Девушка ничего не ответила. Она сделала несколько шагов и, вспомнив, что вроде как не обязана больше идти в обуви, сняла туфли. Это оказалось ошибкой. Мышцы никак не хотели расслабиться и вернуться в прежнее положение. Измученная лодыжка подкосилась. Давно нарушенная от алкоголя координация закончила дело. Лея грузно упала на пол.
Дайна. Я не могу идти.
Она выразительно посмотрела на туфли, зажатые в правой руке. Воительница мучительно закатила глаза.
Надеюсь, ты хоть петь не будешь? ворчливо проговорила Дагна и помогла высокосветской особе подняться. Затем приобняла её, помогая идти.
Не буду, Лея энергично отрицательно помотала головой. Я что? Алкоголик в одиночку петь? Хотя, давай вместе споём, а?
Телохранительница прошептала нечто нецензурное в ответ.
* * *
Нет, вы представляете, как человек меня оскорбила? неистово возмутился после ухода Леи Вердельитизвестный соблазнитель женщин.
Одна из расшалившихся красоток, скрашивающих этот вечер Его превосходительства, рывком расстегнула мужскую сорочку, срывая пуговицы. Её глаза засияли вожделением. Ладони заскользили по телу, а губы с жаром начали целовать грудь демона, опускаясь всё ниже и ниже. Однако он лишь с силой оттолкнул живую игрушку ногой. Та приползла обратно, возобновляя занятие. На этот раз сие было принято Высшим более благосклонно.
А в чём, собственно, оскорбление? Я бы могла сказать тоже самое, язвительно заметила Ахрисса и, усмехаясь, взяла новый кубок. После этой выходки мне даже захотелось переманить её у АлБерита к себе. Мои заместители такие занудные!
Не получится, дорогая. Уж слишком жарко для неё в Крудэллисе.
Отказ виконта прозвучал с хорошо сыгранной долей сожаления. Так он выглядел и достаточно небрежно по отношению к человеку, и вместе с тем ставил точку в данном вопросе.
Баронесса с деланной обидой прищёлкнула языком, но ничего не сказала. АлБериту стало понятно, что дальнейших притязаний не последует. Интерес азартной демонессы остался не затронут.
Шутка вышла неплохая, но ничего более человек из себя не представляет. И потому очень быстро надоест, холодно произнёс Хдархет, и герцог ему возразил:
А я думаю, что не так уж проста эта женщина. Может, она и сама этого не осознаёт, но что-то в ней есть. Чего только стоит удача выжить после посещения Ада Херувимом и одним из Властей.
И почему же она до сих пор жива?
Сей момент тревожил заместителя. Без подробностей стало бы безрассудством выбирать ту или иную стратегию. А разузнать нюансы не выходило. Те, кто явно должен был знать подоплёку вопроса, уходили от ответа, давая этим понять, что всё не так просто.
Таково неофициальное распоряжение Князя и моя прихоть, невозмутимо ответил Дзэпар, умалчивая, что это попутно является и требованием ангелов.
Конечно, на последнее обстоятельство можно было бы и не обратить вниманиене такая уж важность. Но это бы оскорбило и без того обидчивых жителей Рая. Лишние проблемы же Аду сейчас были ни к чему. Но докладывать обо всём этом и многих других обстоятельствах первому заместителю наместника Аджитанта герцог не собирался.
Между тем брови бескрылого горгула, являющиеся просто бугорками над глазами, поползли вверх.
Распоряжение самого Светоносного?
Я рассчитываю получить удовольствие от её присутствия в Аду, Дзэпар, словно в неком предвкушении, громко засмеялся. И пока получаю. Да и Князю нравятся забавные истории. Например, как та с домами развлечений.
Хдархет никак не отреагировал на неприкрытую подначку герцога и ядовитую улыбку своего повелителя. Он понял главноесмерть человека приведёт к не самым лучшим последствиям для него. Собственно, заместитель и не собирался устранять проблему таким образом. Это было бы крайне примитивно. Не таким уж противником являлась женщина, чтобы нельзя было доказать её несостоятельность. Другое дело, что предстояло сделать это так, чтобы Высшие оценили изобретательность самого Хдархета. Только так он мог восстановить своё пошатнувшееся положение и вернуть влияние на утраченные области. А там Вполне и достигнуть большего.
