Обитала столь неприметная личность в таком же сером и ничем не приметном трёхэтажном жилом здании. Мне повезло"клиент" отыскался на первом этаже. Захожу в пошарпанный подъезд, на лестничной площадке всего две двери, мне нужна та, что справа. Решительно кручу ручку дверного звонка. К моему удивлению, почти сразу из-за двери послышался приглушённый знакомый голос:
Кого черти носят по ночам?
Срочная телеграмма! басом рыкнул я.
Да, дорогостоящие связные артефакты в этом мире доступны лишь магам и очень состоятельным гражданам, а в помощь простому обывателюобыкновенный телеграф.
Минуточку!
До моего слуха донеслось клацание открываемых замков. А дяденька оказывается тот ещё параноик! Левой рукой дёргаю на себя едва приоткрывшуюся дверь, а правой хватаю за халатрывок на себя и голова вышибалы с хрустом прилаживается о косяк. Пара мгновений и я уже в квартире. Осматриваюсь, в доме никого больше не наблюдаю, а сам хозяин всё ещё в отключке у порога. Неплохо устроился гад: плотно обставленный зал, спальня, рабочий кабинетширпотреб с претензией на аристократический вкус или что-то около того. А вот и причина почему хозяину не спалосьна кухне обнаружилась початая бутылка водки со скромной закуской на столе. Видать грехи не дают бедолаге спокойно расслабиться.
Насчёт грехов я не ошибся. На рабочем столе в кабинете обнаружился открытый "гроссбух", в котором его хозяин отмечал все свои деяния. Весь не читал, но пары последних страниц хватило с лихвой: здесь и поборы, вымогательство, шантаж, как по указке Никифора, так и на собственный карман. Больше всего поразило то, что вся эта компания не брезговала заниматься работорговлей. Вышибала отыскивал молоденьких, симпатичных торговок, вгонял их в долги, а Никифор сдавал их в бордели. Понятное дело, что о таком бизнесе местным было знать ни к чему, потому девиц продавали подальше отсюда. А чтобы народ сильно не шумел кормили их байками, что девицы сами подались за длинной деньгой, незнамо куда.
Была мысль оставить в живых эту мразьстереть память на сутки-другие и довольствоваться этим, но теперь в живых его точно нельзя оставлять! В полицию не сдашь, наверняка у Никифора там свои люди имеются, а оставлять в живых такую квалифицированную сволочь смысла точно нет. Притащил его тушку в кабинет и открыл сейф, без контакта с аурой хозяина тот совершенно не желал открываться. Ничего особо ценного не обнаружил: шкатулка с дешёвыми цацками, небольшая коробочка парой-другой драгоценностями, портмоне с парой сотней мелочью и двумя-тремя сотнями бумажными ассигнациями разного достоинства, какие-то долговые обязательства и прочие непонятные мне бумаги. В отдельном боксе отыскался пистолет Браунинга М1910 под 7.65-мм патрон в эксклюзивном исполнении и несколькими пачками патронов к нему. Интересно, у кого отжали это явно сделанное на заказ оружие? Всё, кроме бумаг, отправилось в пространственный карман. Взамен в сейфе появилась термитная шашка. Вот будет радости, когда его вскроют!
Перед уходом по полной воспользовался артефактом стирания памяти. Решил всё же не брать лишний грех на душу, да и невыгодно это мне сейчасполиция может связать гибель Никифора (пока ещё живого) и его человека. Особо не блещущие умом подельники вышибалы могут показать на меня, а такперепил бедняга, приложился с устатку о косяк и умом тронулся В жизни и не такое бывает.
Когда добрался до дома начало светать. Засыпал едва ли не на ходу, но с отдыхом придётся повременитьподавать повод для лишних пересудов не стоит. Каждое утро у меня начинается с лёгкой разминки, вот и сейчас не стоит её откладывать. Переоделся и собрав волю в кулак пошёл заниматься в сад. Через час закончил и под зорким взглядом соседей побрёл к себе. Быстрый завтрак и, наконец, добираюсь до своего диванчика
Выспаться мне так и не удалось. Пару часов спустя примчался вестовой со срочным приказом явиться в часть. Видать случилось уж что-то совсем нехорошеемало того, что вестовой на коне, так ещё и для меня лошадку пригнал. Уже находясь в расположении части услышал, как в городе что-то бабахнуло и в северо-западной его части в небо поднялся густой столб чёрного дыма
Полк был поднят по тревоге, правда взрыв в городе не имел к этому никакого отношения. У штаба меня перехватил Мещерский.
