И что теперь делать? спросил я, расстроившись после его слов. Получается, что мне теперь вообще никак туда не попасть?
Ну почему же, попасть, успокоил меня Джинхэй Лу. Вряд ли кто-то будет отслеживать всех въезжающих в Тибетский район, так что мы, пожалуй, кое-что для тебя можем сделать. На подступах к Тибету есть одна небольшая деревня, которая находится в самом начале многих туристических маршрутов. Мы отвезём тебя туда, и ты наймёшь там гида из местных жителей, чтобы тот довёл тебя до того места, которое ты ищешь.
Здорово! обрадовался я. Вы меня очень выручите! Когда выезжаем, сейчас?
Нет, сейчас уже поздно куда-то ехать, вечереет, покачал головой китаец. Сегодня переночуешь здесь, а рано утром отправитесь в путь. Только путь этот неблизкий, около четырёх тысяч ли, а если по-вашему, то примерно тысяча двести миль. Так что с тобой поедут два человека, чтобы в дороге сменять друг друга. А теперь иди за мной, я провожу тебя в комнату, в которой ты будешь спать.
Он направился к дому, и я последовал за ним, радуюсь такому удачному стечению обстоятельств. Уже дважды мне удалось избежать смерти, если не брать в расчёт переселение из собственного тела в тело фермера, к тому же меня довезут до Тибета. Как можно было не радоваться таким подаркам судьбы? Но потом я вспомнил, что преждевременная радость и слепая вера в безграничные силы своей счастливой звезды порой могут сыграть довольно злую шутку, и вновь стал серьёзным и сосредоточенным на деле. Расслабляться пока ещё было рано.
Когда мы вошли в дом, Джинхэй Лу довёл меня до комнаты и сказал:
Там тебе принесли ужин. Поешь и ложись спать, так как вставать рано.
Затем он развернулся и вскоре скрылся из виду, а я открыл дверь и шагнул вперёд. Действительно, в этой небольшой уютной комнате было всё для того, чтобы с комфортом провести ближайший вечер и ночь: тарелка с ужином на столе, ванная с туалетом и постель, судя по внешнему виду, мягкая и удобная. Последнее меня особенно порадовало, поскольку мне уже порядком надоели качка и нахождение в тесной душной каюте, и хотелось как следует выспаться. Поэтому я быстренько съел всё, что лежало на тарелке, сходил в ванную комнату, а после залез под одеяло и вскоре уснул крепким сном.
Когда рано утром меня разбудили, накормили завтраком, и я спустился на первый этаж, в гостиной я встретил Джинхэя Лу, а рядом с ним ещё двух китайцев.
Это Бэй и Вэй, представил он их мне. Ты поедешь на машине вместе с ними. Правда, они совсем не говорят по-английски, но это и не требуется. Они просто довезут тебя до деревни, сменяя друг друга за рулём, высадят и поедут обратно. Это всё, чем мы можем тебе помочь.
Спасибо вам, это очень большая помощь, улыбнулся я, но внезапно вспомнил о своих вещах и тех деньгах, которыми меня снабдили на ферме дона Романо. А где моя сумка?
Она уже в багажнике автомобиля, на котором вы поедете, ответил Джинхэй Лу. Желаю счастливого пути и удачи в поисках своего друга!
Я ещё раз искренне поблагодарил его, а затем вместе со своими спутниками вышел на улицу. Там они заняли передние сидения в автомобиле, я устроился сзади, и уже через минуту мы выехали за ворота. Наше путешествие в Тибет длиной четыре тысячи ли началось.
Поначалу мне всё нравилось. Я смотрел в окно, любуясь проносящимися мимо пейзажами, а когда это надоедало, откидывался на спинку сидения, закрывал глаза и предавался мечтам о возвращении на Тарнериус в своём собственном, а не в этом откормленном фермерском теле. Правда, после нашего прибытия в Китай я уже несколько раз ловил себя на мысли, что передвигаться мне стало чуть легче. Наверное, морская болезнь и скудное питание во время плавания сделали своё дело и немного снизили мой вес. Это, конечно, было неплохо, но даже будь я хоть трижды королём красоты третьей от звезды планеты, мне всё равно хотелось бы вернуться в своё родное тело.
Но по истечении нескольких часов я начал жалеть, что не спросил Джинхэя Лу, сколько времени нужно, чтобы добраться до пункта назначения. Конечно, я пробовал выяснить это у китайцев, но и Бэй, и Вэйя так и не понял, кто из них ктолишь пожимали плечами. И тогда я решил, что как будет, так и будет, и просто выкинул эту проблему из головы.
