Рус улыбнулся, глядя на рядового. Илья удачно перевел стрелки, оставив ответ за ним. И в принципе, он прав. Пускай у командиров голова болит! Ведь всегда прав тот, кто старше по званию!
- Трудно сказать, - ответил командир крохотной группы и деловито поинтересовался у красноармейца, - Как давно младший сержант ушел?
- Вчера вечером, товарищ сержант, - ответил Илья, - Он говорил, что вернется через час или два, а прошло вон уже сколько времени! Целая ночь и большая часть дня!
Красноармеец посмотрел на лежащую еду, но смог оторвать от нее голодный взгляд и произнес:
- Беда, наверное, какая-то случилась с товарищем младшим сержантом, товарищ сержант.
- Похоже на то, - согласился с ним Рус, - Немцы разъезжают по дорогам как у себя дома.
- Илья, а почему ты не отправился за товарищем младшим сержантом? - вмешалась в их разговор Катя и в голосе девушки послышался упрек, - Может ему помощь нужна? Может он вообще ранен?!
Красноармеец удивленно посмотрел на Воробушка и смущенно ответил:
- Но у меня приказ, товарищ медсестра. Охранять полуторку. Тут ведь полковое имущество.
Этот ответ Катю, похоже, никак не устроил и она уже собиралась что-то сказать, но была перебита Русом, который обратился к рядовому:
- Кстати, боец, а что конкретно есть в кузове?
И попаданец тут же уточнил:
- Я имею в виду, из полкового имущества.
- Ну... - неохотно протянул Илья, но ответил, - В основном исподнее, товарищ сержант. Еще есть несколько десятков гимнастерок, но их просили завезти в соседнюю роту. Смазка для оружия и все, вроде бы. Только, товарищ сержант, это имущество нашего полка. Мы за него с товарищем младшим сержантом Платоновым отвечаем головой.
Последние два предложение красноармеец добавил с нажимом в голосе, вставая на защиту полкового добра.
- Ясно, - ответил Рус, потеряв к полуторке вспыхнувший было интерес, а затем сказал, - Сейчас поедим и отправимся в ту деревню, куда ушел младший сержант Платонов. Своих бросать нельзя!
Воробушек тут же согласно кивнула головой, полностью поддерживая сказанное, а Илья бросил тяжелый взгляд в сторону полуторки и как-то неуверенно спросил, посмотрев на Руса:
- Товарищ сержант, а как же полковое имущество? Меня же товарищ капитан живьем съест, если с ним что-то случится.
- Чернильная душа! - внезапно выпалила Катя, удивив обеих мужчин резким выпадом в сторону красноармейца, - Да как ты можешь думать о каком-то исподнем, когда твой товарищ в беде?!
Илья как-то сразу повесил нос и виновато сказал:
- Товарищи, но у меня приказ и я должен...
- А ты знаешь, где твой полк? - спросил его Рус спокойным и холодным голосом.
Красноармеец посмотрел на попаданца, явно удивившись такой резкой смене тона.
- Твой полк, скорее всего, уже разбит и рассеян, - произнес Рус, - Немцы наступают. Красная Армия откатывается назад все дальше и дальше. Так что тебе, боец, если здраво рассудить, и ехать то теперь некуда.
Веки солдата расширились, лицо стало очень задумчивым, а рука стала энергично чесать затылок. С такой стороны он явно на вопрос не смотрел. В жизни рядового Федоренко до войны все было просто. Имелись командиры и устав. А теперь получается всего этого нет?.. Вокруг враг и что делать дальше непонятно. Но внезапно к нему на помощь пришел Рус, который сказал словно припечатал:
- Переходишь под мое командование как к старшему по званию! За полковое имущество теперь тебе переживать не надо. Понятно?
- Так точно! - на автомате ответил красноармеец и осмыслив сказанное, как-то даже повеселел, облегченно вздохнув.
Жизнь вернулась в привычное русло. Появился командир, который будет думать и решать.
- Ладно, приступим к еде, товарищи, - произнес Рус, - Нам еще понадобятся силы на сегодня.
Закончив с едой, троица стала собираться в дорогу. Рус сразу же отвел Воробушка в сторону и спокойным голосом вставил ей пиздюлей за необдуманную пальбу по велосипедистам. Катин аргумент под названием "фашисты" никак не сработал, поэтому девушка склонила голову и покаянно выслушала выговор.
Затем "медицина" их группы нашла себе новую гимнастерку в кузове полуторки и они, наконец, выдвинулись в путь, чтобы вскоре оказаться на месте.
