К тому же, прикинувшись неосведомленными баронетами из вольных баронств, знавших только количество свиней в родных деревнях, и представления не имевших даже о современных реалиях родного Тардинского королевства, не говоря уж о других, мы получили от Хромого и его людей более или менее исчерпывающую информацию о мире, в который нас угораздило попасть.
Гарет, ты заснул? голос Содера, сопровождавшийся тычком локтя в бок, вернул меня в реальный мир.
А? Что? встрепенулся я.
Быстро глянул по сторонам. Все та же лужайка перед зданием Академии, все та же куча народа вокруг, включающая абитуриентов и их родителей, все те же несколько студиозов старших курсов у входных ворот, следившие за тем, чтобы никто из посторонних не входил на территорию Академии.
Тебе не кажется, что мы здесь выглядим чужеродными элементами? тихо прошипел Содер.
В этом он был совершенно прав. Я это тоже подметил. Прежде всего, дело касалось одежды. Почти все абитуриенты были одеты очень хорошо, но даже их одежда меркла по сравнению с одеяниями их родителей, которые, как правило, находились рядом.
Дамы в шикарных платьях демонстративно сверкали многочисленными украшениями, а мужчины, обтянутые в черные камзолы из какого-то явно дорогущего материала, хвастливо держались за клинки в отделанных золотом и драгоценными камнями ножнах. Все они надутыми пингвинами шествовали по дорожкам, изредка приветственно кивали друг другу головами, и бросали по сторонам высокомерные взгляды.
В какой-то момент мне стало смешно, затем все равно, а потом и вовсе неприятно.
Вон, три семьи около ворот. Видишь? я кивнул в сторону указанных людей, скромно стоявших у самых ворот и смотревших на шествующих мимо господ снизу-вверх.
Однако, даже они были одеты более добротно, нежели мы с американцем.
Да, подтвердил Содер. Там два парня и одна девушка будут поступать. Надеюсь, поступят. Будем общаться.
Думаешь, с этими общий язык не найдем? почти прошептал я и улыбнулся проходившей мимо даме с мужем и долговязым сыном.
Та чуть ли не фыркнула, обдав меня презрительным взглядом, и демонстративно отвернулась. Ясно. Этой даме минет можно не предлагать.
Я бы попробовал. Особенно вон с той девчонкой, Содер глазами стрельнул в сторону очередной приближающейся семейки, в которой рядом с родителями шла очень красивая белокурая девушка. Гарет, как я выгляжу?
Я с сомнением оглядел рядом стоявшего человека, успевшего за последние дни стать мне другом.
Тебе честно?
Разумеется!
Знаешь, что такое опарыш? недолго думая, спросил я.
Да. Это личинка мухи, спокойно ответил Содер, не понимая, к чему я клоню. Святой человек! Белая такая, неприятная. А что?
Возьми одного самого жирного и мордатого опарыша, вставь ему в качестве носа картошку, приделай голубые глаза, и получишь ответ на свой вопрос.
Настолько все плохо? плечи Содера опустились, а взгляд потух.
Привык быть на Земле первым красавчиком? хмыкнул я. Отвыкай! Как жаль, что в этом мире зеркал нет. Хотел бы я на себя посмотреть.
Ты похож на опоссума, отстраненно сказал Содер, продолжая витать где-то в глубинах своих мыслей. Значит, он мне давно природный аналог подобрал. Ни на льва, ни на тигра, а на опоссума. Обидно, Америка Обидно! Только волосы черные и подлиннее.
Внезапно он встрепенулся.
Что такое? насторожился я.
Гарет, мне одна интересная мысль в голову пришла. Помнишь, Хромой нам рассказывал про местных аристократов и зажиточных богатеев?
Помню. Он много чего про них рассказывал.
Я про их любовь к интригам, напомнил Содер.
Клюй ближнего, гадь на нижнего. И что?
А то, что перед нами почти одни аристократы и богатеи. За редким исключением, конечно.
Я нахмурился, припоминая тот разговор с Хромым. Тогда мы плотно поужинали в воровской таверне и вышли прогуляться к границе элитного района.
Еще он упоминал, что тех или иных аристократов поддерживают те или иные маги, получая взамен определенные услуги.