Вовремя! обрадовался он. По всему южному берегу Припяти массовое нашествие зверья. Вы, Илья Алексеевич, переходите под командование нашего мага-боевика и отправляетесь с отрядом поддержки вниз по реке к четвёртому форту. Поторопитесь получить снаряжение. Через 40 минут вы должны быть на борту речного монитора "Варшава".
Про массовые нашествия внутри Топи я уже знал и связаны они были в основном с сезонными миграциями магических тварей: осенью они устремлялись на юг, а весной наоборот. Мигрировали далеко не все, но те, кто собирался в стада и стаи, а потом пускался в путь, создавали видимость какого-то нереального нашествия. В принципе, магическое зверьё недолюбливает открытых водных пространств и к рекам без особой надобности старается не подходить, но во время гона буквально теряет голову и не обращая особого внимания на речных монстров, всеми силами пытаясь преодолеть водные преграды.
Особенностью обороны фортов является запрет на применение деструкторов на внутри Топи. На границепожалуйста и даже необходимо, а внутри никак нельзя! В чём конкретно заключается опасность я так и не понял, но в "талмудах", что изучали в корпусе, упоминалось о реальной возможности образования блуждающих порталов, что крайне опасно и чрезвычайно нежелательно. В отсутствии защитного контура образуемым деструктором обороняться фортам приходилось по старинке: по большей части стрелковым оружием, лёгкой артиллерией и организацией инженерных заграждений.
Река Припять судоходна и довольно активно используется для перевозки грузов. Ночью по ней стараются не ходить, а днём она сравнительно безопасна: магическое зверьё к воде не подходит, а чтобы познакомиться с речными тварями необходимо как минимум сигануть за борт, но таких идиотов стараются на борт не брать. В местах ночных остановок на реке организованы форты, которые и обеспечивают свободный проход кораблей. Кроме того, через те же форты частенько ходят охотники, значительно экономя по времени, если их целью являются центральные районы Топи, где добыча гораздо богаче.
У интендантов вышла небольшая заминкаоперация-то намечается боевая и кроме положенного в таких случаях снаряжения необходимо получить оружие. Выбор был невелик: трёхлинейка Мосина и автоматическая винтовка Фёдорова. Выбрал последнюю, но пришлось немного задержаться пока доставят усиленный боекомплект, оказалось, что патроны калибра 6,5 мм хранятся на другом складе. В общем, на монитор я едва успел.
Моим командиром оказался прошлогодний выпускник столичного Магического корпуса. Интересно, за какие грехи его сюда упекли или всё же наоборотдали шанс неплохо подняться? Прапорщик с явным пренебрежением принял выданный Мещерским приказ о моём назначении и так не сказав ни слова исчез в направлении боевой рубки корабля. Ну да, куда тамрылом не вышли рядом с дипломированным боевым магом стоять! Судя по петличкам, прапорщик является адептом стихии Огня. Между тем, мой груз, подхваченный одним из матросов, исчез где-то в глубинах трюма, а меня самого разместили в тесном кубрике с категорической просьбой не шляться по палубе, пока не дойдём до места.
Первые два часа прошли довольно спокойно, а потом внезапно заухали корабельные трёхдюймовки и с приближением к форту стрельба только усиливалась. Спустя ещё два с половиной часа была объявлена высадка. Поднявшись на верхнюю палубу едва не оглох и не ослепсумеречное небо прошивали вспышки трёх орудий и многочисленных пулемётов. По ком вёлся огонь мне было не видно, но наверняка комендоры не просто так палили в темноту. По сходням быстро переправился на не внушающий доверия причал и припустил за бойцами отряда поддержки. В форте меня уже ждали и сразу препроводили в каземат, где находился основной запас магических артефактов.
Необходимо срочно зарядить все имеющиеся в наличии боевые артефакты, приказал мне подошедший поручик. Если зверьё ближайшие три-четыре часа не успокоится, то боюсь останемся совсем без магической поддержки. Один маг-боевик со всеми не справится, так что вся надежда на вас, господин младший унтер-офицер.