Может, хватит обсуждать человека? Я вот всё ещё жду сюрприза. Он ведь есть АлБерит? перевела разговор на другую тему Ахрисса.
Никак не мог тебя разочаровать, дорогая, развёл руками виконт и с задором подмигнул демонессе.
После этих слов плитки пола начали скрываться по диагональным линиям одна под другую и открыли под собой огромную арену. Присутствующие воодушевились в ожидании зрелища.
* * *
Несколько позже в зале остались только Дзэпар, Ахрисса, Вердельит и АлБерит. Они сидели на смежных диванчиках и вели неспешную беседу. Герцог не стал нейтрализовать воздействие алкоголя, а потому его хорошее настроение привело к тому, что Ахрисса сидела у него на коленях, хотя он и не собирался возвращать бывшую любовницу.
Знаешь, дорогая, хитро посмотрев на демонессу, выпачканную кровью с ног до головы, сказал АлБерит. Это ещё не все сюрпризы.
И что ты от нас утаил? игриво полюбопытствовала баронесса.
Виконт осмотрел своих гостей, выдерживая интригующую паузу. Затем на столике возле него появился сундучок, прекрасно знакомый всем присутствующим. Наместник Аджитанта поднял крышку и достал помятые бумаги. Вердельит с удивлением приподнял бровь. На его памяти глава службы архивов Ада никогда не обращался с хранимыми документами столь небрежно. Тем более странным ему показался напечатанный текст на одном из человеческих языков и оборотная сторона, исписанная корявым неровным почерком.
И что это? Неужели стоит внимания? скучающе осведомился герцог.
Я зачитаю один отрывок. Если это покажется интересным, то могу и продолжить. Послушайте описание одного из членов клана Нирбасса «И вот стоит этот трёхметровый дистрофик-богомол. Красный, как рак ошпаренный. Лапки передние хлипкие перебирает, словно наркоман во время ломки. Язык высовывает со свистом. Голова дурная и малюсенькая, а зад огромный. Но это оправданно, иначе его шесть страусиных ножек не поместятся. Кентавры из фаллаута отдыхают. О, на скольких животных похож! Тетраморф, блин, настоящий. И надето на это чудо генетических недоразумений ярко синее безобразие с жабо. Невообразимая жаба Шапокляк».
Демоны не смеялись только потому, что ошарашено смотрели на виконта. Затем, наконец-то заходясь в смехе, близком к истеричному, Ведельит нарушил молчание:
Откуда это?
А это впечатления человека от Ада.
И ты это скопировал?
Герцога трясло так, что Ахрисса предпочла пересесть. АлБерит поморщился и ответил:
Конечно. Только у меня, естественно, оригинал. Есть в коллекционировании копий какая-то пошлость.
А меня ещё возмутило, что я ей не подхожу, на полном серьёзе задумался Вердельит.
Я вот думаю, что зря не послушала твою рекомендацию принять человеческий облик. Это что же она про меня думает? АлБерит, я требую, чтобы ты никому не зачитывал то, что может быть написано обо мне! Ахрисса явно забеспокоилась. А если будет хоть упоминание, то сразу сообщи. Незамедлительно прибуду, чтобы забрать эту гадость!
Я жалею, что Хдархет принял облик, хотя ему никто ничего не рекомендовал. Вот уж где шикарное описание могло быть, посетовал виконт.
И там всё в таком духе? заинтригованно поинтересовался Дзэпар.
Да, но есть отрывки и получше.
Если результаты работы в отчётах будут описаны в том же стиле, то уже жалеть о более жарком климате в городе, придётся не Ахриссе, а мне. Столько веселья всего за две недели. Такого на моей памяти не было уже более тысячи лет!
Простите, Ваше высокопревосходительство. Но вы сами поручили этого человека именно мне.
* * *
Лея проснулась от того, что её непочтительно трясли за плечо и, видимо, долго. Она открыла глаза и тут же осознала, что сделала это зря. К горлу подкатила тошнота. Состояние было отвратительным. Создавалось впечатление, будто её переворачивает. Впервые в жизни молодая женщина поняла, что означает слово «вертолёты», когда имеют ввиду совсем не авиацию.
Стоящая в зоне видимости Дайна упёрла руки в бока, и совсем не производила впечатление демонессы, способной войти в столь тяжёлое для человека состояние. Девушка положила подушку на лицо и обхватила её руками. Жить показалось чуточку легче, но окружение это не устраивало. Подушку подло отобрали. Лея была готова расплакаться, но боялась, что ей станет ещё хуже от этого.
