Первым делом она подумала о Дане. Там, где присутствовало такое слово как «документооборот», обходиться без этой сестры Дайна не была намерена ни за какие коврижки! Затем Кхалисси вспомнила про язвительность Дорры, когда ей пришлось зазубривать словарь. Пожалуй, ей тоже стало бы полезно обзавестись новыми знаниями для развития интеллекта и памяти. Затем она некоторое время сомневалась, задействовать Дагенну или нет, но решила всё же использовать Дарину. Ей уже давно хотелось научить эту высокомерную отшельницу командной работе. Пусть та какое-то время помаячит перед глазами так, чтобы у неё всегда имелась возможность делать язвительные замечания.
«У меня будет отличная команда», едва не потирая ладони, решила Дайна.
* * *
Камни зданий отражали не только алый свет светильников, но и их тепло, а потому жар дотягивался даже до сюда, хотя морозная изморозь балюстрады никогда бы не растаяла. В этом замке всё было ледяным. Его насквозь пропитали холод и темнота. И он был прекрасно знаком АлБериту точно также, как и город внизу. Наместник Аджитанта давно изучил все хитросплетения многоярусных улиц Диса, а потому даже с высоты площадки, где сейчас стоял, легко различал куда мог направляться тот или иной демон. Он предвидел их вероятные маршруты точно так же, как и узоры возможных событий.
О, Ваше превосходительство! Совсем не ожидал застать вас здесь.
Виконт обернулся, чтобы должным образом поприветствовать распорядителя церемоний, и увидел, что тот оказался не один. Вердельит прогуливался вместе с Её могуществом Шанфеш, а с этой демонессой АлБериту не приходилось вести близких бесед со времени смерти Ашенат. Обычно они избегали друг друга, и раз Шанфеш решила подойти достаточно близко и по собственной воле, то чего-то желала от него. Замыслы её всегда были просты. Вместо ума ей досталась исключительно красивая внешность.
Когда произошло переселение в Ад, то неприветливость планеты заставила её новых обитателей максимально быстро адаптироваться к жестоким условиям. Низшие, которым перемены давались сложнее, массово гибли, прежде чем их потомки сумели приспособиться естественным путём. Высшим, пусть им и легче было внести изменения в жизненно важные системы, пришлось почти ничего не оставить в себе от прежнего облика. В нынешнее времена редко кто из них или их потомков обладал даже остатками ангельских черт. Шанфеш же почиталась красавицей даже в Раю.
Очень недалёкой и каверзной красавицей.
Линии судеб порой переплетаются очень забавно, совершая поклон, сказал вместо слов приветствия АлБерит, и демонесса, частично цитируя одну из его излюбленных фраз, тут же едко осведомилась:
Никак в подобном вы также видите неповторимое очарование?
Пожалуй, да. Несмотря на то, что встреча с вами не вносит никакого оттенка неизвестности или неопределённости, я уверен, она доставит мне не менее изысканное удовольствие.
Он широко улыбнулся. Аналогично поступил и Вердельит, поняв, что Шанфеш не произнесёт никакого ответа. А затем распорядитель церемоний подошёл ближе и облокотился на перила точно также, как до этого стоял сам АлБерит. Только сделал он это более раскрепощённо, да и пейзаж ненадолго приковывал его взгляд. Пожалуй, ему и самому было понятно, сколь не выгодна для него эта поза. Стоя так на площадке Ледяного Замка, он выглядел невзрачно по сравнению со своей спутницей. Да и в целом венок из листьев земной растительности совсем не подходил обстановке. Как бы ему ни нравился мир людей, большую часть своего времени этот демон проводил в Аду. Веселиться тоже предпочитал именно здесь. И развлечения находил повсюду. Вот и сейчас его голос зазвучал звонко и с искорками безобидного ироничного смеха:
Скоро произойдёт так много неожиданностей, что вы ещё начнёте скучать по нынешним денькам. До момента извлечения людей из хранилищ остался всего один месяц.
Не думаю, что в связи с этим неожиданного будет много именно для меня. Хотя вы правы, время может сгорать очень быстро.
