Мужчина делавший вид, что сидит у костра и бодрствует, позволил себе не замечать меня ещё какое то время, но потом этот человек проснулся и увидев рядом чужого, сразу же заговорил.
Ты кто? спросил он, уставившись на меня мутными глазами.
Прохожий. Погреться пришёлответил я ему, так и продолжая сидеть на корточках с вытянутыми в сторону огня руками.
Погреться это можнопроговорил он, зевая и потягиваясь. Дровишек подбрось тогда.
Не почувствовав по отношению к себе агрессии, встал и сделав пару шагов в сторону реки, взял там несколько сухих веток, а вернувшись побросал их в костёр.
Спать будешь? сменив сидячее положение, на полу лежачее, спросил меня борющийся со сном человек.
Нет. Замёрз сильно, греться будуответил я ему.
Ну тогда сам за огнём следи, а я посплю малостьобрадовался моему решению бородач, а затем встал и пошёл в сторону достаточно большого шалаша.
А можно кусочек хлеба взять? спросил я уходившего человека, разглядев неподалёку остатки чужого ужина.
Бериответил он равнодушно, там в котелке уха ещё осталась, её тоже можешь доесть.
Только после слов про уху, я почувствовал насколько голоден и вспомнил, как долго не ел. Не став дожидаться, когда этот добрый человек залезет в шалаш, схватил кусок, кем то надгрызанной, горбушки и откусил от неё, приличных размеров, ломоть. Одновременно с этим моя левая рука уже подтягивала закопчённый котелок, в котором чего то булькало и от которого очень вкусно пахло. Ложки у меня не было, рядом ничего похожего на неё, тоже не нашлось, но это не стало помехой, чтобы внутри посудины, очень быстро, стало абсолютно пусто, а после того, как протёр её дно остатками хлеба и почти идеально чисто.
Спать захотелось сразу же после еды, но позволить себе заснуть не могу, я обещал человеку, благодаря которому в желудке приятно заурчало, что присмотрю за его костром, а обещания выполнять надо. Заставил себя подняться и нехотя потопал в сторону реки, где было всё так же холодно и сыро. Так чтобы не разбудить отдыхающих в шалаше, умылся. О том, что там спит не один человек, я уже догадался, одному такой храп при всём желании не осилить. На обратном пути прихватил ещё пару веток и по возвращении бросил их в огонь, тепло от которого так и норовит свалить с ног.
Как оказался в лежачем положении не помню, но, когда проснулся от лёгкого толчка в спину, костёр всё ещё продолжал исправно гореть и даже чего то варить в опустошённом мной, поздней ночью, котелке.
Вставайсказал мне не знакомый голос, заставивший сразу же проснуться.
Я тут же вскочил на ноги, словно всё это время только и ждал, когда меня об этом попросят. Уже стоя посмотрел по сторонам и обнаружил рядом пять совершенно незнакомых мужчин, занимавшихся своими делами и не обращавших на меня никакого внимания. Постоял немного, в ожидании расспросов или просьбы покинуть чужую территорию, но желающих разговаривать со мной не нашлось. Потоптался ещё какое то время у костра и пошёл в сторону реки, не стоять же, как столб, на одном месте. По дороге заглянув в пустой шалаш, оценив его объём и качество постели. Дойдя до речки умылся, попил холодненькой водички и вернулся обратно. Запах, доносившийся из котелка не позволил сразу уйти отсюда.
У всех находившихся в этом месте хотя бы какое то занятие имелось и только я стоял без дела. Это меня очень смущало и наводило на мысль о необходимости покинуть его в срочном порядке, чтобы не мозолить людям глаза. Но булькающий котелок не давал мне и шагу сделать, в сторону от него. Чтобы отвлечься от мыслей об уходе, стал рассматривать, что твориться вокруг, там, куда в темноте у меня заглянуть не получилось.
В той стороне, откуда пришёл, кроме сарая, издали казавшегося очень маленьким, ничего больше не было, зато на противоположной, имелось достаточно много строений, расположившихся, как на земле, так и частично на воде. Там же стояли, у деревянных мостков, большие лодки с парусом и без него, рядом с ними и на них копошились какие то люди, на берегу, так же как и здесь, горели костры, дым от которых было очень хорошо видно. Не много выше, где берег был уже не таким пологим, начинались сараи и одноэтажные деревянные дома, а ещё дальше, за широкой дорогой, виднелись высокие каменные строения, ночные огни которых, скорее всего, я и видел в темноте.
