Иди спать, мне сейчас не до этого, отрицательно помотал головой Семен. Он вспомнил звезды в окне дома лавочника Омфала и свою прекрасную Исею.
Он вернется к ней после этого похода. Ему незачем здесь оставаться. По крайней мере, Египет ему нравился больше.
Утро ворвалось в его палатку ржанием лошадей и звоном оружия.
В палатку влетел посыльный от Цезаря:
Варвары собираются идти на приступ.
Что ж, видимо, их кровавый бог ответил им.
Семен оделся и сунул пистолет за пояс. Батарея была использована только на 3% своей мощности, 97% у него еще есть в запасе. Нужно оставить на возвращение. Второй запасной батареи у него не было, и он вовсе не великий воин, чтобы махать копьем и биться на мечах, а значит, придется возвращаться в свой мир.
Он вышел из палатки. Легионеры уже сгрудились на стенах, приготовив камни для отражения штурма, кавалерия стояла у ворот, чтобы преследовать отступающих. Цезарь сидел в окружении командиров когорт за своим столом.
Увидев Семена, он налил в кубок вина и поднес ему.
За победу над варварами, сын Гора!
Семен поднес кубок ко рту и залпом опрокинул его.
За победу! он поднял кубок над головой.
Лагерь разразился криками:
Аве Цезарь!
Семен поднялся на одну из сторожевых башен, наблюдая за тем, как из леса начали вылезать нестройные ряды варваров. Они тащили перед собой плетеные щиты, за которыми укрылись лучники.
Какие планы, сын Гора? спросил подошедший Цезарь.
Семен усмехнулся.
Как обычно, Гай, убью их вождя и самых знатных воинов, они одеты богаче и идут всегда чуть сзади.
Неплохой план! улыбнулся Цезарь. Зачем рисковать солдатами.
Тем временем варвары подошли к лагерю на расстояние полета стрелы и начали обстреливать лагерь зажженными стрелами, прячась за щитами. Семен мог бы закончить осаду пятью выстрелами прямо в щиты, которые бы разлетелись от взрыва, оставляя на поле куски запекшегося мяса. Но это бы не решило исход войны, нужно лишить варваров их предводителей.
Семен долго искал в этой разношерстной толпе воинов в звериных шкурах, которые обстреливали лагерь тучей стрел, их предводителей. Наконец, он заметил у кромки леса воина на коне и доспехах.
Это был сам Гаймарих, его коня за стремена держали несколько воинов, а рядом с ним находился какой-то варварский штандарт. Это без сомнения был онвождь этих варваров. Семен передвинул планку прицела на самое дальнее расстояние и активировал оптику. Теперь сквозь стекло он мог рассмотреть его лицо, украшенное шрамами прошедших схваток.
Его лицо было обычным лицом средне-статического землянина его эпохи. Ничего ужасающего и пугающего. Обычный мужчина 3540 лет с развитой мускулатурой и длинными рыжими волосами. С первого взгляда можно не поверить в жестокость этого человека, приносившего в жертву своих соплеменников. Но такова вера дикарей. Их цивилизация еще примитивна. Гаймарих словно почувствовал что-то не хорошее. Его конь под ним начал нервничать и дергаться.
Что ж, прощай! сказал Семен и нажал на курок.
Тело вождя разлетелось на куски. Конь рванулся с поводьев и устремился в поле.
Те, что стояли рядом с вождем, сейчас корчились у деревьев, истекая кровью. Среди варваров раздался истошный крик.
Ну что же, закончим компанию! произнес Семен и сделал несколько выстрелов по большим плетеным щитам, укрывавшим стрелков из лука.
Щиты, вместе с укрывшимися за ними воинами, разлетелись по полю, словно щепки срубленного дерева. Варвары бросили щиты и побежали обратно в сторону леса. Весь день из леса доносились крики и звуки траурных барабанов. Со стороны Рима было ранено только десять солдат.
Цезарь был в восторге, теперь варвары навсегда узнали мощь римского орудия, и набеги будут прекращены. Семен не хотел расстраивать этого царька мрачным будущим его государства, которое через пять столетий варвары снесут на свалку истории.
Жить здесь и сейчасболее правильный лозунг, чем думать, что там, во тьме грядущих веков.
Сейчас же была победа. Полная и безоговорочная.
