Ты же знаешь, я не люблю многолюдные сборища,она улыбнулась и покачала головой.Так что просто порадуюсь за успех Аллина со стороны. И я и не сомневалась, что все пройдет в лучшем виде. Так что поздравляю тебя, Аллин, с тем, что все замечательно прошло! А ты за новыми книгами зашел?наконец, осведомилась она о цели моего визита, когда с обменом любезностями было покончено.
Не только,понимая, что в присутствии Бастиана полностью откровенным быть нельзя, проговорил я.Еще и хотел тебе подарок преподнести. Ты очень мне помогла с литературой. Пожалуй, если бы не ты, мои успехи не были бы столь значительными,с намеком закончил я.
С этими словами вручил ей две небольшие шкатулочки. Даниэла с интересом открыла их и вопросительно изогнула бровь. Я начал объяснять:
Вот это артефакт очистки,вытащил предмет, чем-то напоминающий массажную щетку из нашего мира, только с гладкой поверхностью.Просто жмешь вот сюда для активации и проводишь над тем, что нужно очистить.
В качестве эксперимента я капнул на рукав своего учебного камзола немного варенья из стоящей на столе вазочки. Потом активировал артефакт, из которого повалила легкая дымка, и провел над грязным пятном. Уже через мгновение, когда дымка рассеялась, рукав был абсолютно чистым. Даниэла восторженно прицокнула языком и забрала у меня артефакт.
Это отличная вещь, Аллин! И очень полезная!
Вот и я так подумал, когда решал, каким будет мой новый артефакт,удовлетворенно улыбнулся, радуясь, что подарок пришелся по душе.
А это для чего?Даниэлла с интересом потянулась к другой шкатулке.
Вид «артефакта для хранения продуктов» я после долгих раздумий решил сделать маленьким и компактным. Больше всего он напоминал паучка, легко крепящегося к стенкам чего-либо с помощью специального плетения земляной магии. Вместо того чтобы внедрять плетения в сумки, бочки, шкафчики и прочее, я решил, что проще покупателю самому решить, куда его приспособить. Стоило активировать этого самого паучка, как он начинал источать особую ауру, делающую все внутри нее неподверженным тлению. Правда, радиус был ограничен. Так что на большие пространства нужно несколько таких паучков. Впрочем, зрители, которым я объяснил принцип действия, и от этого были в восторге. Одна особо впечатлительная барышня даже спросила:
А можно ли таким образом замедлить старение? Если постоянно находиться в помещении с такой аурой?
Я ей объяснил, что, к сожалению, нет. Человеку от долгого нахождения в помещении с такой аурой будет становиться дурно. Могут быть необратимые последствия, если не придерживаться осторожности. Хотя мысль она, конечно, подала интересную. Ведь как-то же древние могли поддерживать молодость организма дольше положенного. Но к сожалению, это уже, скорее всего, высший пилотаж, мне недоступный.
Даниэле и этот подарок очень понравился, что она и высказала. Потом предложила присоединиться к ним и выпить чаю. Но я сказал, что спешу и предпочел бы побыстрее получить книги. И что сам скажу, какие мне нужны.
Бастиан, ты ведь поскучаешь тут немного в одиночестве?добродушно спросил у друга.
Тот заверил меня, что все в порядке, и он вполне может подождать.
Мы же с Даниэлой вышли из подсобки и прошли в основной библиотечный зал, где в такое время народу еще не было. Только тут я позволил себе заговорить об истинной цели визита.
Даниэла, я ведь ничуть не лукавил, когда говорил, что именно благодаря тебе достиг такого успеха,сказал, придержав ее за руку возле одного из шкафов.
Мне это приятно, Аллин,она мягко улыбнулась и высвободилась.Так какие книги тебе нужны?
Я здесь на самом деле не за этим. Не хотел при Бастиане говорить. Нужен был повод, чтобы остаться с тобой наедине.
Я замялся, не зная, как начать разговор. Даниэла молчала, терпеливо ожидая, пока я соберусь с мыслями.
Дело в том, что я, кажется, нашел способ, как помочь тебе вернуть прежнюю внешность.
Лицо девушки внезапно стало каменным. Улыбка сползла с него, сменившись какой-то болезненной усмешкой.
Не шути так, Аллин.
