Вы давно уже не навещали меня, господин Аворфис, недовольно произнесла Рэнэдатар и презрительно добавила. Прибыли исключительно по поручению Его превосходительства?
Я здесь по личным причинам, Ваше могущество.
Рэнэдатар не переносила вульгарность близкого общения даже при столь тесном родстве. Строгий этикет сопутствовал воспитанию Аворфиса с самых первых часов его пребывания в этом доме, и, пока достигнутая зрелость не позволила начать свой собственный путь, он прожил здесь достаточно времени, чтобы напрочь искоренить в себе иные предпочтения.
Какие же обстоятельства вынуждают вас обратиться ко мне?
Мне нужно ваше влияние на Кварзиотто из клана Къорро, прямолинейно признался барон, и Рэнэдатар свысока воззрилась на внука, искривляя тонкую линию губ. Он знал, что это проявление её яркого недовольства, но продолжил. Его достоинство полностью игнорирует все формальности, и я желаю прекратить подобное своеволие.
Мне странно услышать такое предложение от вас, а не от наместника Аджитанта но в любом случае для меня это неприемлемо. Мелочные привычки главного смотрителя недостойны моих забот. Да и ваших тоже, господин Аворфис. Стоит должности первого заместителя освободиться, как её займет какой-либо демон. И наверняка ему будут в радость столь тяготящие вас заботы о Питомнике.
Барон очевидно смутился, и Рэнэдатар, заполняя паузу словами, подтвердила:
Да-да, я отказываю вам. Мне прекрасно известно, сколь ловко Его превосходительство АлБерит умеет пользоваться любыми ситуациями, но я не готова ему способствовать. Он не заставит меня действовать через вас. Поэтому либо учитесь выбирать себе круг обязанностей с той же непринуждённостью, что и наместник Аджитанта, либо налаживайте контакт с Его достоинством Кварзиотто. В конце концов, его навыки и способности действительно стоят индивидуального подхода. Кроме того, при мне он достаточно восторженно отзывался о будущей работе с вами, и раз вы сумели испортить впечатление о себе, то и восстанавливайте отношения самостоятельно.
Ответ бабушки дал Аворфису понять, что он не только не получит желаемой протекции, но и не сможет обсудить вопрос касательно госпожи Пелагеи и её вероятного обращения. Здесь ему было не найти поддержки.
По крайней мере в том, в чём она ему в настоящий момент требовалась.
* * *
Её надо убить, удерживая на руках младенца, сурово сказала Дуонна, и Дайна тяжело вздохнула.
Служа госпоже Пелагее, она с самых первых дней сделала вывод, что это время прекрасно подходит для восполнения численности сестёр. По её приказу клан начал активно увеличивать свою численность. Почти всех Дагна Дайна, как Кхалисси, определила исполнять долг продолжения рода и, как результат, первые младенцы уже учились ходить, а новые должны были появиться со дня на день. Однако родившаяся несколько минут назад девочка оказалась дефектной. У неё не имелось крыльев, и в целом она была больше похожа на демона.
Нет. Воспитаем также, как других, подумав для виду, сказала Дайна и при этом испытала крайне неприятные чувства к собеседнице.
Ей было известно, что так бывало. Да, в клане иногда рождались дети, не повторяющие облик праматери. И да, они всегда оказывались нежизнеспособны. Но если это дитя оказалось достаточно сильным, то ну не бросить же её на корм дэзултам?
Вы не поняли меня, Кхалисси, прохрипела древняя Дагна.
Что я там не поняла?
Пришло время. Оно всё же пришло. Возьмите.
Дуонна нехотя протянула тубус. Внимательный осмотр даже не содержимого, а только футляра, в который то оказалось вложено, вызывал неподдельное удивление. Его материал и узор говорили, что некогда направлен он был из канцелярии Ада с пометками наивысшей срочности и важности. Печать вскрывала Кхалисси Дагна в соответствии с ритуалом и снова запечатала она же, но уже без восстановления предыдущей серьёзной защиты. Крови любой из Дагна теперь было достаточно для отпирания. И Дайна свою пролила. А затем вытащила свиток, подписанный герцогом Иариэлем, виконтом АлБеритом и даже двумя Адскими советниками. Во всяком случае, подписи последних являлись тем первым, на что она обратила внимание. Держать такой документ мгновенно стало боязно, но она дочитала текст до конца, от строки к строке всё больше хмурясь.
