- Биргет, может, не стоило...
- Стоило, - возразила женщина, - только ради того, чтобы увидеть твою изумленную физиономию. Подумать только, Алекс Магу лишился дара речи!
- Ладно, твоя взяла. Пока они поймут, что я тут надолго, пока соберутся, пара-тройка часов у нас есть. А что по второму вопросу? Ты узнала?
- Конечно. В министерстве двора осталось много чиновников, обязанных моему покойному мужу. Планируется большое торжество с участием Его Императорского Величества и вручением нового знамени. Глядишь, и тебе орден какой-нибудь достанется или новые погоны.
- Это волнует меня меньше всего. А где нанятые тобой детективы?
- Ждут. Четверо. Как только ты уйдешь, я сдам им драгоценности под охрану, а сама отправлюсь в спальню.
- Через два часа надо будет зажечь в спальне свечи, - проинструктировал баронессу Алекс, - а еще час спустя погасить. Это послужит им к сигналом к началу действий.
- Не волнуйся, дорогой, все будет сделано, как надо. А пока, наслаждайся вечером и моим обществом.
Баронесса взяла со стола колокольчик, позвонила и тут же вокруг стола закружилась вереница прислуги, тащившая с кухни на хозяйский стол все, что там было наготовлено. Хорошо хоть до приглашения оркестра Биргет не додумалась. А идея скоротать время за столом под вкусную еду и беседу с красивой женщиной оказалась очень даже состоятельной. Однако отведенное время истекло, настала пора прощаться.
- Мне пора, - поднялся из-за стола Алекс.
Баронесса встала вслед за ним приблизилась вплотную так, что офицера обволок запах ее духов, мягко коснулась руки.
- А может все-таки...
Бриллианты в прическе Биргет качнулись в направлении спальни.
- Исключено, - решительно отказался штаб-капитан. - Не забудь бриллианты детективам под охрану сдать и свечи в спальне зажечь.
- Очень жаль, - опечалилась баронесса, - тебя проводят.
Набросив плащ, штаб-капитан спустился во внутренний двор в сопровождении все того же дверного стража с фонарем. Подойдя к калитке, ведущей во двор соседнего дома, а оттуда через вереницу проходных дворов на параллельную улицу, офицер отпустил прислугу.
- Дальше я сам.
За калиткой Алекса встретила темнота, лишь едва разгоняемая светом из выходящих во двор окон. Передвигаться приходилось почти наощупь. Ухитрившись ни разу не споткнуться, офицер миновал одну арку, пересек двор по диагонали. До следующей арки оставалась всего тройка шагов, когда из темноты ему навстречу шагнул человек. Встреча стала неожиданной для обоих.
Повинуясь кольнувшему сердце чувству близкой опасности, штаб-капитан рванул из ножен саблю. Его противник извлек из кармана длиннополой шинели короткоствольный большого калибра револьвер, новомодный "бульдог". Выстрели он через карман, победа бы осталась за ним. Не рискнул. Изогнутая и ни разу не точеная полоса стали ударила незнакомца по правой руке чуть выше кисти. Раздался болезненный вскрик, оружие лязгнуло о брусчатку мостовой. Противник согнулся, прижимая поврежденную руку к животу, и штаб-капитан инстинктивно ударил его саблей еще раз. Незнакомец без звука завалился к его ногам.
Кровь вскипела в жилах по окончании схватки, саблю в ножны удалось вернуть не с первого раза. Нагнувшись, штаб-капитан поднял увесистый револьвер. Пнул сапогом неподвижно лежавшее перед ним тело
- Эй, ты там жив?
Реакция, а точнее полное ее отсутствие очень не понравилась Алексу. Только упав на колени, он смог разглядеть растекавшееся под головой трупа черное пятно крови.
- Твою мать!
Как не вовремя! И всего-то надо было, из особняка на десять минут раньше уйти! Посчитал, что один такой умный, а нападавшие черный ход из особняка баронессы перекрыть не догадаются. Догадались, чтоб их черти в аду на медленном огне поджарили.
Казнить себя за глупость можно было долго, как и проклинать противников за сообразительность. Надо решать, что делать дальше. Оставить все как есть и сбежать? В любой момент труп могут найти, вызовут полицию, поднимется шумиха... Спрятать? Оглянувшись, Алекс увидел узкую лестницу, ведущую в полуподвал. Если сбросить труп туда, то до утра на него точно не наткнуться. А дольше и не надо. Взяв труп за ноги, чтобы не измазаться в крови, штаб-капитан, спиной вперед, потащил тело к лестнице. В какой-то момент свет из окна упал на лицо убитого, и офицер узнал его.