Я и не шучу,заверил ее.Но все слишком зыбко. Есть способ проверить, окажет ли нужная комбинация перворун тот эффект, который я ожидаю. Но для этого понадобится твое участие. Обещаю, больно не будет. Я могу тебе объяснить принцип
Не нужно, Аллин!оборвала меня Даниэла.Подаренных тобой артефактов более чем достаточно в качестве благодарности. Ничего больше не нужно.
Я был несколько озадачен такой реакцией.
Послушай, почему ты не хочешь хотя бы попытаться? Ведь все и правда может получиться. Ты вернешь себе прежнюю жизнь.
Прежней жизни для меня уже быть не может, Аллин,она горько улыбнулась.А вот это,Даниэла провела рукой по обезображенному лицу,мое наказание за то, что сделала. За свои ошибки нужно платить, не так ли?
Да о чем ты говоришь?!раздраженно бросил.Наказание за что?
Ты ведь знаешь мою историю,укоризненно заметила она.Не заставляй снова повторять ее. Мне это больно.
Я понимаю,настал мой черед быть терпеливым. Эх, жаль, что я не психолог! С теми мадагаскарскими тараканами, которые, похоже, обитают в голове Даниэлы, справиться было бы легче.Но в чем конкретно ты виновата, можешь объяснить? В том, что исполнила мечту своего жениха и дала ему возможность найти тайное место древних? Уж прости, но в том, что случилось дальше, ты не виновата. Он же не беспомощный ребенок, которого ты должна была за ручку провести туда и уберечь от всех опасностей. Знал, на какой риск идет. Еще и тебя с собой потащил за каким-то рожном!
Мою речь прервала звонкая пощечина. Глаза Даниэлы горели гневом.
Не смей. Так. Говорить. О нем,чеканя каждое слово, проговорила она.Только благодаря Олдеру я вообще осталась жива в том месте!
Прости,потирая щеку, покаянно произнес.
Обижаться и не думал. Сам нарвался. Ведь знал же, с какой деликатностью девушка относится даже к самой памяти о покойном женихе.
И все равно я не считаю, что ты поступаешь правильно,осторожно сказал, глядя ей прямо в глаза.Думаешь, Олдер, спасая тебе жизнь, хотел, чтобы ты жила именно так? Ты ведь толком и не позволяешь себе ничего. Даже того, кто тебя искренне любит, отталкиваешь,кивнул в сторону двери в подсобку.А когда у тебя появился шанс вернуть себе здоровье, отказываешься даже попробовать. Ведь я и не уверен до конца, что на самом деле получится. Но готов сделать все от меня зависящее, чтобы результат был положительным. Вот представь, что твой Олдер сейчас наблюдает за тобой. Как думаешь, он должен себя чувствовать, зная, что ты всю свою жизнь решила принести в жертву из-за него. И правда, считаешь, что он обрадуется? Или ему станет только больнее? Да пойми ты, он был взрослым мужиком, который сам сделал свой выбор. Знал, на какой риск идет. Очень жаль, что все так обернулось. Но тут не виноват никто. Стечение обстоятельств. Не больше. К тому же подумай, что будет, если у нас с тобой все получится. Скольким еще людям я смогу помочь? Тем, кто, в отличие от тебя, все бы отдал за такой второй шанс в жизни!
Даниэла слушала мою пламенную речь, закусив нижнюю губу. На ее глазах блестели слезы, лицо было искажено от прилива эмоций.
В общем, еще раз хорошо все обдумай, прежде чем принимать окончательное решение,закончил я.Когда его примешь, дай знать. Мое же предложение всегда останется в силе.
Я осторожно сжал ее плечо в знак поддержки, а потом вышел из библиотеки. Боялся не сдержаться и наговорить еще чего-нибудь, что могло подействовать в минус. Сейчас Даниэла и так находится на грани. И в то же время, ей нужно было это услышать, чтобы выползти, наконец, из своей раковины, в которую добровольно себя заточила. Надеюсь, в итоге примет правильное решение.
Мой же путь лежал в тренировочный зал к эйру Айнтерелу. Выпустить негативные эмоции после этого непростого разговора будет нелишним. И тренировки с наставником для этого подходят как нельзя лучше.
Глава 17
Явился не запылился!эйр Айнтерел встретил меня не особо приветливо.
Э-э?я осторожно подошел к сидящему в позе лотоса эльфу, который едва удостоил взглядом.Наставник, я же предупреждал, почему не смогу посетить последние два занятия. Дел навалилась просто прорва! Но обещаю все наверстать.
Знаю я твои дела,сухо отозвался он.Предпочел собирать барыши, а не заниматься саморазвитием.
