Было бы обидно проколоться на такой мелочи и попасться ищейкам МагБеза уже после выполнения столь важного задания. Поэтому Майкл продолжал цедить чай и рассматривать ковры на стенах, любуясь узором.
Товарищи, кто-нибудь говорит по-английски?донёсся возглас.Или по-китайски? Тут турист от своих отбился, надо бы помочь человеку!
Майкл неспешно повернул голову, поднося пиалу к губам, и чуть не забрызгал всех вокруг, потому что отлично знал туриста, которому требовалась помощь. Не лично, разумеется, только по портретам, ориентировкам и рассказам Пако Такоя, с которой работал год назад в Южной Америке по очередному заданию МАКУСА. Что мог делать успешный британский писатель Гилдерой Локхарт в захолустном городке в Узбекистане? Быстро прикинув шансы, Майкл крикнул, что он немного понимает по-английски. Сотрудничает Локхарт с МагБезом или нет, лучше держать его поближе, поговорить, узнать, что да как, потом отразить в рапортеначальство любит такие штуки. Да и Маркус Райт будет доволен, а с главой мракоборцев лучше дружить, никогда не знаешь, где может такое пригодиться.
Садитесь, пожалуйста, уважаемый, выпейте чаю,сделал приглашающий жест Майкл,и расскажите о вашей проблеме.
Я был проездом в Афганистане,небрежно ответил Гилдерой, усаживаясь напротив и подгибая под себя ноги, как заправский монах,и немного неудачно аппарировал.
Аппа... что?разыграл недоумение Майкл.
Да ну бросьте,улыбнулся Гилдерой,для несведущего человека у вас слишком выпирает палочка.
Майкл и вправду передвинул палочку в рукаве ближе, дабы иметь возможность выхватить её в любую секунду, и теперь ощутил лёгкую досаду. Но скрыл её за улыбкой, вскинул руки, показывая, что Гилдерой его подловил. Попутно Уильямс обдумывал варианты, для начала отбросив сотрудничество Локхарта с МагБезом. Если бы проводилась операция, то Гилдерой в жизни не упомянул бы его палочку, играл бы и дальше роль туриста. Получалось, что если Гилдерой тут сам по себе, то оптимальным вариантом будет получить от него немного информации, а потом подставить МагБезу, пока сам Майкл будет уносить ноги по одному из резервных вариантов отхода.
Неудачная аппарация обычно заканчивается расщепом, а то и смертью,сказал Уильямс, определившись с тактикой разговора,так что вам, мистер Локхарт, повезло.
Гилдерой посмотрел немного удивленно, и Майкл не отказался от маленькой мести:
Для несведущего человека у вас слишком выпирает рукопись вашей новой книги. Шучу, на самом деле я ваш большой поклонник и не отказался бы от автографа!
Разговор на этом завязался, и всего полчайничка спустя Майкл понял, что произошло. Сам Гилдерой не говорил прямо, но умному достаточно и намёка, не так ли? Будучи проездом в Афганистане, Локхарт попробовал залезть в один из знаменитых местных гаремов. Оставалось только удивляться этой британской наглости и самонадеянности, ведь Гилдерой вёл себя так, словно Афганистан до сих пор был колонией Британии, а Статут никогда не существовал. Мелочь, вроде продолжающейся там уже не первый год войны, тем более не взволновала Гилдероя в его поиске запретных удовольствий. Итог оказался вполне закономерен, по мнению Майкла: Локхарт столкнулся с охраной, дэвами, зомби и гулями, от которых и был вынужден удирать в такой спешке, что аппарировал прямо на бегу. При этом предыдущие слова Майкла о везении, можно сказать, были чистой правдой: мало кому удавалось пережить встречу с гулями.
Но Гилдерой, кажется, даже не понял своего везения и был настроен оптимистично.
Попробую вам помочь,сказал Майкл после получаса беседы,но это займет время, здесь, в СССР, всё немного не так, как у вас в Британии. И, я вас умоляю, Гилдерой, никуда не уходите! Даже если вы снова аппарируете наугад и вам повезет выжить, я не смогу вас найти, ведь я и сам здесь проездом!
Мне есть чем заняться,заверил его Гилдерой, доставая кипу смятых листов.
На секунду Майкл даже заколебался, не оглушить ли Гилдероя? Он всё равно собирался привлечь внимание МагБеза вспышкой магии, так почему бы заодно не отобрать у Локхарта рукопись его новой книги?
