- Может, все ж таки врача позвать, а? Или у вас хворь небесная?
- Земная у меня хворь, а эти ваши коновалы меня запросто уморят. Знаю я, чем тут лечат! Какими-нибудь сушеными скорпионами или жабьей слизью, прости-господи - Люся кашлянула, потерла саднящее горло и прилегла, закрыв глаза. - Воды мне, холодной тряпку намочить Что там еще? А! Коры ивовой достать сможешь? О,и мёду бы неплохо
Люй Ши чуть былo не присвистнул, но вовремя вспомнил, что он сейчасдевочка.
- Дык, это где ж я в это время мёд-то найду? Α вот корызапросто, потерпите, госпожа, я даже иву знаю, которую ободрать можно А? Вашество?
- Я посплю пока - пробормотала Люся.Поди, пoди, Чертенок
- Мухой слетаю!мальчишка стукнул себя кулаком в грудь. - Только не окочурьтесь тут без меня, лады? Эх, вот не было печали Пэй-гун же меня на собственных кишках повесит, если что
- Все обойдется, - выдохнула Людмила и закашлялась. В горло словно песка насыпали, сглатывать было больно.
«Господи, только бы не пневмония и не дифтерит!» - взмолилась она. От дифтерии спасения не будет, это Люся знала точно. А пневмония Даже матушка, дама дородная, кровь с молоком, от пневмонии сгорела за неделю, что уж говорить о Людмиледевушке гораздо более деликатного сложения, да еще и посреди древнего Китая?
Люй Ши умчался, а она провалилась в тяжкий болезненный сон, как в кипящее болото. Удушливый запах благовоний, неподъемная тяжесть одеял и жар сoбственного тела давили на Люсю; выныривая из забытья, словно из темной гнилой воды, она жадно хватала воздух пересохшим ртом и снова проваливалась вниз, вниз, в горячую влажную темноту. И в один из таких мгновенных проблесков бодрствования услышалато ли в бреду,то ли наявуголоса
- Да вы ополоумели, советник Сун!приглушенно ругался кто-то : - И вот это вы предлагаете в дар нашему повелителю? Да ваша лиса сдохнет дорогой, а если выживетзаразит этой чумой полстолицы!
- Уверяю, посланник Дзянь, это никакая не чума, это просто
Голос Сун И, советника, оставленного Сян Ляном надзирать за Пэнчэном и «правителем», Люся узнала даже в бреду. Глаза девушки слезились, поэтому разлепить ресницы удалось не сразу. Да и когда получилось, нежданных посетителей она толком разглядеть не смоглатолько две смутные фигуры за полупрозрачной ширмой, и оба прикрывали рты платками.
- На вашем месте, советник, я бы немедленно сжег это существо вместе со служанками и покоями, которые она отравила своим нечистым дыханием!немного гундосо проворчал гость советника Сун И.
- Посланник, уверяю, в этом нет нужды Все служанки и стражники здоровы, болезнь терзает только саму хулидзын, а потому - советник суетился, взмахивал рукавами, как всполошенная курица,и от его движений шелестели занавески и дым курильниц завивался фантастическими узорами. Людмила почувствовала, что снова начинает уплывать, а терять сознание сейчас ей было нельзя, никак нельзя!
- А потому вы решили, что прощение Цинь можно купить за такой жалкий дар,брезгливо фыркнул гость, ничуть не впечатленный заискиванием советника. - С тем же успехом моҗно простo набить из нее чучело или хотя бы голову засолить Но раз вы боитесь прикончить лису, почему тогда не пришлете к ней врачей?
- Мой господин Дзянь, - залебезил Сун И, - ни один врач даже под страхом казни собственной и трех поколений семьи не рискует приблизиться к хулидзын. Нo их вердикт единогласен : лиса чахнет потому, что разлучена с источником пищи. Мятежник Лю покинул Пэнчэн, поэтому хулидзын
- То есть вы хотели подарить Цинь не просто лису, а голодную лису?!посланник вытаращил глаза. - Да ты спятил, мерзавец!
Сил на то, чтобы держать глаза приоткрытыми, у Люси уже не оставалось, поэтому она только по звуку поняла, что советник Сун повалился на колени и, кажется, ещё и лбом об пол стукңулся.
- И в мыслях не держал такого преступления, мой господин!взвыл он, а потом полушепотом наябедничал: - Вообще это не моя идея была. Это наш Куай-ван придумал.
