Она нарушила правила, полезла в Академию не пройдя Инициации. Кто дал ей право игнорировать установленные нормы? Чем заслужила она привилегии, раз уж ты заговорил об этом?
Притаившаяся девушка понуро опустила головув чем-то этот Тэтсуя был прав. Она действительно нарушила установленный порядок, из-за своего нетерпения и жгучего желания летать, проигнорировала совет Ямомото, пошла напролом. Может быть это и простили кому-то из более родовитых людей, но не ей, сироте с планеты-тюрьмы Архаис. Даже среди себе подобных она была бы изгоем, что уж говорить об элитном обществе МВА? Нэко имел все основания для своих подозрений, он поставил на самый очевидный вариант, что она чья-то постельная грелка, пусть с даром, но это не отменяло факта протекционизма.
Зубы сжались крепче, скулы обозначились ярчеКатя решила выйти к нэко и попытаться все объяснить, но не успела сделать и шага, как один из пока неизвестной четверки нэко вскинулся, резко втянул воздух и спустя мгновение повернулся сторону ровно тех кустов, за которыми пряталась девушка:
Здесь кто-то есть.
Этого хватило, чтобы весь отряд без лишних слов сгруппировался, ощерился тем немногом личным оружием, что позволили пронести на транспортный челнок, а Тоши двинулся в сторону «ее» кустов.
Катя медленно выпрямилась, стараясь не делать лишних движений, и также осторожно вышла из своего укрытия.
Ты! буквально выплюнул Тэкеши. Что ты здесь делаешь?
Я, - девушка пыталась найти правильные слова, но они как-то потерялись в серой буре, бушевавшей в глазах нэко.
Кто тебе позволил покинуть лагерь?
Я меня послали
Кто-то из нэко хмыкнул, и Катя поняла, как именно прозвучали ее слова.
В смысле, меня послали за хворостом.
За хворостом? переспросил Тэтсуя, готовясь вновь пройтись язвительностью по самолюбию человечки, но глянув на Тоши передумал, его побратим все же был прав. Допустим. И что же заставило тебя забрести так далеко от лагеря?
Вопрос был задан нейтральным тоном и предполагал правдивый ответ. Катя не могла позволить себе ложьей давали шанс и профукать его было бы величайшей глупостью.
Сейчас первоочередная задачаустановление периметра. Неизвестная планета, данных никаких, есть основания принимать окружающую среду, как условно-враждебную.
Белые брови слегка приподнялись, а левое ухо дернулось, выдавая удивление нэко:
Продолжай, что навело тебя на мысль о враждебности?
Отсутствие представителей животного мира, птиц и насекомых. Только растительность, что не соответствует обычной картине, выпалила Катя на одном дыхании.
Тэтсуя едва заметно кивнул, подтверждая корректность ее выводов, и девушка продолжила:
При условно-враждебной среде, приоритетом является разведка и защита лагеря.
Верно, кивнул Тэкеши, но чем можешь помочь именно ты? Ты проходила особое обучение? У тебя есть какие-то специальный способности, которые пригодятся в этом случае? Умеешь сканировать местность на биоугрозу? Обладаешь сверхинтуицией?
С каждым новым вопросом голова Кати склонялась ниже, вдавливаясь в узенькие плечи, и вроде бы нэко спрашивал обычным тоном, без подначки, но девушка все отчетливее понимала, что после этого ее «выступления» все может стать только хуже.
Нет.
Что нет? голос все еще оставался обманчиво-спокойным.
Ничего такого я не умею.
Катя и сама осознавала, что выглядит и звучит не просто жалко, а удручающе жалкоона на месте нэко сейчас бы презрительно кривилась, но лицо Тэтсуя оставалось столь же непроницаемым. Внезапно он сделал шаг вперед, встал вплотную и склонился так близко, что Катя ощутила, как от его теплого дыхания всколыхнулась челка.
Но что-то же ты умеешь, раз оказалась здесь.
И вновьвроде бы обычный тон, но чудилась девушке скрытая издевка. Или не очень скрытая.