Быстро или нет, но оно всё равно оставит свои следы. Конечно, такое щадящее возвращение человечества будет использовано впервые, но я полностью уверенпервые недели станут ознаменованы многочисленным урегулированием непредвиденных и весьма досадных недоразумений.
Да, их будет много, довольно произнесла Шанфеш, и АлБерит встал так, чтобы ему стало практически не видно её. Пусть черты демонессы завораживали и обращали на себя внимание, пусть огромные золотистые глаза с рубинами зрачков придавали ангельски красивому лицу несколько детское выражение удивлённости, маркиза была ему крайне неприятна. И потому только после такого простого поступка он и ответил на слова Вердельита:
В таком случае, наши мысли по данному вопросу схожи. Правда, я называю их аналитическим прогнозом, а не неожиданностью.
И на каком основании сделаны ваши расчёты?
За последние два года мне довелось изучать человеческую психику достаточно подробно и вблизи. Поэтому я и поддержал вывод о необходимости внедрения в сознание людей успокаивающих установок. Однако такой подход делает затею чрезмерно тяжеловесной. Подобное возможно только для единичных экземпляров, так что риск уменьшится, но незначительно. Эффективность ненамного превысит предполагаемый нынешний показатель.
Итак, ваш прогноз действительно соответствует моему, но вы всё равно одним из первых подписали согласие. Это интригует! Что же вынуждает вас желать заниматься разрешением конфликтных ситуаций, связанных с выводом людей из стазиса?
Вероятно он снова желает создать цивилизацию? Я-то знаю, Его превосходительство стойко верит в миф о сокрытых возможностях человеческого разума, язвительно проворковала маркиза с усмешкой.
Её едкая улыбка мгновенно напомнила АлБериту о прошлом. Некогда ему действительно было любопытно заниматься развитием человечества, изображая из себя бога. Это был занимательный эксперимент, в котором Ашенат и Шанфеш составляли ему тесную компанию. Но интерес к подобному у виконта давным-давно пропал. Осталась лишь досада от того, что результат стараний так и не достиг желаемых итогов. И теперь это лёгкое разочарование обернулось горячим раздражением. АлБериту в свете его новых намерений замечание демонессы показалось крайне неприятным. И, как ни странно, в основном по той причине, что никакого глубинного подтекста её слова в себе не несли. Шанфеш не имела намерения намекать ему об его первом заместителе. И это ещё больше углубило его пренебрежительное отношение к маркизе. Настолько, что он перевёл на неё взгляд и с ноткой восторженности в голосе да неприкрытой иронией в глазах прокомментировал сказанное:
И не только человеческого! Вам ли этого не знать?
Повисла тишина. И это молчание вынудило распорядителя церемоний в привычной для него эмоционально-лёгкой манере повторить ранее поднятый вопрос:
Право, удовлетворите мой интерес! Мне известно, что предполагается задействовать не всех наместников. Так зачем же подписали согласие вы? Чем вас прельстили столь занудные обязанности?
Взор Вердельита сверкал таким любопытством, что АлБерит, полностью удовлетворённый высказанным им Шанфеш упрёком, искренне рассмеялся и сказал через смех:
Прежде всего тем, что они затрагивают не всю Землю. Прочие наместники ищут повод отказаться от этой временной нагрузки, а я соглашаюсь, чтобы взять инициативу в свои руки и выбрать интересующий меня сектор.
Вы так уверены, что вам доведётся контролировать необитаемые острова?
Никак не претендую на подобное. У меня два заместителя, Ваше превосходительство, и один из нихчеловек.
Поверьте, об этом весь Ад никак не забудет. У этого обстоятельства есть все шансы перейти в разряд юридических доктрин, обязательных к изучению. И пусть вы уже принимали моё восхищение вашей аргументацией кандидатуры на должность заместителя, я в любой момент готов озвучить его вновь и вновь! не сдержался от восклицания Верельит. И всё же мне известна настойчивая рекомендация Его высокопревосходительства Дзэпара. Согласно ей, вы должны быть настроены на решительную замену госпожи Пелагеи, а не на продолжение её службы. Вероятно, в своём намерении оставить всё как есть, вы рассчитываете на чью-либо иную поддержку?