Ку-а-а-к?спросила жаба, высовываясь из мешка.
Все в порядке, Бунта, и спрячься пока,негромко сказал Гилдерой.
Это разрешило сомнения Уильямса. В ориентировке указывалось, что Локхарта сопровождает магическая лягушка, и рисковать тут не стоило. Кивнув Гилдерою, Майкл вышел, предварительно щедро расплатившись и сказав, что «турист» в полном восторге от чайханы и планирует просидеть тут до самого закрытия. Найдя укромный уголок за зданием, Уильямс поколдовал от души, ничуть не скрываясь, а затем аппарировал прочь.
Час спустя
Вначале Ольга решила, что ей мерещится. В конце концов, поиски вражеского агента продолжались уже четвёртые сутки, из которых Ольга смогла прилечь в лучшем случае на несколько часов. Кофе и стимулирующие зелья помогали пока что, но всё равно ежеминутно хотелось зевать до вывихнутой челюсти.
Нелегко вам там, в «Интуристе»,донёсся сочувственный голос.
Что?переспросила Ольга.
Вы же за ним прибыли, да?и невысокий, пожилой мужчина в халате и тюбетейке указал на Гилдероя Локхарта.
Да, за ним,медленно произнесла Ольга.
Значит, он ей не мерещился. Но какого лешего тут, в узбекской чайхане, забыл Локхарт? Перепутать её со стрип-баром он точно не мог, никаких вывесок с сиськами снаружи не висело.
Ай, такой молодой и уже такой важный, персонального переводчика ему дают и такую красавицу!в голосе пожилого мужчины слышалось искреннее восхищение.Я бы от такой никогда не сбежал!
Ольга мрачно посмотрела на него, слова мужчины напомнили ей об обстоятельствах расставания с Гилдероем. И поездке в Британию, крысах, Уизли и прочих Хагридах, будь они неладны!
Больше не сбежит,пообещала ему Ольга и направилась вглубь чайханы.
Вопреки собственным словам, Ольге самой очень хотелось сбежать прочь. Но она не могла игнорировать всплеск магии, засечённый в этом районе, прогноз, присланный час назад из Самарканда, и не могла ждать, пока ей на замену пришлют другого агента, достаточно подготовленного, чтобы справиться с Гилдероем при необходимости.
Скажи мне, Гилдерой,подчёркнуто спокойно произнесла Ольга, усаживаясь напротив,почему я не должна забить тебя томиком твоих «Майских Мумий» за весь тот разврат, что ты там про меня понаписал?
Потому что я тебе нравлюсь и потому что в книге действует Сора-сан, агент, прекрасная настолько, что все ей завидуют?ответил Гилдерой, кинув на Ольгу взгляд.
Что-то ты ничуть не удивлен,прищурилась Ольга.
Майкл обещал, что попробует помочь, и тут приходишь ты, чему же...
Кто?!Ольга стремительно подалась вперед, чуть не свалившись на чайник.Тут был ещё маг?
О нет, отпускать Гилдероя она не собираласьвначале расследование. Только если окажется, что Локхарт невиновен и непричастен к диверсии на Байконуре, только тогда, с разрешения Москвы, его может быть можно будет отпустить. Может быть.
Ну да,удивленно моргнул Гилдерой.Майкл Уильямс, как он представился, мы мило побеседовали, а потом он пошел за помощью.
Опиши его!
Локхарт рассказал, и Ольга чуть не застонала. Проныра Майк! Теперь становилось понятно, как ему всё удалось: Проныра славился тем, что мог пролезть везде, заболтать, уговорить, повсюду был своим, излучающим дружелюбие и внушающим симпатию. Как боевик он был слабоват, но тут и не требовалось пыхать Адским Огнем.
Вот только... Гилдерой. Опять якобы случайно мимо проезжал? Или остался прикрывать отход Майка? После событий прошлого года Ольга могла предположить что угодно, включая месть Дамблдора, который дотянулся до неё прямо из Британии руками своего ученика. Впрочем, это можно было проверить, всё равно следовало немедленно связаться с Шефом.
Пойду покурю,сказала Ольга.
Гилдерой за ней не последовал, снова придвинул к себе ближайший чистый лист. Зайдя за чайхану и убедившись, что именно здесь творилась засеченная ранее магия, Ольга начала сеанс связи. Москва ответила моментально, что случалось очень, очень редко и могло служить косвенным подтверждением важности миссии Ольги.
