Профессор некоторое время наблюдал за моими мысленными терзаниями, которые, вероятно, отражались у меня на лице, и поскольку я продолжал молчать, спросил:
Значит, ты прилетел к нам с другой планеты? И как же твоё настоящее имя?
Сэйлак, ответил я.
Сэйлак, медленно проговаривая каждый слог, словно запоминая, произнёс он. А расскажи-ка ты мне всё с самого начала.
Я кивнул и приступил к подробному рассказу о своих приключениях, или, возможно, лучше даже сказать злоключениях. А профессор сидел в соседнем кресле и внимательно слушал меня точно так же, как ещё совсем недавно, всего лишь месяц тому назад, меня слушала его дочь Вивьен Ланге, которая, оказывается, пока ещё и не родилась вовсе. И поскольку историй было много, и все они были хитро переплетены друг с другом, во время моего повествования мне пришлось давать ответы на уточняющие вопросы, поэтому моя речь слегка затянулась. И вот когда рассказ подошёл к концу, профессор покачал головой и произнёс:
Поверить не могу, что у меня есть жена и дочка. А какие они?
Но потом он вспомнил, что его жену я не видел, поскольку её вместе с ним самим и машиной времени завалило камнями.
Надо будет укрепить потолок в пещере, сказал он.
Да, Вивьен хотела, чтобы Вы так и сделали, кивнул я. Только до обвала ещё десять лет, и у Вас будет время заняться этим. Давайте лучше поговорим о пророчестве.
Действительно, всё, что ты рассказал, очень близко к пророчеству. Я, равно как и моя дочь, тоже думаю, что в нём говорится о тебе. Земле уготована участь быть уничтоженной далёкой внеземной цивилизацией. И только лишь явившийся с неба и ставший одним из нас представитель этой цивилизации сможет спасти нашу планету и всё человечество от гибели.
А что там ещё написано? спросил я с интересом. Говорится ли в пророчестве о том, как именно нужно действовать, чтобы спасти планету?
Об этом после, махнул рукой профессор и встал с кресла. Сейчас я хотел бы взглянуть на свои записи. Где ты их оставил, в пещере?
Да, в коробке на полу, ответил я и тоже поднялся на ноги. Хорошо, давайте сходим за ними и посмотрим.
Мы вышли из дома и направились к пещере. На этот раз не пришлось шарахаться в темноте, поскольку у профессора при входе висел переносной фонарь. Мы прошли по туннелю немного вперёд и оказались там, где я и появился. Теперь при свете фонаря я смог разглядеть это место. Конечно, пещера сильно отличалась от себя же самой в 1987 году. Сейчас здесь практически ничего не было: ни подпорок, ни машины времени. Но присмотревшись, я заметил, что работы по её созданию уже начались. По крайней мере, площадка была выровнена и обустроено что-то вроде фундамента, а возле стены лежали кое-какие детали.
Как видишь, я уже начал создавать машину времени, сказал профессор, будто прочитав мои мысли. Правда, по твоим словам, впереди ещё целых десять лет до того момента, когда работа над ней будет полностью завершена. Я рад, что узнал это. Честно говоря, уверенности в успехе у меня не было.
Он улыбнулся, хитро подмигнул мне и добавил:
До сегодняшнего дня. Думаю, что с помощью записей и чертежей мне удастся закончить её гораздо быстрее. Это они?
Луч света выхватил из темноты коробку, которую я взял с собой из будущего. Как же хорошо, что я догадался захватить бумаги. Без них пришлось бы очень непросто.
Да, они, кивнул я.
Хорошо, тогда бери их, и пойдём обратно в дом.
Я подошёл к коробке с записями, взял её в руки, и мы с профессором вернулись в кабинет. Там я поставил коробку на стол, но прежде чем начать разбирать бумаги, хозяин дома вытащил из шкафа блокнот и показал его мне.
Это пока что всё, что у меня есть, усмехнулся он. Хорошо, что я не ленился и подробно записывал каждый шаг при создании машины времени.
Вытащив из коробки небольшую кипу бумаг, он начал их просматривать. При этом лицо его сильно изменилось. Такое ощущение, что его сознание полностью погрузилось в изучаемый материал, а здесь осталась только лишь телесная оболочка. Прошло, наверное, минут десять, и вот я решил позвать его и спросить, нужна ли моя помощь:
Профессор Ланге.
