Сейчас согреюсь, а потом только хуже будетгрустно признался он.
Что за приказ-то?поинтересовался я, стараясь ещё хоть немного удержать нори в тепле.
Да я и сам не знаю, уважаемыйответил тот.Слухи ходят, что новеньких нори на обучение распределять собрались. Их там несколько сотен
Это тех, которых баржами привезли?удивился я.С их приезда ведь почти месяц прошёл!
Нет, новых. Они пару дней назад пришли,ответил боец.Осенью из Мобана сбежали. Вроде как там кладбище воонго долго никто не чистил. А их отправили зачистку проводить, так они еле вырвались, когда нежить хлынула
Как же их через местный форт выпустили?удивился я.
Так, по слухам, там мудорь была. Она стену и обрушила,ответил тот.Пора мне уже идти Разрешите?
Ладно уж, беги!кивнул я, оценив степень просушки вещей.
Стоило бойцу скрыться за дверью, как Пятнашка нетерпеливо спросила:
Что там в приказе?
Я развернул свиток. Приказ обязывал меня явиться в Цитадель Форта Ааори сегодня в любое время. Свиток следовало предъявить на воротах. Внизу стояла личная подпись эра Ненари. Больше никаких подробностей не было. Захотелось свернуть приказ и выбросить. Останавливало только то, что эр Ненарии, главное, его заместитель Энаризнали, что я не обязан подобные распоряжения выполнять. Вот если бы на Стену призвали, или на Форт кто напалтогда да. Был бы обязан. И всё-таки приказ был отправлен А значит, веские причины у эра имелись.
После завтрака я и Пятнашка отправились в Цитадель. Дождь лил как из ведра. Наверно, последний такой гадкий дождь этой зимой. Перерывы между ливнями становились всё дольше, воздух прогревался всё сильнееи скоро уже должна была придти весна, а с ней наступит и ясная погода. Но в тот день мы изрядно промокли и продрогли. Зато стоило нам только шагнуть за ворота Цитадели, как появился вездесущий Энари.
Шрам! Пятнашка! Хорошо, что вы сразу откликнулись!жизнерадостно поприветствовал он нас.
Энари, я не совначал было я озвучивать своё возмущение по поводу приказа, но заместитель правителя только отмахнулся.
Я помню о статусе твоего отряда! Однако надеюсь на твоё понимание. У нас просто беда, вот и отправили тебе обычный свитоклори развёл руками и указал на вход во внутренние помещения.Пойдёмте, нечего мокнуть! По пути всё объясню.
Мы прошли по крытым переходам и оказались во внутреннем дворе. Энари остановился на крыльце под крышей, спасавшей от падающей с неба воды, и указал нам на двор.
Вот, полюбуйтесь!..
Двор был полностью заставлен наскоро сбитыми навесами всех возможных размеров. А под ними сидели, потирая озябшие руки, десятки молодых норимужчин и женщин. Навесы если и спасали от дождя, то весьма условно. К тому же, одежда у нори была слишком лёгкой для такой погоды.
Так, и что это должно объяснить?поинтересовался я, глядя на дрожащих бойцов.
Шрам, это наше пополнение!скорбно ответил Энари.И мы до сих пор не можем их всех разместить!
Таккивнул я.Это из тех, кто пришёл недавно?
Они пешком шли от самого Мобана,кивнул Энари.После того, как новые нори перестали приходить, часть казарм переделали под склады. У нас не хватает помещений, не хватает тренировочных площадок Да и опытные бойцы сейчас на Стене! Там опять неспокойно
Я и Пятнашка выжидающе посмотрели на Энари, и тот, наконец, сдался:
Шрам, прошу тебя!.. Возьми этих на себя, а? Потренируете их, обустроите У тебя всё равно казарма пустая стоит
Так она потому и пустая, что у меня нормальных бойцов всего два десятка осталось!возмутился я.Кто их тренировать будет?
Да ты сам их разбей на десятки! Ведь доплату дадим!всплеснул руками Энари.Ну хоть до весны, а? Эр выделил на каждого по четыреста ули в месяц.
Мы с Пятнашкой переглянулись.
С чего такая щедрость?подозрительно поинтересовался я.
Да простоЭнари посмотрел на меня, явно собираясь соврать. Однако вспомнил про мои способности и махнул рукой.Надо из них быстро бойцов сделать. Вот прямо быстро! И нормальных
И на то есть причины?