Ольге.Привлечь Локхарта к операции. Не оставлять без присмотра. Дальнейшие действия по собственному усмотрению.Шеф.
Ещё раз пробежав глазами короткое послание, она тяжело вздохнула и подожгла шифрограмму.
И когда он ушел?спросила Ольга, вернувшись в чайхану и усаживаясь напротив Локхарта.
Да час назад, но сразу предупредил, что всё это займет время,Гилдерой пожал плечами, показывая, что не видит в том проблемы.
Ольга задумалась. Проныра, несомненно, задумал подставить Гилдероя, значит, знал или догадывался, что МагБез идет по его следу. Не исключено, что он ждал ночи, дабы перейти границу, но, столкнувшись с Локхартом, передумал. В то же время, в прогнозе, присланном из Самарканда, говорилось, что в Шурчи она найдет того, кто поможет ей решить проблему. Часэто много, Проныра, скорее всего, уже приближался к границе, а она нашла Гилдероя. Она не могла оставить Локхарта без присмотра, и в то же время нужно было продолжать поиски, теперь, когда она знала, что это Проныра, все должно было ускориться.
Ольга выдохнула и попробовала сосредоточиться.
Важнее было решить проблему, Проныру можно поймать и потом. И Гилдерой останется под присмотром, нет, он поможет решить проблемывсе, как сказано в прогнозеи останется под присмотром, как того хочет Шеф.
Собирайся,сказала она Гилдерою.Мы отправляемся в Самарканд.
А, так ты всё-таки решила мне помочь!обрадовался Локхарт, расплываясь в белоснежной улыбке.
Нет, это ты будешь мне помогать решать проблемы!не выдержав, повысила голос Ольга.
Это ещё почему?
Вместо ответа Ольга сунула ему под нос телеграмму. Гилдерой скосил глаза, потом сказал.
Тебя не затруднило бы перевести?
Тут сказано, что наблюдаемое положение звезд изменилось, и поэтому здесь, в Шурчи, я найду того, кто поможет мне решить проблему!
А, Прорицание,понимающе кивнул Гилдерой, поднимаясь.Что же ты сразу не сказала? Прорицанияэто важно, я и сам им учился, но был вынужден прервать обучение, хочешь, погадаю тебе на судьбу?
Они уже вышли из чайханы, и Ольга сердито фыркнула.
Гадания! Прорицания! Мракобесие все это! Астрономиянаука точная, никто там на кофейной гуще не гадает и в чаинки соломинками не тычет! А у нас, в Самарканде, вот уже шесть сотен лет живут и работают лучшие в мире учёные в данной области!
Подозвав одного из рядовых агентов, Ольга распорядилась разослать ориентировку на Проныру Майка и усилить поиски, после чего сказала:
Нам надо найти укромный уголок, где нас никто не увидит.
И всё-таки я тебе нравлюсь!обрадованно заявил Гилдерой, и Ольге опять захотелось заехать ему в глаз.
Размышляя о том, что синева глаз будет отлично сочетаться с фиолетовостью синяков вокруг, Ольга аппарировала в Самарканд, не забыв прихватить Локхарта под ручку.
Внушительно,сказал тот, глядя на обсерваторию.
Ещё со времен Улугбека здесь располагалась крупнейшая в Средней Азии школа Астрономии,пояснила Ольга, оглядываясь.Идём, нам вон туда, там вход в магическую часть здания.
Она уже решила, что раз на свой страх и риск привлекает Гилдероя к решению проблемы, то и скрывать от него ничего не стоит. Тем более что про Самаркандский центр и так знали во всём мире. Поэтому по дороге в отдел прогнозов Ольга вкратце пояснила суть проблемы. Запланированный старт космического корабля многоразового использования «Буран» неожиданно сорвался из-за «странных явлений», а затем был установлен факт саботажа. Да не простого, а магического, и из Москвы немедленно прибыла Ольга, мастер погонь и преследования.
И чем тут я могу помочь?почесал в затылке Гилдерой.Я ж нихрена не понимаю в Астрономии!
Проходившие мимо сотрудники обсерватории покосились на него с недоумением, но Ольгу тут знали и в дела МагБеза предпочли не лезть.
Обсерватория связана прямым порталом с Байконуром, здесь сидят теоретики, тамприкладники,пояснила Ольга,взаимодействуют, обеспечивают прогнозами, проводят расчёты и наблюдения. Что же касается...
А... а-а-а....а-агент Ольга!донёсся выкрик.
