В парке, после того, как ушел Вовка, его никто не видел. Девочка у скамейки с рогатым мужичком в шубе и стрелки в странном городе не в счёт. Утром утром одноклассники должны были видеть Любу! Олег не мог забыть, как ошарашенно они смотрели на девушку. Но вот припомнить, чтобы кто-то о ней заговорил после, Олег тоже не мог. Даже Вовка ничего не говорил, хотя с этим предателем он и не общался вообще. Обменялись пару раз презрительными взглядами и всё. Может быть, все смотрели не на Любу, а на него, Олега, потому что он разговаривал сам с собой? Если так, и спросить страшно, видели они вчера девушку или нет. Точно, примут за чокнутого.
Вечером, когда они с Любой гуляли, знакомые не встретились. Потом музей. Можно поинтересоваться у кассирши, которая продавала билеты. Тут он припомнил, как суетилась женщина в кассе, и заключил нехотя, что и у неё спрашивать нет смысла. Любой бы запаниковал, если бы какой-то парень покупал для себя два билета, говорил «дорогая Люба, я проведу тебе экскурсию» и руками махал! Как ещё скорую не вызвала?
Потом было всё уже невероятное, летающая цыганка стрелы, золотозубый великан двери
Есть! Есть доказательство! Выбитая дверь музейного зала не могли её быстро починить! Дубовая, толстенная, да её только, чтобы поднять человек шесть надо. И стрелы должны были оставить дыры в стенах!
Олег сорвался с места и долетел к желтому особняку одним спринтерским рывком. Музей работал с девяти и уже пять минут как должен был быть открыт, но дверь оказалась заперта. Олег подергал ручку в отчаянии, постучал громко и за стеклом показался невысокий седоусый старичок в чёрной форме охранника.
Чего барабаним? поглядел он сквозь толстые очки.
Посмотреть на мамонта, проговорил, запыхавшись, Олег, очень хочется
Закрыто, строго произнес охранник, ремонт у нас.
Как? оторопел Олег. Зачем?
Надо, значить, многозначительно посмотрел старичок и скрылся в коридоре.
А когда откроется? Когда?! крикнул Олег ему вослед.
Постучал ещё. Никто не подошел. Видимо, у охранника нашлись более важные дела.
Олег спустился с крыльца и пошел вдоль здания, заглядывая в окна. Ремонтировать могли как разрушенный вчера великаном зал, так и любое другое помещение. Ответу старичка Олег уже не верил охранник вполне мог оказаться воображаемым. Или настоящим. Как могли быть воображаемыми или настоящими цыганка с великаном и, главное, Люба. И это зависело сейчас от одной простой вещи цела ли дверь на втором этаже.
На заднем дворе слышались голоса. Олег выглянул осторожно из-за угла. У черного выхода музея стоял тот самый сутулый старичок-охранник, придерживая ногой дверь на пружине. Неподалёку пыхтел двигателем грузовик с надписью «Срочный ремонт». Из кузова разгружали ящики строители в оранжевых комбинезонах, беззлобно переругиваясь между собой.
Олег замер. Охранник явно не торопился. Не торопились и строители неспешно закончили выгрузку и принялись перебирать инструмент в ящиках. Олегу показалось, что прошло полдня, прежде чем охраннику наскучило смотреть он, и прикрикнул:
Ну, долго вы?
Да, сейчас, откликнулся один из оранжевых комбинезонов.
Прошло, кажется, ещё пару часов.
Так сколько ждать-то? снова спросил охранник.
Да, сейчас, односложно отозвались строители.
Охранник сплюнул. Олегу показалось, что так они и простоят тут до ночи, но из открытой двери послышался телефонный звонок. Охранник затоптался на месте, не зная, как поступить, потом подпёр дверь камешком и скрылся в музее.
Олег мысленно досчитал до пяти и, с замирающим сердцем, вышел из-за угла. Стараясь не смотреть на строителей, он самым обыденным шагом прошел мимо в открытую дверь.
Замер и прислушался. Где-то в недрах здания прервалась трель звонка, и знакомый уже голос охранника произнёс:
Краеведческий музей. Охрана слушает.
Олег на цыпочках прошмыгнул по коридору в другую сторону мимо чучел неандертальцев. Лестница на второй этаж была перегорожена клейкой красной лентой с надписью «Полиция! Не заходить!». Олег оборвал ленту и взлетел по ступеням, не чуя ног.
И замер на верхней площадке. Зал был разгромлен, в россыпи битого стекла и штукатурки. Посреди на полу лежала двухстворчатая дверь, выбитая великаном. В углу те самые доспехи, которые напали на Любу.
