В зале тем временем вовсю шла игра. По обе стороны натянутой волейбольной сетки играли друг с другом две командыодна в баскетбол, другая в футбол. Причемиграли они каким-то образом друг с другом.
Стремительные, легкие фигуры игроков носились как угорелые. Часть была рельефом, но большинствопростецами. Григ даже залюбовался ловкостью и скоростью игроков, их порывом, чистым незамутненным удовольствием, которое они получали от игры. Раскрасневшиеся лица, азартные выкрики, болтающиеся при прыжках седые бороды и дряблые сиськи
В Старой Школе, разумеется, не было никаких детей. Этот странный сон населен стариками, на исходе дней своих грезящими о молодости, о безвозвратно ушедшем ощущении бесконечной жизни впереди. Обычно старые люди в снах ощущают себя молодыми, но те, кто приходят сюдауже смирились со своим возрастом и не прячут его даже от себя. Потому Старая Школа ничего общего не имела с той школой, на которую Григ наткнулся в квартале Телесной Радостиее посетители успели утратить интерес к сексу и способны разве что на нежный поцелуй. Старая Школа была местом спокойным, умиротворенным и грустным, наглядно демонстрирующим каждому Сноходцу, каким будет и его собственный финал.
Поймав летящий в его сторону волейбольный мяч, Григ ловко обработал его и пинком отправил обратно. Мяч превратился в футбольный и попал бы в ворота, но его ловко выбил, перехватил и забросил в корзину румяный полный старичок. Григ улыбнулся и помахал ему рукой. Старичок ехидно показал большой палец.
Посетители Старой Школы, при всем своем стариковском облике, были не только по-юношески шустры и подвижны, но и склонны к хулиганству.
Из спортзала Григ отправился сразу на школьный двор, спугнул робко целующуюся за углом школьного здания парочку (емулет девяносто, ейчуть поменьше), выбрал направление и, решив положиться на удачу, сиганул через забор. Высокий забор, что уж говорить, но Григ был окрылен скоростью своего продвижения и твердо верил в то, что два метрадля него не преграда.
Видимо, сегодня был его день!
Яркое, желтое, теплое солнце сияло в голубом небе, едва тронутом белыми перышками облаков. Далекие птичьи трели сливались в веселую мелодию. Григ стоял на зеленом лугу, качались от легкого ветерка белые и розовые метелки высоченной, по грудь ему, травы, звенел где-то рядом ручейи перекрывал его детский смех. Ощущение было таким, словно Сноходец попал в оживший мультик.
Григ улыбнулся.
Детская Площадка была местом чудесным, безопасным и увлекательным. Грига, впрочем, терзали смутные сомнения, действительно ли она создана коллективными детскими снамиуж больно логично и последовательно выстроен этот квартал Города. Подозрения вполне обоснованныеХранители кроили и перестраивали Детскую Площадку много веков, превращая изменчивый хаос сновидений в систему, которую они считали наиболее полезной для детей. Но Григ этого не знал, да и не особо интересовался. Важнее другоев этой части Снов можно было чувствовать себя защищенным.
Конечно, при условии, что тыребенок.
Хранители, разумеется, не могли контролировать те детские сны, что воплощались в иных кварталах Города. Поэтому детям снятся и кошмары, и странности. Но здесь, на своей территории, Хранители были предельно бдительны и потому крайне, крайне подозрительно относились к взрослым. Григ, впрочем, предпочитал говорить не «подозрительно», а «ревниво». Признавая важность Хранителей в мире Снов, он все же считал всех их в той или иной мере чокнутыми.
К счастью, та самая особенность Грига, что так заинтересовала Клифа, могла помочь Сноходцу и сейчас.
Закрыв глаза и глубоко вдохнув, Григ вспомнил себя.
Лето. Солнце. Бесконечно долгие каникулы впереди. Солнечные улицы тихого городка, полные старых домов, заросших садов, водопроводных колонок, выкрашенных облезшей синей краской, маленьких сонных магазинов, изредка громыхающие по улицам автобусытесные и полупустые. Сандалии, шорты, футболка, велосипед Пятнадцать копеек в кармашке, нынешние дети и не знают, что была такая монетапятнадцать копеек
Впрочем, Григ вспоминал не свое детство и понимал это.