Слухи естьЭнари стал говорить тише.Неладное что-то происходит в Мобане, Шрам! Никаких вестей оттуда с осени нет Корабли перестали приходить. Несколько последних торговцев, что подвозили припасы, жалуются, что их даже в город не пустили. При этом их не пустили, а три других кораблязадержали!
И зачем вам быстро из нори делать бойцов?поинтересовался я.
Знаешь ли, есть опасенияЭнари замялся.В общем, мы готовимся к худшему, Шрам
К худшему?не понял я.
Энари оглянулся, проверив, что рядом никого нет, и прошептал:
Там либо беспорядки, либо князя свергли Разведчики до Тульи доходили: город закрыт, а за стенами пожары. Шрам
Да?
Возьми новичков! Очень тебя прошу!
Первым желанием было послать его к библиотекарям эра Ненари. Значит, средства на воспитание таких, как Та-ин, у них есть! А чтобы из нори отряд сколотитьне хватило наставников Места в Цитадели полно, но пополнение они разместили во дворе Однако, глядя на молодых девушек и юношей, жавшихся под навесами от дождя, я нехотя кивнул. Если я откажусь, для них не изменится ничего, а меня будет мучить совесть. Зато, согласившись, я могу воспитать из них хороших людей и бойцов.
Отлично! Пойдём, выпишем приказ
Энари, сможешь послать человека с запиской?перебил я его.
Да А куда послать?растерянно спросил Энари.
Сейчас скажу. Нужна кожа и чем писать.
Сейчас всё найдём!кивнул Энари.
Вечером, когда моих новичков выпустили из Цитадели, пешком никому идти не пришлось. Умница Хохо быстро сориентировался и пригнал нужные десять телег к воротам. Конечно, выданные мне нори могли и на своих двоих добраться до казармы. Однако я хотел сразу дать бедолагам понять, что для них началась новая жизнь.
Казарма ожила. Простояв пустой почти два года, она снова наполнилась голосами, суетой и шумом. Новеньких нам дали почти восемь десятков. Нори были забитые и запуганныеи приученные стучать друг на друга. Так что в первые дни нам пришлось заниматься их перевоспитанием. Не знавшие другой жизни, они не могли взять в толк, что от них нужно. Однако мои бойцы добрым словом и тяжёлым кулаком быстро вышибли из них дурные привычки.
А вышибать было что В Мобане никто внутренней организацией ааори не занимался. Эрлы князя руководили сотнями и назначали десятников. Все отношения внутри десятка оставались на совести самих ааори. В последнее время отношение стало более терпимым, но при этом в десятники пробивались личности отвратительныеи склонные к садизму. В результате процветало право сильного, когда боец понаглее мог попросту отбирать у своих соратников еду.
И хотя бежали в леса не самые удачливые, наглые и сильные, но парочка таких отморозков попалась и мне. И вот этих я наказывал безжалостно. Единственное, что меня просили не делатьэто убивать. Я и не убивал. Когда вскрылось, что один из новобранцев каждую ночь выбирал себе новую девушку и насиловал, то он остался жив. Трижды. Когда я вытащил его с того света в третий раз, он уже умолял его простить. И обещал, что больше и не посмотрит на девушек.
Последний месяц зимы стал для остатков отряда каторгой. Впрочем, никто не жаловался. Новеньких нещадно сбивали из толпы в единый отрядобучая работать в строю, видеть мудрость и заботиться друг о друге. И когда Энари приехал проверить моих подопечных, то встречали его не забитые жизнью существа, а готовые к службе бойцы. Пусть у них ещё было мало навыков, но они хотя бы стали больше походить на людей, чем на диких животных, едва поддающихся дрессировке.
Отлично-отличнопроговорил Энари, оглядываясь.Я чего пришёл-то Шрам, Пятнашка, будет Большой Совет лори и эров! Вам бы тоже прийти
Ничего интересногов тон ему ответил я.Что нам там делать?
Слушать послов из Мобана,ответил Энари и, глядя на наши округлившиеся глаза, продолжил.Сегодня с утра прибыли. Это стоит услышать, Шрам...
Глава 2
Обычно зал Большого Совета пустовал. Говорят, что в последний раз в полном составе Большой Совет собирали больше двух сотен лет назад. Просто не было в нём особой необходимости. Однако в этот раз эры решили, что новости должны услышать даже такие недокомандиры, как я и Пятнашка. Рассчитан зал был на большее число участников, чем в нём собралось сегодня. Даже если отозвать всё командование со Стенызанята была бы только половина мест. Кто и когда посчитал, каким должен быть зал? Почему решили сделать его именно таким? Основанный первыми ааори Форт надёжно хранил тайны своей истории.