К ним по коридору, едва не падая от попыток передвигаться ещё быстрее, бежал какой-то молодой лаборант в халате.
Там ба... ба... ба...кричал он на бегу, то ли заикаясь, то ли не находя слов.
Ольга ожидала шуточку про то, что там бабы, но Гилдерой молчал, лишь в сторону чуть сдвинулся да палочку приготовил.
На Байконуре проблемы!заорал лаборант, справившись с собой.Ку-ку-кузнечик в вентиляции! Ра-размером с лошадь!!!
Ольга тут же ухватила Гилдероя и потащила за собой, на бегу объясняя проблему. Как что-то размером с лошадь могло поместиться в вентиляции, лучше было выяснять на месте, убедившись, что люди и техника в безопасности.
Бунте нравятся насекомые,кивнул Локхарт.
Сидевшая у него на плече жаба, вцепившаяся всеми лапами в одежду Гилдероя, согласно квакнула, присела ещё ниже, словно готовясь к драке.
Он размером с лошадь!
Гилдерой лишь хохотнул, словно Ольга сказала что-то неимоверно смешное, и на этой раздражающей ноте они, с палочками наизготовку, прыгнули в портал.
* * *
2 ноября 1988 года, космодром Байконур, КазССР
Ольга прикурила при помощи палочки и выдохнула, длинно, протяжно, наслаждаясь тем, как дым выходит из ноздрей. Голова ещё немного гудела после чрезмерно долгого сна, но всё равно ощущалось, что вчерашнее решение было верным. После того, как выяснилось, что «кузнечик» оказался лишь трансфигурированной химерой, слепленной из нескольких местных собак, Ольга отправила отчёт в Москву, приказала местным магам охраны действовать по инструкции, а также присматривать за Гилдероем, чтобы тот не подглядывал по душевым, и завалилась спать, отключившись моментально и надолго.
Грандиозно!лицо Гилдероя, осматривавшего «Буран», сияло восхищением.Это прямо вот так сразу и на Луну?
На этом корабленет,высунулась из люка в корабле взъерошенная голова.Привет, Ольга.
Привет,удивленно моргнула Ольга,а ты что тут делаешь?
Вслед за головой из люка вылезло тело, и Сергей Новицкий, сотрудник НИИЧАВО, кандидат магических наук и один из разработчиков дешифратора, предстал перед Ольгой во всей красе. Вытер испачканные в чем-то светящемся руки о комбинезон, попросил жестом сигарету, закурил и только потом ответил.
Янус отправил,поморщился Сергей,г-говорит, к теории должна прилагаться и практика.
Оно, конечно, верно, но лучше бы вы дешифратор дорабатывали,вздохнула Ольга.
Ай, подумаешь, слишком мощный получился, кому плохо? Все переводит, всё умеет!отмахнулся Сергей.У нас там сейчас другая проблема, регенерация живой воды, ты представляешь...
Сергей был натурой талантливой, но чрезмерно увлекающейся, и поэтому Ольга его быстро перебила, пока рассказ не ушел в дебри теоретической магии, в которой она всё равно ничего не смыслила.
Кто ещё прилетел?
Рудольф,сразу поскучнел Сергей,замеряет там сейчас внутри всё, да Кирилл от транспортников, с инженерами ругается насчет гравицапы.
Ольга лишь вздохнула, всё получалось по местной поговорке: «проси верблюдаполучишь барана». Вчера она просила Москву совсем о другом, но она не Шеф, чтобы ей давали всё и сразу. Упомянутых Сергеем сотрудников НИИЧАВО она не знала, но можно было не сомневатьсяей и так всё расскажут.
Кстати, может, ты нам объяснишь, какого чёрта тут творится?продолжил Сергей.Нас дергают прямо из института, прыгаем порталами, как взбесившиеся зайцы, вместо того, чтобы заниматься научной работой, собираем какую-то слизь да в химеру из кабысдохов палочками тыкаем, и ещё тут британский шпион отирается с таким видом, как будто имеет на это право?
Имеет,подтвердила Ольга,я его привлекла. И ты бы говорил аккуратнее, Гилдерой рядом.
Да ладно, он же ни в зуб ногой по-русски, вчера проверяли,беспечно отмахнулся Сергей,зато по-японски шпрехает, мое почтение!
Ольга лишь покачала головой, но не объяснять же про случайности, работу агентов и интриги Дамблдора, когда Гилдерой рядом? И даже когда не рядом?