А спустя ещё некоторое время, когда они поменялись местами, я заметил, что один из них развернул сложенный во много раз большой лист бумаги и принялся его изучать. Выглянув из-за его плеча, я понял, что это карта, по которой они прокладывают маршрут. Вот что мне было необходимо. Иначе как я объясню гиду в деревне, куда он должен будет меня сопроводить?
Могу я взять эту карту себе? спросил я.
Естественно, китайцы не поняли ни единого моего слова, что, впрочем, было вполне ожидаемо. Тогда я попытался объясниться с ними с помощью жестов, указывая то на карту, то на себя, и мне это всё-таки удалось, хоть и пришлось изрядно попотеть. В итоге они вытащили ещё одну карту, которая, судя по всему, была запасной, и передали её мне. Теперь хоть было чем заняться, и до вечера я внимательно изучал то, что было на ней нарисовано.
За всё время пути мы останавливались всего несколько раз, только чтобы сходить в туалет, и даже пищу принимали в дороге. Спали китайцы, когда сменяли друг друга, и после того как стемнело, я решил последовать их примеру. Сначала мне было непросто уснуть, поскольку состояние дороги оставляло желать лучшего и меня качало из стороны в сторону. Пожалуй, раньше я бы вообще не смог спать в такой обстановке. Но две недели океанской качки не прошли для меня даром, и, в конечном счёте, я всё-таки провалился в глубокий сон. А когда утром я разомкнул веки, оказалось, что мы уже приехали.
Деревня и вправду была не такая уж большая, как и говорил Джинхэй Лу, но и не маленькая. Почти сразу за ней начинались горы, а следовательно, и сам Тибетский район, куда мне нужно было попасть. Сопровождавшие меня китайцы вышли на улицу, и я следом за ними, не забыв прихватить с собой карту, которую они мне подарили. Один из них достал из багажника мою сумку и отдал её мне. Затем он что-то сказал на китайском языке, махнул рукой, они снова заняли свои места, автомобиль развернулся и отправился в обратный путь.
Некоторое время я смотрел им вслед, но вскоре сконцентрировался на своих дальнейших действиях. Мне необходимо было найти гида, который согласился бы довести меня до места, поэтому я направился к деревне. Судя по всему, здесь действительно начинались туристические маршруты. Несмотря на ранний час, я увидел несколько человек с рюкзаками и широкими глазами, из чего сделал вывод, что это иностранцы. Мне же нужен был кто-то из местных, поэтому, когда я увидел китайца, то обратился к нему:
Простите, где я могу нанять гида?
Но тот пожал плечами и произнёс, причём как-то коряво:
Не говорю.
По всей видимости, он меня не понял. Но зато он указал рукой на большой дом, который стоял чуть в стороне, и только сейчас я обратил внимание на вывеску с надписью «Таверна». Решив, что уж там-то мне точно помогут, я поблагодарил его кивком головы и направился в ту сторону.
Когда я вошёл внутрь и подошёл к стойке, я обратился к стоявшему за ней китайцу:
Доброе утро! Вы говорите по-английски?
Да, конечно, приветливо улыбнулся тот. Что Вы хотели?
Мне нужен гид, который отведёт меня в Тибет. Мне сказали, что я могу найти его в этой деревне.
Вас не обманули, кивнул китаец. Многие жители деревни занимаются тем, что водят туристов по разным маршрутам. Куда именно Вам нужно попасть?
Я развернул карту, положил её на стойку, нашёл по координатам место, откуда был послан сигнал, ткнул в него пальцем и сказал:
Вот сюда.
Некоторое время китаец внимательно изучал карту, а затем посмотрел на меня и спросил:
А зачем Вам туда?
Что-то не так? в свою очередь спросил я его.
Просто в том месте, на которое Вы указали, ничего нет, развёл он руками. По-моему, даже монастырей. Да и от туристических маршрутов оно находится в стороне. Вот я и уточняю.
Ну так что, кто-нибудь отведёт меня туда? спросил я, решив не отвечать на его вопрос.
А разрешение от властей на посещение Тибетского района у Вас есть? продолжал допытываться китаец.
Всё шло немного не так, как я рассчитывал. Конечно же, никакого разрешения у меня не было, поэтому я отрицательно покачал головой.
Тогда никто не поведёт Вас, иначе потом проблем с властями не оберёшься.
И что теперь делать? растерянно спросил я.
