Полететь я очень хотел. Терять мне было нечего. Мать умерла недавно, отец пропал в первой экспедиции к Дельте: несколько человек ушли на разведку и не вернулись. Когда вышли всё сроки, а пропавшие так и не нашлись, экспедиция сочла их мёртвыми и улетела. Я лелеял надежду полететь на Дельту и найти отца. Поэтому проигрышам на тренировках огорчался, ведь это был мой единственный шанс.
Для тебя это только игра. А для меня нет. Историю о пропавшем Коэне Баретте знали все, поэтому Мирос посерьёзнел и кивнул.
Ладно, прости. Давай, я тебя потренирую?
Правда?
Конечно. Я по результатам, считай, уже в команде, конкуренции почти никакой. А ты парень неплохой, целеустремленный. В отличие от этих, Мирос кивнул на юношей, тренирующихся в виртуале, точно знаешь, чего хочешь.
Неделя прошла для меня как в тумане, однако помощь Мироса не пропала зря: я попал в команду. Радости моей не было предела. Я полечу на Дельту! Найду отца!
Я старался не думать о тяготах пути, о сложностях, ожидающих нас на чужой планете Всё это было где-то там, далеко. Сейчас же в голове билась лишь одна мысль: я лечу!
Месяц спустя наш шаттл с подготовленной командой на борту совершил гиперпространственный прыжок и вышел в обычный космос уже рядом с Дельтой-4. Мы приникли к иллюминаторам. Из космоса планета казалась очень уютной: белые барашки облаков, синие островки воды и желтые суши. Все было похоже на нашу планету и одновременно не похоже. Даже спутником у Дельты была приличных размеров луна, вот только вращалась вокруг оси не так, как наша.
Шаттл вышел на орбиту планеты и подготовил челнок для спуска. Инженеры точно рассчитали место приземления: та же территория, куда спускалась первая экспедиция. Я об этом знал и именно поэтому так надеялся хоть что-то узнать об отце.
Разумеется, я был в составе тех, кто спускался на поверхность. Иначе и лететь было незачем. Мирос сел в соседнее кресло, пристегнулся и подмигнул мне. Я улыбнулся и приготовился.
Признаюсь, Дельта меня разочаровала. Было заметно, что относительно недавно на планете произошел какой-то катаклизм: обвисшие провода непонятного назначения, странные сооружения с дырками через равные расстояния, искривленные столбы с уродливыми утолщениями наверху Все это уже начала забивать растительность, даже на зданиях пустила корни и тянулась к солнцу. Иногда приходили странные существа, которые глазели на нас из-за куч хлама и мусора.
Однажды, выйдя на разведку, я нашел неподалеку от нашего лагеря странную игрушку грязного и потасканного медведя. У него не хватало глаза, и правая лапа висела на двух нитках. Однако в нем было что-то знакомое. Я подобрал его, сунул в рюкзак и пошел дальше, не переставая думать о нем. И тут я вспомнил! Такого медведя, только целого и чистого, однажды подарил мне отец. И я отдал мишку ему, когда он собирался в экспедицию. Сказал, чтобы тот напоминал обо мне. Теперь я был уверен, что отец был здесь.
Выйдя на какую-то площадку, я увидел странный черный круглый предмет. Подошел, пнул. Предмет оказался из какого-то пружинящего материала. Наклонился, чтобы взять образец и тут увидел их! Три существа, в непонятных балахонах и в таких же масках и перевязях, как у нас! Это были местные, я точно знал. У нас тяжелые ботинки, а у этих ноги были замотаны в какие-то тряпки. И никаких штанов.
Они стояли и смотрели на меня сквозь стекла противогазов. Зачем они им ума не приложу. Насколько мы знали, местные дышали ядовитым для нас воздухом без особого вреда для себя. Я встал и поднял руки, как вдруг сбоку на меня кто-то налетел и сбил с ног. Противогаз на лице сместился (хорошо, не слетел, умер бы на месте!), и я не мог разглядеть нападавшего. Отбивался руками и ногами, колотил по его телу, пока не сообразил, что на противнике комбинезон. Что? Откуда? Кто он такой?
Я слепо шарил свободной рукой по камням, пытаясь найти хоть что-то, что бы помогло избавиться от навалившейся на меня туши, и нащупал что-то мягкое. Медведь! Ну да, конечно, из всего бесполезного я нашел самое бесполезное.