По такому случаю Цезарь приказал достать из запасов вино и раздать солдатам. Семен зашел в палатку к Цезарю, уже изрядно захмелев, он выпил пару кружек с часовыми на вышках. Еще пару с двумя кавалеристами-весельчаками, постоянно задиравшимися между собой.
Цезарь, дело сделано.
Цезарь кивнул головой.
Я выполню свое обещание, ответил диктатор. Ты можешь вернуться в Египет. Но хотел бы просить тебя еще об услуге в самом Риме, на обратном пути.
Что за услуга? спросил Семен.
Сенат. Сенат всегда всем недоволен. Этим ничтожным старикам хочется власти, ответил Цезарь. Им безразлична судьба империи. Их богэто деньги и власть. Сейчас они хотят объявить мне вотум недоверия и подбивают народ на мятеж. Городская беднота за меня. Я раздаю им хлеб и вино. Им не нужна власть.
Чем я могу помочь? спросил Семен.
Убей одного из них своим оружием. Пусть страх навсегда поселится в их сердцах. В награду за эту помощь я дарю тебе свое поместье в Сицилии, оттуда недалеко до Египта, и ты всегда можешь посещать Италию.
Хорошо, я помогу тебе, Семен протянул руку.
Утром у ворот лагеря появилась делегация варваров. Старейшины, подойдя к воротам, склонили колени. Цезарь дал знак открыть ворота и пропустить варваров в лагерь.
Один из старейшин, опустившись на колено, поднес Цезарю большую золотую чашу, наполненную монетами, клятвенно заверив, что больше не будет нападений на римские лагеря. На столе развернули большую карту из кожи быка и очертили границу по опушке леса, которую варвары никогда больше не переступят. Мир был заключен надолго. Цезарь дал последние указания командирам лагеря и вместе Семеном и преторианской гвардией двинулся в Вечный город.
Рим встретил своего повелителя пышным трумфом. Еще с утра на Аппиевой дороге стали собираться толпы народа с цветами и лавром.
Цезарь въехал на Палатин в колеснице, запряженной тремя белыми скакунами, сзади на другой колеснице ехал Семен, позади них шествовал отряд преторианской гвардии в праздничных одеяниях и латах.
Повозка с двумя быками тащила по мостовой деревянного идола варваровбога Водавона. Народ ликовал, забрасывая процессию букетами и возгласами: «Слава Цезарю!»
Торжественная процессия остановилась у входа в сенат. Но встреча сенаторами была более прохладной, нежели встреча плебсом.
Цезарь прошел мраморную колоннаду и вошел в зал заседаний. Сенаторы, сидя на своих местах, мрачно переговаривались между собой, переводя взгляд с Цезаря на его спутника, большого белого человека с широким поясом и шнурованными сандалиями на толстой подошве.
Приветствую вас, достопочтенный сенат! Я рад вам представить друга и союзника Римасына бога Гора.
Варвар! послышалось из рядов. Он привел варвара.
Цезарь вновь поднял руку.
Повторю, друга и союзника великого Рима.
Зал стих.
Если кто-либо из сенаторов сомневается в его силе и могуществе, он сможет лично в этом убедиться, если захочет встретиться с самим Юпитером. Ну что, есть смельчаки? Цезарь обвел зал рукой. Или вы только умеете болтать и устраивать заговоры за моей спиной?
Зал молчал.
Покажи им, сын Гора, что их ждет, если воля Цезаря для них пустой звук.
Семен достал из-за пояса пистолет и прицелился в одну из колонн древних героев у входа в зал.
Раздался гром, и желтая молния ударила в статую, развалившуюся на тысячи осколков, рассыпавшихся по мраморному полу. Сенаторы от страха прикрыли лица руками. Один из них вскочил со своего кресла и бросился Семену в ноги:
Клянусь небом, ты подобен Юпитеру! Откуда у тебя его жезл?
Семен, не привыкший к такой реакции, поднял старика, отвел на его место и, подмигнув, добавил:
Много будешь знатьскоро состаришься!
Весть о неизвестном оружии сына египетского бога Гора разнеслась по всем закоулкам Вечного города. Плебс толпился на базаре, обсуждая последние сплетни и выдвигая версии одна страшнее другой.
Цезарь предоставил Семену одну из комнат в своей вилле на капитолийском холме и устроил на следующий день праздник с бесплатной раздачей плебсу хлеба и гладиаторскими боями.