Правильно! Содер взял меня за руку и отвел в сторону. Думается мне, что эта поддержка идет не из-за услуг, а скорее из-за того, что те маги приходятся родственниками тем богатеям и аристократам! Посмотри на всех этих абитуриентов с богатыми папашами и мамашами. неужели они забудут о своей родне, когда они станут магами?
Конечно, нет, кивнул я. Я, кстати, подозреваю, почему одаренные рождаются среди аристократов.
Я тоже, фыркнул Содер. Тут и подозревать нечего. Разделение произошло при становлении местного общества. Те рода, в которых рождались маги, стали аристократами, а все остальные Стали народом, которым они правили. Так вот, я к чему клоню. Если мы не хотим, чтобы нас воспринимали за серьезных соперников, и не попытались избавиться ни сейчас, во время вступительных экзаменов, когда люди бьются за каждое место, ни потом, то надо Содер пожевал нижнюю губу, подбирая слова. Надо притвориться тупыми.
Тупыми? Во время экзаменов притвориться тупыми?
Да, ты не ослышался. Пусть они притворяются умными, а мы притворимся тупыми, подтвердил Содер.
Но на экзаменах все вскроется, запротестовал я. Или мы не поступим.
Содер вздохнул и прикрыл глаза, соображая, как мне донести свою мысль.
Ты неправильно меня понял, наконец, начал он. Вернее, это я неправильно выразился. Мы с тобой должны быть простофилями. Тугодумами. Ты разве не встречал таких? Смотришь на него, в учебе вроде нормальный, зубрит, успевает, а по жизни простой настолько, что эта простота граничит с откровенной глупостью. Понял?
Кажется, да, медленно кивнул я головой. Хм Давай попробуем, хотя я не уверен, что с преподавателями это сработает. Да и с другими студиозами тоже. Мы же каждый день на виду будем. Каждый час, каждую минуту. По ночам тоже. Если, конечно, в комнате не вдвоем будем.
Содер отмахнулся.
С общагой потом разберемся. Для начала давай натянем глуповатые улыбки и сделаем восторженные глаза, которыми будем все здесь рассматривать. Не забываем, что по легенде кроме ветхих сараев и проживающих в них свиней мы ничего с тобой не видели. Ни зданий, ни стриженых газонов, ни наряженных дам. Если нам кто-то что-то предлагает, стараемся брать паузу, чтобы вечером вместе все обсудить, и лишь потом даем ответ. Идет?
Идет, согласился я. Главное, не вжиться слишком в роль. А то одна известная личность как-то сказала, если постоянно говорить человеку, что он свинья, то он в конце концов захрюкает.
Не переживай. Не захрюкаем, усмехнулся Содер. Высказывание Геббельса?
Нет, Максим Горький, увидев в глазах американца вопрос, пояснил. Русский писатель.
В эту секунду со стороны парадной лестницы послышался громкий возглас:
Прошу всех пройти в Зеленый зал!
Толпа вздрогнула и неспешно тронулась к зданию. В Зеленый зал, оказавшийся, как мы с Содером и предполагали, напротив столовой, мы зашли последними, и уселись в широкие комфортные кресла в последнем ряду.
Зал был громадным. С резными стенами, на которых были запечатлены замысловатые узоры, витиеватыми колоннами, и большими окнами по правой стороне, дававших на удивление мало света. Наверное, поэтому зал дополнительно освещали три гигантские люстры, висевшие между высоким потолком и полом. Ровные ряды кресел занимали все пространство от входных дверей до самого подиума на противоположном конце зала. На подиуме во всю его длину стоял монументальный стол, за которым мы увидели десять человекшестерых мужчин и четыре женщины. Одного из мужчин мы уже зналиим был господин Альгиус, принявший у нас документы.
Интересно, почему у них разные мантии? склонился ко мне Содер. Красные, желтые, синие, черные, белые Неужели как в книжках, цвет указывает направление магии?
Думаю, да, прошептал я в ответ. Видишь того старика в центре? В белой мантии.
Да.
Скорее всего, ректор.
Угу, согласился Содер. Сейчас говорить начнет.
Старик действительно оказался ректором, однако говорить он начал лишь минут через десять, когда слуга, одетый в расшитую цветами Академии ливрею, положил перед ним тонкий свиток.