Садись, есть будемотвлёк меня от изучения окрестностей грубый бас и почти сразу же попросил:Расскажи нам, как тебя зовут, хотя бы, раз уж прибился?
Предложение оказалось столь неожиданным, что мне понадобилось какое то время, чтобы переварить его. Но когда дошло, чего от меня хотят, в первую очередь я исполнил первую его часть. Сделав два шага к потухшему костру, где так и продолжал висеть котелок, уселся между двух рослых мужчин, уже доставших откуда то ложки, пытаясь сообразить, каким образом буду черпать наваристый бульон.
У тебя что и ложки даже нет? спросил меня тот, что сидел справа.
Нетпростодушно ответил я, решив, что в данный момент не стоит скрывать своё бедственное положение.
Ну тогда сначала рассказывай, чего просто так сидетьпредложил мне тот, который оказался слева.
Зовут меня Максимне найдя лучшего начала рассказа, о котором меня просят, назвал я своё теперешнее имя и замолчал, чуть было не подавившись слюной. Но взяв себя в руки и вспомнив, что кроме него у меня уже и отчество имеется, добавилСергеевич.
Что ж, имя у тебя хорошее, да и отец твой тоже, вполне благородное носилсказал один из мужчин, сидевших с другой стороны остатков костра и так же, как и все остальные с большим аппетитом уплетавший ароматную уху.
Сам то откуда? спросил его сосед, влив в себя очередную порцию горячего бульона.
Рассказывать откуда я, в то время, когда пять человек хладнокровно поедают только что прекратившую кипеть уху, запах от которой меня просто с ума сводит, это выше моих сил.
Хуторскойеле выговорил я, пытаясь не забрызгать сидевших рядом, обильным слюновыделением, заполнившим весь мой рот. Но после того, как вытерся рукавом, сумел добавить:рядом с Алексеевкой он стоит.
Это у той, которая в той сторонемахнув ложкой себе за спину, спросил едок сидевший прямо напротив меня.
Оттудаответил я и плюнув на всё потянулся рукой за хлебом, лежавшим на широкой доске, через одного человека от меня.
А здесь то тогда чего забыл, если местный? услышал я вопрос, но не успел понять от кого, потому что в это самое время рука моя уже старалась затолкать огромный кусок в рот, нисколько не заботясь о том, что он туда не влазит.
С ответом меня не торопили, все ждали, когда созрею для него, при этом не забывая наполнять свои желудки. Слишком много времени для этого мне не понадобилось, но подождать людям всё же пришлось.
Так на заработки подалсянаконец то прожевав и припомнив фразу, услышанную вчера на рынке, ответил я интересующемуся моей жизнью, человеку.
А дома то чего, кормить перестали? Или поругался с роднёй? снова спросили меня.
Нет, не поругался. Просто братья сказали, что теперь я сам по себе, вот и ушёл. Старшие они у меня, что говорят то и делаюответил я и откусил ещё кусок, на этот раз не такой огромный.
И так бываетвздохнув сказал сидевший рядом человек и зачерпнул очередную порцию ухи, из общего котла.
Давно гуляешь? спросил меня, один из его друзей.
Нет, дней десять. Может не много дольшесоврал я, чтобы оправдать свой зверский голод.
А кормишься чем? снова задал он вопрос, наверное, всё таки заметив, с какой тоской я поглядываю на дымящийся котелок.
Так чем получится. Кому разгрузить помогу, кому до дома чего дотащить. На Южном рынке, до вчерашнего дня, подрабатывалприпомнив ещё одно новое слово, ответил я.
Стало быть собрат, по несчастью. Мы вон тоже тут, таскаем всё, что дадут. Только с перекурами у нас похуже, да и таскать далеко иногда приходитсяс какой то не очень весёлой усмешкой сказал человек, задавший вопрос последним.
А сюда то каким ветром тебя занесло? перебил его, новый интересующийся.
Но ответить ему мне не удалось, не дали. Сидевший рядом с ним ночной знакомец, как раз в это самое время закончил завтрак и протянув мне свою деревянную ложку сказал:
Иди ополосни. А то голову тебе разговорами заморочили, а о том, что человек тоже есть хочет, не подумали.