Только он никак не отреагировал на это. Как шевелил беззвучно губами, пробегая отстранёнными глазами по написанным своей же рукой строкам, так и продолжал что-то там про себя нашёптывать.
Профессор Ланге! повторил я чуть громче.
И только третья попытка увенчалась успехом. Он поднял голову, сфокусировал на мне свой взгляд и спросил:
Да? Что ты хотел?
Хотел спросить, нужна ли моя помощь?
Нет-нет, ничего не нужно, быстро ответил он и вновь вернулся к записям.
Дело в том, что там на некоторых страницах текст исчез под влиянием времени.
Профессор удивлённо посмотрел на меня, а затем пролистал пару блокнотов и задумчиво произнёс:
Так и есть, кое-где информация стёрлась. Значит, надо будет подобрать другие чернила, чтобы они как можно дольше оставались нетронутыми.
Да я не об этом, махнул я рукой. Из-за таких пробелов мы с Вивьен могли что-то не так собрать, а некоторые части вообще непонятно для чего нужны.
Тогда ты мне тем более не поможешь, пожал плечами профессор. Не волнуйся на этот счёт. Возможно, прочитав все свои записи, я смогу восстановить недостающую информацию. В конце концов, я ведь всё это и писал. Ладно, мне нужно время, чтобы всё внимательно изучить. Думаю, что на это уйдёт не один день. А ты пока иди, не отвлекай меня от работы. Приготовление пищи будет на тебе.
Сказав это, он вновь погрузился в изучение материалов по созданию машины времени, а я, немного помедлив, вышел из кабинета и закрыл за собой дверь.
Следующие десять дней были похожи друг на друга как две капли воды. Профессор просыпался на рассвете и закрывался в своём кабинете, где работал до позднего вечера. Затем он уходил спать, а утром всё повторялось. Я тоже вставал с первыми лучами солнца, но теперь вместо тренировки готовил завтрак и для него, и для себя. И только лишь когда я относил поднос с едой в кабинет, у меня появлялось время для физических упражнений. Собственно говоря, у меня его было довольно много, так как кроме приготовления завтраков, обедов и ужинов, а также выполнения сопутствующих работ вроде заготовки дров, разжигания огня в печи и пополнения запасов воды, я больше ничем не занимался. Поэтому всё свободное время я посвящал тренировкам.
Но вот, наконец, вечером десятого дня профессор вышел из кабинета гораздо раньше обычного и с улыбкой произнёс:
Вот и всё. Я внимательно изучил все записи, кое-где дополнил недостающую информацию, и с завтрашнего дня мы приступаем к постройке машины времени. Твоя помощь мне пригодится, всё-таки ты уже восстанавливал её и знаешь, что к чему.
Хорошо, кивнул я, радуясь грядущим изменениям в успевшем уже надоесть мне однообразном распорядке дня.
А потом я задал вопрос, который вертелся у меня в голове на протяжении всех десяти дней, пока профессор работал в своём кабинете:
Так о чём там ещё говорится в пророчестве? Какие шаги необходимо предпринять ради спасения планеты?
К сожалению, ответа на мой вопрос профессор так и не дал, сказав вместо этого:
Нет смысла обсуждать пророчество, не собрав машину времени. А вот как только мы соберём её, так я сразу же обо всём тебе подробно расскажу. Только для начала мне нужно достать кое-какие детали, поэтому тебе придётся пожить здесь одному какое-то время. Думаю, это займёт у меня месяца полтора, не меньше.
На следующее утро он ушёл, и я остался один. Конечно же, поскольку я был инженером, то понимал, что детали необходимы, иначе машину времени не собрать. А в ожидании профессора я продолжал свои тренировки, ощущая, что с каждым днём моё тело становится всё более сильным и ловким. Только ждать пришлось не полтора, а целых два месяца. И вот в один прекрасный день я услышал шум за окном, а когда выглянул на улицу, то увидел монахов, которые несли какие-то коробки. Они прошли мимо крыльца и свернули за угол, направляясь к пещере. А замыкал всю эту процессию профессор Ланге.
Ну как ты тут без меня? с улыбкой спросил он. От скуки не помер?