Эгхм, эгхм, прокашлялся старик, привлекая к себе внимание. Гул в зале мгновенно стих, воцарилась гробовая тишина. Старик удовлетворённо обвел зал пронзительным взглядом своих черных глаз, и по-доброму улыбнулся. Дорогие абитуриенты и их родители, я рад приветствовать вас в стенах нашего учебного заведения. Меня, как многие из вас уже знают, зовут Грасий Децимус Флор, и я вот уже на протяжении семидесяти лет возглавляю Академию магии Восточной провинции. Третьего по значимости учебного заведения из всех существующих на землях десяти королевств.
Среди всех одиннадцати Академий и Университетов, громко сказал кто-то из первого ряда.
Верно, господин Флор, качнул головой ректор. Среди одиннадцати учебных заведений мы лишь третьи, а потому
Содер коснулся моей руки и, склонившись как можно ближе, торжествующе прошептал:
Слышал? Фамилия отца одной из абитуриенток совпадает с фамилией ректора. Как я и говорил, маги связаны с аристократами кровными узами.
Молодец. Ты быстро все понял, похвалил я его. Интересно, почему одиннадцать Академий, если королевств всего десять? В каком королевстве их две?
У нас, в Тардинском королевстве, прошипел Содер. Хромой же говорил, что Академия в Гардаграде появилась двести лет назад, когда появились Проклятые земли. До этого только в столице была. Не слышал?
Нет, седой господин передо мной с недовольной миной обернулся, и мы с Содером моментально примолкли.
Своевременно, поскольку ректор закончил свое выступление и сейчас говорила его соседка, весьма симпатичная женщина лет тридцати пятисорок, имевшая красную мантию и того же цвета академический цилиндр, из-под которого струился каскад длинных светлых волос.
два экзамена и магическое тестирование, вещала она. Сегодня состоится первый. На нем экзаменуемые будут проверены на способность думать логически.
Как я и предполагал, послышался шепот Содера.
Каждый экзаменуемый получит свое задание, состоящее из сорока вопросов. Продолжительность экзамена три часа. Следующий состоится завтра, в десять утра, и предназначен для проверки абстрактного теоретического мышления. По сути, на нем мы в первую очередь проверим ваши математические способности. Экзаменуемые получат по двадцать вопросов, ответить на которые они будут должны в течении четырех часов. В случае, если экзаменуемый не успевает ответить на все вопросы на каком-либо из экзаменов, он исключается из списков абитуриентов, и будет приглашен на вступительные экзамены на следующий год. Если экзаменуемый сдает экзамены уже повторно, и вновь не успевает, то он окончательно лишается права поступления в Академию. Тест на магические способности будет проведен послезавтра. На нем мы не только выявим слабейших абитуриентов, с которыми попрощаемся, но и определим предрасположенность к той или иной магии у оставшихся. Вопросы?
Вопросов не последовало, и женщина предоставила слово следующему ораторувнушительного вида мужчине в темной мантии. Он представился темным магом девятого круга Аврелием Драгомиром, и в течении часа рассказывал нам про имеющиеся в Академии факультеты и специализации.
Его мы с Содером слушали с открытыми ртами, узнав много нового про четыре Стихии, Темную и Светлую магии, а также множество направлений в их рамках. Как оказалось, подавляющее большинство магов представляло как раз стихийную магию. Светлых и темных магов было мало, и составляли они лишь десять процентов от общего количества Стихийников. Каждый год Академия набирала тридцать студиозов, разбитых на шесть классов в среднем по пять человек в каждомчетыре класса стихийников и по одному от Темной и Светлой магии.
Чей-то женский голос задал вопрос, а почему количество студиозов названо в среднем? Аврелий тут же на примере пояснил, что в прошлом году студиозов, имеющих предрасположенность к Стихии Воды, оказалось целых восемь, а тех, кто тяготел к Темной магии, всего двое.
К сожалению, грустно вздохнул Аврелий, Темных магов становится все меньше. Хотя и раньше их было весьма немного.
А нечего было затевать Войну за Остров, небрежно бросил кто-то, и лицо Аврелия окаменело.
