Маша хотела пойти дальше. На самом заду двора шелестел листьями сад, но ее остановила выбежавшая на крыльцо девка, одна из тех, кто примелькался Маше в покоях Каты.
Боярышня, тебя Катерина Владимировна кличет! позвала она, и для верности помахала рукой к себе. Велела разыскать тебя, волнуется!
Маша двинулась к служанке. А та, заносчивая, хмыкнула у нее за спиной, и что-то произнесла невнятно. Подружки захихикали. Эх Будь это дома, Маша бы обязательно выяснила, что эта девица там себе думает. Но, в условиях дикого средневековья, решила не испытывать судьбу, и прошла мимо.
На берегу озера устроили целое представление. Для княгини и княжича Изяслава поставили кресла, а для девушек лавки, устланные вышитыми покрывалами. Остальные расселись кто где. Те самые теремные, которых встретила Маша утром, наряженные в лучшие одежды, водили хоровод на берегу, то удаляясь, то приближаясь. В руках каждая держала по березовой веточке. Вдалеке слышался стук топорамужики времени не теряли, рубили ветки, складывали в возы.
Маша присела на пригорке и смотрела, как на дальнем берегу с разбега ныряют парни. Они с удальством разбегались и прыгали в воду, и вообще, им было гораздо веселее девушек, для которых построили закрытые купальни. Парни делали вид, что хотят заплыть в купальни, девушки визжали и прикрывались. Всем это доставляло удовольствие.
Пойдем купаться? присела рядом раскрасневшаяся Ката.
Нет, помотала головой Маша, я тут посижу.
Пойдем! настаивала девчонка, на Аграфену все купаются!
О празднике Аграфены Купальницы Маша узнала этим утром. Судя по описанию, это было что-то вроде Ивана Купалы, только на православный лад. Порасспросив о подробностях, она поняла, что отсидеться в полумраке теремных стен не получится. Мало того, Ката настояла, чтобы Маша надела свой наряд. Ну, то есть тот, что был на ней изначально.
Глянулась ты кое-кому, хитро улыбаясь сообщила Ката, принарядись, не стесняйся!
Вот как раз "глянуться" Маше и не хотелось. Учитывая опыт общения с местными мужчинами, вполне можно было предположить, что ее умыкнут тут же, и утащат в глубину леса. Но Ката настаивала, пришлось подчиниться. Сама она тоже долго подбирала наряды, наконец надела самое яркое, что имелось в ее сундуках, а потом открыла ларец, который принесла только вчера.
Надо подарками похвалиться, улыбнулась Ката и начала выкладывать на поверхность стола украшения. Маша засмотреласьтут были и бусы разных цветов и размеров, и вычурные серьги, в основном серебряные, с крупными узорами, и кольца. И тут ее словно огнем обожгло. Среди древних украшений лежало оно, кольцо, которое у нее, Маши, отняла вредная старушонка Зорица.
Это откуда? спросила Маша, указывая на кольцо.
В ларце лежало, растерянно ответила Ката.
Это мое кольцо! Маша смотрела на украшение, и ее разбирали сомнения, а может и не мое Но очень похоже!
Ката взяла кольцо, долго рассматривала, потом протянула Маше.
Примерь!
Маша приняла украшение, и, осторожно, и даже боязливо, надела его на средний палец. Ничего не произошло. Кольцо сидело, как влитое.
Но это же невозможно! сказала она, откуда ларец?
Княгиня передала, ответила Ката, от женихов.
А если ларец от женихов, значит, как там могло оказаться кольцо, которое было на мне четыре дня назад?
Не знаю
А я, как мне кажется, догадываюсь! Маша вдруг оживилась, этотвое кольцо! А мои кольца лежат где-то там, у той бабки!
Ката не поняла ни слова, и Маше пришлось заново рассказывать подружке всю историю ее первой ночи в тереме, про то, как с нее содрали казенные вещички из костюмерной, заменив их юбчонкой от какой-то простолюдинки.
Но наряды же вернули! удивленно произнесла Ката.
Нарядыда! А кольца кто-то прибрал! Вот почему я не могу уйти! Потому что кольцаэто ключи! Маша сняла кольцо и протянула Кате.
Но как их теперь найти? Ката надела кольцо на палец.
А ты не можешь припугнуть? с надеждой спросила Маша, казнью там и все такое?
Я могу, кивнула Ката, только все это бесполезно. Все побожатся, что не видали колец. А потом еще возьмут, да и озеро закинут от греха подальше.