Схватив приспособление для еды, я быстренько сбегал на речку, окунул его в воду и мигом вернулся обратно.
Уха показалась на много вкуснее вчерашней, скорее всего было это от того, что плавали в ней куски рыбы, от которых в ночном бульоне оставались только одни воспоминания. В первую очередь стал вылавливать их, а поймав очередной, тут же запихивал его в рот, совсем забыв о том, что рядом со мной всё ещё продолжают завтракать другие люди.
Ну если ты ещё и работаешь так же, как ложкой махаешь, то цены тебе не будетсказал кто то, сидящий совсем рядом.
Но мне сейчас не до чужих сравнений и усмешек, суп остывает. Не обратив никакого внимания на говорившего, я так продолжал подъедать остатки рыбы из котелка, не забывая, при этом, прихватывать очередной ломоть хлеба с широкой доски, лежащей рядом. Повезло мне всё таки, не за бреди я вчера сюда, на огонёк, не знаю, где бы ещё смог так вкусно поесть, прямо с утра.
Глава 3
Люди, позволившие погреться у костра и сытно накормившие утром, работали на разгрузке, приходящих в это место, купеческих судёнышек. Привозили кораблики, а иногда и вёсельные лодки, товар ежедневно, его надо было тут же перегружать на телеги развозившие, в основном, продукты, чуть ли не целый день по торговым точкам города. Работы было много, а вот людей, допущенных на неё, ограниченное количество. Просто так прийти, с улицы и по разгружать немножко, тут не получится. Какой бы ты здоровый не был, а морду тебе подправят очень даже просто, если наглеть будешь, так, примерно, ответили мне, когда я попытался самостоятельно пойти и заработать себе на жизнь. Правда меня остановили лишь на время. Когда ватажка, так мужики называли своё сообщество, выдвинулась к рабочим местам, мне тоже предложили идти вместе со всеми, но работать здесь я смогу только до тех пор, пока шестой член этой компании, потянувший спину два дня назад, не выздоровеет. Согласился конечно, отказываться от возможности хотя бы немного заработать на хлеб, в моём положении, не стоит.
Двигаясь к месту работы, по не очень широким деревянным мосткам, уходившим в реку на пару десятков шагов, показалось, что чего то подобное в своей жизни, делать мне уже приходилось. Нет на хуторе такого не было, там лодку подгоняли прямо к берегу, да и разгружать мне её довелось всего пару раз, не больше и оттуда такие смутные воспоминания не появятся. А вот когда то очень давно, может быть ещё до моего странного появления на берегу незнакомого моря, возле того места, где стоит высокий утёс, таким делом я точно занимался. Уж очень знакомы мне действия, с помощью которых грузы из одного места перетекают в другое. Когда же на мои плечи закинули первый мешок с мукой, и я пошёл обратно, по настилу, глядя себе под ноги, в голове образовались ясные воспоминания о том, что по таким же доскам, с такой же тяжестью на плечах, я уже вышагивал где то.
А не грузчиком ли я был раньше? проскочила ещё одна шальная мысль, когда возвращался за очередным грузом.
До обеда разгрузили три лодки и один маленький парусный кораблик. Я бегал точно так же, как и все остальные, кто трудился рядом. Сил на это у меня хватало, хотя в затылке, там, где ещё красовалась шишка, иногда постукивало. Возможность работать наравне со всеми и воспоминания, пускай и не чёткие, подтолкнули меня к довольно простому выводу, касавшемуся моей прошлой жизни. А когда, перед обедом, мы все вместе пошли мыться к реке, и я скинул с себя рубаху, правильность его подтвердил и один из моих новых знакомых.
Здоров ты братсказал он мне, трогая за руку выше локтя, а так и не скажешь. Сразу видно не мало потаскать и тебе довелось.
Этим словам я обрадовался не меньше, чем возможности хорошенько подкрепиться. Наконец то хотя бы кто то рассказал мне о моём прошлом. Вот я и узнал, кем был раньше! Грузчик я, точно, теперь в этом сомнений нет никаких!
Да, согласился я, с обрадовавшим меня человеком, потаскать тяжестей много пришлось. А что ты хочешь, я же, как и ты, всю жизнь на разгрузке.
Это понятно, в хозяйстве без этого никак. Я же тоже деревенский, правда из дома давненько ушёл, ещё пацаномвспомнив мой рассказ, согласился со мной, товарищ.