Удар по лицу вернул противогаз на место, и я увидел над собой руку с занесённым ножом. Накрыло ощущение дежавю. Крикнув: «Не надо!», я выкинул ненужную игрушку, пробуя защититься. Противник на секунду отвлёкся на медведя, а потом замер и опустил нож.
Лэрт? послышался глухой хриплый голос. Это ты?
Отец? Я не верил своим ушам. Собирался найти отца, а тот сам нашел меня. Но как?
Человек откинул нож и стащил противогаз. Я в ужасе замахал руками.
Надень немедленно. Умрёшь!
Нет, Лэрт, этот воздух для нас не опасен. Первое время просто кружится голова от избытка кислорода. Попробуй.
Я решил поверить отцу. Медленно снял противогаз, принюхиваясь. Воздух был чистым и прозрачным, только словно чуть густоватым, я видел, как он струился вверх от нагретой поверхности. Голова закружилась. Отец помог мне встать, подвел к тем трем наблюдателям, и они помогли мне дойти до хижины отца.
Оказалось, что здания с дырками это дома. В одном из таких и обосновался отец с товарищами, когда экспедиция улетела. Отец рассказал, что, когда он понял, чем на самом деле занимается их компания (работорговлей, ни больше, ни меньше), он отказался в этом участвовать и решил остаться на планете. Его поддержало несколько человек, и они сбежали. Местные помогли им. И теперь они общаются, защищают друг друга. А противогазы местные надевают просто так, в шутку.
Отец рассказал, что предположительно произошло с этой планетой разрушительной силы оружие было применено в войне, и это послужило началом всемирной катастрофы. Немногие выжившие спрятались в подземных бункерах, а спустя много лет, когда очистился воздух, вышли на поверхность.
Я решил, что останусь с отцом. Дома меня никто не ждал. А здесь Целый неизведанный мир лежал у ног.
Я остаюсь на Дельте, отец, сказал и посмотрел на него.
Он улыбнулся.
Не на Дельте, сынок. Местные называют ее Земля
Вадим Кузнецов. ДЖАМБО-ОСВОБОДИТЕЛЬ
Белокурые пленницы находились за прочными стеклянными перегородками. Они сидели, каждая в отдельной секции, закрытые на магнитные замки. Женщины вели себя по-разному. Одни хмуро прятались по углам, другие беспомощно били кулаками по стенам, эмоционально, но беззвучно кричали, ибо вопли не слышны через звуконепроницаемые преграды.
Лишь одна большеглазая девушка стояла и смотрела прямо на него, прижав открытую ладонь к прочному органическому стеклу.
Что застыл, Джамбо? Нравится? спросил Бумбака.
Она другая
Конечно! Но девка, как и все остальные живой капитал! Эти белокожие самки с Гедонии позволят пополнить наш оскудевший счёт в Галактическом банке. Мы отремонтируем корабль и будем готовы к новым большим делам! Ты, Джамбо, особо не засматривайся! Сделка есть сделка! Жёлтым нужен непорченый товар! Девственницы! Нам хорошо заплатят за воздержание! Хватит глазеть, парень, пошли пить!
Джамбо нехотя подчинился. Темнокожий капитан Бумбака отечески похлопал юнгу по плечу и проводил в кают-компанию межгалактического корабля «Крокодайл», где другие матросы уже вовсю пьянствовали. Экипаж праздновал успешный гиперпространственный прыжок и будущие баснословные барыши.
Пираты славно потрудились половину временного цикла (временной интервал, примерно равный земному месяцу) назад. Корабль долго болтало по малозаселённым галактикам, заканчивалась провизия, а сам «Крокодайл» нуждался в серьёзном ремонте. Темнокожие волновались, пухли от голода, и уже назревал настоящий бунт, пока в галактической информационной сети не обнаружилась заявка на пятьдесят белых женщин. Бумбака не прощёлкал удачный заказ, взял курс на Гедонию, и эта успешная операция сплотила негров.
Экспедиция оказалась простой. Планета Гедония населена невежественными дикарями, они глупы и доверчивы. У этих первобытных народов нет ни письменности, ни культуры. Нет денег и государства. Люди живут за счёт первозданной природы, не пытаясь поставить её себе на службу. Охотятся на диких зверей, собирают плоды местных растений. Подобные люди галактический мусор. Грязь. Бесплатная рабочая сила.