Вот так, значит, прошептал Олег, волнуясь. Вот как
На лестнице послышались шаги и ругань строителей. Неслышно, словно мышь, Олег пронесся через залы к другой лестнице, слетел вниз, скинул щеколду двери главного входа и выбежал наружу. На ступеньках он едва не сшиб женщину, вчерашнюю кассиршу.
Олег только сказал ей быстро:
А что, музей не работает, да?
Не работает. Вандалы напали, пожаловалась она. Лучшую экспозицию разгромили, ироды. Дня три теперь будем восстанавливать, не иначе. А может, и неделю.
Улыбаясь до ушей, Олег выскочил за ворота музея и остановился, как вкопанный. Бородатый здоровяк стоял на краю тротуара в десяти шагах и смотрел прямо на него со своей золотой улыбкой. В глазках его светился огонёк звериной радости. Огромные ладони его рук, висящих расслабленно, сжимались в кулаки и разжимались с хрустом суставов.
Олег попятился. Бородач медленно, словно нехотя, покачал головой, не одобряя этого отступления. Олег ещё попятился, и ещё, задевая плечи прохожих, и бородач плавно, словно танк, двинулся за ним.
Развернувшись, Олег побежал размашисто сквозь толпу. За его спиной послышались возмущенные крики и топот. Оглянувшись, Олег увидел с ужасом, что бородач тоже бежит и люди, которых он сбивает, разлетаются, словно тряпичные куклы. В панике Олег выскочил на проезжую часть и рванул между машинами, стараясь не попасть под колеса, по диагонали, навстречу ревущим клаксонам и возмущённым лицам. Позади заскрежетали тормоза, хлопнуло глухо и зашипело. Когда Олег обернулся, ему показалось, что улица на мгновение смолкла колеса груженой витринным стеклом «Газели» развалились домиком, из её смятого капота валил клубами пар. И в этом облаке пара стоял, словно столб, невредимый бородач. Он, видимо, застрял между деталями врезавшегося в него грузовичка. В попытке освободиться великан рванул переднюю ось автомобиля вверх, отчего «Газель» поднялась на дыбы. Посыпалось, лопаясь громко, стекло, засыпая сверкающими осколками асфальт по всей дороге. Водители одновременно ударили по тормозам, и в воздухе прогремели слитные удары столкнувшихся автомобилей.
Олег захохотал победно, и вдруг близкий визг покрышек по асфальту заставил его повернуть голову. Близко, так близко, что и вдохнуть не успеть, он увидел сверкающий капот летящего в него грузовика, бледное лицо водителя, и понял, ощутил всем телом, что ещё секунда и его разобьёт в лепёшку многотонная железная машина. Страх пронзил его до кончиков пальцев холодными иглами.
И Олег провалился в узкий проход.
Глава 10. В которой герой попадает в прошлое и узнаёт, что с ним происходит
Вставай, вставай герой, послышался хриплый, словно кашляющий, голос.
Олег поднял голову, приглядываясь. Он оказался в полутемном округлом помещении. Стены из белого камня. Закопченный высокий свод освещал потрескивающий факел.
У массивного бревенчатого стола стоял толстый старик в красно-белом одеянии, напоминающем одновременно и пальто, и гусарский мундир. Одеяние это подпоясывал широкий ремень, на ремне висела устрашающих размеров кривая сабля в черных ножнах. Старик был совершенно лыс, только на макушке его светилась серебром седая прядь, сплетенная в косицу. Косица эта, за ухо заложенная залихватски, сбегала по его плечу вниз и терялась в длинных белых усах, свисающих уныло, словно у диковинной печальной рыбы.
Вставай, повторил старик и снова закашлялся.
Выглядел он весьма благодушно. Олег шестым чувством угадал, что кашель его был на самом деле смехом.
Дай хоть поглядеть на тебя, каков ты есть, герой, добавил усач.
И вновь закашлялся-засмеялся.
Олег поднялся. Руки-ноги были целы. Произошедшее не удивило его, даже слегка позабавило. Наверное, он просто устал удивляться. Как в сказочном сне, когда остается только любопытство что там ещё случится?
Хо-хо-хо, хватаясь за бока, засмеялся странный старик. Уж ты хорош! Хорош!
Вы тоже ничего. Олегу хотелось выглядеть вежливым. Вы кто такой будете?
Люди зовут меня дядька Сивоус. Так и ты зови.