Всё нормально, ответил я, тоже улыбаясь, поскольку был очень рад его возвращению. Как прошла поездка, успешно?
Да, всё нормально, кивнул он. Какие-то детали купил, какие-то мне изготовили на заказ. Теперь можем приступать к сборке.
Собственно говоря, этим мы и занялись на следующее утро, с головой погрузившись в процесс. А благодаря нашему энтузиазму, знаниям и слаженным действиям, а также наличию всех необходимых деталей, нам понадобилось всего пару недель, чтобы всё закончить. И вот, наконец, наступил тот самый день, когда последний винтик в машине времени встал на своё место.
Ещё во время сборки профессор объяснял мне, для чего нужны те или иные узлы, назначение которых я прежде не понимал. К тому же он внёс правки в свои же записи и добавил один прибор, который назвал стабилизатором.
Теперь при отправке в прошлое не должно быть никаких ошибок с датами, сказал он. Куда запланировали, туда и отправим.
А это что такое? спросил я, указывая на широкую трубку, на конце которой было расширение наподобие воронки. Когда мы с Вивьен восстанавливали машину времени, мы видели такую штуку. Да только записи о ней, похоже, были испорчены, поэтому мы так и не смогли понять, для чего она здесь нужна.
Для возвращения обратно из прошлого, принялся объяснять профессор. Вот сюда говоришь голосом то, что запланировал сделать в прошлом, и звук сохраняется. Это поставленная задача. Когда она выполняется, происходит автоматический возврат.
Что-то с трудом верится, с сомнением покачал я головой.
Понимаю, ответил профессор с усмешкой. Но, тем не менее, этот способ вполне рабочий. Ведь, по словам моей дочери, один раз мне удалось вернуться, за месяц до гибели.
Задача, поставленная голосом, которая позволяет вернуться обратно в то время, из которого отправился в прошлое. Как бы неправдоподобно это ни звучало, мне всё же пришлось принять слова профессора на веру. Затем моё внимание привлёк к себе другой прибор, назначение которого я также не знал.
А это для чего? спросил я.
Здесь выставляются координаты, в какую точку земли хочешь перенестись, пояснил профессор.
Координаты? удивился я. А разве мы попадаем не в то же самое место?
Если никаких значений не выставлять, то именно так и происходит, но когда задашь определённые координаты, то окажешься там. Только это всё в теории, и я не знаю, работает ли такой способ на практике. Правда, если даже и работает, разброс может быть приличным. Грубо говоря, существует вероятность появления на довольно большом расстоянии от того места, какое запланировал. Опять же, это лишь в теории. Но так как другого выхода у нас нет, мы должны проверить это.
А в будущее на машине времени можно отправиться? спросил я. Что, если попытаться там что-нибудь изменить? Например, чтобы мой космический корабль не сбили лучом.
Нет, в будущее нельзя, покачал головой профессор. Только в прошлое.
Он немного подождал, не возникнет ли у меня ещё каких-нибудь вопросов, и поскольку их не было, сказал:
Ты несколько раз спрашивал меня о пророчестве. Думаю, пришло время обо всём тебе рассказать. Пойдём в дом.
Мы вернулись в кабинет, снова устроились в креслах, и он продолжил:
Когда я сбежал с базы, пришёл в монастырь и рассказал настоятелю о сбитом инопланетном корабле, он сразу же поведал мне о пророчестве. Я уже говорил тебе о том, что Земля будет уничтожена внеземной цивилизацией. Вероятно, на секретной базе перегнут палку со своим лучом, и когда обитатели твоей планеты поймут, куда пропадают космические корабли, они уничтожат Землю. Также я рассказывал, что спасти нашу планету может представитель внеземной цивилизации, ставший одним из нас. Получается, что это ты.
Но как спасти? спросил я. Там говорится об этом?
Говорится, ответил профессор. Если собрать вместе двенадцать артефактов из прошлого, то всё станет по-прежнему, и планета будет спасена.
Что значит, по-прежнему? Смогу ли я вернуться обратно в своё тело и на свою планету?
На этот счёт нет уточнений, но думаю, что сможешь.
Поднявшись с кресла, он подошёл к шкафу, что-то вытащил оттуда, а когда вернулся, протянул мне и произнёс:
Здесь перечислены все эти предметы.