А Джамбо ждал настоящих приключений! У него первый рейд на настоящем пиратском судне. Парень прожил всего около двести пятидесяти циклов. Он очень молод, по сравнению с остальными членами экипажа, лучше выглядит. Юношеское тело ещё не обветрилось на задворках чужих планет, органы не износились после многочисленных сеансов гипносна и злоупотребления алкоголем. Такой красавчик отличная приманка для глупых белокожих самок.
Бумбака приказал, а Джамбо выполнил. Одним тёплым вечером темнокожий юнга пробрался в тихое поселение дикарей. Их мужчины в этот цикл времени находились далеко, охотились на больших пушных зверей. Вернутся нескоро, поэтому можно соблазнять покинутых женщин.
Джамбо уверенно вошёл в ветхую хижину на отшибе, где жила одинокая белая девушка. Негр показал белоснежке продолговатый жёлтый плод, неведомый на Гедонии. Сладкий, как сахар, сочный, как нектар. Белая самочка попробовала неизвестный фрукт, и ей понравилось. На следующий день Джамбо принёс уже две связки больших бананов и раздал десятерым белым девушкам. Взамен он ничего не просил. Только улыбался во весь свой большой рот. Дикаркам нравилась белоснежная улыбка негра, они никогда не видели таких здоровых зубов. Ведь их мужчины не следили за собой, не посещали врачей. Первобытные люди вообще не ухаживали за своими телами. Никакой гигиены, никакой медицины. От любых болезней белые лечились сухими корешками, а мылись только тогда, когда грязь уже начинала сильно прилипать к телу.
Да, Джамбо понравилась самая первая девушка, с которой он познакомился, но естественная брезгливость не позволяла сблизиться. Паренька передёргивало от самой мысли оказаться с ней в одной постели. Поэтому Джамбо просто выполнял приказ капитана, отбросив иные чувства и желания.
«Это всего лишь товар! Его нельзя портить! Плохой товар воины Дракона не купят!» неоднократно повторял Бумбака. Юнга не хотел портить товар. Он всегда слушался своего капитана.
К счастью, язык дикарей оказался примитивен, поэтому люди быстро поняли друг друга. На второй день Джамбо принёс девушкам несколько простеньких украшений. Обломки зеркал, сгоревшие керамические процессоры и конденсаторы, найденные в захламленном корабельном трюме.
Через три дня вместе с юнгой в поселение дикарей вошли еще несколько пиратов. Пришельцы подносили белым женщинам невиданные, удивительные для них, дары и звали за собой. Всё шло просто замечательно!
Прошла стандартная шестидневная неделя, и пираты сумели заманить около сотни дикарок на свой межзвездный корабль. Медицинский агрегат «Крокодайла» проведёт полное обследование белоснежек и отберёт особей, пригодных к продаже.
Когда белые мужчины возвратились в родное поселение, было уже поздно. Пираты с усмешкой наблюдали сквозь иллюминаторы, как эти грязные волосатые троглодиты орали, угрожали копьями и бросали камни в прочный металлический корпус корабля. Затем, когда это не помогло, варвары принялись складывать хворост возле входного люка. Высокий лохматый вождь, увешанный костяными ожерельями и украшенный перьями птиц, верещал больше всех. Он самолично запалил факел и уже собирался разжечь костер, как люк корабля открылся.
Пираты стали выпускать «бракованных» женщин, и это немного успокоило разбушевавшихся дикарей. Но, как только вышла последняя особь, познавшая мужчин, люк снова захлопнулся, и Бумбака скомандовал на старт. В трюме пиратского корабля оказалось пятьдесят шесть молоденьких девственниц. Победа! Прекрасно выполненная работа. Отличный товар.
Белокожие дикарки Гедонии пользуются исключительным спросом у людей Золотого дракона. Некоторым гедонийкам повезёт, они станут персональными наложницами богачей, а остальные отправятся в публичные дома Поднебесной Империи.
Заходи, Джамбо! Бумбака уверенно подтолкнул юнгу вперёд.
А! Капитан! Выпей с нами рому! послышалось из прокуренной комнаты.
Они прошли в душное помещение и сели за пустой столик.