Приказано убивать в течении дюжины дней с момента выявления? Всех, кто хоть немного отличен?
Да, моя Кхалисси.
Но почему? искренне удивилась Дайна, но Дуонна ничего не ответила ей.
Скорее всего, старая демонесса и сама не ведала истинной причины. Документу было столько же лет, сколько и всему клану Дагна. И кто мог знать, быть может то являлось условием Его высокопревосходительства Иариэля, когда он даровал светловолосым воительницам право на жизнь? Быть может так он желал отыграться на рефаимах, сумевших одолеть полноценных демонов?
Увы, свиток с летописями о тех временах давно отсутствовал в клановой библиотеке. Он считался утерянным, а, значит, истина ныне была недосягаема.
Откуда у тебя этот приказ? задала другой вопрос Дайна в желании разобраться в ситуации больше.
Ранее я помогала с такими новорождёнными Кхалиссе Дагне. И перед тем, как избрать меня в свои помощницы, она показала мне свиток. Я видела, где он хранится, и забрала его себе сразу после её смерти.
Предпочитая до сих пор молчать?! практически сорвалась на крик Дайна.
У вас было предостаточно забот, чтобы брать на себя и тягость, пока ещё не нужного знания.
В клане при мне родилось пятеро инаковых. Значит, они были не слабыми, а простонапросто умерщвлены тобой?
Да. И мне до сих пор снятся их глаза.
Искренность в голосе древней Дагна заставила воительницу несколько успокоиться, но она уже не могла не спросить:
Есть ли ещё, что мне нужно знать? Вдруг ты ещё что-то скрываешь?
Я прожила много лет, Кхалисси, и потому храню в себе много знаний, а вместе с ними и понимание, что не всё стоит делать явным, задумчиво потупив взгляд на младенца, ответила Дуонна. Определённо, старуха умалчивала о чём-то ещё, но Дайна не стала требовать ответа, решив оставить дотошные расспросы на потом. Она силой взяла ребёнка на руки и холодно сказала:
Тогда иди уже отсюда! Я сама убью её.
Это могу сделать и я.
Ты забыла про кожи в зале? глаза воительницы засверкали яростью. Это я главная убийца своих сестёр. И я ваша Кхалисси. Подчиняйся мне!
«Это я убийца своих сестёр», вновь прозвучало в голове.
При этом Дайна на ходу посмотрела на свои руки. На них не осталось ни единого пятнышка крови нескладного ребёнка, хотя она почему-то всё равно ощущала грязь на них. Ей хотелось в очередной раз омыть их водой, даже зная, сколь это бесполезно. А потому она остановилась и подняла голову к небу. Пепел почти перестал сыпаться с него. Осадки стали совсем слабыми, но дышать по-прежнему было пока ещё тяжело. Однако, несмотря на горящие лёгкие, Кхалисси прибавила шаг.
Сказать, что она была зла, было бы слишком мягко сказано. Казалось, даже тени старались держаться подальше от разъярённой воительницы. Её глаза метали такие громы и молнии, что демоны на улице, которые в другое время могли и напасть на одинокую Дагна, шарахались от неё в разные стороны, покорно уступая дорогу. Торговцы и зазывалы благоразумно умолкали. Падающий с неба пепел и тот прекратил свой напор.
О, и куда же это вы так спешите, уважаемая Кхалисси?
Дайна смерила хмурым взглядом довольную морду Кхоттажа, заметившего и нагнавшего её, но всё-таки остановилась, а не демонстративно прошла мимо.
Я выполняю личное распоряжение повелителя, уточнять, что оное вытекало из возмущённых требований наместника, оставшегося крайне недовольным личной проверкой помещений обители её клана, она не стала, а продолжила свысока и надменно. А вы-то, смотрю, абсолютно ничем не заняты, достопочтимый Кхал?
Вы серьёзно ошибаетесь, несравненная Кхалисси. Однако я профессионально не акцентирую внимание на этом. Помыслы моего нанимателя завсегда остаются сокрыты должным образом.
Ха! С каких это пор? язвительно усмехнулась Дайна. Ни один Рохжа не обладает даже скромными зачатками к скрытности. А где вы, дорогой Кхал, там и помыслы вашего нанимателя. Тут и слепцом можно быть, а всё равно догадаешься.