Я решил не споритьтак проще будет. Эйр повозмущается немного, а потом мы спокойно займемся тренировкой. Даже решил подсластить пилюлю и протянул подарок, прихваченный и для него. Такие же две шкатулочки, какие преподнес Даниэле. Осторожно поставил на пол перед наставником.
И что это?на подношение едва взглянули.
Подарок,широко улыбаясь, отозвался.Вас на презентации моих новых артефактов не было. Вот я и решил подарить после нее. Все-таки вы столько со мной возитесь. Это самое меньше, что могу сделать.
Лучше бы занимался созданием боевых артефактов, о которых просила принцесса,пробурчал Айнтерел, но подарки все же начал рассматривать, вытащив из шкатулки.
Я едва не закатил глаза. С тех пор как эйр примкнул к нашей маленькой компании заговорщиков, он стал совершенно невыносим. Казалось, до того момента мужик просто спал, а теперь вдруг проснулся. Развил кипучую деятельность. Поднял старые связи, которые успел приобрести за годы преподавания в Академии. Отыскал нескольких учеников, которые были обязаны ему лично, и предложил поступить к нему на службу. Даже школу боевых искусств планирует открыть, для чего купил здание в городе и сейчас его обустраивает. Причем не какую-то обычную, где учиться сможет каждый. Нет, эйр собирался сделать из нее что-то вроде интерната. Брать туда сирот или детей из бедняцких кварталов, в которых увидит потенциал. Собирается готовить из них преданных лично ему воинов.
Все это, разумеется, ради принцессы Гианары. Он считал, что у девушки должна быть хорошая охрана из абсолютно преданных людей. Для остальных же начинание Айнтерела было преподнесено, естественно, иначе. Мол, эйр решил опробовать методику, которой учит меня, на других. Тех, кого будет не жалко в случае неудачи. И король охотно пошел ему навстречу, рассчитывая, что в дальнейшем эйр станет учить и тех, кого ему укажет он. Хотя, подозреваю, если и будет, то по урезанной программе.
Разумеется, такой же самоотдачи Айнтерел ожидал и от меня. Считал, что я не слишком-то ратую за общее дело. Вопрос про боевые артефакты всплывал уже не раз, но всякий раз я отделывался какими-то отговорками. Вот и сейчас собирался поступить так же.
Сядь,неожиданно потребовал наставник, захлопнув шкатулки и отодвинув в сторону.
Я подчинился и сел в той же позе напротив него. Вопросительно уставился. Сейчас, похоже, начнет снова говорить о нашей великой цели. Но эйр молчал, лишь изучающе сверля меня взглядом. Заговорил, только когда я уже почти потерял терпение и решил сам предложить, наконец, заняться тренировкой.
Скажи, почему на самом деле ты не хочешь заняться магическим усилением союзников?
Я тут же замер, обдумывая сказанное. Когда успел проколоться? Но понимал, что если сейчас начну юлить или врать, эйр меня просто прогонит прочь. И не захочет больше иметь со мной никакого дела. Тратить время на того, кто не желает выполнять взятые на себя обязательства, он не станет. А теперь у эйра была цельпомочь Гианаре. Не быть всего лишь приживалом в чужой стране, а занять достойное место в ней. Причем рядом с той, к кому испытывает сильные чувства. Ради этого наставник на многое готов. И ему важно понять, может ли на меня рассчитывать, когда придется и правда предпринимать какие-то шаги, а не просто помогать на словах.
Хорошо, скажу честно,я вздохнул.Я не настолько доверяю этим самым союзникам. Что если принцесса, оказавшись при власти, передумает и использует оружие, которое я дам, против моих же соотечественников? Ее отец, король эльфов, предложит какие-то хорошие условия, и она тут же позабудет обо всех своих благих намерениях. Я же окажусь запертым в какой-нибудь тайной мастерской и буду вынужден и дальше клепать боевые артефакты.
Понимаю тебя, Аллин,серьезно сказал эйр Айнтерел.
К моему удивлению, он не стал пламенно доказывать, что принцесса не такая. Что она всегда будет верна своему слову. Напротив, произнес:
Чтобы подобного не случилось, я и делаю сейчас все возможное. Когда принцесса будет опираться, в первую очередь, на моих людей, будет легче все контролировать. Не принимай меня за совсем уж наивного идиота,он криво усмехнулся.