Внешне в деревне все было спокойно. Во дворах местных жителей не наблюдалось никакой нездоровой активности, но Рус не мог вот так просто туда пойти без разведки. А вдруг там враг?! Тогда, наверняка, засада положит его спутников, а он останется один в таком случае. Конечно, это была скорее паранойя, но ведь куда-то пропал младший сержант Платонов?! Впрочем, Рус допускал возможность того, что он просто сбежал, бросив своего сослуживца.
Сейчас попаданец лежал на земле, а рядом с ним расположилась Катя, которая внимательно осматривала деревню, пытаясь заметить любые мелочи и заодно запоминая схему расположения домов и улиц. Этим ей сказал заниматься Рус. Пускай тренирует память! Пригодится! Впрочем, молодой человек был занят тем же.
Красноармеец Илья находился в десяти шагах позади и сторожил тылы, чтобы никто не подкрался незамеченным.
Через какое-то время, после внимательного и неспешно наблюдения, парень пришел к выводу, что в деревне немцев, всего скорее, нет. Конечно, если не предполагать, что это какая-то очень хитрая засада. Но вот это уже звучит довольно глупо! Гитлеровцы сейчас никого и ничего не боятся, быстро наступая вглубь советской территории. Так что в деревне не может быть никакой засады!
В таком случае становится вопрос, куда девался младший сержант Платонов? Нарвался на фрицев по пути? Возможно. Но вряд ли он шел по дороге, запустив руки в карманы, и беззаботно насвистывал себе под нос песенки, ничего не замечая вокруг.
Что же тогда произошло?
"Может, он просто дезертировал?" - подумал молодой человек.
Это было самое логичное и простое объяснение. Но если предположить, что боец дошел до селения, тогда возникают другие вопросы. И первый из них, что случилось с ним?
"Нет, даже такие мелочи нельзя скидывать со счетов!" - подумал Рус, пытаясь распутать данную головоломку, но тщетно.
Не хватало данных!
Молодой человек еще раз осмотрел деревню, которая внешне по-прежнему выглядела довольно мирно. В дворах были заметны местные жители, занимающиеся по хозяйству.
Попаданец принялся размышлять дальше. Быть может, в деревне, все же, есть немецкий, хорошо замаскированный отряд? В округе должно быть много бойцов РККА и прочих окруженцев, которые рано или поздно будут пытаться связаться с местным населением. Ни один солдат не может воевать без еды. К тому же скоро будет зима. Квартировать где-то надо. Да и нужно место, чтобы разместить раненых товарищей. В таком случае пропажа младшего сержанта Платонова логична. Он пришел в деревню, а вместо помощи попал в плен или получил двух метровую яму.
"Впрочем, это слишком мудрено!" - сам себя одернул попаданец и тут же засомневался, - "А может это кто-то из офицеров решил выслужиться, проявив собственную инициативу? Или просто здесь есть группа местных, которая сотрудничает с врагом?".
Последнее предположение выглядело логичным. Немцы, проезжая здесь, могли пообещать награду за советских солдат и кто-то из жителей деревни решил так подзаработать. Предатели были, есть и будут в каждом народе.
В этот момент из деревни вышел мальчишка, лет тринадцати-четырнадцати, и зашагал в сторону леса. Он шел прямо на Руса и его спутников.
Катя сразу же вопросительно посмотрела на командира.
- Ждем, - прошептал Рус одними губами и они вдвоем стали следить за юнцом.
С каждой минутой мальчуган приближался. Молодому человеку стало очевидно, что вскоре он обязательно их заметит! Будь попаданец здесь один с маскировочной накидкой, то он бы остался незамеченным. А если бы сюда еще его силовую броню с мимикрией и функцией невидимости, то Русу вообще не нужно было бы прятаться! Наоборот, от него бы прятались!
Парень усмехнулся от подобные мыслей и прошептал девушке:
- Оставь оружие и выйди к пацану. Не делай резких движений и попробуй завязать с ним разговор.
Катя почему-то в ответ фыркнула и тихо ответила:
- Не учи, командир. Я ученная. Выросла с деревенскими пацанами и знаю как с ними общаться.
Она оставила на месте пистолет-пулемет и, встав, направилась к мальчишке.