Продолжение службы человеком? помешала выявлению весьма важного момента Шанфеш. Тогда мне любопытно взглянуть на отчёты Аджитанта. Полагаю, Ваше превосходительство намеренно снижает показатели, чтобы оставить за собой две должности из трёх? Вы решили таким оригинальным образом уйти в отставку от забот наместника?
Нет, сохраняя за госпожой Пелагеей нынешнее место, я рассчитываю развеять миф о скрытых возможностях человеческого разума. Подобное давно следует считать достоверным фактом. Люди не только учатся, но в силу своей природы в некоторых моментах бывают даже способнее многих демонов, снова доброжелательная улыбка и снисходительный взгляд свысока на маркизу. Мой первый заместитель уже проявила свои таланты, занимаясь отбором особей для Питомника и обустраивая их быт. В родном регионе она сможет оперативно принять решение по устранению любых нежелательных событий. Причём, как одной из людей ей будет проще, чем демонам, сделать выбор, способный сохранить популяцию в большем объёме. Признаю, мне даже любопытно, кого из наместников смогут опередить показатели её работы.
О, это будет та ещё шутка! восхитился Вердельит, и АлБерит процитировал Новый Завет:
«Кесарю кесарево, а Богу божие». Пусть людьми занимаются люди.
А рефаимами рефаимы.
Глава 10
Она в растерянности захлопала ресницами.
Всё в порядке? участливо поинтересовался черноволосый приятный мужчина в пальто, накинутом поверх делового костюма, когда подхватил её под локоток. И, наверное, если бы не это, то она бы упала.
Да. Голова просто как-то закружилась.
На самом деле проблема была не только в этом. Да, мир отчего-то помутился, но тут ещё и ноги подкосило. Во всяком случае, иной причины, чтобы споткнуться на ровном месте, Лея не видела.
«Что это со мной?»мысленно задалась она вопросом и с ужасом осознала, что не помнит ничего из своего прошлого.
Не удивительно, сказал между тем мужчина. Вы, наверное, перенервничали. Всётаки кладбище несёт покой только мёртвым людям, а вы полны жизни и смириться с потерей всей семьи так и не можете.
Молодая женщина огляделась по сторонам и наконец-то осознала, где находится. Она была в родном городе, а именно стояла на дороге, ведущей с кладбища. Ей даже довелось вспомнить, что ранее она возлагала цветы на могилу.
Да, её семья. Они же все погибли. В один день, а потому и похоронены вместе. Автокатастрофа.
Сложно потерять всех близких вот так, с горечью произнесла она и пригляделась к собеседнику.
Это был высокий мужчина лет тридцати или около того. Подтянутый, стройный. Несмотря на отсутствие выраженных мускулов, в нём чувствовалась сила. Черты лица аристократичные, глаза и вовсе удивительныесветло-зелёные. Такого необычного оттенка Лея ещё ни у кого не видела. Они притягивали к себе взгляд. Да и в целом манера держаться привлекала к себе внимание. Было видно, что внешне этот мужчина хорош, но есть в нём что-то большее. И впечатление не портили даже волосы, спереди вполне короткие, а сзади собранные в недлинный хвост. Как ни странно, такая причёска удачно дополняла строгий облик.
Терять то, что тебе дорого, вообще сложно, философски заметил красавец и улыбнулся. Но вы правильно решили продать квартиру. Кстати, может, сядем в мою машину, и вы наконец-то подпишите документы?
Ах, да. Она же договорилась встретиться с риэлтором, чтобы оформить документы на продажу.
Только почему они встречаются в таком странном месте?
Офис из салона автомобиля, конечно, тот ещё. Но что поделаешь, раз с транспортом сегодня такая беда? продолжал говорить мужчина.
О, точно. Произошла авария местного масштаба и нужный ей маршрут автобуса временно перестал ходить. Служба такси тоже оказалась перегружена. Кажется, именно потому она и позвонила риэлтору, чтобы сообщить о невозможности прибыть на встречу вовремя. А он взял, да и приехал сам.
Лея уверенно двинулась вслед за собеседником и села внутрь тёмно-вишнёвой иномарки. При этом в голове у неё немного прояснилось. Она перестала чувствовать себя такой потерянной.