Зал был сделан в форме амфитеатра, уходя нижними рядами в скалу, на которой высилась Цитадель, а верхними взбираясь на высоту третьего этажа. Никаких факелов в помещении не былосвет давали кристаллы, вмурованные в стены. Я вспомнил объяснения Соксона и Ксарга о том, что кристаллы, накопители и поглотители открыли совсем недавно, и усмехнулся: открытие-то оказалось с душком. Либо открыли заново, успев забыть об имеющихся знаниях, либо просто скопировали основы с уже существующих механизмов.
Стулья в зале Большого Совета были под стать самому залукаменные и высокие. Каждый ряд спереди имел каменный парапет, так что сидевшие были видны только по пояс. По центру шла лестница, на которую можно было попасть с первого этажа Цитадели. Я и Пятнашка собирались сесть поближе, но стоило нам войти в зал, как стало ясно, что и сверху можно разобрать даже тихий шёпот. Зал был сделан так, чтобы голос выступающего перед Советом был слышен и понятен всем. Так что мы не стали лезть в первые ряды и спокойно пристроились сзади.
В толпе я заметил Скаса, Гун-нора, эру Занувсе сидели на первых рядах. Они нас не заметили, а я не стал подходить. Больше всего я мечтал о том, чтобы это собрание побыстрее закончилось, и можно было вернуться к тренировке новичков. Ведь времени до приезда новых больных оставалось совсем немного. Вот только смогут ли больные до меня добраться В пору было расстроиться, что я не решился на переезд в Империю. Размышления помогли скоротать времяусевшись, мы всё ещё продолжали ждать. Перед первым рядом стоял только Энари, о чём-то переговариваясь с одним из эров.
Послы из Мобана появились спустя двадцать минут, а вместе с ними пришёл и эр Ненари. Послов оказалось троеседой эрл, тысячник стражи из Мобана и мудрец-карающий. Появление последнего вызывало ропот среди собравшихся. Осознав, что внимание зала приковано к нему, карающий попытался сжаться и спрятаться за спинами своих спутников. Первой не выдержала эра Зана:
Эр Ненари, приводить этого в зал Большого Советане лучшая идея!
Возможно, но послов трое!возразил эр.И я не вижу причин, по которым карающего нужно исключить.
А у меня, эр, есть тысячи причин прибить его прямо тут!заявил ещё один эр из первого ряда.И у почти всех здесь найдётся как минимум одна своя! И ни однойчтобы оставить в живых.
Одна всё-таки есть, эр Да-ри!хмуро заметил Ненари.Он посланник, а посланников убивать не принято.
А я невольно задумался, сколько причин убить карающего у меня. Оказалось, пока не очень многоштук пять. Впрочем, хватило бы и одной. Тем временем к перепалке присоединилась ещё одна эра:
-- Жаль, с нами нет Скаэна и Эл-оли! Вот уж кто бы размазал бы
Хватит!эр Ненари гневно оглядел зал.Хватит, эра Ла-нари! Всё, прекратите!
Зал затих. И правитель Форта Ааори хмуро оглядел собравшихся.
У меня тоже нет причин любить карающих,проговорил он, дождавшись полной тишины.Но и нет ни единого повода убивать посланника! И если я его сюда пригласил, значит, на это имелись веские причины. Не находите?
Ответом ему было молчание.
Мастер Са-ла-ванне только карающий Он несёт слово мудрецов Мобанапроговорил эр.И в его честности я не сомневаюсь, пусть даже другие его собратья по мастерству и показали себя не с лучшей стороны!
Эр снова оглядел зал, но, видимо, если его слова и заставили замолчать Совет, то ненавидеть карающего меньше участники не стали.
Эрл Ре-лен, полномочный посол князя Мобана,представил эр Ненари, но договорить ему снова не дали.
А князь ещё тот же? Или уже новый какой?со смехом спросил эр с длинной бородой из второго ряда, вызвав взрыв хохота.
Я же смотрел на эрла. Он стоял, сжимая в руках тубус для свитка. Костяшки пальцев у него побелели, смотрел эрл в пол. Эр Ненари вступил в перепалку с седым эром, а посол продолжал молчать. Неожиданно лицо его разгладилось, он сделал шаг вперёд и заговорил.