Но тот лишь пожал плечами. Вспомнив, как в Америке кто-то говорил, что на душе у него скребут кошки, мне показалось, что я испытываю сейчас такие же ощущения. Теперь придётся как-то добираться без гида, и я представлял, насколько это сложная задача. Вздохнув, я уже собрался было направиться к выходу, но тут мне на плечо легла рука.
Думаю, что смогу Вам помочь, тихо произнёс стоявший за стойкой китаец.
Я повернулся к нему и спросил:
Да? И каким образом? Проводите меня сами?
Нет, конечно, я ведь не гид, усмехнулся он. Но за небольшую плату я подскажу, к кому можно обратиться.
Кошки внутри меня моментально разбежались кто куда, и на душе вновь стало светло и радостно. Я поставил сумку на пол, достал оттуда конверт и вытащил из него одну купюру.
Этого хватит? спросил я, протягивая её китайцу.
Ещё два раза по столько же, покачал он головой. Но зато вариант беспроигрышный. Вас точно доставят до места, причём с ветерком.
Денег мне было не жалко, гораздо важнее для меня была информация, поэтому к первой купюре я добавил ещё две и протянул ему. Китаец моментально убрал их в карман, окинул заведение быстрым взглядом, чуть подался вперёд и заговорил:
На другом конце деревни живёт человек по имени Гуанмин, у которого есть собственный небольшой вертолёт. Но хочу сразу предупредить, что вертолёт у него старый, и он постоянно его ремонтирует, так что придётся лететь на свой страх и риск. Но это в том случае, если этот чудо-агрегат находится сейчас в собранном состоянии. Я несколько дней его не видел и не слышал, так что и сам не знаю.
А этот ваш Гуанмин точно согласится отвезти меня? спросил я.
Ну я же говорю, в том случае, если вертолёт в исправном состоянии, ответил человек за стойкой. И если договоритесь по деньгам.
Значит, он на другом конце деревни? уточнил я. А где именно?
От таверны идите в сторону гор, а там не промахнётесь.
Больше не было смысла задерживаться здесь, поэтому я поблагодарил китайца за помощь, вышел на улицу и отправился в указанном направлении. Местные жители не обращали на меня особого внимания. Вероятно, уже привыкли к тому, что иностранные туристы здесь довольно частые гости. Правда, двое китайцев всё же спросили, кого я ищу, а когда узнали, то подтвердили, что я двигаюсь в верном направлении. А вскоре я и сам убедился в этом, когда увидел на пустыре возле крайнего дома тот самый вертолёт, о котором говорил трактирщик. Он не обманул меня, этот агрегат действительно был очень старым, и я стал сомневаться, что ему вообще под силу взлететь, не говоря уже о преодолении большого расстояния по воздуху. Но так как я уже пришёл, да и других вариантов у меня всё равно не было, я решил всё-таки поговорить с хозяином вертолёта, который как раз ковырялся в двигателе своего «питомца».
Здравствуйте, это Вы Гуанмин? спросил я, подходя ближе.
Мужчина невысокого роста с загорелым лицом бросил на меня настороженный взгляд и коротко ответил:
Да.
Трактирщик посоветовал обратиться к Вам, сказал я, разворачивая карту. Мне нужно вот в это место.
Настороженность в его глазах исчезла. Он кивнул, вытер испачканные руки о тряпку и подошёл ко мне. Но стоило ему только взглянуть на карту, как он тут же спросил:
Какой смысл туда лететь, если там ничего нет?
У меня имеются другие сведения, возразил я.
Интересно, это какие же? усмехнулся хозяин вертолёта.
Есть там небольшое спрятанное от посторонних глаз поселение, соврал я, поскольку и сам не знал, что там может быть.
Нет там никакого поселения, покачал головой Гуанмин. Мне-то лучше знать, я здесь уже двадцать лет живу.
Я не стал спорить с ним, а просто достал конверт из сумки, показал ему деньги и произнёс:
Может, договоримся? Я отдам все свои деньги, если доставите меня до места.
Глаза китайца ярко вспыхнули, и я прочитал в них нескрываемую жажду наживы. Стало ясно, что он не откажется. У него просто не хватит на это сил. Немного подумав, он сказал:
Хорошо, полетим. Но предупреждаю сразу: если мы там ничего не найдём, деньги возвращать не стану.
Конечно, радостно улыбнулся я. Когда летим?
Прямо сейчас, ответил китаец.
И говорил он вполне буквально. По всей видимости, вертолёт был уже заправлен, так что мы сразу сели в кабину, он запустил двигатель, и вскоре от поднявшегося шума у меня заложило уши. Но Гуанмин протянул мне наушники, точно такие же, что были и на нём, и стало легче. К тому же теперь я мог слышать из наушников голос пилота.
