Локхарт.Если ничего в голову не приходит, можете Нумерологический примерчик в уме порешать...
Ученики переглядывались, явно восхищённые просветлённостью Учителя.
И таким образом мы в седьмой раз достигли обоюдной гармонии. Как раз наступило утро, и мы стали любоваться рассветом и красотой пробуждающейся ото сна природы, а потом расстались.
Раздался восторженный гомон и возгласы.
Да, чуть не забыл! Мы с Журавль-тян договорились о проведении серии спаррингов между нашими учениками и ученицами её додзё. Тренируйтесь усерднодля участия я отберу только лучших!
Чжэн никогда не видела в учениках столь высокой степени воодушевления. На её памяти даже её деда, великого мастера Лао Цы ученики ни разу не выносили из зала для медитаций на руках с восторженными воплями. Она рухнула на колени, зажимая уши руками и ощущая, как меркнет всё вокруг, ощущая, что умирает от невыносимого шума и радостного визга учеников «Сила Юностивперёд, нас учитель в бой ведёт!»
* * *
19 сентября 1988 года, Нефритовый Дворец
Зло побеждено, Джирайя-сан и новый рассвет встает над Землёй! Она смотрела взором, преисполненным пыла, но юный герой знал, что её надежды тщетны. Моя миссия еще не окончена, Сора-сан!ответил он.Пока не разорвана цепь ненависти, не будет мне покоя! Вперед, Бунта! Я буду ждать тебя, слышишь?!крикнула прекраснейшая из всех агентов, ощущая, как разрывается её сердце.Она не знала, что и сердце героя, удаляющегося вместе с верным напарником, рвётся от желания остаться рядом с ней. Но миссия была важнее, и Джирайя, вскинув руку на прощание, окончательно растворился в багровом океане заката.
Чжен захлопнула книгу и вздохнула так сильно, что заколыхались занавески на входе. Провела рукой по глазам, ощущая влагу. Книга Гилдероя задела какую-то струну в Чжен, и теперь та вибрировала, гудела, лишая покоя. Ведь он сам говорит, что миссия важнее! Но если Чжен выполнит свою миссию, то Гилдерой погибнет! Лишится разума, памяти, всего, что перейдёт к терракотовым воинам. Да, с такой армией дедушка сможет завоевать Китайкогда каждый из глиняных воинов будет обладать умениями Гилдероя, никто и ничто не устоит перед ними.