Я предлагаю тебе встать самостоятельно, угроза явственно слышалась в голосе телохранительницы.
Не могу, жалобно констатировала факт девушка, зажмуривая глаза.
А зря, тем же тоном сказала демонесса.
Лея почувствовала, что её быстро завернули в плед, как младенца, и куда-то понесли. Спросить куда, она не сумела. Подкатившая от непочтительного обращения с телом тошнота заставила накрепко закрыть рот.
«Я больше никогда не буду пить», мысленно солгала сама себе она и почувствовала, как её куда-то бросают.
Полёт вышел недолгим. Не самая тёплая вода сомкнулась над головой. Пытаясь выбраться из вороха ткани, молодая женщина активно заработала конечностями, на удивление быстро прощаясь с похмельем. Ноги при этом едва шевелились, страдая от резкой боли. Каждая их мышца словно бы стала деревянной и не желала служить хозяйке.
Всплыв над поверхностью, Лея с удовольствием вдохнула воздух и тут же закашлялась. Ей никогда не думалось, что первое посещение собственного бассейна станет именно таким.
Полегчало? хладнокровно поинтересовались откуда-то сверху. Девушка была вынуждена признать, что да, но наружу вырвалось лишь возмущение:
Это жестоко! А ещё телохранитель называется.
Именно поэтому, невозмутимо ответила Дайна. До начала работы чуть более полутора часов, а тебе ещё надо прийти в себя. Не могла же я допустить твоего опоздания в первый же рабочий день?
Неужели во всём Аду нет другого способа?
Уже наслаждаясь водичкой, Лея осторожно проплыла вдоль длинной стороны бассейна, прежде чем решилась выйти.
Есть. Но если ты испытаешь на себе все прелести похмелья, то у меня гораздо меньше шансов повторить события вчерашнего вечера. Ты хоть помнишь, что было?
Молодая женщина, уже наполовину выбравшаяся на поверхность, задумалась и соскользнула обратно в воду, надеясь хоть так укрыться от стыда.
«И почему вода бесцветная?»пронеслось в голове, прежде чем воспоминания, словно ожидавшие подходящего момента, буквально обрушились на неё.
Пошлые танцы с герцогом. Поцелуй с Вердельитом. Ныне свои же собственные слова, сказанные ему, не казались такими уж остроумными! А АлБерит? Как ей теперь с ним работать?!
Лея застонала. Несколько запоздало в голове завертелась народная мудрость«корпоративная вечеринка закончится, а имидж деловой женщины придётся восстанавливать»! Хорошо ещё, что наместник всё-таки мудрый демон и её домой отправил.
«Нет. Я больше никогда-никогда не буду пить», ещё более решительно солгала себе Лея.
Дайна простонала она.
Да?
Мне так стыдно! второй заместитель снова исчезла под водой.
Глава 4
Ехать до замка со скоростью дэзултов оказалось сравнительно недолго. Около получаса. Но Дайна знала, что делала, когда будила девушку пораньше.
Бодрость от бассейна, увы, быстро закончилась. И несмотря на то, что утреннее ужасное состояние прошло, самочувствие нельзя было назвать хорошим. Есть Лея не стала. Мутило при одной мысли о завтраке, даже самом лёгком. Пища же духовная, в виде самобичевания, оказалась ещё менее приятной. Голова не поддавалась на уговоры стать умничкой и перестать болеть, а потому доводилось чувствовать себя сонной мухой на грани смерти.
Хорошо ещё, что ей так повезло с Дагна. Почему-то девушка не подумала, что ко дню переезда в новом доме должно быть чисто, а также обязаны присутствовать сменная одежда и какая-нибудь еда. Нет, обо всём этом она размышляла, но стоило ей встретить Дайну тогда у дома, и проблема испарилась у неё из мыслей. Как демонессам удалось привести в более-менее жилой вид здание всего за одни сутки, Лея не понимала.
Конечно, новая мебель не появилась, но с пола исчез пепел и песок, в бассейне оказалась вода, да и в шкафу на мансарде висело два наряда, наподобие тех, что были в её распоряжении в замке. И это было замечательно. Идти на работу в вечернем платье, которое она носила вчера, или в злосчастных туфлях Ужас! Лею даже передернуло от столь печальной картины воображения.