Наверное, в его детстве было все то, что он сейчас вспоминал. Но гораздо больше было холодного северного ветра, обмотанного вокруг горла кашне, серого неба в маленьком окне школьного класса, чугунных радиаторов в квартире и морозных узоров на стеклах.
Но человеку свойственно выбирать из прошлого лучшее. И Григ заново лепил свое детствооттолкнулся от короткого северного лета, от трех поездок к бабушке в Крым, от прочитанных книжек и просмотренных фильмов. Его это устраивало. Он не вылепил бы себя-ребенка из своего настоящего детства, а вот из додуманного, невзаправдашнеголегко.
На самом деле Григ не был уверен, что и эти воспоминания его. Со временем прошлое стирается, становится по большей части придуманным, ведь так? Но какая разница, если ты веришь?
Григ открыл глаза.
Трава доставала ему до подбородка. Мир словно стал еще ярче и праздничнее. Григу сейчас было (во всяком случае, на взгляд постороннего) лет десять-одиннадцать.
Ухмыльнувшись, Григ почесал плохо поджившие ссадины на коленках, проверил кармашки на шортах и обнаружил там дырку (пятнадцать копеек так приснить и не удалось, видимо, вывалились). Маленький Григ верил в разные чудеса, но не в берущиеся ниоткуда деньгион очень рано узнал им цену.
Поплевав на ладонь, Григ взлохматил себе волосы и пошел вперед. Если он зашел на Детскую Площадку со стороны Старой Школы, то справа, вдоль границы со Школой, будет Летнее море, а чуть впередиВечная Война
Здравствуй, малыш, окликнули его со спины.
Голос был взрослым.
В голове у Грига тоже пронеслись совсем не детские слова. Из шести Хранителей он знал (доводилось встречаться при разных обстоятельствах) двоихГенрика и Анну Эмилию. Плохо было то, что они видели его в таком же облике, как сейчас, несколько лет назад, а у Хранителей хорошая память. Они бы никогда не поверили, что мальчик в Стране Снов не растет.
Григ повернулся, всем своим видом выражая любопытство, легкую озабоченность и умеренное дружелюбие. Если уж ты пытаешься замаскироваться под сновидцаникакой растерянности! Растеряны как раз Сноходцы, очнувшиеся в Стране Сновидений. Спящий уверен, что все идет так, как должно.
Здравствуйте! вежливо ответил Григ.
Ему повезло. Это был не Генрик. Незнакомый Снотворецвысокий, нескладный, с грубым, некрасивым, но добрым лицом. В строгом старомодном костюме с длиннополым пиджакомсюртук, что ли, такой называется? С тросточкой в руке.
Откуда ты, мальчик? спросил мужчина.
Я не должен говорить с незнакомыми, строго ответил Григ. Ответ был правильным, именно такого Снотворец и ждал, поэтому улыбнулся.
Давай познакомимся, сказал он. Меня зовут Ганс.
Григ, все с той же легкой вежливой недоверчивостью ответил Григ. У Снотворцев не было времени общаться со всеми детьми, попадающими в Сны. Главноене проколоться
У тебя все в порядке? поинтересовался Ганс. Тебе не страшно? Не надо помочь?
Григ помотал головой и буркнул:
Неа.
Видимо, Хранитель решил, что со столь недоверчивым и неразговорчивым ребенком общаться смысла нет. Он вздохнул, запустил руку в карман и достал оттуда маленького оловянного солдатика. Протянул Григу.
Держи. Он может с тобой разговаривать и маршировать. Он знает много удивительных историй!
Григ похлопал пушистыми ресницами и взял солдатика. Откуда ж ты вывалился, Хранитель Ганс, из какой старины глубокой? Нет бы айпад подарить ребенку или вертолет с дистанционным управлением
Спасибо, вежливо ответил Григ, пряча солдатика в карман. Я пойду?
Он неопределенно махнул рукой.
Иди, вздохнул Хранитель. Там, впереди, будет море. Только не ходи направотам много людей и шума. И и не ходи налево. Там совсем плохо.
На языке у Грига вертелся ехидный вопрос, что именно совсем плохоТелесная Радость или Вечная Война. Но он полагал, что на ближайшие пять-десять лет ему хватит конфликтов со Снотворцами, поэтому послушно сказал:
Нет, я купаться
Ганс кивнул, согнулся, опираясь на свою черную трость (на самом деле это был закрытый и туго свернутый старомодный зонтик), заглянул в глаза Григу.