Да, точно! вдруг испугалась Маша, лучше ничего пока не говорить!
Есть у меня люди, кто может незаметно поискать, задумчиво пробормотала Ката, но нужно время
Ее все же затащили купальню. Девчонки визжали, прыгали со специально приспособленного помоста, обдавая всех остальных фонтаном брызг. Кто-то пытался прятать туго заплетенную косу от воды, но это было бесполезно.
Маша не очень хорошо плавала, поэтому держалась ближе к мелкому месту. Она перебирала руками и слегка шевелила ногами, чтобы держаться на поверхности. Больше, чем плавать, ей было интереснее наблюдать. Тут были все, включая трех княгининых дочек, и боярышни, важные именами отцов, и чернавки-постельничьи. Все одинаково веселые. Их братья и женихи порывались подглядеть красоту созревающих девичьих тел, а взрослые, умудренные годами женщины гоняли ретивых. Это выглядело как игра.
Маша не ожидала нападения. И когда она вдруг ушла под воду, то не успела даже испугаться. Она осознала все уже там, под водой, когда открыла глаза и увидела песчаное дно. От испуга она рванула наверх, но, почему-то не начала всплывать, а просто судорожно забилась, размахивая ногами и руками. Теплая прибрежная вода вдруг сменилась холодной, очевидно, ее понесло течением. Легкие уже горели без воздуха, когда неведомая сила выдернула ее из цепких рук озерного властелина. Живительный воздух рванул в легкие, и Маша закашляла натужно.
Дыши, услышала она голос Светозара и почувствовала, как его рука держит ее поперек живота и тащит за собой. Юноша греб сильными взмахами, умудряясь двигаться самому и волочь ее. Маша оглянуласьтечение отнесло ее на добрых пятьдесят метров. Надо же, а показалось, что всего каких-то полминуты прошло
В купальне суетились и девушки, и няньки. Светозар вытащил Машу на берег и отпустил на влажную траву.
Кому ты дорогу перешла, девица? негромко спросил он и посмотрел в сторону купальни.
Маша тоже посмотрела. И сразу увидела ту, нахальную. Она стояла в сторонке, по грудь в воде. Чего ей, спрашивается, надо?!
К Маше подбежали взволнованные бабы, они захлопотали, укрывая несчастную утопленницу.
Не иначе приглянулась ты водяному, говорила одна, крупная бойкая баба.
Раньше, добавила другая, красивую девку дарили ему на потеху, чтобы рыбу слал косяками.
Маше только оставалось радоваться, что это самое "раньше" прошло, а еще тому, что Светозар оказался рядом. Она видела, как в отдалении ее спасителя тоже сушили, кто-то на быстрой ноге метнулся принести молодому боярину сухую одежду.
Впрочем, жаркое июльское солнце справлялось мгновенно. Маша натянула на слегка влажную рубаху свои одежки, подумала, и не стала натягивать сапоги. Босиком было комфортнее. Мужики, что рубили ветки, свезли их к общему сбору, и теперь все принялись вязать веники. Это был ритуал. Княгиня с улыбкой перевязала первый веник и подала своей дочери. Княжна Анастасия поклонилась матери. Банный веник был не только необходимостью, но и символом здоровья.
Молодые девки набросились на воз, хватали ветки, вязали со смехом.
Ну, а ты чего? выкрикнула Ката Маше, давай!
Маша взяла несколько веточек, сложила их вместе, потом подумала, и добавила еще. Стянутые ветки хорошо помещались в ладонь, ей показалось, что этого будет достаточно. Она взяла веревку, стянула, потом перехватила еще раз, снова завязала. Веник получился крепкий.
Веники зачем-то раскладывали кругом. Маша догадывалась, что будет очередной ритуал, но какой, понять не могла. Девушки опять заходили, запели громко, тут вообще любили петь хором. Потом встали перед парнями, и те, подбоченившись, слушали девичью песню. А когда девушки закончили, парни дружной толпой кинулись разбирать веники. Девчонки, волнуясь, наблюдали, и до Маши, наконец, дошло то это было что-то типа гадания. Юноши подходили к девушкам показывали веники. Кто-то, узнав свой, становился рядом с парнем, а кто-то отказывался признавать. К Маше тоже подходили, но ни у одного из парней не было ее веничка, завязанного двойным морским узлом.
А твой веник где? спросила она у Каты, которая, улыбаясь, сидела рядом.
