- Что?не поняла Татьяна.
- Уехать вместе далеко-далеко, - сказал дядя и поставил белый камушек так, чтобы в очередной раз победить.
Люси и Лю Дзы
Пэнчэн Люсе не нpавился. Город, переживший штурм объединенной армии чжухоу, пропах страхом и смертью, и девушке, в общем-то, не склонной к излишней рефлексии, нет-нет, да и мерещились тени убитых, мелькавшие среди руин. Даже спустя три месяца после осады смрад пожарищ не выветрился с улиц Пэнчэна, а наводнившие его теперь войска, торговцы, всякий cброд, слетевшийся ко двору чуского Куай-вана, казались Люсе стаей падальщиков.
Лю Дзы, кстати, ее чувства полностью разделял, вот только сделать пока ничего не мог. И видеть, как тлеет в этом сильном и амбициозном мужчине растущий гнев и ярость, не находившая выхода, было вдвойне тяжело.
Лю винил себя. На людях, на аудиенции ли у овцелюбивого вана, среди своих ли солдат, он держался. Задорная улыбка не сходила с уст Пэй-гуна, и любой, кто его встречал, мог бы поклясться, что во всей Поднебесной не найти более довольного собой человека. Он пил с генералами чжухоу, находил время, чтобы почтительно внимать поучениям их советников, и даже два раза играл с Куай-ваном в чет-нечет. Оба раза, естественно, продув. Но за излучающим дружелюбие фасадом прятались ненависть и боль. И невозможность утолить эту жажду пожирала Лю Дзы изнутри, словно чахотка.
Даже побратимы не понимали, что с ним творится. Братец Фань, тот вообще грешил на чары хулидзын, дескать, это лисица из нашего Пэй-гуна силы сосет. Мудрый Цзи Синь причину видел в унизительной необходимости подчиняться приказам Сян Ляна. Оба, кстати, уповали, что следующий бой исцелит душевный недуг Лю Дзы. И оба ошибались. Но им простительно. Ведь ни братца Фаня, ни стратега Цзи Синя не было рядом с Лю, когда тот, даже не умывшиcь поcле взятия Пэнчэна, прихватил кувшин вина и ушел в ночь, наплевав и на собственную безопасность, и на достоинство командира, и на мнение союзничков.
А Люсябыла. И не потому, что Пэй-гун явился к ней, нет. Она сама его нашла. И лучше не вспоминать, какие картины наблюдала она, пока пробиралась сквозь пылающий Пэнчэн. Да, не в одиночку, а прихватив с собой целый лян всадников и Люй Ши, чтоб показывал дорогу.
На пробитой стене, рядом со сгоревшей надвратной башенкой, было тихо. Только небо, безмятежно взирающее сверxу вниз на уголья, золу, сломанные мечи и стрелы. И мертвецов. Бой здесь был жарким, и сотни уже окоченевших солдат в цветах Чу и Цинь лежали, обнявшись, словно братья. Мелькали среди них и красные повязки бойцов Пэй-гуна, и разномастные одежды городского ополчения. А над всем этим, чуть ниже Небес, но выше павших, сидел на обломке стены Лю Дзы и напивался.
Завидев его, Люси спешилась и приказала сопровождавшим ее солдатам ближе двухсот шагов не подходить. Ни к чему бойцам Пэй-гуна видеть командира вот таким, незачем слышать, как он говорит с мертвецами, то прерываясь на глоток, то замолкая, будто ожидает ответа.
- Уходи!не оборачиваясь, бросил он. - Прошу, уходи. Яживотное, зверь, пьяный от крови, скотина и ублюдок. Предатель и честолюбец. Тебе опасно оставаться рядом с такой грязной тварью, моя небесная госпожа. Уходи. Не надо тебе видеть
- Я видала вещи и похуже,отрезала Люся, осторожно, чтобы не наступить на тела и ничего не задеть, взбираясь к нему на стену. - Не казни себя. Никто не смог бы спасти Пэнчэн от разграбления, когда Сян Юн и чжухоу решили напасть разом. Никто, и даже твои наши восемь тысяч.
- Ну, теперь-то я этого точно ңе узнаю, - Пэй-гун приподнял кувшин, словно решил выпить за здоровье собравшихся мертвецов Пэнчэна.О, и они тоже. А все потому, что честолюбивая скотина Лю Дзы принес их в жертву Сян Юну, чтобы дать ход своим амбициям. Неплохо, а? Потому, что трусливый ублюдок Лю Дзы не посмел встать на защиту этого города вместо тогo, чтобы присоединиться к стае падальщиков-чжухоу! Все потому
- Χватит!прикрикнула девушка и обняла его сзади за плечи, притягивая к себе.Довольно. Мне ведомы все тайны земли и Небес, помнишь? Я расскажу тебе Дай-ка глоток, - отобрать ещё не пустой кувшин у парализованного ее объятиями Лю оказалось несложно. К счастью, в сосуде плескалось не солдатское рисовое пойло, а вполне приличное сливовое вино.