И вот, наконец, я подошёл к тем событиям, которые уже описывал в самом начале своего повествования.
Взяв слегка помятый согнутый пополам лист бумаги, который только что передал мне профессор, я аккуратно развернул его и быстро пробежал глазами по тексту. Затем вновь посмотрел на сидящего передо мной мужчину, покачал головой и спросил:
И что получается, я должен добыть все эти артефакты?
Все до единого, кивнул тот и развёл руками. Другого выхода нет. Ты ведь хочешь вернуться обратно на свою планету, или так и собираешься весь остаток жизни провести в теле этого человека?
Хочу, коротко ответил я и снова обратился к записям.
Конечно, я уже мог вполне сносно читатьнаучился за минувшие восемь месяцев, тем более хозяин этого спрятанного от посторонних глаз высоко в горах дома специально для меня составил список необходимых предметов не на своём родном немецком, а на английском языке. Но всё же некоторые слова были непонятны мне. Например, шляпа Наполеона. Что это означает: название шляпы или имя человека, которому она принадлежала? Или совсем уж странное слово «тамплиеры». Ерунда какая-то. Но раз он написал эти слова, значит, они не вымышленные, а действительно существуют или существовали в прошлом.
Всего в списке было двенадцать пунктов, и в каждом из них текст заканчивался какими-то цифрами. То, что это цифры, я к настоящему времени тоже знал, только не понимал, какой смысл заложен в них именно здесь. Поэтому следующий мой вопрос был такой:
А что означают эти цифры?
Во взгляде профессорамужчины средних лет с густыми тёмными волосами и доброжелательной улыбкойчитались пытливый ум и накопленные за годы изысканий и экспериментов знания. У него был спокойный умиротворяющий голос и говорил он с таким видом, будто пытался донести простые истины до нерадивого студента.
Каждая цифраэто какой-то определённый год, в который ты должен будешь отправиться на поиски артефактов.
Я вздохнул, поскольку всё это казалось каким-то совершенно нереальным, и прислушался к завыванию ветра за окном. Было такое чувство, что он вздыхал вместе со мной. Только вот из-за чего? Возможно, ветер просто сочувствовал мне, но у меня закралась мысль, что вздыхал он лишь по одной простой причине: хотел, чтобы я как можно скорее покинул его высокогорное царство. На протяжении многих тысячелетий он единолично правил здесь, и вполне естественно, что ему пришлось не по нраву появление в его владениях незнакомца.
Причём ты будешь добывать их поочерёдно, продолжил рассказчик, прервав мои размышления. И для этого тебе надо будет отправиться в прошлое двенадцать разотдельно за каждым предметом. Понимаю, насколько тебе придётся тяжело, и буду с тобой предельно откровенен: даже я не знаю, пройдёт ли всё в точности так, как и задумано. Допускаю, что при перемещении во времени может произойти какой-нибудь сбой. Но это единственный выход из сложившейся ситуации.
Слушая профессора, я лишь недоверчиво покачивал головой, что было вполне естественно, учитывая всё вышесказанное. К тому же я совсем недавно познакомился с этим человеком и знал о нём лишь по рассказам его дочери. Но так как она хорошо отнеслась ко мне и помогла, то, наверное, можно было рассчитывать и на помощь её отца. Да и прав он был: не оставаться же мне до самой смерти в человеческом теле. Так что попытаться стоило.
А теперь давай-ка я тебе подробно расскажу о каждом из этих двенадцати артефактов.
Я кивнул и приготовился слушать, но профессор о чём-то задумался, а затем покачал головой и произнёс:
Пожалуй, если рассказать сразу обо всех пунктах из этого списка, ты можешь запутаться в потоке информации. Лучше мы с тобой обстоятельно поговорим о каждом предмете в отдельности.
Хорошо, пожал я плечами.
И начнём с самого первого. Скажи, имя Наполеон тебе о чём-нибудь говорит?
Значит, это всё-таки имя, а не название шляпы? Нет, впервые слышу.
Так вот, слушай, причём внимательно, и если будет что-то непонятно, задавай вопросы. Совсем скоро тебе предстоит отправиться в 1812 год и войти в контакт с этим человеком, да так, чтобы он начал тебе доверять. От этого будет зависеть, сможешь ли ты вернуться обратно сначала сюда, а затем и на свою планету.