Иди, там будет пляж и много детей. Если что-то случитсяпозови меня, я услышу. Крикни: «Ганс!»
Григ кивнул.
И не заплывай далеко! добавил Хранитель и исчез.
Григ сокрушенно покачал головой. Все-таки общение с детьми плохо сказывается на интеллектуальных способностях взрослого человека. Но теперь, пройдя контроль Хранителя, он мог спокойно бродить по Детской Площадке, выискивая следы Черного Замка.
Вначале Григ действительно дошагал до моряогромной живописной бухты с тихой спокойной водой. Пляж был столь же ненатурально-ярким, как и все вокруг: вода абсолютно прозрачная, но при этом лазурно-голубая, песочек цвета яичного желтка и с потрясающими строительными характеристиками. На бесконечном пляже действительно резвились толпы детейи простецы, и рельеф. Были и родители, но они, конечно, все были рельефом. Их функция сводилась к тому, чтобы махать рукой плещущимся детям и выдавать какие-то бесконечные вкусняшки. Были на пляже и песочные замки немыслимой красоты, и какие-то торговцы мороженым и лимонадом (рельеф), и скользящие в море у самого берега дельфины, и разбросанные повсюду совочки-мячики-формочки.
Детские сны коротки; Сноходцы, способные контролировать себя, среди детей редкость, поэтому дети постоянно появлялись и исчезали, переходя изо сна в сон. Григ мельком отметил, что эту часть Детской Площадки нынче посещают дети не старше десяти лет. В других районах были и залы игровых автоматов, и дискотеки, и гоночные треки с настоящими автомобилями «Формулы-1», и все остальное, что может присниться ребенку. Но эта часть принадлежала малышамнаверное, поэтому ее и контролировал в большей мере Ганс, нелепый и старомодный
Григ вдруг остановился и нахмурился.
А ведь он сглупил.
Это и есть тот Снотворец из книги про Великий Артефакт! Тот самый «долговязый чудак», что пришел на помощь неведомому автору! Он мог бы многое рассказать
Ну да, если захотел бы, конечно. Или устроил бы Григу показательную взбучку, за одно лишь преображение в ребенка. Наивно ждать от Снотворца откровенности или снисхождения.
К ногам Грига подкатился мячик, он машинально пнул его, отправляя обратно. Вздохнул. Что сделано, то сделано. Справляться придется своими силами.
Он двинулся вдоль пляжа.
Страна Сновидений условнаэто нужно знать каждому, кому доведется проснуться во сне. Население Земли, как известно, куда больше семи миллиардов человек (конечно, если китайцы и индийцы не врут, говоря, что у них и полутора миллиардов-то в каждой из стран не наберется). Не менее трети людей в каждый момент времени спитчто составляет примерно два с половиной миллиарда человек. Из них детейчуть меньше трети. Даже если отбросить сны старших подростков, которые сосредоточены во «взрослых» областях Страны Сновидений, и сны младенцев, которые сумбурны и не оформлены, то миллионов двести-триста детей должны были рано или поздно оказываться на Детской Площадке. Часть из них, ну хотя бы процентов пять-десять, попадает в безмятежный и веселый пляжный сон.
А теперь размажем двадцать миллионов спящих детей (плюс рельеф!) по узкому пляжу. Пусть на каждого ребенка приходится хотя бы один метр береговой линии. Какова получится длина пляжа?
Двадцать тысяч километров.
Припомним, что экваториальная линиясорок тысяч километров.
Получается, что пляж Детской Площадки занимал половину экватора!
В то же время Григ видел его весь, от края до края огромной бухты.
И намеревался пересечь за разумное время.
Абсурд?
В обычном миреда. В Снахнет.
Не забывайте, Страна Сновидений условна и относительна. У нее нет ни точных границ, ни расстояний, ни площадей.
Поэтому Григ уверенно шел по краю пляжа, не фиксируя расстояний и позволяя им пролетать мимо под веселый детский гомон, заливистый смех и задорную ругань.
Пляж послушно плыл мимо, близились высокие, заросшие деревьями скалы, окружавшие залив, мелькали детские лицачерные, желтые, белые, будто на агитационных плакатах «ЮНИСЕФ» или первомайских открытках советских времен. Григ шагал, отмахивая сотню за сотней километров, пока под ноги ему не прикатился еще один мячик (эти мячи вечно попадают под ноги на пляже, хуже их только мелкие собаки и расшалившиеся дети). Григ ловким движением отбил его, но не удосужился посмотреть, куда именно.