Дайна, обратилась к телохранительнице молодая женщина перед тем, как выйти из своей комнаты на непослушных ногах. Может, это было и не к месту, и голова излишне болела, но вопрос требовал обсуждений. Мы договаривались о найме вашего клана. И, по сути, так оно и вышло Однако, ничего так и не обговорили толком. Кассандра называла сумму моего дохода уже со всеми вычетами на расходы. Но я ничего не смыслю в ваших денежных единицах. И честно, совсем не знаю, какая плата будет достойной.
Слова давались нелегко. Говорить о делах такого рода было неудобно. Лее не доводилось быть руководителем, у неё никогда не было подчинённых. И тем более тех, кого она считала друзьями.
И каков же доход? поинтересовалась демонесса.
Двадцать тысяч талэнтумов за тринадцать дней, если правильно помню название. Но теперь должно быть больше, так как там и охрана учитывалась.
И прислуга, и кучер. Ты уж извини, но я позволила себе их уволить. Всё равно мы повсюду с тобой будем. А так бездельников меньше
Никаких возражений, Лея попыталась улыбнуться, радуясь подобному своеволию, но в висках сразу что-то ноюще затренькало.
А по поводу денег. Содержание всего клана Дагна обходится примерно в шестнадцать тысяч талэнтумов за тоже время.
Телохранительница приврала. Такими данные были до существенного сокращения демонесс. Однако стыдно ей от этого не стало. Дайна снова почувствовала раздражение. Воспоминание о сметах разозлило её. Выходило, что по практически отсутствующему доходу, клан едва сводит концы с концами. Не понятно, почему Кхалисси Дагна позволяла содержать дэзултов да ещё и в таком количестве. Они значительно били по бюджету.
Ого! Это я такая богатая теперь?
Погоди, ты меня так и не дослушала.
Хорошо. Говори.
С учётом того, что нашему клану помимо расходов на содержание нужна ещё и прибыль, да и ответственность какая огромная. Кроме того, очень уж я сомневаюсь, что задачи у нас будут только охранными, Дайна подмигнула, прерываясь на полуслове и вызывая у Леи приступ неловкости. Девушке почему-то вспомнился не столь давний разговор с АлБеритом. Точнее, собственные мысли во время оного, ныне почти забытые за ненадобностью. Пожалуй, стоило прояснить момент.
В смысле? вкрадчиво поинтересовалась молодая женщина.
Есть сомнения, что ты будешь лично заниматься закупкой воды, продовольствия и прочими мелочами ведения хозяйства. Тебя даже к портному надо будет вести за ручку. И самое главное.
Вместо слов Дайна сунула в руки девушки свиток. Лея нерешительно развернула его. Внутри оказались какие-то непонятные иероглифы. Она перевернула бумагу другой стороной, надеясь, что, может, головоломка решается так. Затем отодвинула подальше, надеясь узреть некий рисунок.
И что это? наконец, полюбопытствовала девушка.
А это ещё одна наша работа. Переводить, демонесса забрала свиток из обмякших рук своей госпожи.
Да-а, промычала Лея без тени энтузиазма. Как ни крути, Дайна была права. Она, как новорождённый, требовала внимания, заботы и ухода. Надо же было сначала такие глупости в голову пустить! А нет такого изделия, чтобы как с речью переводило?
Есть, нехотя призналась демонесса. Но они конфликтуют с синхронизаторами речи. Либо одно, либо другое. И у них не самое приятное побочное действие. Чем дольше носишь, тем сильнее болит голова, пока не будет кровоизлияния в мозг.
Ты меня убедила, на её взгляд подобных мук вполне хватало и от похмелья.
Поэтому я хочу столько же, сколько планировалось отдавать всей твоей прислуге и охранникам, пусть они и нижней высшей касты Собственно, мои доводы учтены и одобрены виконтом. Так что твой доход останется неизменным, заключила воительница.
Если всё уже согласовано, то зачем ты это рассказывала? не поняла девушка.
Чтобы мои аргументы стали известны и приняты тобою, как лицом, как ни крути, заинтересованным, Лее оставалось только тяжело вздохнуть. Демонесса она демонесса и есть. Столько информации на больную голову.
Ясно. Спасибо за воду в бассейне, кстати, Дайна кисло поморщилась.