Держись крепче, взлетаем, сказал он.
Я последовал его совету, и следующие полчаса нашего полёта сидел, вцепившись в металлический поручень, поскольку лететь в этом дребезжащем аппарате было довольно страшно. Меня не отпускало чувство, что он того и гляди развалится. Но, несмотря на это, я успевал любоваться проносящимися под нами пейзажами, которые были поистине великолепными. Кое-где встречались деревушки, но в основном мы летели над безлюдными местами. И повсюду, насколько хватало глаз, были горы.
А это что такое? спросил я, когда заметил на вершине одной из них очередное строение. Мне уже не в первый раз попадается на глаза нечто подобное.
Это монастырь, ответил Гуанмин. Уж чего-чего, а этого добра в Тибете хватает. Мне даже иногда кажется, что монахов здесь больше, чем простых жителей.
Я пожал плечами, поскольку мне это было неинтересно. Гораздо больше меня сейчас занимало другое.
Далеко ещё? спросил я.
Но пилот ничего не ответил. Несколько минут мы летели молча, но вот вертолёт начал замедляться, а вскоре так вообще завис в воздухе.
А мы уже прилетели, произнёс, наконец, Гуанмин. Как видишь, ни одной живой души.
Я пригляделся и внезапно замер, увидев знакомую картинку. Это было то самое место из моего сна, который приснился мне, когда я ночевал на ферме дона Романо. Но как такое возможно? Неужели сон был вещим? Потом мне в голову пришла мысль, что я просто запомнил эту картинку на подсознательном уровне, когда мы прилетели сюда на космическом корабле. А это означало, что я не ошибся с координатами и мы действительно находились сейчас в том самом месте, где наш корабль сбили каким-то лучом. Конечно, это не могло не радовать, но меня смущало то обстоятельство, что под нами и вправду ничего не былони строений, ни людей, лишь только бескрайние горы, поросшие кое-где густым кустарником и деревьями.
Вообще ничего, повторил Гуанмин. Так что зря только деньги потратил. Ну что, возвращаемся?
Возвращаться мне нисколько не хотелось после всего того, что пришлось пережить, хоть я и понимал, что ничего другого не остаётся. Но внезапно в наушниках я услышал удивлённый возглас, а затем и слова:
А это что там такое среди деревьев на склоне горы? Как будто бы какое-то строение.
Я посмотрел в том направлении, куда он указывал, и сначала ничего не заметил. Но через некоторое время я тоже смог разглядеть край постройки, замаскированной под здешнюю природу. Если б не пилот, я бы точно никогда её не заметил. А в следующее мгновение я увидел человека. Он вышел на открытую площадку, положил на плечо какой-то предмет и направил его в нашу сторону. Вдруг оттуда что-то вылетело и очень быстро понеслось в нашу сторону.
Ракета! воскликнул пилот и потянул рычаг.
Вертолёт резко дёрнулся в бок, но только и летящий предмет, который китаец Гуанмин назвал ракетой, тоже немного изменил направление и уже через несколько секунд попал в вертолёт куда-то в район хвоста. Мы закружились, продолжая смещаться в сторону.
Нас подбили! закричал Гуанмин. Да что вообще происходит? Держись, мы сейчас упадём!
А я и до этого не отпускал поручень, так что сейчас просто сильнее вцепился в него, до белизны костяшек пальцев. Меня не покидала мысль, что где-то я уже это видел. Ну конечно! Командир нашего космического корабля Малнус тоже кричал, чтобы мы держались, сначала наяву, а потом и в моём сне. И земля точно так же стремительно приближалась. Потом раздался удар и всё исчезло.
Когда я очнулся, то не сразу понял, что происходит и где я нахожусь, но внезапно ощутил резкую боль в груди и застонал. Точно, мы упали! И если я чувствовал боль, значит, был жив. А вот Гуанмину, к сожалению, выжить не удалось. Я увидел это по его стеклянному взгляду, когда скосил глаза вбок. Ладно, не время обращать внимание на боль, сначала надо как-то выбраться отсюда. Как раз и дверца распахнулась, а там зелень леса манила меня шелестом листьев в свои ласковые объятия. Только я никак не мог сдвинуться с места. И тут до меня дошло, в чём дело. Я расстегнул ремни и пополз, всё острее ощущая странный запах. Точно такой же запах был на заправке, когда мы заезжали туда по пути в Тибет. Топливо! Так пахло топливо! Получается, где-то образовалась утечка, и следовало поспешить.