М-да судя по количеству разряженных артефактов здесь была настоящая бойня. Ещё по пути в каземат заметил, что в радиусе полутора вёрст вокруг форта тлели одни головешкиэто всё, что осталось от леса ранее почти примыкавшего к стенам форта. Ночь выдалась бессоннойработал на износ. Здорово помог выданный мне накопитель. Вырубило уже под самое утро, так и заснул за рабочем столом. Разбудил меня всё тот же поручик, заскочивший за артефактами.
Вот теперь точно не пропадём! осмотрел он результаты моего труда.
Как там? поинтересовался я, потирая виски внезапно разболевшейся головы.
Вроде бы понемногу стихает, не совсем уверенно ответил поручик, внимательно наблюдая за парой бойцов, раскладывающих артефакты в переносные боксы. Прапорщик ночью показал всю свою силу. Несколько волн зверья он сжёг особо не напрягаясь, а под утро силы были уже не те, пришлось и нам немного поработать. Сейчас, пока затишье, он отдыхает и вам бы стоило немного передохнуть. На сколько затянется эта передышка непонятно, так что силы стоит поберечь.
И часто у вас такое?
Не особо. В следующий раз у нас будет почти спокойно, а вот уже кому-то другому форту точно не повезёт.
Вместе с прапорщиком и его бойцами вышел из каземата. Объяснили, где можно привести себя в порядок и заодно, как пройти в столовую. Кое-как справившись с завтраком, решил вернуться в каземат, там в одном закутке я заприметил оборудованную лежанкуэто именно то, что мне сейчас необходимо. Уснул практически мгновенно.
Проснулся от непонятного шума. Практически напротив меня стала осыпаться кирпичная кладка стены каземата. Не успел я толком продрать глаза, как стена рухнула и в образовавшемся проёме показалось нечто омерзительное, напоминающее то ли змею-переростка, то ли червя-мутанта. На миг замерев оно как бы осмотрелось и ринулось на меня. От неожиданности я немного затупил и едва успел увернуться. Червь-мутант на миг застыл и вновь безошибочно определив, где нахожусь раскрыл пасть, обнажая насколько рядов острозаточенных треугольных зубов. Ещё миг и из пролома появилось основная часть твари. И это точно не змея, а стопроцентный мутант дождевого червя!
Выхватываю из кобуры "Люгер" и расстреливаю всю обоймуабсолютно никакой реакции! Ни одна пуля так и не пробила шкуру червя. Нырнул в мастерскую и схватил первый попавшийся в руку боевой артефакт. Оборачиваюсь и едва успеваю его активироватьтварь была уже рядом! Два файербола припечатали червя, обдав меня смрадом палёной плоти и непонятной копотью. Когда рассеялся дым я с удивлением обнаружил, что тварь жива и более того, особого вреда файерболы ей не причинили, за исключением опалённой пасти. Похоже магия на эту тварь особо и не действует!
Почти мгновенно перезаряжаю "Люгер" и всаживаю обойму в подпаленную пасть. Червь тут же отреагировал, угрожающе приближаясь ко мне и раскрыв пасть. Вновь активизирую артефакт и пара файерболов устремляются в раскрытое зево. На этот раз громыхнуло так, что с потолка и стен каземата посыпались кирпичи. Голову твари или что там было вместо неё разорвало на мелкие части. Меня осыпало кровавым крошевом и ошмётками непонятно чего.
За спиной послышался топот подкованных сапогпятеро бойцов во главе со знакомым поручиком спешили на помощь.
С почином вас, господин маг! удовлетворённо кивнул он, закидывая винтовку за плечо. Это надо же в одного завалить дождевика! Магия его почти не берёт, и чтобы изничтожить эту тварь как минимум необходима пара гранат и отделение солдат.
Не знал об этом, съехидничал я, обернувшись к подошедшей подмоге.
Поручика отчего-то передёрнуло, а пара бойцов откровенно шарахнулась в сторону.
Вы бы шли, умылись, ваше благородие. Уж больно жутко выглядите.