Амфитеатр был полон до отказа, даже не смотря на высокую цену за входной билет. Семен сидел рядом с Цезарем и пил молодое вино с виноградников Сицилии, которое ему заботливо подливала уже личная служанка.
Первая пара гладиаторов закончила бой слишком рано. Боец с сеткой оступился и запутался одной ногой в своем же оружии. Его противникмолодой, но уже довольно опытный гладиатор, не преминул этим воспользоваться и, сделав резкий выпад, нанес ему смертельную рану в шею коротким мечом.
Толпа восторженно взревела. Гладиатор с сеткой лежал на песке, и из его раны на шее сочилась кровь, которая по мере дыхания булькала, окрашивая песок арены в кровавый цвет.
Гладиатор с мечом поднял руку вверх, что означало победу. Теперь зрители вершат судьбу побежденного знаком большого пальца.
Вверх или вниз? Толпа взревела от восторга, опуская палец.
Добей его! неслось со всех сторон.
Гладиатор с коротким мечом нанес последний удар. Его противник затих.
Ведущий объявил:
Пара ретиарий и секутор закончили бой.
Собственно, эти римляне не особо отличаются от тех дикарей в лесах Германии, что приносят жертвы своему богу.
Здесь все то же самое, только соус называется по-другому.
Цезарь прервал его рассуждения словами:
Ну как тебе? Это была лучшая пара. Они настолько искусны, что их бой не мог длиться долго.
Им нравится биться насмерть? спросил Семен.
Цена победысвобода или любовь богатых матрон. Тщеславие. Оно живет и движет любым человеком, Цезарь развернулся к арене и произнес: Дальше будет проще. Гладиаторы будут биться один на один с африканскими львами. Или нет? Цезарь задумался. Это будет слишком просто. Мы выпустим эссидариев на колеснице против отряда фракийцев, и пусть львы закончат дело, Цезарь махнул рукой, подзывая распорядителя боев. Слушай, Маркус, ты не мог бы ради нашего великого гостя, сына бога Гора, устроить маленькое, но очень кровавое представление.
Как скажешь, Цезарь! распорядитель кивнул головой.
Заиграли трубы и барабаны. Распорядитель игр вышел на балкон и объявил:
Эссидарии против фракийцев и африканских львов.
На арену амфитеатра выкатили три колесницы. Они сделали круг почета вокруг арены с поднятыми руками, приветствуя собравшихся зрителей и Цезаря. Зрители захлопали в ладоши, даря участникам боя бурные овации. Цезарь лишь вскинул руку, давая знак к продолжению.
Ворота на противоположной стороне распахнулись, и на песок амфитеатра выбежала группа фракийских воинов со щитами и короткими мечами. Они так же вскинули вверх руки, приветствуя собравшихся зрителей.
Прозвучал удар гонга, и колесницы эссидариев покатили вдоль каменных стен арены, прицеливаясь, с какой стороны врезаться в строй. Фракийцы сгруппировались и ощетинились мечами.
Семен посмотрел на соседние ряды зрителей. Их лица пылали от интереса и предчувствия будущей крови.
Обстрел копьями отряда фракийцев с дальнего расстояния не принес успеха эссидариям. Необходимо было, чтобы одна из колесниц разрушила строй и заставила фракийцев сражаться поодиночке. Наконец, одна из колесниц решилась на этот маневр и, делая круг по арене, напрямую устремилась в строй фракийцев.
Расчет был прост: тройка лошадей и сама колесница на скорости сомнут строй, и тогда, оставшиеся две колесницы вступят в сражение, добивая рассредоточившихся по арене фракийцев.
Так и случилось. Колесница смяла строй фракийцев, однако ее наездникам не повезло. Она перевернулась. Фракийцы добивали эссидариев. Они разбегались в стороны, внадежде на спасение, но удар короткого фракийского меча в ограниченном пространстве между людьми и пытающимися вскочить на ноги лошадьми, был смертелен.
Все трое эссидариев из колесницы были мертвы и теперь валялись на красном от крови песке амфитеатра. Через их тела перепрыгивали оставшиеся в живых гладиаторы из отряда фракийцев, пытаясь организовать новый строй. Но оставшиеся две колесницы уже вступили в бой, не позволяя им сделать это.
Они словно ветер проносились между фракийцами и вонзали в их плоть стрелы и короткие копья. На арене уже лежало с десяток трупов фракийских воинов.