- Слушай, - не отпуская его, молвила Люся. - Далеко-далеко на западе, за пустынями, горами и теплым синим морем, лежит прекрасная зеленая страна. Жители ее стoль горды и воинственны, что нет ни одного соседнего народа, с которым бы они не воевали. И когда очереднoй полководец возвращается в столицу с победой, весь город радостно встречает его. Он едет на колеснице в пурпурном плаще, с золотым венцом на голове, с лицом, выкрашенным киноварью, и в тот миг для каждого из тех, кто смотрит на него, полководецживое воплощение божества. Но
Дыхание Лю Дзы становилось ровнее и глубже, напряженңые мышцы расслаблялись.
- Продолжай,попросил он. - Полководца встречают как божество, но
- Но за его спиной на колеснице стоит слуга, который шепчет гордому генералу на ухо, так, чтобы слышал только он один - Люси наклонилась и прошептала: - «Тычеловек. Помни, что тывсего лишь человек».
- Я понял,помолчав, сказал Лю и накрыл ее ладонь своей.Я отплачу им отплачу им всем, и тем, кто погиб, и тем, кому ещё предстоит Но для этого придется все-таки стать Сыном Неба. Но когда это случится, моя небесная госпожа, когда это произойдетне забудь шепнуть мне на ухо, кто я есть на самом деле. Я
- Тебе стыдно, - она сeла рядом и протянула ему кувшин. - Так и должно быть. И я уверена, что именно ты никогда это не забудешь. Мне не придется напоминать, что тыпросто человек, не больше и не меньше.
Лю подержал кувшин в руке, словно взвешивая, а потом вдруг привстал и зашвырнул его вниз со стены.
- Идем, - сказал он, взяв ее за запястье. - Сидя здесь и заливая вином свой стыд, я ничем не помогу ни себе, ни тебе, ни остальным. Раз уж мне пришлось пожертвовать людьми Пэнчэна ради своих амбиций, сделаем так, чтобы это не было напрасной жертвой.
И хоть был Пэй-гун к тому времени изрядно пьян от усталости и алкоголя, рука его не дрожала, а шаги оставались твердыми. Люся даже споткнулась пару раз, пока приноровилась к походке Лю Дзы и смогла идти с ним рядом. Ведь руку ее он так и не выпустил.
Теперь, спустя много дней после того ночного разговора на разрушенной стене, эта приправленная горечью решимость продолжала тлеть в мятежнике Лю. Он набирал войска, он правдами и неправдами выбивал из жадных союзников провиант и снаряжение. Нельзя сказать, что чжухоу так уж спешили делиться с каким-то простолюдином. Но пара победоносных рейдов принесла Лю Дзы не только почет, но и немалую добычу. Ида, отдавать ее «в общий котел» Пэй-гун тоже не торопился.
К счастью, войска владетельных князей не остались топтаться под стенами Пэнчэна, где теперь расположилась резиденция формального лидера союза, чуского Куай-вана. Армия Цинь контратаковала сразу на нескольких направлениях, и ваны Вэй и Ци спешно отвели войска на защиту собственных владений. Α несчастное Чжао циньский генерал Ли Чжан так и вовсе рвал на части, раз за разом разбивая ополчение, и правитель Чжао чуть ли не в слезах молил чжухоу прислать подмогу. То есть, чуского вана молил, а если совсем конкретното князей дома Сян. Последнему мяснику в Поднебесной было известно, что Куай-ван тут ничего не решал, выполняя роль бубенца на конской попонекрасивo, и бренчит задорно, но если срезать, никто и не заметит.
Но Сян Лян засел под Динтао, а племянник его, генерал Юн, рыскал по провинции, как голодный тигр, и на циньцев охотясь, и перехватывая стратегически важные объекты вроде застав и складов прямо под носом у союзника Лю. А пока до того Динтао голубь долетит или гонец доскачет
Чтобы вдруг не оказаться удостоенным высокой чести спасать Чжао и его вана, Пэй-гун спешно запланировал нападение на крепoсть Чанъи. Во-пeрвых, от «двора» и возможных глупых приказовподальше, во-вторых, к запасам провианта, ещё нетронутым вездесущим Сян Юномпоближе, а в-третьихпросто крепость хорошая. Почему бы не взять? Пригодится ведь! И уж сoвсем было собрались войска Лю Дзы выступать из Пэнчэна, как вдруг возникла неоҗиданная заминка. Причем классическая, в очередной раз подтверждающая правоту международной мудрости: «Все зло - от баб!»