Да будет вам известно, милейшая Кхалисси, что сила города берёт. А ваше умение играть в прятки? Неудивительно, что оно вам свойственно, когда Дагна даже от чортанков в силу своей слабости скрываться вынуждены.
Ничего, что наш слабенький клан так легко Рохжа-то уничтожает? гордо приподняла она подбородок. Или вы, почтенный Кхал, скажете, что нет? Не так это? Тогда могу напомнить о том, как Дагна за один день убили двадцать ваших воинов, мстя за смерть Далилы. Или ваша память на такие далёкие события не откликается? Может, те пятнадцать смертей, когда я покидала гостеприимство вашей обители, посвежее будут?
Гребни Кхоттажа встопорщились, выдавая его бешенство. Демоны в толпе, ставшие невольными свидетелями беседы, заторопись уйти куда подальше, но сама Дайна Подобное визуальное выражение внутреннего состояния главы враждебного клана теплом благоденствия разлилось по её телу. Она посчитала, что хоть что-то хорошее произошло с ней за сегодня.
Что же вы замолкли, драгоценный Кхал?
Свой вопрос Дайна задала с хорошо прозвучавшей издёвкой. Воительница была более, чем уверена, что Рохжа не нарушит субординацию. АлБерит являлся непосредственным начальством человека. Соответственно, нападая друг на друга, Дагна или Рохжа могли спровоцировать ситуацию, ущемляющую интересы нанимателя, а подобное устав гильдии телохранителей жёстко запрещал. Покуда госпожа Пелагея занимала свою должность, никакая драка между ними не была возможна без последующего сурового наказания.
Так что не было ничего удивительного, что воительница впала в ступор, когда Кхал Кхоттаж сделал то, чего она от него вообще никак не ожидала!
Демон ухватил язвительную собеседницу захватом и перенёс телепортом в весьма неприятную комнату. Во всяком случае, пусть помещение и не было тюрьмой, но очень таковую напоминало по внутреннему убранству.
Что я замолк? Так приходил к выводу, что вы, очаровательная Кхалисси, как-то маловато у нас погостили.
О, любезный Кхал, протянула Дайна и не думая рыпаться, чтобы не дать повода себя уничтожить. За это вы огребёте от повелителя по полной.
Никак нет, дражайшая Кхалисси, рассмеялся он. Я вас просто погостить пригласил. Вот сейчас мы с вами прогуляемся по дому моего клана, я вас со своим ближайшим окружением познакомлю, а там, так и быть, даже помашу вослед ручкой.
Да не пойду я никуда с тобой!
Придётся, дорогуша!
Да. Порой сила действительно могла противопоставить ловкости куда как больше. Дайна быстро лишилась своего оружия и, удерживаемая Кхоттажем за шею и руки так, что любое сопротивление и можно было бы переломать себе кости, действительно вынужденно отправилась на «познавательную экскурсию».
Давно так боевой дух Рохжа не поднимался.
А Дагна падал.
* * *
АлБерит снова находился в своём кабинете. И снова был один. Он делал записи на листе и время от времени поглядывал на зувемдиго сестры. Конечно, будь Ашенат ещё жива, то Ад, скорее всего, представлял бы из себя мёртвый мир, но порой ему не хватало её общества и их совместного веселья. Ему очень хотелось вновь ощутить поддержку сестры, ощутить её близость. Но это было одно из тех желаний, что не имеют никакого значения. И потому, закончив с записями, АлБерит подошёл к окну в полном одиночестве. Он хотел обдумать раскрытые им обстоятельства, так как они позволяли начать вносить корректировки в ожидаемые воплощения его намерений.
Думы, увы, вышли не особо приятными. Несомненно, ему ещё предстояло обнаружить иные значимые факты, но как ни печально, уже сейчас итогом размышлений становился вывод о том, что любое действие станет сопряжено с риском. И не в его власти было хоть как-либо уменьшить неудачу, если не сделать выбор. Он должен был решить, чего он желает больше: сохранить женщину, её плод или всё же никого из них?