Доброго дня, дядька Сивоус. Ему показалось, что «дядька» хорошо подходит к этому колоритному старику. А я Олег. Печегин Олег. Не могли бы вы сказать, где я и как тут, собственно, оказался?
Ты у меня в гостях, Олега. А потому ты тут, что я сделал тягу.
Тягу? только и переспросил Олег.
Ага, тягу. Боялся, что не поймаю тебя опять. А что случиться может, если кто другой поймает и думать тошно.
А зачем меня надо ловить?
Усач широко повел рукой, приглашая.
Садись, Олег, погутарим, потрапезничаем.
И сам опустился в деревянное кресло с высокой спинкой.
Олег сел напротив.
Я только позавтракал, спасибо, произнёс вежливо. А погутарить не прочь. Чего ж не погутарить?
А ты парень не промах, одобрил Сивоус его ответ. Да и ловок. Ох, ловок! Такого героя ещё поискать! Нет таких у них героев, не сладить им с тобой, верно говорю!
Олег проговорил скромно:
Да чего я такого сделал? Ничего особенного и не сделал
О! глаза старика зажглись восхищением. Он ещё спрашивает! Ещё спрашивает!
Да, Олег потупился застенчиво и повторил. Ничего особенного.
Ты гляди, а? Ничего особенного, говорит. Вы видели, видели такое? Сивоус всплеснул руками, словно призывал несуществующих зрителей возмутиться его скромностью. А пса, кто пса увел? И как увёл! Из протоки в протоку, как карась, без следа, без всплеска. И на стрелков его же вывел! Никто ж ещё не уходил. А он ушел!
У Олега в сознании что-то сдвинулось, будто колесики часов сошлись зубчиками и щелкнули: последних стрелков он видел, когда провалился из парка в странный город. Точнее когда бежал от рогатого медведя. Если принять, что рогатый медведь это и есть пёс может, толстый старик и расскажет ему, что такое с ним творится?
Ну, пса увести, это разве гм, сложность такая, решил схитрить Олег.
Ну-у! восхищенно выдохнул старикан, Силён, герой. Силён!
И наклонился к нему, зашептал, глядя доверчиво, словно не стариком был, а мальчишкой, встретившим великого волшебника:
Как же это у тебя выходит? Как же делается-то, что ты не просто сам в протоки входишь, а с собой и других влечешь? Расскажи, в уголках зелёных глаз его показалась влага, он добавил с придыханием: Я, старый ведьмак, жизнь прожил, всякое видел, а не ведал, что так быть может!
В это мгновение он казался таким реальным, живым, что Олег вдруг смутился. Отвернулся, соображая, чтоб такого внятного сказать в ответ. Протоки, о них и Люба говорила это такие каналы между между чем? Он говорил, что Олег увел пса протокой э-э-э
Щелчок в голове открыл в памяти ощущение узкого лаза, выбросившего его и рогатого медведя в комнату висящей на стене старухи. «Увел пса протоками». Это и есть протока? И всё, что было вчера и сегодня между музеем, крепостью и его комнатой протоки?
Сивоус взвыл внезапно, расчувствовавшись:
Герой ты наш, надёжа ты ж наша единственная! На тебя только уповаем и Богу молимся, что ты встретился нам, спаситель наш!
Олег коротко на него взглянул не притворяется ли? но по щекам его, мокрым, морщинистым, текли настоящие крупные слёзы. И эта откровенность в его взгляде, неподдельная надежда и светящаяся радость лишили Олега желания врать. Пока он соображал, что же ответить, Сивоус, продолжая причитать, соскользнул со своего кресла и с костяным стуком бухнулся на колени.
И этим совершенно ошеломил гостя.
Не знаю, вырвалось у Олега само собой. Не знаю я, как получается. Само как-то. Опа-на и я уже не поймешь где
Сивоус мгновенно замолк. Смахнул ладонями влагу с лица и тяжело поднялся. Постоял, потирая лоб в задумчивости, словно что-то решал для себя. Проговорил тяжело:
Эх, жаль
Прошел к двери, обернулся:
Пошли, хлопец. Пошли, покажу тебе всё
Выглядел он теперь усталым и больным, сгорбленным. Кажется, и похудел, убавился ростом. Напуганный этой переменой Олег последовал за ним без слов. Сивоус побрёл впереди и в полумраке узкого коридора Олег видел только его силуэт.
У первого зажженного факела старик остановился, обернулся с искоркой надежды в глазах, но надежда эта скоро померкла, и он лишь повторил тяжело:
Жаль, хлопец, как жаль
И в голосе его, впервые за весь разговор, послышалась старческая хрипотца.