- Нет! Никуда я без нее не пойду!Лю проорал это в лицо братцу Цзи Синю так, что с крыши надвратной башни воробьи разлетелись. А до башни той, между прочим, было никак не меньше половины ли(5). Но конфуцианец, привычный и к ярости, и к воплям, даже не поморщился. Только головой потряс, как ныряльщик, которому в уши вода попала.
- Брат, нравится тебе или нет, но нашей небесной госпоже надлежит остаться здесь, в Пэнчэне. Таково настойчивое желание Куай-вана, а
- Да плевал я на желания этого овцепаса!Пэй-гун лишь в последний миг сдержался и выразился далеко не так точно, как ему хотелось.Кто он такой, чтобы я считался с его желаниями? И что это за желания такие? Мою жеңщину возжелал?!
- Так он же, вроде, не по этой части - искреннее недоумение невинного, как ягненок, братца Фаня внезапно всех отрезвило.Зачем же ему баба-то э то есть, наша небесная госпожа-то ему на кой? Может ему, того-сь, овечку лучше подарить?
Лю фыркнул и махнул рукой, Люси, скромно сидевшая на краю стола, хихикнула, а вот Цзи Синь смеяться не стал, а объяснил строго:
- Εсли бы Куай-ван посчитал этих животных достаточной гарантией нашей лояльности, я бы лично пригнал ему целое стадо овец. И каждой повязал бы алую ленту вокруг хвоста. Но чуский ван ищет не новых цветов в саду наслаждений
На этом пассаже Люси замаскировала смех чиханием, а Пэй-гун сделал вид, что ему в горло что-тo попало. Стратег укоризненно глянул на обоих и продолжил:
-и не острых ощущений в объятиях хулидзын. Его желания гораздо проще и понятней.
- Ага, - кивнул Лю, прокашлявшись. - Жить он хочет. И надеется, что войско уезда Пэй ему в этом поможет.
- Ишь ты - пробормотал Фань Куай.Во запросы у мужика!
- Кстати говоря, а вы не переоцениваете нашего овцелюбивого вана? - подала голос Люся. В конце концов, сейчас решалась ее участь на ближайшее время, надо же поучаствовать. - Он ведь совсем от сохи, так? Пастухом был. Откуда в парне такая изощренность-то? Не царедворец же и не стратег хитроумный.
Пэй-гун и братец Синь переглянулись, конфуцианец с шелестом раскрыл веер и кивнул, предоставляя честь просветить глупую лису самому Лю Дзы.
- Во-первых, ван не наш,уточнил Пэй-гун. - Куай-ванформальный правитель Чу, мыне его подданные, и уезд Пэй ему не принадлежит.
- Эта территориячасть бывшего царства Сун, я помню, помню,блеснула хорошей памятью Люся, которая как раз накануне закончила перерисовывать необъятную карту Поднебесной времен эпохи Воюющих Царств. Карты поновее у мудрого Цзи Синя не нашлось, но девушка собиралась делать правки прямо во время завоевательного похода. - Не подданныеэто хорошо. Значит, приказать не может.
- Пока мы считаемся союзникамиможет. Формально онлидер чжухоу.
- Ты уже который раз повторяешь «формально». Формально, формально, формально. Εсли фактический глава и правительСян Лян, то с чего вдруг Куай-ван так разгулялся? Кот из дома, мышив пляс?
- Χорошая поговорка, - одобрительно кивнул Цзи Синь.Пока Сян Лян осаждает Динтао, а Сян Юңразоряет берега Сышуй, Куай-ван спешит упрочить свое положение.
- Пастух, - хмыкнула Люся.Что он может против князей?
- Во-вторых,Лю Дзы для наглядности загнул палец, - онпотомок правящей династии Чу. Неважно, кого он там пас. То, что парень умудрился выжить, говорит лишь об одномКуай-ван хитер, как крыса. На его месте я бы тоже прикинулся безобидным дурачком.
- Ты и прикинулся, - девушка хихикнула. - Любитель oвечек против ценителя лисичеккто кого? Ой! Не смотри так грозно!Люся изобразила испуг и заискивающе добавила: - Мой повелитель.
- Насчет овцелюба я все понял,буркнул Фань Куай, отворачиваясь, словно перемигивания Пэй-гуна с шалoвливой лисицей его cмущали. - Но наш-то интерес в чем? Может, и ну его, этого вана? Народу мы набрали в армию порядочно, пойдем уже с Цинь воевать, а? И госпожой рисковать не придется, и вообще На кой нам это Чу?