Ааори!его низкий и очень громкий голос на секунду оглушил всех присутствующих.Меня не уполномочивали говорить это. Я скажу не как посол, но как эрл семьи Летар Скажу как потомок тех, кто встретил плечом к плечу с вашими предшественниками последний Прилив Я знаю, что у вас есть причины не желать с нами говорить. Есть!.. Но я знаю, что у вас есть и причины выслушать меня. Возможно, то, что вы услышите, заставит вас понять, почему прибыли я, мастер Са-ла-ван и тысячник Дено.
Ре-лен обвёл взглядом зал, но не нашлось никого, кто стал бы его сейчас перебивать.
Но прежде,проговорил он,я хотел бы сказать, что присутствующие здесь послы никогда в своей жизни не унижали ааори. Ни я, ни мастер Са-ла-ван, ни Дено! Никогда! И я хотел бы сказать так про любого мобанца! Но не скажу Я понимаю вашу нелюбовь к нам, и именно поэтому в посольство отправили нас.
Повисшее молчание нарушил всё тот же седой эр, что прервал Ненари:
Говори, Летар! И говори так, чтобы все всё поняли сразу!
Тогда я начну по порядку и самого началапроговорил эрл.Это началось осенью. Встало кладбище воонго. Встало не так, как обычновстало всё. Потеряв там более трёх десятков стражников и почти сотню ааори, князь объявил о необходимости провести большой выпуск из школы нерождённых. Мы выпустили почти пять тысяч новеньких. Князь приказал ловить и обыскивать проплывающие суда. Если находили ваших, то привлекали к подготовке. Поймали нескольких вэри... Я знаю! Я знаю, что вам это не нравится!..
Ре-лен снова опередил волну возмущения и усмирил недовольный ропот.
Знаю И мне это решение тоже не было приятным! Но князь не хотел сразу обращаться к вам. Гордость, чтоб её Так или иначе, но на очистку кладбища были подготовлены силы, сравнимые с огромной армией. Семь тысяч ааори, тысяча стражников, сотня личной гвардии князя. Однако нежить «выплеснулась» при первой же зачистке. Насколько я понимаю, бежавшие после этого ааори смогли добраться до вас. Мобан оказался в осаде, но это ещё не самое страшное Ааори подняли бунт! Первый бунт... Город и трущобы заполыхали.
Надеюсь, вы не слишком удивлены произошедшим?поинтересовался Скас, воспользовавшись паузой.
Нет, Скас Я не удивлёнпокачал головой Ре-лен.Однако многие почему-то удивлялись. Впрочем, после усмирения бунта это не помешало Мобану снова начать выпускать ааори.
Да вы с ума сошли!..усмехнулся седой эр.
Да, мы все как будто сошли с уманеожиданно кивнул карающий Са-ла-ман.И случилось это ещё раньше. Мудрецы предупреждали князя, мой орден, эрлов, но их никто не слушал! К концу года в школе на обучении находилось больше двадцати тысяч новых ааори, и ещё столько же было в городе. Нежить заполнила трущобы, нелюди кто бежал, а кто сам стал нежитью.
Да, это таккивнул Ре-лен.Однако все надеялись очистить предместья, и вот тогда мы и совершили главную ошибку. Вот только цену этой ошибки мы познали не сразу. Дено
Я тысячник стражи Дено!третий посол выпрямился и принялся чётко докладывать.В конце осени был получен первый слух о том, что среди ааори скрывается некто, кого они называют Вспомнивший. Я распорядился начать расследование. И расследование показало, что такие слухи и вправду ходят среди ааори. Но скрывается Вспомнивший не среди нихон где-то в городе. Я просил выделить мне дополнительных людей для продолжения расследования, но командование приказало сосредоточить силы на очистке предместий.
Можно подробнее о расследовании?..попросил Энари.
Да,кивнул Дено.Были опрошены люди, нёсшие службу в казарме ааори. Они часто подслушивали разговоры. По их свидетельствам, сначала о Вспомнившем знали единицы. Круг этих лиц нам удалось установить, но к этому моменту они все числились среди дезертиров. При таком наплыве новых ааори уследить за всеми было невозможно. К моменту расследования все слышали о Вспомнившем, но никто не знал, кто он и где он. К моему сожалению, мне пришлось арестовать несколько человекнори и безымянныхи использовать пытки.
По залу пронесся ропот, но на защиту подчинённого встал Ре-лен.
Прошу вас! Успокойтесь!попросил эрл.Я лично подписывал приказы, и я могу заверить вас, каждый из них заслужил ту боль, что на него обрушилась. Изнасилования, избиения