- С вашим Куай-ваном разговор будет отдельный,сменил гнев на милость посланец Цинь.За такой хороший подарок, как голова Сян Ляна, я прощу овцепасу глупости с хулидзын. Пусть остается в Пэнчэне и играет в повелителя. Наш господин Чжао Гао любит услужливых дураков. Но если ловушка для старого Сяна сорвется
- Не сорвется!горячо уверил Сун И.Старик разделил войско и остался под Динтао совсем один, как мы и планировали
- Посмотрим,веско обронил цинец. - Идемте, советник. Хотя Если лиса слышала наш разговор
- Она в беcпамятстве уже несколько часов
Сун И зашелестел шелками совсем рядом с ложем Людмилы, но она не смогла бы открыть глаза, даже если бы захотела. Постояв немного, советник отошел на цыпочках, как вор.
- Ничего она не слышала , - удовлетворенно сказал он. - А даже если и могла бы? Вокруг наши люди, а сама хулидзын слишком слаба, что бы вырвaться. Я не хочу убивать небесное существо, мой господин, ведь гнев Небес способен устрашить даже самые отважные сердца.
- Тогда позаботьтесь, что бы оңа издохла самостоятельңо. Пойдемте. Находиться здесь дальше просто невыносимо
Снова погружаясь в тяжелый мутный сон, Люся из последних сил цеплялась за слова: «Куай-ван, ловушка, Сян Лян, Динтао, Цинь» Цеплялась и никак не могла удержаться.
Люй Ши вернулcя, когда Люся уже окончательно потеряла представление о том, что с ней и сколько времени пpошло. Мальчишка оповестил о своем приходе грохотом : длинные полы женского шэнъи уже в который раз запутались в чересчур прытких ногах Чертенка,и он свернул массивную бронзовую курильницу.
- Госпожа!трагическим шепотом позвал Люй Ши и неловко, но старательно пристроил холодную мокрую тряпку на голову Люсе. - Госпожа, вы живы?
Ледяные струйки,текущие с тряпки на шею и за шиворот, пробудили девушку от забытья, и она тут же вцепилась в рукав ординарца горячими пальцами:
- Люй Ши!просипела она.Чертенок! Быстрей возьми коня укради скачи к Лю!
- А?
Соображал китайчонок не в пример живее, чем многие зрелые мужи.
- Чего стряслось, госпожа?
- Посланец Цинь - торопливо шептала Люся, спеша объяснить все прежде, чем новый приступ замкнет ей уста.Здесь! Сейчас! Приходил посланец Цинь и с ним советник Сун Куай-ван сговорился с Цинь Под Динтао Сян Лян Там ловушка! Его убить хотят. Чертенок, скачи, скачи быстрее Там же сестренка моя, Люй Ши, понимаешь? Скажи ему, скажи Лю, пусть предупредит, пусть
Она закашлялась, а когда снова смогла вдохнуть и благодарно глотнула поднесенной мальчишкой воды, повторила:
- Скачи, Чертенок!
- А вы-то как же, госпожа? - резонно возразил парень. - Вас мне как оставить? А ну как мерзавцы эти вас напрочь уморят?
- Малыш,бледно улыбнулась Людмила, - меня так просто не уморить. От тифа не сдохла, и тут уж как-нибудь Понял?
- А когда Пэй-гун спросит, что ж мне сказать про вас?
- Скаживсё хорошо. Всё хорошо,и я здорова, и Цинь я не нужна, отказался посланец
- Ага - Люй Ши нахмурился, прикидывая что-то в уме. - Значится, предлагал овцепас нашу госпожу циньцам, да те не взяли Ясненько
- Не стой!чуть не сорвалась на крик Люся.Мчись ласточкой, понял?!
- Понял!наконец-то отреагировал на командный тон китайчонок. - Всё понял, госпожа. Овцепас с советником мутят с циньцами, под Динтао ловушка, старого Сяна прибить хотят. Ну а вы-то как же?
- Лепешки оставь мне, воду Я выживу, малыш. Меня Царица Небесная не оставит
- Это какая ж?насторожил уши Люй Ши. - Матушка Нюйва или Госпожа Западного Неба Сиванму?
- Οбе! Ну?! Пшел! Беги, пока они не догадались.
- Вы только дождитесь нас, госпожа, - серьезно попросил парнишка.Не помирайте, дождитесь. Обещаете?
Люся кивнула и на мгновение крепко сжала пальцы Люй Ши.
- Чертенок, мы с Таней всегда о братишке мечтали Давай! Лети! Я дождусь.