Остаток дня я не ходил, а летал, радуясь тому, что нашёл своё место в этой не простой, новой жизни. Плохо же, когда ты, к примеру, был раньше возчиком или того хуже продавцом каким нибудь, а потом вдруг стал, как вот я сейчас грузчиком. Это же сразу вся жизнь дальше наперекосяк пойдёт. А когда знаешь о своём призвании, тем более сам чувствуешь, что это твоё, куда легче. Да и люди про это просто так бы не говорили, им то со стороны виднее.
Вечером, у костра, чувствовал себя совсем по другому. Много говорил, о чём то спрашивал новых товарищей, сам вызвался почистить рыбу, для ухи, купленную тут же на реке. А когда она сварилась, вместе со всеми хлебал горячий суп, из ставшего уже родным котелка, новенькой ложкой, которую мне приобрели у берегового коробейника.
Смотрю вот на тебя, вроде неплохой ты парень Максим и чего это братья твои, тебя с хутора выгнали. Да такого работника при себе крепко на крепко держать надо, а не на волю выпускать. Прогадали они с тобой, точно тебе говорюлестно отозвался обо мне, один из сидевших за общим столом, у костра.
Хороший то он хороший, а как Демид подымится, так и мы ему дадим от ворот поворотещё раз предупредил меня о неминуемом событии, самый главный грузчик, среди нас.
Да, тут уж ничего не поделаешь. Демид он свой, как не крутисогласился с ним тот, что хвалил меня первым. А ты Максим всё одно, сильно то не переживай. Нам самим тут осталось не так то и много. Скоро заморозки начнутся и всё, конец нашей работе, до следующей весны лодки плавать не будут, на санях грузы возить станут.
Пока мужики говорили, я старался не отвлекаться от основного занятия и не раздумывать над тем, что будет завтра. Мне бы сегодня день прожить, а про завтра со следующего утра думать буду.
Когда с ужином окончательно покончили, старший стал раздавать заработанные деньги. Мне досталось чуть меньше чем остальным, ровно пятьдесят копеек. Большая часть сегодняшнего моего заработка ушла в общий котёл, на кормёжку. Много это или мало, пятьдесят копеек, я не знаю, но денежка красивая, с каким то дядькой на одной стороне и птицей, с двумя головами и страшными когтями, с другой. Её я тут же завернул в тряпочку, где у меня хранится документ, выданный старостой и засунул всё своё богатство, за голенище, точно так же, как сделали это и остальные грузчики.
А чего Максим, это вся твоя одежонка? спросил меня один из мужиков, сложив заработанное за день.
Всяответил я ему, оглядев себя сверху вниз.
И чего же это, твои сродственники тебе ничего с собой не дали?
Не а. Вот фуражку только, на прощание, выдали и всёоткровенно поведал я о своём нищенском положении.
Вот же нехристи! Скоро, того и гляди, снег пойдёт, а они его в рубахе и портах на улицу выперливозмутился старший нашей компании. Ничего, завтра вечером сводит тебя кто нибудь на барахолку, купишь себе там чего нибудь, по теплее.
А денег то мне хватит? спросил я его.
Хватит. Там же ношеным торгуют. А к вечеру у тебя рубль точно будетуспокоил он меня.
В эту ночь караулить костёр мне довелось под утро, поэтому в предстоящую, на мою долю, выпала первая смена. Когда она закончится, мне сейчас и пытается объяснить следующий дежурный.
Вот тебе часы, в два меня разбудишьдавая мне красивую штуковину, сказал он, собираясь тут же уйти.
А это когда? спросил я его не поняв, как с помощью этого кругляша узнаю о наступившем времени.
Ты чего, раньше часов никогда не видел?
Нет, не виделпротянул я, пожав плечами. Не было их у нас.
Тогда смотри. Вот эта стрелка сюда встанет, а эта к этой цифре подойдёт, тогда и будет два часа. Понял?
Понял, чего же не понять. Маленькая стрелка на двойку, а большая на двенадцать.
Так ты что, грамотный? сильно удивившись моим познаниям, спросил владелец часов.
Вроде, грамотный.
А чего же тогда дураком прикидываешься?
Ничего я не прикидываюсь, просто не видел раньше такого никогда, вот и не знаю, чего здесь, и как.