Япросватанная невеста, ответила Ката, моим веником будет париться мой жених.
Это было логично. Наконец, когда солнце начало клониться к закату, народ потянулся в город. Первыми уехали княгиня с дочерьми, княжичам подали коней. Ката села в возок, махнула Маше. За возком двинулись и мужчины, кто на конях, кто пешком. Магнус со своими телохранителями ехал неподалеку. Он был в хорошем расположении духа и даже помахал Маше, когда она наткнулась на него взглядом. Маша не была уверена, что будет прилично ответить знатному отроку тем же, поэтому просто улыбнулась.
Хороший праздник! сказала Маша Кате.
Ката кивнула.
Он еще не закончился, сказала девушка, на Аграфену особо отчаянные ищут клады, знахари роют землю в поисках лечебных корней и трав, а простые люди моются в банях.
Так вот откуда пошла традиция отмечать праздники в саунах, почти про себя пробормотала Маша, а я-то думала.
Бани уже топятся, продолжила Ката, сейчас кто сговорился, пойдут в баню вместе, а значит утром проснутся как муж и жена, и даже родители ничего не смогут возразить.
Интересная традиция, хмыкнула Маша. а сговорилисьэто как?
Ну девушка веник сделала, парень выбрал, а она признала и подошла. Значит сговорились. Девушки на хитрость идут, оставляют на вениках метки для возлюбленного.
Понятно, кивнула Маша, а кто не сговорился?
Те на следующий год попытают счастья.
Они въехали в теремной двор. Народ на удивление быстро рассосался, только несколько баб остались помочь, да конюхи прибирали коней в стойлах. Маша жутко устала. Хотелось спать так сильно, что она на некоторое время забыла и про кольца, которые надо искать, и про случай на озере.
Маша, знакомый голос заставил оглянуться.
На ступенях крыльца стоял Светислав с веником в руках. Ее веником.
Светислав?! Маша замерла в недоумении.
Как узнала? удивленно спросил молодой человек.
Маша пожала плечами. Для нее близнецы были совсем разными и различать она их научилась мгновенно. Светиславтипичный любимец девушек, всегда веселый, сыпал шутками-прибаутками и не прочь был прижать пригожую чернавку в темноте теремных стен. Светозар От него шла какая-то необъяснимая энергия. Маша сразу почувствовала притяжение к старшему из близнецов, но и ей было не пятнадцать лет, и она давно умела контролировать эмоции. Ей казалось, что и Светозара влечет к ней, хотя он ничем не выдавал себя.
Разные вы, ответила Маша, чего хотел, боярский сын?
Пошел против брата, склонив голову, угрюмо произнес Светислав, вот
Он показал веник. Маша мазнула взглядом, удостоверившись, что это точно ее рук дело.
Он выглядел таким смущенным и трогательным, что она бы погладила его по макушке, если бы не знала, что именно символизирует этот несчастный веник, и на что рассчитывает Светислав.
Нет, мотнула она головой, не мой это.
Ярость бессилия сверкнула в глазах младшего брата, но он сдержался, ни один мускул не дрогнул. Маше стало жаль его. Светислав размахнулся и швырнул несчастный веник далеко в сторону конюшен.
Ну, тогда пускай стойло им подметают, кривовато улыбнувшись произнес он и уже повернулся идти, когда Маша схватила его за рукав.
Подождиона подошла ближе, поднялась на ступеньку. Чтобы быть вровень с его глазами. Всем ты хорош, Светислав, и не обижайся на меня. Я чужая вам, сегодня здесь, завтра уйду и забудете обо мне. А ты найдешь себе невесту-красавицу, такую, что в глаза тебе будет смотреть и каждый день радоваться, что ты есть у нее.
Маша сама себе удивлялась, как гладко получается у нее говорить. Вот уже и огонь в глазах Светислава потух, и кулак перестал напряженно сжиматься. Он расслабился, вздохнул, опустил гордые плечи.
Брат бы пришел, по-другому бы говорила! глухо попенял он Маше, не слепой, вижу, как на него смотришь! Да и в сказки твои про другие далекие времена я не верю. Не знаю, откуда ты, но вижу, что не черная девка. Значит сбежала из дому от чего-то. Или от отца сурового, или от мужа постылого. А может монастырские стены тебя не удержали. В Новгороде и не такого навидаешься! Это в стольном Киеве баба при муже живет и слова молвить не смеет, а тут бабасама себе хозяйка. Государь Ярослав так поставил, чтобы женщина была самостоятельной, как жена его, Ингигерд. А пошла бы за меня, я бы вопросов не задавал, и о чести твоей потерянной не горевал бы, и приданого не спрашивал. Очень ты мне приглянулась.