- Миржик?!
Стало быть, план его сработал, Чарторыйский наживку заглотил до самого желудка, раз своего доверенного унтер-офицера на дело взял. Вот только с исполнением плана все пошло не так. Еще ничего не случилось, а ему уже приходится труп своего же подчиненного прятать. Дотащив тело Миржика до лестницы, Алекс спихнул его в непроглядно черный провал. Сделав дело, штаб-капитан поспешил покинуть место преступления, пока его тут никто не застиг.
Извозчика пришлось ловить долго, район был не самый оживленный. Револьвер убитого Алекс выбросил прямо из экипажа, когда переезжали мост через один из многочисленных столичных каналов. В расположение комбат вернулся около полуночи. В канцелярии батальона он оттер клинок сабли от крови. Тщательно, насколько это возможно при свете свечей, осмотрел свою верхнюю одежду на предмет наличия пятен крови. Не обнаружив таковых, штаб-капитан несколько успокоился и даже попытался заснуть. Получилось плохо. На короткое время он впадал в забытье, потом вскакивал, убеждался в отсутствие каких-либо известий и снова отключался от окружающей действительности. Утро он встретил опустошенный, с красными от недосыпа глазами и колючей щетиной на лице.
Прогрохотав по коридору сапогами, в кабинет влетел штаб-капитан Николосов.
- Убили!
С немалым трудом взяв в себя в руки, Алекс поинтересовался.
- Кого именно убили?
Вообще-то, никакие трупы его планом предусмотрены не были. Предполагалось, что детективы просто повяжут ворвавшихся в дом грабителей, пока не успели прийти в себя после встречи с вооруженной охраной. Один труп он уже сотворил лично, осталось уточнить, сколько к нему прибавилось за ночь, и кто именно был убит.
- Штаб-капитана Чарторыйского! Штаб-капитан Полубинский ранен!
- Откуда такая информация?
- Только что городовой прибыл. Вас просят прибыть к месту происшествия!
Третий труп, получается, еще не обнаружили, хотя возможно к его приезду уже найдут. Чарторыйский убит, с его смертью множество ниточек, ведущих к руководству заговора, оборвалось. Но Полубинский-то каков! Род древний, но обедневший, титула княжеского империя за ним так и не признала. Сам командир второй роты вел себя тихо, ни в чем предосудительном замечен не был, а на самое ответственное дело Чарторыйский взял именно его. Оставалось надеяться, что и знает он достаточно много.
- Если вас будет допрашивать полиция, вы об этом деле ничего не знаете, - коротко проинструктировал комбат Николосова. - Я убыл из расположения около восьми тридцати, обратно вернулся до полуночи, что полностью соответствует действительности. На том и стойте.
- Будет исполнено, господин штаб-капитан! Ни пуха вам, ни пера!
- К черту!
Еще раз, осмотрев себя на предмет следов ночных событий, штаб-капитан Магу выдвинулся навстречу новым проблемам.
- Куда едем?
- Здравия желаю, господин штаб-капитан! В особняк баронессы Люменкрофт следуем, там все произошло.
- Позвольте, - деланно воскликнул Алекс, - я же был там вчера вечером!
Взяв извозчика, он вместе с городовым прибыл в особняк министерской вдовы. По дороге офицер пытался выудить у него как можно больше информации, но тот отговаривался незнанием деталей. Сказал только, что убитых и раненых не два, а много больше. В том числе и прислуге баронессы досталось. В особняке его встретил судебный следователь, назвавшийся титулярным советником Озерновым. В отличие от неторопливого Звальцева, этот был деятелен и активен. Сразу, без прелюдий, перешел к допросу, не забыв предупредить об ответственности за ложные показания.
- В котором часу вы вчера прибыли в гости к баронессе Люменкрофт?
- Баронесса назначила мне на девять, а я не имею привычки опаздывать. Кстати, надеюсь, с ней все в порядке? Она не пострадала?
Не отрываясь от протокола, Озернов ответил.
- Ни в малейшей степени. А убыли во сколько?
- Точно не помню, где-то в начале одиннадцатого. Но что здесь произошло?