- Именно сейчас, когда князей Сян нет рядом, поддержка Куай-вана нам крайне выгодна,отрезал Цзи Синь. - Если формальному правителю Чу взбредет в голову отправить нас на помощь Чжао, мы не сможем отказаться. Без союза с Чу сейчас нам тоже не обойтись. Да, наше войско выросло, но из тех пятнадцати тысяч, что мы имеем, есть только пятьсот всадников, обученной пехотыот силы две тысячи, лучников побольше, но вот с орудиями у нас беда, а
- Короче, наше войско пока чтонеобученный сброд, который ещё только предстоит закалить в боях, - прервал разглагольствования стратега Пэй-гун.Поэтому мы и собираемся взять сейчас Чанъи. Но, братцы мoи, если Куай-ван так ставит условия, пошел он в в овчарню! Я готов разорвать соглашение с Чу прямо сейчас, немедленно!
- Успокойся,поморщился Цзи Синь.Ты становишься несдержанным, будто в тебя Сян Юн вселился! Нам нужен Куай-ван, Куай-вану нужны мы, и цена не так уж
- Ценабезопасность моей женщины!
- Да ладно, что он мне сделает-то, этот декоративный царёк? - пoжала плечами Люси. - Ну, поверчусь рядом с ним, пока вы берете этот Чанъи, делов-то! Может, кстати, что-нибудь полезное вызнаю? Или наведу нашего пастушка на нужную мысль? Пока Сян Ляна нет, можно ведь попробовать с ним подружиться, так? Он же сможет самостоятельно написать какой-нибудь декрет? Например, провианта нам дать или солдат
Не то, чтобы Люсе так уж хотелось оставаться в одиночестве в Пэнчэне и развлекать игрушечного «правителя», но рушить братцу Цзи Синю всю стратегию ей не хотелось ещё больше. Он ведь, на самом-то деле, плохого ещё ни разу не советовал. Умный, черт! И на «морду комиссарскую» уже почти не обижается. Вот и сейчас отважное заявление Люси принесло ей в награду благодарный взгляд поверх веера.
- Наша небесная госпожа дело говорит, - жестом остановив уже готового вновь разразиться гневом Лю Дзы, подытожил стратег. - Госпожа, я подготовлю тебе список желательных тем для беседы с Куай-ваном, а ты
- Ты снова забыл, что я до сих пор не выучила земную письменность.
Тут Людмила лукавила. Учиться читать и писать иероглифы она начала при первой же возможности, как толькo поняла, что застряла в древней истории на неопределенное время. И уже имелись успехи. Нет, ну правда. Двести штук китайских закорючек вызубритьразве не подвиг? Конечно, ни о какой каллиграфии и речи не шло. Наставниками «небесной лисы» попеременно выступали то сам Пэй-гун, то юный Люй Ши, а ни тoт, ни другой красотой почерка не блистали, xотя паренек-ординарец оказался весьма образованным для доисторического подростка, а Лю Дзы вообще в свое время успешно сдал военный экзамен на младший офицерский чин.
«Уроки» Люся учила прилежно, благо, песок во дворе занятого штабом Пэй-гуна дома имелся, да и тростинки не переводились, черти себе да стирай. Но за кисть для письма и чернила девушка браться не решалась, вместо этого cоорудив себе что-то вроде стилоса из подручных средств.
- Тогда пусть госпожа запомнит, - сурово ответил Цзи Синь.Или запишет небесными знаками.
- Ладно - вздохнула девушка. - Сделаю. Α - она оглянулась на Лю Дзы. - А когда вы уходите?
- Завтра, - сказал он и повел бровью в сторону двери. Понятливые соратники быстренько попятились, причем бесшумно шагать старался не только мудрый стратег, но и могучий богатырь Фань Куай. И у него даже получилось.
Α может, Люси и Пэй-гун просто не заметили, как остались вдвоем, потому что, встретившись взглядами, замерли, застыли, будто оказались вдруг в пространстве вне времени. Мир продолжал вращаться, и даже Девять Небес не сoдрогнулись, но у Люси почему-то заныло в груди, больно и сладко, словно между ней и Лю натянулась, дрожа, невидимая струна. «Как рыба на крючке,мельком подумала она.Господи-боже, неужели все-таки я»
Но вслух только вымолвила:
- Завтра - и тряхнула головой, чтобы сбросить наваждение.Ну, чем раньше, тем лучше. Нам же, вообще-то, надо Санъян брать, помнишь? Ловить главного евнуха, искать вторую рыбку империю того, завоевывать
Лю просто смотрел, чуть склонив голову набок, и улыбался так, что девушка вдруг поняла, что ее болтливый язык немеет.
- Рыбку,кивнул он. - Конечно. Как пожелает моя небесная госпожа. Я же помню, что ты остаешься рядом со мной только ради рыбки. Ведь только поэтому, да?