Вот, поставив свои подписи в нужных местах, сказал мужчина и, передав ей бумаги, заметил. У вас необычное для нашего времени имя.
У вас тоже, улыбнулась она, читая данные напротив его подписи. Вы первый Альберт, которого я встречаю в своей жизни.
Да? он, казалось, удивился, а затем улыбнулся в ответ и спросил:Может, как с документами закончим, вас подвезти куда? А то вы отсюда будете долго самостоятельно выбираться.
Было бы хорошо.
Чего отказываться от манны небесной? Лея искренне обрадовалась предложению и, не читая текст, расписалась везде, где стояли галочки.
Вы даже не просмотрели договор, тут же возмутился Альберт и, давая ей понять, что в его намерениях было всего лишь пошутить, весело добавил. Конечно, мне досадно. Я же его так долго составлял.
Молодая женщина не выдержала и тихо засмеялась. Ей показалось, что за ней пытаются ухаживать, а потому она так и отреагировала. Альберт ей нравился.
Тогда радуйтесь. Возможно, при тщательном чтении я бы заставила вас изменить пару-другую пунктов. Пусть недвижимость и не моя сфера, но я тоже с юриспруденцией связана.
Неужели? его глаза засияли задорным огоньком. То есть, образно говоря, вы моя коллега?
Именно.
А что, если тогда я вас не просто подвезу, но и приглашу в кафе на чашку чая?
И часто вы своих коллег на чай приглашаете? поинтересовалась Лея с кокетством, хотя внутренне насторожилась. Лёгкость, с которой прозвучало предложение, намекала на некую несерьёзность. А поверхностные отношения ей были не нужны.
Альберт между тем основательно задумался и наконец серьёзно ответил:
Исключительно редко. В самом деле, за все годы работы приглашения на чай можно по пальцам одной руки пересчитать.
Его интонация, такая, как если бы он действительно что-то там подсчитал и удивился выводу, позабавила Лею, но зато вернула её расположение к собеседнику.
Хорошо, я не против выпить горячий чай. Погода располагает, решила она и непроизвольно поглядела за окно. Начало весны выдалось подходящим разве что для зимы. Снег и не думал таять, а сегодня ещё и холодный порывистый ветер задувал. Молодая женщина даже зябко поёжилась и искренне порадовалась звуку заработавшего мотора.
Тогда поехали.
Машина уверенно двинулась вперёд по улице, и вместе с этим на душе Леи стало как-то тепло. Наверное, именно поэтому она столь легко разговорилась с Альбертом. А, может, и потому, что говорили они о всякой бытовой ерунде. Беседа текла так, как будто они были хорошими друзьями. Так что ничего удивительного, что в какой-то момент Лея вздрогнула, поглядев на часы.
С тобой время летит незаметно, а мне сегодня на поезд надо.
Ты окончательно решила в Санкт-Петербурге обосноваться?
Думаю, да, ответила она с сожалением и, переведя взгляд на чашку, осторожно добавила. Хотя, меня там кроме квартиры ничего не держит.
Выходит, никто тебя там и не ждёт, заключил Альберт и, взяв её руку в свою, предложил. Давай ещё посидим здесь?
А поезд?
А что поезд? Он едет туда, где некому тебя встречать, и, думаю, за время дороги мысль об этом может стать невыносимой. Все люди остро чувствуют одиночество.
Наверное, печально вздохнула Лея, и, пока старалась подобрать соответствующие слова для отказа, её новый знакомый привёл иной аргумент:
К чему тебе такая дорога, когда её можно сделать приятнее?
Как?
Я бы хотел подвезти тебя на машине.
Ты серьёзно? ошарашено спросила она. Это не близкий путь. Да и у меня вещи, кот.
Раз ты берёшь с собой только то, что способна перевезти самостоятельно, то это прекрасно поместится в багажник. А небольшое приключение Что же, я думаю это путешествие на двоих нам обоим придётся по вкусу.
Рисковый ты, заметила она, и мужчина искренне улыбнулся.
Есть такое.
* * *
С момента возвращения человечества ты выглядишь чрезмерно задумчивым. Неужели тебя так расстроило, что Его превосходительство отправил человека на Землю заниматься людьми?