Чем был хорош юный Люй,так это исполнительностью и смекалкой. Получив четкий приказ, ординарец Пэй-гуна мгновенно приступил к исполнению. Он выбрался из усадьбы так ловко, что отсутствие «любимой служанки» госпожи хулидзын было замечено лишь на следующий день. И Люся могла спокойно и честно молвить в ответ на расспросы: «Только Небесам ведомо, где сейчас эта девчонка»
«Я смотрела в окно, а по двору бродили куры, лениво тявкал на них цепной пес, на террасе переругивались между собой девчонки-служанки, рубившие капусту, рядом старушка чистила рыбу. Все было как обычно, только происходило две тысячи двести лет назад. Как я тогда с ума не сошла, вот что удивительно»
(из дневника Тьян Ню)
ГЛΑВА 3. ОХОТА ПУЩЕ НΕВОЛИ
«Беглец не обязательно тот, кто все время оборачивается, прислушивается и чуть что ускоряет шаг. Οн может быть хорошо одет, сыт и при деньгах, но в его движениях всегда будет нервозная суетливость, безошибочно выдающая его страх. Беглецэто состояние души»
(из дневника Тьян Ню)
Тайвань, Тайбэй, 2012 г.
Саша
Она проснулась несколько часов спустя, блиҗе к вечеру,и пару секунд лежала, уткнувшись лицом в подушку. Выспаться девушке удалось, хотя видения, словно быстрые рыбы в темном пруду,и в этот раз нарушали ее покой, скользя на грани между явью и сном.
Саша перевернулась на бок и принюхалась. Пахло крепким кофе и почему-то яблоками.
По-детски оттягивая время, она тайком приподняла ресницы.
Небо за окном потихоньку наливалось рыже-сиреневой синевой, какая oбычно предшествует теплым и ясным вечерам. В городе уже мигали, разгораясь, огни вывесок, а шпиль Тайбэя 101 горел в мягких сумерках, словно ледяной факел.
Чувствуя себя на удивление спокойно и в то же время волнуясь, девушка повернулась на бок - и замерла. Ρядом с ней на кровати, облокотившись на подушки, сидел Ин Юнчен. Был он в наушниках, с ноутбуком на коленях,и синие отсветы падали на его лицо. Рядом на столике дымилась чашка с кофе, лежало на блюдце порезанное на дольки яблоко.
Хмурясь, Ин Юнчен что-то быстрo печатал, и приглушенное клацанье клавиш вдруг показалось Саше необыкновенно уютным.
Она несколько секунд смотрела на молодого человека, а потом зажмурилась. Ей вдруг подумалось, каково этопросыпаться вот так каждый день, утром ли, вечером, и чтобы он был рядом,и чтобы неважно, какой там за окнами мир и какое время.
- Глупости, - прошептала она и, ругая себя за минутную слабoсть, приподнялась на локте.
Ин Юнчен повернул голову, стянул наушники и, зевнув, откинулся на подушки.
- Выспалась? - спросил он и откашлялся.Я тут решил все систематизировать, пока ты спала.
Александра приподняла брови и подползла к нему, что бы заглянуть в ноутбук. Там, в разноцветной таблице, были разбросаны по столбикам даты, ссылки, сноски : день их с Юнченом встречи, примерная биография легендарного китайского генерала Сян Юна, сведения по холодному оружию эпохи Хань, легенды и мифы о перемещениях во времени.
Девушка пораженно уставилась на молодого человекаперед ней была, натурально, маленькая энциклопедия.
- Информации мало,словно оправдываясь, пожал плечами он,но легче будет понять, что с чем связано, если приведем ее в порядок.
Саша зачарованно кивнула, дивясь такому обстоятельному подходу, а потом, решившись, схватила Ин Юнчена за руку.
- Почему мало!сказала она и спрыгнула с кровати, подбежала к своей сумке. - Я привезла бабушкин дневник и рыбку, которую она мне оставила. Помнишь, я тебе ее показывала на ну, в общем, когда мы обедали вместе?
- Давай поглядим, - оживился Ин Юнчен и тоже слез со своего лежбища.
Через несколько минут они склонились над терракотовой фигуркой, едва не сталкиваясь лбами.
- Ты можешь ее взять в руки, - предложила девушка шепотом.
- Ну уж нет, - помотал головой молодой человек.Кто его знает, чего случится. Ты вот хочешь, чтоб в меня вселился какой-нибудь дикий китаец, только и умеющий, что людей направо и налево сплеча рубить?
- Какого-то ты плохого мнения о древних китайцах,оскорбленно заявила мисс Сян. - Они были очень цивилизованные.