И мяч ударил прямо в лицо бежавшего за ним светловолосого подростка.
Дурак! закричал мальчишка, шлепаясь на песок и прижимая руки к лицу. Смотри, куда бьешь!
Поскольку драки занимают немалую часть детских снов, а колотить малолетних Григу не хотелось даже в Снах, оставалось лишь порадоваться, что его случайная жертва столь миролюбива. Григ остановился и подошел к мальчишке, державшемуся за нос и обиженно смотревшему на него поверх ладоней.
Я не хотел, сказал Григ виновато, примиряюще поднимая вверх руки с раскрытыми ладонями. Мир? Больно, да?
А сам как думаешь? огрызнулся мальчишка, но уже с меньшей обидой. Хлюпнул носоммежду пальцев проступила кровь.
Надо в море прополоскать, сказал Григ, проникаясь сочувствием к маленькому сновидцу.
Сам знаю! ответил мальчик, вставая, и непоследовательно добавил: Сам полощи, знаешь, как больно будет щипать?
Знаю, продолжил виниться Григ. Ну извини, ну что там, хочешьв меня брось
Очень надо, мальчишка все же пошел к морю, капая на песок красным. Присел у воды, зачерпнул пригоршню и осторожно погрузил в нее нос. Жжется!
Григ, к своему удивлению, последовал за травмированным простецом. Что-то его смущало. Простец как простец. Выглядит чуть старше Грига в его нынешнем облике, но вряд ли ему больше тринадцати-четырнадцати. Загорелый тощий мальчик в ярких плавательных шортах. Исцарапанный весь.
Ну да. Исцарапанный. Редко, когда простец в Снах имеет на теле хоть какие-то раны.
А что ты тут делаешь? спросил заинтригованный Григ.
Уроки, буркнул мальчик, вставая. Шмыгнул носом, осторожно его потрогал. Купаюсь и в футбол играю. Не видишь, что ли? Так иди, проснись!
И на опрометчиво брошенную мальчишкой последнюю фразу Григ сделал стойку, как спаниель на затаившуюся в траве куропатку.
Ага! воскликнул он. Так ты знаешь, что этоСтрана Сновидений?
Мальчишка отреагировал мгновенно и непредсказуемо. Сильно толкнул Грига в грудьтак, что тот полетел навзничь на песоки бросился бежать по линии прибоя.
Секунду Григ остолбенело смотрел на беглеца, а потом вскочил и кинулся следом.
Глава 10. Август-Роберт Кларк
Григ совершенно справедливо считал (и многие могли бы подтвердить его слова), что он очень хорошо умеет делать две вещидогонять и убегать. Для Сноходца, которого не устраивают простые радости Страны Сновидений, это совершенно необходимо.
Успех и того, и другого занятия в обычном мире зависит от длины ног и умения быстро ими перебирать. Но в Снах свои законыи тут куда важнее уверенность, что тебя не догонят, зато ты сможешь догнать любого.
Может быть, дело было в том, что Грига никто и никогда не догонял в обычном мире. Не потому, что он так быстро бегал, а потому, что никто не гонялсябыл он, в общем-то, как тот неуловимый ковбой Джо из анекдота.
Так что Григ догнал мальчишку уже через несколько секунд, прыгнул на спину и повалил на песок. Они прокатились по разложенной ярко-оранжевой подстилке, на которой мама с невыразимо добрым лицом (рельеф) кормила с ложечки мороженым девочку лет трех (простушка). Девочка поморгала мгновение, растерявшись от вторжения в свой немудреный сон, потом скорчила обиженную рожицу, заревела и исчезла.
Проснулась.
Мама негодующе посмотрела на невоспитанных детей, но это была простая, не слишком функциональная рельеф-мама. Она встала и гордо удалилась, с каждым шагом становясь все прозрачнее и прозрачнее.
Подстилка, на которой оказались Григ и мальчишка, тоже побледнела, но под взглядом Грига обрела материальность.
Чего толкаешься? возмутился мальчишка.
А ты чего бежишь?
Хочуи бегу!
Григ иронично глянул на своего юного собеседника и сплюнул в песок. Сказал:
Да ладно. Что я, не понял, что ли? Ты Сноходец.