Но все еще было впереди. Наконец, гладиаторы-фракийцы сумели вновь организовать строй. А эссидарии вновь катились по кругу арены, высматривая момент удара.
А ведь фракийцев все меньше, произнес Цезарь. Мне кажется, этот бой затянется. Эти эссидарии медлят, пытаясь найти слабые места. Но и фракийцы не сдаются. Они вновь образовали строй. Тебе не кажется, сын Гора, что нужно ускорить развязку? Цезарь посмотрел на Семена.
Как скажешь, Гай, равнодушно ответил Семен. Я не большой поклонник таких игрищ.
Хорошо! Цезарь кивнул головой и сделал знак распорядителю. Ускорь события. Они совсем не хотят умирать и лишают нас удовольствия от их смерти.
Но Цезарь! указание диктатора, казалось, расстроило распорядителя. Зрители ждут кровавой развязки.
Они получат ее, улыбнулся Цезарь. Ускорь! вновь жестко повторил свое приказание Цезарь. Мы что тут, до мартовских Ид сидеть будем?
Фигура распорядителя исчезла.
Смотри, сын Гора, сейчас будет самое интересное, Цезарь указал на арену.
Гладиаторы-фракийцы окружили один из указательных столбов, стоящих на арене, и приготовились к обороне.
Цезарь захлопал в ладоши и повернулся к Семену:
Сейчас у эссидариев не получится раздавить строй фракийцев колесницами. Но шестеро эссидариев против десяти фракийцевэто не справедливо. Мы поможем эссидариям. Выпускайте львов, Цезарь сделал знак распорядителю.
Вновь заиграли трубы и барабаны. Лицо Цезаря приняло довольный вид.
Ворота вновь распахнулись, и на арену выскочили четыре крупных хищника. Это были матерые львы в самом расцвете сил, с густой гривой и огромными клыками. Трибуны притихли, а потом вновь взорвались аплодисментами.
Львы, не спеша, мягко переступая с лапы на лапу, двигались по песку арены, приближаясь к строю фракийцев. Фракийцы понимали, что это их последний бой. Против таких крупных хищников они будут бессильны, если только Юпитер не явит милость. Но в этот день боги оказались милостивы к этой кучке оставшихся в живых фракийцев. Видимо, их первый бой так впечатлил Юпитера, что он решил им дать еще один шанс. Одна из лошадей в колеснице не выдержала присутствия львов и рванула в сторону ворот. Львы, увидев в ней свою жертву, бросились вслед. Настигнув колесницу, один из них вцепился в шею лошади, остальные же разорвали находившихся в ней эссидариев. Фракийцы с криком бросились на вторую колесницу, которая, увидев опасность со стороны львов, попыталась уйти по кругу арены.
Вслед за фракийцами к последней колеснице бросились другие львы. Львам было совершенно безразлично на кого нападать из людей. Они не видели разницы между эссидариями и фракийцами. Молодой фракиец, отбив коротким мечом внезапный удар копья эссидария, целившегося ему прямо в бок, сумел вырваться из общей свалки и прижался к каменному ограждению арены.
Лев, что уже трепал одного из эссидариев, истекавшего от укусов животного кровью, заметил его маневр и бросился в след. Теперь фракиец был зажат между стеной и огромным львом. Его совершенно не интересовало, что происходит с остальными участниками боя. Сейчас для него существовали лишь он, лев и смерть. Лев издал злобный рык, обнажая огромные клыки и словно демонстрируя несчастному фракийцу какой ужасный конец его ожидает. Но фракиец оказался не из робкого десятка и решил задорого продать свою несчастную жизнь. Он отбросил в сторону мешавший щит и выставил вперед левую руку, на которой был надет кожаный доспех. Лев, вцепившись клыками этот в доспех, получал один удар меча за другим. Из его тела по могучим лапам стекали ручейки крови. Лев в порыве ярости трепал фракийца за руку, не в силах выпустить ее из пасти, чем давал тому возможность наносить новые и новые удары. Наконец, обессиливший от потери крови лев рухнул прямо под ноги фракийцу. Толпа на трибунах взревела от восторга. Великолепный бой. Чуть далее оставшиеся у колесниц фракийцы сумели убить эссидариев и отогнать львов, которые улеглись у ворот и молча взирали на неожиданный триумф кучки людей.