Я на некоторое время утратил дар речи. Потом осторожно произнес:
То есть вы пытаетесь меня сейчас убедить, что если встанет выбор, будете на стороне гренудийцев, а не Гианары? Как-то, простите, в это не верится!
Вопреки сложившемуся о моих сородичах мнению,сухо сказал эльф,мы не лишены чувства благодарности и чести. Когда моя страна от меня отвернулась, Гренудия приняла и обогрела. Меня ни разу не попрекнули в оказанном благодеянии, не заставили выдать какие-то секреты, которыми я бы сам не пожелал поделиться. Отнеслись с уважением. И поверь, я ценю это больше, чем может показаться! А о том, на что способны мои сородичи, я знаю не понаслышке. Та история, которую ты наверняка обо мне слышал официальная версия, так сказать Знаешь, как все было на самом деле?
Я замотал головой, весь превратившись в слух.
То поселение, которое я отказался уничтожать, должно было послужить мерой устрашения. Хотели заставить темных эльфов принять какие-то невыгодные условия, от которых они отказывались. Оно находилось в секретном месте. Там собирали темно-эльфийский молодняк. Девочек и незначительное количество мальчиков, которых обучали военному искусству. Расположение таких баз держится в тайне, и потому наш король решил, что уничтожение поселения станет свидетельством того, куда могут дотянуться наши руки. Когда мы прибыли туда, учеников постарше и практически всех наставников там не было. Их отправили на какие-то учения. Остались лишь самые маленькие, едва прибывшие в поселение и только начавшие путь воина, и старшие из наставников. Самому старшему из детей было не больше семи. Ты знаешь, какой приказ я получил и что должен был сделать с ними? Об этом узнал только по прибытию на место. Таковы были инструкции. Нельзя было, чтобы в случае неудачи враг узнал о наших планах. Связался по магическому зеркалу с начальством.
Айнтерел умолк. На его скулах заиграли желваки.
Какой же приказ вы получили, наставник?глухо спросил, видя, что ему тяжело об этом вспоминать.
Мы должны были не просто убить. Смерть поселян должна была быть страшной и унизительной. Всех девочек и женщин нужно было изнасиловать и изуродовать перед тем, как убить. Мальчишек вначале зверски пытать и оставить прибитыми к позорным столбам, чтобы умерли не сразу. Когда я провел разведку и выяснил, кто именно сейчас остался в поселении, решил передать эту информацию. Надеялся, что инструкции изменят. Разрешат хотя бы просто убить, без дополнительных мучений. Мне раздраженно ответили, что я отнимаю время по всяким пустякам и все остается в силе. Понимаешь, на что я должен был отдать приказ? Насиловать и истязать маленьких детей!Айнтерел сжал кулаки, его глаза потемнели.За кого они меня принимали? За полного отморозка, лишенного чести?! Знаешь, если бы я тогда послушался и отдал этот приказ, я не смог бы себя уважать после этого!
Некоторое время царило молчание. В моей душе же поднималась обжигающая ярость против короля светлых эльфов и его прихлебателей, которые способны на такие зверства.
Если я могу хотя бы попытаться защитить Гренудию от подобного, то сделаю это,эйр, уже взявший себя в руки, смерил меня тяжелым взглядом.Гианаранаш единственный шанс, понимаешь? Иначе все пойдет по привычному плану короля для порабощенных. И тебе лучше не знать, что он в себе содержит! К тому времени, как они решат действовать по этому сценарию, мы должны стать достаточно сильными. Не только мы с тобой, а и те, кто пойдет за нами. Понимаю, что ты не хочешь раскрывать свои тайны кому попало. Но поверь, я тщательно буду отбирать тех, кому их доверю. А Гианару мы должны защищать уже сейчас. Есть немало тех, кто предпочел бы устранить ее и подсунуть принцу Винсенту кого-то другого. Боюсь, что в этом случае станет только хуже. Эльфы начнут настоящую войну уже сейчас, когда мы не будем к этому готовы.
Понимаю,глухо выдавил.
Эйр Айнтерел во время нашего разговора сознательно снял с себя «сархар». И я чувствовал эмоции, которые его обуревали. Знал, что он говорит правду. А еще стало вдруг стыдно, что принял его за бесхребетного слабака, который готов лужицей растечься у ног принцессы, стоило ей поманить пальчиком. Да, чувства у Айнтерела к Гианаре, без сомнения, есть, но он не ставит их во главе угла. И согласился на ее предложение вовсе не из-за этого.