Серые глаза смотрели с прищуром, вертикальный зрачок вытянулся в ниточку, а губы Верхняя едва приподнималась, выдавая то ли прячущийся смешок, то ли едва сдерживаемый рык. Тэкеши был так близко, что исходящий от него жар ощущался волнами, подтачивающими ее уверенность в себе, как морская вода точит скалы. Он давил на нее своей силой, притягательностью и невозможным выражением глаз. Катя вздрогнула, хотела было отступить, отскочить подальше, да рвануть со всех ног обратно в лагерь, как нэко замолчал на полуслове, не договорил явно заготовленную гадость, вскинул голову и всмотрелся куда-то за ее спину.
Расслабившийся было зеленоволосый и остальные из отряда вновь схватились за оружие, явно ожидая нападения, вот только Катя не понимала, что их насторожило. Неужели кто-то еще шел следом за ней от самого лагеря?
Девушка начала уже оборачиваться, чтобы посмотреть, что же там за ее спиной, когда пронзительный звук чуть было не разнес ее голову на миллион мелких осколков. В глазах тотчас потемнело, а по телу прошелся озноб, мышцы конвульсивно сжались, и валяться бы Кате скрюченным тельцем, если бы чертов нэко не влепил ей увесистую пощечину.
Очнись! Уши!
Боль от унизительного удара отрезвила девушку гораздо надежнее любых слов. Она упала в траву, зажала уши узкими ладошками, а для надежности еще и спрятала голову между коленей. Вой-визг-писк продолжался всего несколько секунд, но этого бы хватило, чтобы свести их всех с ума, если бы не быстрая реакция Тэтсуя.
Как только акустическая атака прекратилась, Катю грубо вздернули на ноги и чуть ли не пинками погнали в сторону лагеря.
Что это было? попыталась она на бегу узнать у беловолосого.
Крик сильфиды.
А? от удивления Катя споткнулась о корягу, и лететь бы ей носом вперед, если бы не крепкая рука нэко.
Внимательней! Никто тебя тащить на себе не будет!
Его рявк был, более чем заслуженным, но от этого было ничуть не легче. Нэко легко перепрыгивали упавшие деревья, бежали почти не касаясь травы, лишь лианы вслед колыхались. Крепче стиснув зубы, девушка попыталась ускорить бег, но все равно начала потихоньку отставать, тягаться в скорости с «высшими» было глупо, но и не пытатьсяжалко. И Катя рвала жилы, легкие едва справлялись с поставкой воздуха, а сердце грозило выскочить из груди, но она бежала.
Счет шел на секунды.
Крик сильфиды, значит в лагере произошло что-то до крайности плохое, от хорошего так точно не кричат.
Дорога назад заняла намного меньше времени, спустя десяток минут они выскочили на ту самую полянку, на которую рухнул транспортник. Вот только
Примятая и выгоревшая трава была. Следы пребывания двуногих быликостер в небольшом круге камней, да разбросанные вещи. А самого корабля, как и двух сильфид, нагов и нэконет.
Риота! громко крикнул Тэтсуя, таится уже не было смысла. Риота!!!
Но тишина ему была ответом.
Глава 4. В поисках
Это явно часть задания, а значит с ними все хорошо, попытался успокоить друга Тоши.
Тэтсуя в ответ зыркнул из-под челки, да процедил сквозь зубы:
Не болтай.
Зеленоголовый пожал плечами, явно нарываясь на дальнейшее повышение градуса беседы. Катя же помнила, как он попытался за нее заступиться и решительно шагнула вперед, вызывая огонь на себя:
Я уже и сама догадалась.
Тэкеши перевел тяжелый взгляд на нее и Катю словно придавило к земле. Тэтсуя был в ярости, его эмоции ощущались очень четко, чтобы там ни говорили про замкнутость и вселенскую выдержку настоящих воинов. Этот конкретный нэко буквально кипел изнутри.
Рад за тебя, выплюнул беловолосый, может ты еще знаешь, что нам делать дальше?
Сказано было, естественно с издевкой, но девушка дала себе строгую установку не реагировать на снобизм и общий сволочизм Великого и Ужасного Тэтсуя.
Нужно отправиться на их поиски, четко проговорила она.
Очевидно, фыркнул нэко.
Ну и тогда чего мы стоим, когда есть шанс их нагнать?
Вот и я думаю, какого дьявола теряю с тобой время?!
Несмотря на установку, вмазать хотелось неимоверно, но! Вдох-выдох, игнор.
Они направились туда, на помощь ей опять пришел Тоши, нужно будет потом его как-нибудь отблагодарить, и совсем не так, как себе думает этот этот.