Чего жаль? переспросил Олег машинально.
Усач покачал головой и пошел вверх по винтовой лестнице, слышался его голос:
Старый я, совсем старый стал. Не разглядел сразу тебя, не разглядел ведь. Раньше за мной такого не водилось. Думал, великий герой, искусный ведьмак нам в помощь. Не разглядел
Что не разглядел? бежал Олег за ним и пытался в глаза глянуть. Да скажите вы нормально, что не так-то со мной?
Не зря говорят старый, что малый, бубнил старик своё, и печаль такая в голосе его слышалась, что за сердце брало. Старый, негожий. Не дай бог никому дожить до такого. Чтобы дочечка твоя, дочечка любимая, ласточка синеглазая в дальней стороне одна мыкалась, а ты ночей не спал да плакал, что помочь ей никак не можешь, ничем не утешишь
Вы о Любе, говорите, да? ахнул Олег с испугом и остановился.
И как же не плакать, причитал Сивоус, будто не слышал, когда сам отправил. Сам своими руками благословил, от беды спасаючи, а сам в большую беду и отправил, как есть, девочку свою.
Вы папа Любы, да? сообразил Олег и побежал за ним, перескакивая через ступеньку.
Следом за Сивоусом Олег выскочил на круглую площадку, прикрытую от ветра каменными зубцами с бойницами. Над головой его на тонком древке трепетал вымпел, зелёное с малиновым полотнище, то разворачивая, то сминая лик Христа Спасителя. Олег вдруг понял, что находится на вершине башни, и от страха закружилась голова, дрогнули колени.
Дядька я её, проговорил Сивоус, подойдя к бойнице, указал рукой вниз, как и они все. Папки и мамки её. Бабки и дедки. Братья и сестры.
Олег приблизился с замиранием сердца, ступая осторожно, будто башня могла вот-вот подломиться и опрокинуться. Глянул в узкую бойницу. На площади под башней собрался народ. Мужчины в кафтанах и полушубках, вооруженные ружьями или пиками, саблями и бердышами. Женщины с детьми, седобородые старики и старухи в платках. Горели костры, тут и кашеварили, тут же кто и спал, кто ел, а кто оружие чинил. Жужжала толпа невнятным говором, скрипели ремни, постукивали звонко наковальнями кузницы. С площади разбегались в город узкие улочки. Дома, кое-где прикрытые целыми ещё соломенными крышами, но большей частью с прорехами в небо, черные, погорелые от пушечных бомбардировок, чадили едва заметно. И в гаревом дыму этом гордо держала зелёный купол колоколенка. Олег глядел на неё в тяжелом чувстве узнавания и не мог отделаться от уверенности, что уже стоял так вот, и глядел с высоты на эту зеленоголовую белокаменную церковь.
А Сивоус продолжал глухо:
Все они, как и я, за неё умереть рады, за нашу дочечку. И она за нас. Сказывал Васька-юродивый придет ворог лютый город жечь, а ключом к городу будет княжна наша Любава. Как услышала она, что люду всему через неё погибель приключится, решила наша ласточка улететь далёко-далёко, где не сыщут её, уйти темными протоками в неведомое. Только чтобы нас всех, бедных, спасти. Деток малых и старух пожалела, а себя пожертвовала.
Сивоус, склонив голову, прошел к другой стене и усы его седые качал ветер:
Гляди да не отворачивайся.
Едва сдерживая подступившую вдруг тошноту, Олег украдкой глянул через плечо старика за зубцы крепостной стены.
То, что он увидел, оглушило его, словно удар молотом. И он разом сообразил, где находился. У бойницы Николиной башни Белой крепости, что в городском парке. Здесь он простаивал в детстве часами и глядел вниз, на застроенный серыми пятиэтажками район Подолья, воображая себя полководцем, озирающим вражье войско.
Теперь Подолья не было. Сколько хватало глаз лежало заснеженное поле, заполненное людьми, повозками, лошадьми, шатрами и палатками, подсвеченное до самого горизонта рыжими огнями костров войскового стана. Влажный весенний ветер, проходя сквозь него, дышал ему в лицо тяжелыми запахами лошадиного пота, навоза и пороха, кожи и металла, дыма и золы, кипящего варева и подгоревшего мяса. Трепыхались на этом ветру конские хвосты торчащих высоко над палатками и навесами бунчуков. Хлопали тяжелые стяги и вымпелы. Выше всех вздымалась четырехполосная, красно-белая хоругвь Короля Польского и Шведского, Великого Государя, Царя и Великого Князя всея Руси Владислава Четвертого Вазы.