Его глаза опасно сузились, и даже со своего места я уловил исходившую от него волну нескрываемой злости.
Надеюсь, вы все знаете, что не все Темные маги поддержали бунтовщиков, холодным тоном, от которого кровь стыла в жилах, сквозь зубы процедил Аврелий. Также вы все знаете, что победа над бунтовщиками была достигнута как раз за счет жизней тех Темных, что примкнули к Коалиции.
Со своего места поднялся седовласый ректор. Он метнул грозный взгляд в сторону той части зала, откуда донеслась провокационная реплика. Начавший было шептаться зал тут же притих.
Эгх, эгх, ректор постучал костяшками пальцев по столу. Если я еще раз услышу хоть одно упоминание в негативном ключе о роли Темных магов в той давно отгремевшей войне, то ректор хмурым взглядом из-под седых бровей обвел зал. То я отчислю студиоза, чей родитель допустил это упоминание. Надеюсь, всем ясно? Господин Драгомир, продолжайте.
Я рассказал все, что планировал, господин ректор, одними губами улыбнулся темный маг.
Следующей выступила пожилая женщина в голубой мантии, рассказав нам о быте, который ждал абитуриентов на время экзаменов. Поскольку в этом году нас оказалось несколько больше, чем планировалосьдвести шесть человек, и места в специально отведенном здании на всех не хватало, то было принято решение лишних пятнадцать человек расселить в комнатах старших курсов. Студиозов пятого и шестого курса за счет отчисленных осталось лишь по четырнадцать и десять человек соответственно, поэтому их уже оперативно потеснили, освободив три комнаты для вновь прибывших.
Главное, не попасть с старшим, тут же шепнул я Содеру.
Почему?
А ты сам бы как относился к первогодкам, из-за которых тебя на несколько дней выпнули из твоей комнаты?
Хреново бы относился, не задумываясь, выдал свое заключение Содер. Тем более, мы даже не первогодки.
То-то и оно.
Между тем женщина в голубой мантии завершила свое выступление, и ректор торжественно попросил родителей удалиться за пределы Академии.
Дорогие абитуриенты, еще раз приветствую вас в стенах Академии! провозгласил ректор, когда двери за последним из родителей закрылись. Сейчас госпожа Клафелимиди и наша управляющая хозяйственной частью госпожа Таксона разведут вас по вашим комнатам. Госпожа Клафелимиди, вот список, в котором обозначены комнаты и проживающие в них абитуриенты, ректор передал тонкий свиток, врученный ему слугой перед началом мероприятия, той самой красивой женщине в красной мантии, что рассказывала нам про экзамены. После этого
Клафелинщица, шепнул я Содеру. Я ее так называть буду. Мне так легче запомнить, чем эту Клафелими тьфу. В общем, Клафелинщица.
А кто это, клафелинщица?
Обычно так зовут женщин, подсыпающих мужикам наркотики, но этой сказочно повезло. У нее фамилия созвучная.
А-а-а Клафелинщица клафелинщица, Содер покатал на языке новое слово. Звучит неплохо и запоминается легче.
Да замолчите вы, наконец! обернулась к нам темноволосая девушка, сидевшая через два ряда впереди нас. Надоели шептаться!
Сказала она это сдавленным полушепотом, но именно в этот момент ректор умолк и в зале воцарилась абсолютная тишина, так что ее возмущение услышали все. все-таки отличная акустика у этого зала. Даже ректор спокойно говорит без микрофона, а его отлично слышно даже нам с последнего ряда.
В чем дело? поинтересовался ректор. Юная леди, встаньте и расскажите нам, в чем у вас проблемы.
Девушка встала, зарделась под всеобщими взглядами пунцовым цветом, уткнулась глазами в пол и робко пробормотала:
Прошу прощения. Я не хотела. Просто мне
Для начала представьтесь, потребовал ректор.
Тиллиана Типполи Талииди, совсем тихо представилась девушка.
Талииди? приподнял правую бровь ректор. Древний, всеми уважаемый род, в разное время давший королевству, если мне не изменяет память, трех королевских министров. Неужели в роду Тилииди стало настолько плохо, что там перестали обучать правилам хорошего тона? Прежде всего тому, что перебивать старших невежливо.