Сколько их?
Тоши кивнул головой на желтоглазого, здоровенного нэко, склонившегося над примятой травой на краю поляны, явно переводя стрелки на него.
Желтоглазый повернул голову в их сторону:
Этой дорогой ушли шестеро.
Ушли? переспросил Тэкеши.
Да, нагов с ними не было. Или их несли, что вряд ли.
Катя представила себе какой силищей нужно было обладать, чтобы поднять нага, даже если она женского пола и не могла не согласиться с выводами желтоглазого. Впрочем, если у них были аэро-носилки, или что-то подобное
Шестеро. В лагере осталисьРиота, трое служащих, две сильфиды. Тоже шестеро, констатировал Тэтсуя.
Значит они ушли сами? спросила Катя.
Ага, и унесли с собой корабль, хмыкнул Тоши.
Одно другому не мешаеткорабль могли забрать по заданию, а они а они побежали за ним! воскликнула девушка.
Гениально, как я сам до этого не додумался? закатил глаза Тэкеши. Гений дедукции, ты наш, скажи тогда почему кричала сильфида?
Испугалась пробормотала Катя.
Вот именно! И сильно, по-настоящему испугалась. Крик сильфиды, он идет из души, его не сымитируешь, фальшь будет чувствоваться сразу, а тут до костей.
До костей, с этим Катя была точно согласна. Да, нэко влепил ей пощечину, но она была ему благодарнаальтернатива была гораздо страшнее. От крика сильфиды сходили с ума, нескольких секунд обычно хватало, чтобы выжечь мозги всем в радиусе нескольких километров, если сильфида достаточно сильная. Осознав, что ей грозило, девушка побледнела.
Дошло наконец? ехидно спросил Тэтсуя. Все еще думаешь, что это часть задания?
Тут кровь, очень вовремя вклинился желтоглазый. Много крови.
Все замерли, ожидая дальнейших слов следопыта.
Ранение серьезное, возможно смертельное.
Дальше? нетерпеливо подтолкнул Тэкеши.
Нападающих было не менее десятка. Пришли с запада. Оружиебластеры. Есть обугленные отметки на деревьях. Несколько контрольных выстрелов и ребят без проблем запугали, но кто-то явно решил по-геройствовать. Его остановили выстрелом. Тело забрали, кого именно подстрелили гадать не берусь, но это был нэко. Корабль погрузили на воздушный трал, скорее всего, туда же забрали и наших.
Пираты.
Тоши произнес ключевое слово на автомате, других вариантов просто не было. На лагерь точно напали не понарошку, а так действуют только «романтики большого космоса». И подстреленным «героем» мог быть Риота, их Риота! Черт бы побрал гребанных пиратов!
Как они здесь оказались?! Прямо под носом Империи! Катя была поражена, ей не верилось, что это действительно правда.
Империя воюет с асурами, не забывай об этом, Тэтсуя с трудом стерпел то, что вполне можно было принять за упрек всей его расе. Много сил стянуто на границу, а пираты такие твари, что очень быстро адаптируются. Вряд ли они нападают на корабли на ближайших трассах, но, возможно, у них здесь база.
Хорошее местонеобитаемая планета, пригодная для жизни, да близко к цивилизации, подтвердил желтоглазый следопыт.
Терроформирование.
Наконец-то в голове Кати все сложилось в нормальную картинку, вылившуюся в одно-единственное слово, объясняющее все странности. На планете не было белковой жизни, так как биосфера была только в процессе формирования. Пока успели запустить лишь простой цикл возобновляемого кислородаза счет растений. «Заселить» более развитыми формами должны были значительно позже. Скорее всего экзаменационное задание было простым и банальнымвыжить энное количество дней на стерильной планете, ничего опасного, ничего сверхъестественного. Но вмешался случай.
- Не удивлюсь, если на нас маячки, а тут наверняка понатыкана куча камер. Внештатную ситуацию уже должны были засечь, спасатели скорее всего на подходе.
Слова девушки звучали разумно, но что-то подсказывало Тэкеши, что так просто им не отделаться:
Возможно. А может быть что-то глушит сигнал, или наблюдателей отвлекли, мы не можем надеяться только на спасение извне. Тем более, что экзамен никто не отменял, он все еще идет.