В кают-компании шумно. Ром льётся нескончаемой рекой. Пираты орут и бесятся, словно безумные. Гремят по столам жестяными кружками, горланят песни. Одни пускаются в зажигательные пляски, другие тыкают пальцами в иллюминаторы, противно ржут, а чернокожие, уже изрядно вкусившие хмельного, лежат тёмными «трупиками» по углам каюты. Праздник продолжается.
Капитан, когда мы выходим к месту встречи с торговцами? поинтересовался Джамбо.
Через два-три дня полёта. Бумбака показал на карманную планшетную доску. Видишь эту систему жёлтого карлика? На третьей планете от звезды установлен галактический маяк. Он приведёт «Крокодайл» к назначенному пункту.
Мы продадим всех пленниц? Ведь у нас не пятьдесят, а пятьдесят шесть белокожих
Всех! И я даже планирую взять с этих узкоглазых тварей больше денег за срочность! А что такое? Тебе все-таки глянулась дикая самочка? Бледная, как мертвая рыба?! Ха! Извини, но порченый товар жёлтые не возьмут. Я не могу тебе разрешить покувыркаться с белоснежкой.
Бумбака даже представить себе не мог, что Джамбо интересовал не только животный секс. Молодому парню казалось, что он испытывает иные чувства к белой девушке. Несколько раз за последнюю неделю юнга тайком навещал пленницу. Они смотрели друг на друга через холодное стекло и обменивались безмолвными взглядами. Поговорить невозможно, но Джамбо помнил, что она называла себя Явга
Не дрейф, салага! гаркнул главарь. После успешной сделки я самолично отведу тебя в лучший бордель Черной планеты! Обещаю.
Спасибо, капитан. Можно я сейчас пойду отдыхать.
Да, ты что? Ты не с нами? Выпей рому, сопляк! Выпей, и всё пройдет! Бумбака уже основательно захмелел и желал, чтобы остальные не отставали от него.
Хорошо, капитан. Кок, налейте мне немного!
Немного? Нет, пей, как все! послышался пьяный вопль боцмана.
Пузатый бородатый кок быстро подошёл к столику. Его левая рука обхватывала большую кастрюлю, а в правой зажат металлический черпак. Старая традиция. На пиратских кораблях ром пьют только из металлической посуды, из неё же и разливают.
Джамбо неуверенно подставил кружку, и толстый Джим щедро опрокинул туда целый ковш высокоградусного бамбукового пойла.
Пей, юнга! Пей!
За капитана! прогремело над столами, развеивая дым от едких древесных сигарет.
Хэй! За Бумбаку! Наливай кружку ещё!
Праздник продолжался. Джамбо хотел незаметно улизнуть в свою каюту, но почувствовал, что пьянеет, поэтому решил немного посидеть, хотя перед глазами уже вовсю плыли радужные круги. А в голове ворочались невеселые мысли. Да, совсем не так представлял себе юнга вольную пиратскую жизнь. Парень мечтал сражаться с кровожадными монстрами и брать на абордаж корабли с рептилоидами. Но, получилось по-другому. Команда «Крокодайла» не воины. Они стервятники и пьяницы! Только и ждут, чтобы схватить то, что плохо лежит, выгодно продать и на полученные деньги нажраться! Все предыдущие миссии были копиркой операции на Гедонии. Пираты постоянно кого-то ловили: диких зверей или первобытных людей, иногда экзотичных существ. Однажды набрали в железные сети разумных осьминогов, в другой раз разорили улей пчел, стоящих на высокой ступени развития. Пьяные бездельники бездумно делали всё, чтобы иные расы не достигли высокого уровня сознания, никогда не полетели к звездам.
Обо всём этом Джамбо поведал толстый кок, пока капитан наслаждался обществом темнокожих собутыльников. Пираты бесились и чуть ли не дрались, обливали друг друга пойлом, рвали на себе синтетические тельняшки, стучали железными кружками по столу и безумно орали песни.
Капитан! Капитан! Сэр! послышался голос дежурного по кораблю, и Бумбака поднял вверх широкую ладонь, призывая к тишине. Не сразу, но пираты утихомирились.
Мы запеленговали сигнальный луч. Выходим на орбиту третьей планеты.
Уже? удивился Бумбака, обиженно надув щеки. Что-то рано
Простите, продолжил единственный трезвый на корабле пират. Произошёл сбой в системе навигации. Поэтому время контакта было рассчитано неверно.
Через Ох Сколько времени до встречи?