Он ждал отклика, но Маше нечего было предложить честному парню, и она промолчала.
Не учил меня отец неволить девок, промолвил Светислав, развернулся и пошел вниз по ступеням. Когда он завернул за угол, Маша глубоко вздохнула. Ей всегда было некомфортно отказывать парням, а этому особенно. Потому что ей хотелось, чтобы Светислав оставался ее другом.
Ката взволнованно прянула навстречу, когда Маша привычно толкнула бедром тяжелую дверь покоев.
Ну что? с придыханием спросила она, сговорились?
Маша взглянула на девушку укоризненно.
Знала? спросила она.
Ката опустила глаза.
Брат сказал, почти прошептала она, Светислав покой потерял, все твердил, что на Аграфену присватается.
Его я понимаю, всплеснула руками Маша, а ты-то чего нафантазировала?
Я подумала, Ката смущенно потупилась, что ты согласишься и останешься с нами.
Маша закатила глаза.
Не могу я остаться! яростно зашипела она, у меня там дом, родители Ты не понимаешь, что ли?
Ката кивнула, показывая, что она понимает. Маше стало стыдно за свои вопли, она подошла ближе и увидела, как у той горошинками выкатываются слезы. Это было уж слишком. Маша протянула руки и обняла девчонку.
Ну, не плачь, успокаивала Маша, ты же умница, сама все понимаешь, не место мне здесь.
Ката хлюпнула носом.
Княгиня приданое собрала, сказала она, женихи вот-вот прибудут. Я не знаю, что мне делать.
Сейчасничего, уверенно ответила Маша, а вот когда приедут, устроить им проверку, пусть показывают, кто из них лучше.
В двери вошла, переваливаясь, толстая нянюшка, с неодобрением посмотрела на Машу.
Матушка, елейно обратилась она к Кате, банька готова, изволь пойти мыться.
Мы вместе пойдем! ответила Ката, Румяну и Умилу зови, они парят хорошо да песни поют весело. А сама не ходи!
Нянюшка потеряла дар речи. Очевидно, до сих пор ее воспитанница не позволяла себе так разговаривать.
Как скажешь, Катерина Владимировна, сухо ответила нянюшка, поклонилась и вышла.
Посекретничать надо, хитро улыбаясь пояснила Ката, Умиластряпухи Бериславы дочка, Магнус ее как-то от одного ретивого конюха оборонил, так она теперь по гроб жизни благодарна. У Умилы глаз острый, а язык не болтливый, вот она нам колечки-то и поищет, а если не найдет, так может что-то подслушает.
Маша помнила дорогу до бани, но они пошли куда-то в другую сторону. Оказалось, бань при княжеском дворе много. Эта была большая, светлая от огромного количества свечей, и довольно чистая. Сразу виднокняжеская. У дверей стояли мужчины в полном снаряженииохранники. Один отошел в сторону, и Маша, в синеве угасающего дня, узнала Светозара. Он поклонился Кате.
Что-то с братом? испуганно спросила девушка.
Светозар отрицательно качнул головой.
Дозволь с гостьей твоей поговорить, спросил он.
Машу бросило в жар. Похоже, братья решили брать ее измором.
Ката согласно кивнула, позвала служанок и важно вплыла в широкий предбанник.
Брат тоску заливает, сообщил Светозар, сначала молча пил, теперь рассказывает всем, как ты веник не признала.
Маша улыбнулась, представив, как гордый сын боярина жалуется собутыльникам на нее, не принявшую его щедрое предложение.
Ты заступиться пришел?
Я брата в бою собой закрою, ответил Светозар, но в любви я ему не заступник.
А зачем тогда? ей уже стало любопытно. Да и не одной еймимо бани то и дело проходили люди, они с любопытством поглядывали на молодого боярина и невесть откуда взявшуюся девку, пригретую именитой гостьей. Маше от этого внимания было не по себе. А Светозару, казалось, все равно.
Бабка-ворожея мне как-то нагадала, что погибнуть мне из-за девки, пришедшей неведомо откуда, сказал Светозар, а перед этим испытать любовь невиданную, разлуку горькую, встречу радостную. Не поверил я тогда бабке, а теперь думаю, не ты ли это?