Или это никакой не экзамен, а вполне реальное нападениенас действительно подбили, а теперь и захватили в плен, выпалила совершенно полярную версию Катя.
Варианты один другого не лучше, и это осознавали все. Как ни крути, но сидеть на месте и ждать подмоги было опасно, глупо, трусливо. Тем более, если у них был шанс спасти товарищей.
Ссыкло в МВА не зачислят, высказал общую мысль еще один из военных, с длинной красной косой.
Выбора, по сути, не было, но Тэтсуя все же обвел каждого из присутствующих взглядом, проверяя, что все в его маленьком отряде готовы. Даже мелкая кукла. Сейчас не до выяснения отношений, на счету каждый боец, сколь плохоньким он бы ни был.
Ты сказал, что нападающие пришли с запада, но те шестеро ушли на юг.
И снова Катя была права. Тэкеши прищурился, а потом резко выпрямился, и они выпалили в унисон:
Наги!
Очевидно, что змеелюдов не было в лагере, когда напали пираты.
Шестеро пиратов против троих нагов, да еще и мы в придачу. Даже с учетом бластеров у нас есть шанс, краснокосый явно жаждал боя.
Если наги успели закрыться от крика сильфиды, попытался остудить его пыл Тоши.
Кстати, а почему на пиратов он не подействовал? спросила Катя.
И тут же поежиласьушастый опять на нее смотрел нечитаемо, то ли сейчас прибьет, то ли похвалит. В конце концов молчание нарушил Тоши:
Может и подействовал, но в трале их было больше, так что они прикрыли спину тех, кто на поляне. Стены корабля акустическую волну погасили бы точно.
Или нападение было не случайным, все же настояла на своей версии Катя.
Или оно было не случайным.
Поддержка Тэкеши была такая неожиданная, что челюсть девушки очень неэстетично отвисла, чем не преминул воспользоваться несносный нэкоподдел ее подбородок пальцем и аккуратно вернул на место.
Чудеса случаются, и ты можешь оказаться права.
И опять эти противоречивые желаниябесконечно вглядываться в серые глаза и со всего маху врезать по наглой, кошачьей морде. Пока одно из них не перевесило, девушка поспешила отойти подальше и уже с безопасного расстояния продолжить разговор:
Значит, они могут быть готовы и к нагам, и к нашему появлению.
Верно. Поэтому мы поступим так.
* * *
План Тэкеши был прост и баналенотвлекающий маневр и захват. В качестве отвлекающего маневра, естественно, их кукла, пираты просто не могли не клюнуть на голубоглазую деточку, весь вид которой так и вопил о непорочности и слабости, а значит был вдвойне соблазнительным. Нэко дернул головой, он думает о ней как о «непорочной»?! Да на ней небось клейма негде ставить! Но пиратам же неоткуда это узнать, так? Главное, чтобы повелись, остальное не так важно.
Катя топала далеко впереди, действительно топала, стараясь создать как можно больше шума, пусть ей и не очень нравилась задумка ушастого, но как-то никто не спешил предложить более разумный план, поэтому ей ничего не оставалось, как послушно топать. Громко топать. Ломиться сквозь джунгли и попутно всхлипывать, размахивать руками и кричать:
Помогите!
Совершенно идиотская роль, дурацкая задумка, почему-то Тэтсуя это понял только тогда, когда человечка окончательно скрылась в густых зарослях. Было как-то неправильно посылать ее прямо в лапы мерзавцев Да еще и ударить пришлось Он ведь никогда не поднимал руку на более слабого, тем более на женщину! Пусть его поступок был оправдан, но от этого мерзкий привкус во рту не проходил, словно он съел что-то несвежее.
Внезапно крики прекратились. Нэко напрягсяэто могло означать только одно.
Передвигаться бесшумно получалось не очень, непривычен он был к лесу. Тэкеши казалось, что они выдают себя, но и пропустить вперед следопыта не позволяла гордость.
Наконец до них донеслись голоса:
Детка, ну что так дрожишь? прокуренный бас одного из негодяев, который он всячески пытался смягчить подтверждал очевидное, они купились.
Мне мне страшно еле слышно проблеяло несчастное, русоволосое создание.
Тэтсуя поморщилсядевчонка или слишком хорошо играла, или ей действительно было жутко, а они отсиживаются в кустах, но, черт возьми, не имеют права вмешиваться, рано, рискуют все испортить.