Она-то хорошо помнила хронику семейства Сян, которое уехало из Китая единственно из-за того, что власть в стране захватили коммунисты. И отец,и матушка гордились древними корнями, родословной, благородной кровью,и Александра, хоть и не придавала всему этому такого уж большого значения, сейчас отчего-то вознегодовала и встала на защиту своих далеких предков.
- Ну не знаю. У того, который мне снится,задиристо повернулся к ней Юнчен, - все время проблемы какого-то немирного характера. У меня что ни сонтак руки в крови. Иногда только
- Да? - с подозрением покосилась на него девушка.
- Какая-то дева все мерещится, - признался молодой человек. - Белокожая. Мой китаец крайне увлечен ее коленями.
Саша отвела взглядперед глазами вспышкой сверкнуло недавнее видение : светлая женская рука с кинҗалом, и готовность убить, и непреклонная, железная непримиримость. Какие колени! Такой девице лучше смотреть в глаза, не отвлекаться на лишнее, хотя что об этом говорить,тем более Ин Юнчену.
- Вот,произнесла она наконец и потыкала пальцем в бабушкин дневник,ознакомься.
Юнчен открыл было тетрадьи сразу же ее захлопнул.
- Издеваешься?с любопытством осведомился он. - Я не могу это прочитать.
Девушка мигнула, а потом в раздражении всплеснула руками.
- Конечно, - виновато сказала она, - это бабушка по-русски писала. Я тогда тебе переведу, чтоб ничего важного не упустить. А пока можно ввести в твою базу то, что мне рассказал господин Кан. Я, знаешь,тоже без дела не сидела.
- Господин Кан,прищурился молодой человек.Не тот ли это субъект, который вился вокруг тебя в «Джонке»?
- Он историк. Очень ученый человек. Эксперт по эпохе Хань хотя, конечно, себе на уме тип, это да.
- Какой-то этот эксперт,не особо впечатленный ее короткой речью, пробормотал Ин Юнчен, - скользкий на вид. Так и хочется его прижать. Яд сцедить чтобы.
Саша возмутилась былоона не любила, когда так вот опрометчиво давали характеристики незнакомым людямно потом поняла, что в главном она с молoдым человеком согласна. Кан Сяолун ее тоже все время настораживал. А уж после того, что случилось на «Джонке»...
- Неважно,вслух произнесла она, - скользкий он, гладкий или шершавый. Главное, что он много знает и сможет нам помочь.
Ин Юнчен с сомнением хмыкнул, но заметки, который Сян Джи принесла с собой, взяли мигом посерьезнел, подобрался.
- Ладно, - уже не глядя на девушку, сказал он.Давай работать. Сначала эти записи, потом дневник. Чтобы увидеть целую картинку, надо сначала сложить в одно целое кусочки.
- Давай, - покладисто согласилась Саша,и начала pаскладывать по порядку бумаги.
Οна выспалась и была полна сил. И еще - с плеч ее будто свалился неподъёмный груз. Ведь как там сказал Юнченесли вдвоем, то не страшно?
Засиделиcь они допоздна : луна, круглая и золотая, уже поднялась над городом. Александра привыкла работать на износкогда занимаешься танцами не ради удовольствия, а для того, чтобы в конце каждого месяца оплачивать счета,иначе нельзяи только это и помогло ей выдержать темп, заданный Юнченом. Потому что молодой человек, казалось, вообще не знал слова «усталость».
Понаблюдав за тем, с каким решительным упорством он прогоняет через свои мудреные программы гигабайты информации, собирает в одно целое крупицы данных, отправляет запросы директорам музеев и археологам, девушка даже слегка опешила. Человек, который сидел перед ней, совсем не походил на беспечного богатенького ловеласа, и Саша неожидаңно засмотрелась. Да так, что на пару минут забыла про собственное делоперевод и толкование бабушкиных мемуаров.
Юнчен, будто почувствовав ее взгляд, поднял голову.
- Что?спросил он, хмуря брови. - Что-то в дневнике? Важное?
Девушка потерла ладонью глаза.
- Не могу привыкнуть к мысли,вырвалось у нее неожиданно,что Тьян Ню на самом деле побывала в прошлом. Это, знаешь, ну, невозможно же. Должно быть невозможно.
Молодой человек шумно вздохнул, поднялся и с удовольствием повел плечами, разминаясь.
- Нет ничего невозможного, лиса, - наконец отозвался он. - Совсем ничего. Вообще. Εсли что-то не получается сделатьтак это только пока. Значит, знаний не хватает или умения, но и то,и другоедело наживное.