М-да не дело защитников форта своим видом пугать, хотя наверняка здесь все уже давно пуганные. На верху, тем временем, шла своя битва: трещали сухие выстрелы из винтовок, частой дробью отзывались станковые и ручные пулемёты, маг-боевик расшвыривал во все стороны огненные смерчи, со стороны реки доносилась канонада артиллерийских орудий. Рядом с казематом обнаружилось несколько бочек с водой, к ним я и направился. Пока чистился и обмывался стрельба заметно приутихла.
Что-то на этот раз они быстро выдохлись, выскочил из подземелья боец. Видать дело идёт к концу.
Залихватски свистнув, он махнул кому-то рукой и через минуту рядом стояло отделение солдат. Похоже поручик решил вытащить червя на свет божий. В принципе решение верноеподкоп необходимо проверить и замуровать.
Глава 14
Истинное мужество немногоречиво: ему так мало стоит показать себя, что самое геройство оно считает за долг, не за подвиг
Немного приведя себя в порядок (бытовая магия тому в помощь), направился в столовую. Уже на подходе к ней пересёкся с парой бойцов, нёсших на носилках раненого.
Куда вы его? поинтересовался я.
В казарму, медчасть у нас там.
Быстро осмотрел раненого. Не повезло парнюмножественное ранение в районе ключицы и правого лёгкого. Как он умудрился попасть под осколки корабельной артиллерии не понимаю. Если ему не оказать срочную помощь долго не протянет. Разворачиваюсь и направляюсь вслед за бойцами. Раненых в медчасти оказалось не так уж и многовсего семеро, вот только все они оказались тяжёлыми.
Легкораненые здесь особо не задерживаются, приступил к осмотру бойца уставший фельдшер. Благо антидотов и свитков малого исцеления в достатке. А вот с тяжёлыми просто беда! Вот что мне прикажите делать с ним? Ладно, с теми осколками, что засели в костях и мясе справиться можновырезать и заштопать. А что делать с теми, у кого пробито лёгкое или какой другой внутренний орган? Свитки в этом случае точно не помогутздесь маг-целитель нужен или хирург!
Фельдшер, дядька уже в годах, с сожалением посмотрел на совсем ещё молоденького раненого бойца.
У меня таких ещё парочка. К обеду должна подойти канонерка и забрать всех раненых, но уж сильно я сомневаюсь, что этих довезут
Вид истекающего кровью парня не оставлял сомнений.
Дай попробую, отодвинул я фельдшера.
Напитал раны энергией Жизни и активировал "Среднее лечебное плетение". Через несколько мгновений из ран показались осколки, мне осталось только подцепить их пинцетом и вытащить. Фельдшер тут же обработал раны каким-то эликсиром и сделал повязки.
Вот это я понимаю! удовлетворённо хмыкнул он. День-другой и побежит как миленький!
Посмотрев на отдельно лежащих тяжёлых, он тяжело вздохнул, неуверенно предложил:
Может ещё кого посмотрите, ваше благородие?
Рискованная затея, очень рискованная. Как потом оправдываться? По документам моего внутреннего запаса на активацию такого лечебного плетения однозначно не должно хватать. Накопитель позволяет провести такую активизацию, но его характеристики должны превосходить все армейские образцы. Спрашивается, каким образом у мальца без роду и племени появились дорогущие накопители. Ладно, потом как-нибудь отбрешусь, сейчас это не главное.
Под стрекалу попал, фельдшер на каталке подвёз следующего раненого. Вчера, перед самым вашим приходом, форт накрыл рой стрекал. Несколько гадов как-то умудрилось пробраться сквозь защитный купол.
Перед глазами возник образ стрекозы размером с руку и ядовитым жалом на длинном хвосте. Яд у стрекал особенный, если в течении часа не принять антидот, то смерть гарантирована, но это далеко не главные последствия укуса. В течении суток необходимо удалить жало, оставленное в ране. В противном случае пострадавший сначала превращается в инвалида, не способного пошевелить даже пальцем, а в дальнейшем его ожидает медленное угасание до состояния полного дауна.
Использую уже отработанную технику и уже через десяток секунд подцепляю пинцетом едва видимое жало. Фельдшер с надеждой смотрит на следующего раненого.
Нет, не получится, не даю сбыться его мечтам. Я выжат насухо. Запасов абсолютно никаких, а использовать стационарный накопитель не по назначению не имею права.
Понимаю, кивнул тот, у самого такой же лечебный артефакт имеется, но использовать его могу только по прямому приказу командира форта.