- Узнаете в свое время, - отрезал титулярный, продолжая строчить протокол. - Какова была цель этой встречи?
- Это личное, - начал тянуть волынку Алекс, - и мне не хотелось бы...
- А придется, - показал зубы следователь, - там целая гора трупов!
- Врать не буду, горы трупов я ни разу не видел, - глядя в глаза титулярному, заявил офицер, - а вот рвы крепостные, трупами заполненные почти доверху видеть приходилось!
Сообразив, кто сидит перед ним, и что палку своим заявлением он явно перегнул, следователь поспешил извиниться.
- Прошу прощения, господин штаб-капитан! Однако вынужден настаивать на вашем ответе. Это важно.
- Видите ли, когда-то, еще до моей женитьбы, мы с баронессой были близки. Правда и потом продолжали иногда общаться, но только дружески. Вчера же, как я понял, баронесса сделала попытку вернуть меня, но я отказался. Свидетели из прислуги могут мои слова подтвердить.
- Да спросили уже, - буркнул титулярный, возвращаясь к написанию протокола.
Прогрохотав сапогами по коридору, в комнату влетел городовой.
- Разрешите доложить, господин титулярный советник!
Следователь жестом остановил ретивого служаку прежде, чем тот начал тайны следствия в присутствии посторонних выбалтывать. Поднявшись из-за стола, Озернов подошел к городовому и тот принялся шептать ему что-то на ухо. Слов было не разобрать, но время от времени, титулярный поглядывал на штаб-капитана. "Не иначе, труп Миржика нашли", предположил Алекс. Так и оказалось.
- Еще один труп нашли в форме, - сообщил офицеру следователь, - на сей раз унтер-офицер и сдается мне из вашего же батальона. Надо бы вам на него взглянуть.
Очень хотелось Алексу верить, что лицо его в этот момент никаких эмоций не выдало. Недрогнувшим голосом он согласился с мнением полицейского.
- От чего же не взглянуть. Может, и вправду опознаю.
- Кстати, а особняк вы, господин штаб-капитан, через какой вход покинули?
Вопрос был с подвохом. Сказать, через черный - он окажется среди подозреваемых. Соврать, что ушел через парадный ход - уличат во лжи и будет еще хуже.
- Через парадный разумеется. Неужели вы могли подумать, что я буду выходить через черный ход, как какой-то..., - Алекс сделал вид, будто подбирает не самое матерное слово.
- Нет, нет, что вы, - поспешил его заверить титулярный. - Пойдемте.
Тело несчастного унтера уже вытащили из ямы, оно уже успело окоченеть, так и лежало скрюченным в неестественной позе.
- Унтер-офицер Миржик из роты штаб-капитана Чарторыйского. Насколько мне известно, именно ему ротный командир давал поручения, скажем так, частного характера.
- Понятно, - следователь склонился над трупом, - сам штаб-капитан с парадного хода пошел, а порученца к черному отправил. Только кто-то вышедший из особняка ловчее оказался.
Алексу ход его мыслей как-то сразу не понравился и он попытался придать им другое направление.
- С чего вы это взяли? Двор-то проходной, он вполне мог с каким-нибудь местным огребьем повстречаться. Они и убили, с них станется.
- Очень даже может быть, - не стал спорить следователь.
Из кармана шинели убитого Озернов извлек горсть револьверных патронов.
- Сам револьвер нашли?
- Никак нет, - выпучил глаза городовой, - все обыскали, больше ничего нет!
- Стало быть, убийца с собой забрал, сделал вывод титулярный. - Его ударили возле арки чем-то вроде тупой сабли по голове, он упал, ударился головой. Вон и камень подходящий в запекшейся крови имеется. Затем его перетащили сюда и сбросили в эту яму. Картина преступления ясна, осталось только злоумышленника найти.
- А что вы на меня так подозрительно смотрите, господин титулярный советник? Я из особняка ушел через парадный вход за час до нападения! Или может вам еще и саблю мою для проверки предоставить?
- Да уж будьте так любезны, господин штаб-капитан.
- Извольте!
Алекс выдернул из ножен клинок и протянул саблю следователю. Тот вытащил из кармана лупу и принялся внимательно изучать лезвие. Сердце офицера замерло.
- Возьмите.
Штаб-капитан, стараясь не выдать огромного облегчения, вернул саблю в ножны. Все-таки не зря он столь тщательно оттер клинок тряпкой.