Мысли АлБерита выходили тягостными даже для такого демона как он, ибо значительная роль в них отводилась чувствам, которые ему никак не хотелось терять. Он обладал способностью в любой момент скорректировать выброс в свой организм химических соединений, влияющих на его нынешнее эмоциональное состояние, так, чтобы забыть о собственных терзаниях раз и навсегда. Но упрямство в собственном притворстве и желании испытать ранее закрытую для себя часть ощущений определённо говорило о том, что оно зашло настолько далеко, что никаким притворством уже и не являлось.
Ты была бы мной недовольна, наконец сказал он, присев на ступень, чтобы удобно положить ладонь на голову нежити. Однако в появлении такого кривого узора в семейной карте я заинтересован. Знаешь почему?
В ответ на его взор, в котором отчётливо виднелась хитрая насмешка, зувемдиго, как и обычно, только застонала.
Дело в том, моя дорогая, что мне невероятно соблазнительно расширить древний род великого герцога ШиАлуэла ничтожным полукровкой. И, кроме того, даже если события пойдут по более простому пути, то у меня всё равно выйдет всколыхнуть весь Ад так, как тебе не удавалось при всём твоём могуществе.
В стоне отчётливо послышалась ярость, и АлБерит, крепко сжав пальцы на черепе, приподнял изувеченное тело сестры из вязкой массы пола до уровня своих, горящих лиловым пламенем, глаз.
Да, мы оба с тобой снискали славу безумцев, но моё безумие иное. Мне не менее приятно иметь власть над тобой после смерти, нежели при жизни, потому что ты кровь от крови своего отца. И это я, сын Дхаргона, растоптал тебя в прах, не дав даже ступить на тропу твоего величия!
Он зло рассмеялся в голос и резко вернул зувемдиго на место. Затем встал и грациозно взошёл на свой пьедестал. Однако, прежде чем сесть на трон, обернулся и холодно сказал:
Помнишь нашу первую встречу после того, как я отправился в Дис? Ту самую, в Крудэллисе? Ты многое потеряла, следуя моим словам, а не велениям нашей матери.
АлБерит продолжал мужественно стоять, хотя кость на его ступне уже треснула, и, если бы неторопливый нажим и дальше продолжал увеличиваться (а он, судя по всему, уменьшаться и не собирался!), то восстановление конечности стало бы совсем трудоёмким делом.
Сбросил ливрею вестника? Не могу поверить, что ты добился чего-то значимого в столице! За какие ниточки тебе пришлось потянуть?
Поверьте, было достаточно моих талантов и способностей.
Свежо предание, а верится с трудом! скептически хмыкнула демонесса, и повисла небольшая пауза.
Хм, наконец высказал он. Не могли бы вы сойти с моей ноги, Ваше всевластие?
Ха! Если ты на службе, то, может, мне и обращаться к тебе надо как-то поособенному, да, братик?
Он не видел Ашенат уже несколько дюжин лет. ШиАлуэл легко признал зрелость пасынка в юном даже для низших демонов возрасте и отправил его в столицу, настойчиво рекомендуя начать службу в канцелярии Ада. Его высочайшее всевластие искренне считал, что при том ничтожном могуществе, которым обладает отпрыск супруги, АлБериту нечего больше постигать под крышей его дома. И совсем другого отношения удостоилась родная дочь герцога. Ей были предоставлены наилучшие учителя. Ашенат до сих пор изучала разные науки, не смея использовать без родительского разрешения даже такую малость как телепортацию (ослушание могло привести к крайне неприятным последствиям). Результатом запретов стала крайняя ограниченность демонессы в перемещениях и выборе общества. АлБерит же не бывал в родных местах с тех пор, как переехал в Дис. Он не получал на то приглашений, да и сам не стремился возвращаться в родовое гнездо. Кроме того, после своей недавней поддержки задумки герцога Дзэпара, открыто пошедшего против его отчима, это и вовсе стало нежелательно.
Другими словами, если бы Ашенат случайно не столкнулась со своим братом на улице Крудэллиса, то их встреча без предварительной договорённости имела все шансы произойти и через несколько веков.
Должность асессора канцелярии не требует такого Но не могла бы ты всё же сойти с моей ноги, сестра?!
Ужасно. Ты ведёшь себя всё также жалко!
Фраза несколько задела его честолюбиепо своему собственному разумению АлБерит считал, что достиг многого.
А, может, всё наоборот? Ведь причина недовольства твоего отца, кажется, именно в этом?