- Да и не стал бы я за саблю хвататься, имея при себе револьвер, - заявил офицер.
- А вы всегда при себе револьвер носите?
- Всегда, - отрезал Алекс. - Могу я, наконец, увидеть баронессу Люменкрофт?
- Не вижу к этому никаких препятствий, - проявил любезность титулярный. - Пойдемте, я вас провожу, а то без меня городовые вас внутрь особняка не пустят.
Любезность следователя простиралась настолько далеко, что он проводил штаб-капитана до самой спальни баронессы, а потом зашел внутрь вместе с ним. Кстати, внутри особняка Алекс не заметил свидетельств серьезного боя. Только в паре мест стеновые панели несли на себе следы попадания пуль, а на ковровой дорожке коридора второго этажа попались характерные бурые пятна. В спальне баронессы пахло какими-то успокоительными лекарствами, а сама Биргет утопала в горе подушек, демонстрируя бледность лица и нервное расстройство. При баронессе находилась горничная с нюхательной солью наготове.
- Алекс, дорогой, наконец-то. Мне так плохо...
Офицер склонился к женщине, нежно чмокнул ее в щечку и прошептал на ухо.
- Не переигрывай.
И уже обращаясь к следователю и горничной.
- Не могли бы вы оставить нас наедине.
- Конечно, конечно, - поспешно согласился Озернов.
Мнением горничной никто не интересовался, она убралась из спальни еще более поспешно. Едва только они остались наедине, как женщина тут же вцепилась в офицера и зашипела.
- Ты во что меня втянул?! Что мне делать?!
- Тише, услышат. Я и сам не ожидал, что все так случится. Твои бриллианты целы?
- Да, с ними все в порядке, но полиция! Они хотят меня допросить!
- Тебе бояться нечего, ты ни в кого не стреляла, поэтому твердо стой на своем. Ты - жертва нападения. На всякий случай пригласи адвоката, он одернет следователя, когда нужно будет.
- А ты?
- Со мной ситуация много хуже, но ты можешь мне помочь.
- Как?
- Ты знаешь, что с твоим слугой, который провожал меня к выходу?
- Да, он ранен. Довольно серьезно и его увезли в больницу.
- Его допрашивали?
- Насколько я знаю - нет, - покачала головой баронесса.
- Тогда вставай, одевайся и езжай к нему в больницу, прояви милосердие. Делай, что хочешь, но ты должна переговорить с ним раньше следователя. Обещай любые деньги, только бы он подтвердил, что я покинул особняк через парадный вход. Это очень важно!
- Хорошо, - согласилась Биргет, - я сделаю так, как ты сказал.
Тем не менее, дав обещание, женщина осталась лежать в своей постели, не делая никаких попыток приступить к его выполнению. Пауза начала затягиваться.
- Алекс, ты так и будешь стоять столбом или выйдешь, наконец, и позовешь мою горничную?! Мне надо одеться!
- Извини, уже ухожу! Целую пальчики!
Выйдя из особняка, Алекс задумался, что делать дальше? Если Биргет удастся убедить слугу и на допросе тот не сломается, то все не так уж и плохо. Да даже если и сломается! Свидетелей у следователя нет, прямых улик тоже, а косвенные пусть себе в дело подошьет и на них любуется. Жаль, к материалам следствия его не допустят. Очень интересно было бы почитать показания штаб-капитана Полубинского, а еще лучше на допросе поприсутствовать. Прежде, чем вернуться в батальон, штаб-капитан решил посетить одну известную квартиру. Вдруг она окажется не пустой.
Глава 5
Штаб-ротмистр Ламспберг пребывал в хорошем расположении духа. Встретил, как старого знакомого, провел в кабинет, предложил разместиться в удобном кожаном кресле.
- С чем пожаловали, господин штаб-капитан? Еще одну явочную квартиру нашли?
- Увы, - развел руками Алекс, - сегодня у меня одни только подозрения и очень мало фактов. Но раз уж вы сами заговорили о явочных квартирах... Как я понимаю, ликвидация "Земли и воли" сейчас идет весьма успешно?
Жандарм молча кивнул, подтверждая предположение штаб-капитана.
- А явочная квартира, которую я вам, можно сказать, в клюве принес, и явилась той самой ниточкой, потянув за которую, вы и разрушили этот карточный домик?
- Можно сказать и так, - согласился Лампсберг.
- Тогда вам и орден, какой-никакой, за это дело полагается?