Рус проводил ее взглядом, ничего не сказав. Выйдет у нее - молодец! А если нет, то он напомнит ей эти слова и хорошенько пристыдит. В любом случае молодая девушка - это лучший в данной ситуации переговорщик. Женщина у мужчины (даже такого мелкого как этот пацан!) подсознательно воспринимается меньшей опасностью, чем другой мужчина. Особенно, обвешанный оружием и с легкой щетиной на лице!
Рус недовольно провел рукой по щекам. Надо будет сегодня обязательно опробовать бритвенные принадлежности убитого им унтер-офицера. А то не дело совсем - русский сержант зарастает бородой! Куда это годится?
Попаданец внезапно вспомнил о республиканских мужчинах. Они в большинстве своем глотали специальные таблетки, которые сильно замедляли рост волосяного покрова на лице, чтобы больше, как они выражались, "не мучиться с бритьем". Ну, эти парни вообще много чего необычного делали. Даже друг с другом. И конечно, искренне не понимали, как жители СССР не делают того же самого!
Тем временем Катя стала о чем-то говорить с пацаном. Было видно, что он сначала немного испугался, но быстро набычился и даже выкатил грудь колесом. Мол, что какая-то девчонка ему может сделать?! А ведь разница у них, судя по всему, была лишь в несколько лет!
Разговор продолжался совсем немного и, к удивлению Руса, пацан деловито пошел за девушкой, засунув руки в карманы, при этом сделав лицо кирпичом. Вес его внешний вид говорил, что ему все нипочем. Итак, мол, уже в этих водах плавали!
- Товарищ командир, это Петька! - сказала Катя, указав на мальчишку, который изо всех сил пытался не показать как ему интересно!
Глаза пацана так и бегали по оружию и одежде Руса, цепляясь за каждую деталь! Наверное, с его точки зрения - это очень крутое приключение!
- Петр Сергеевич, - деловито и вполне серьезно поправил девушку пацан, а затем не стал ходить вокруг да около и прямо спросил, - Так вы партизаны?
Мальчуган был одет в простые лапти, латанную рубаху и имел дырку на колене.
Катя прыснула в кулак и Рус услышал сдавленный смех со стороны Ильи.
- Партизаны, - подтвердил попаданец, держа себя в руках.
Действительно, а кем они еще были? Уж явно не друзьями немецкому оккупационному режиму! Особенно, после того как убили солдат Вермахта.
- Как в фильме "Аэроград"? - оживился пацан, потеряв часть своей деловитости, но сразу вернулся к прежнему независимому тону и прямо спросил, - Вы пришли поквитаться за убитого товарища?
После этих слов Рус насторожился, а Катя и высунувшийся из-за дерева Илья перестали смеяться.
- Какого товарища? - переспросил парень.
- Как какого? - удивился пацан и произнес, - Вчера приходил один красноармеец, так его наш полицай, сволочь паскудная, пристрелил.
- Так... - протянул Рус, соображая, - Давай Петр... еще раз и с самого начала. Что происходит в деревне? Там есть немцы?
- Не, фрицев нет. Два дня назад как укатили, - отрицательно замотал головой мальчишка.
- А полицай откуда взялся? - спросил Рус.
- Так немцы поставили, - коротко ответил пацан и качнулся с пяток на носки, а потом в обратную сторону, все также держа руки в карманах.
Мелкий замолчал.
- Слушай, чего я должен с тебя все словно клещами тянуть? - раздраженно спросил попаданец.
- Так не тащите, дяденька, - лениво ответил мальчуган, - А прямо задавайте вопросы и не жеманьтесь. Мы с вами не девочки на привозе!
Рус усмехнулся и произнес:
- Городской? Из детдома?
- Ага, из него родимого, - ответил пацан.
- А что здесь делаешь? - поинтересовался попаданец.
- Да тетка здесь нашлась. Вот к себе и забрала, - ответил он словно так "между прочим".
- А чего так одет? - поинтересовалась Катя, - Одежда совсем вся дырявая.
- Мы будем по делу говорить, товарищи, или обсуждать современную моду? - спросил пацан и сплюнул.
Рус улыбнулся и ответил:
- По делу, Петр. Значит, немчура приехала и оставила вместо себя полицая. Так?
Мальчуган согласно кивнул головой.
- Из местных кто? - вмешалась Катя.
Пацан окинул ее взглядом, который красноречиво говорил, что женщина в мужском разговоре уместна как ледяная глыба посреди пустыни. Но все же ответил:
- Да так... Приблуда какая-то. Нашли его наши мужики почти месяц назад в лесу. Голодного, в изношенной одежде и грязного, что те черти в печи. И имя у него странное такое. Сразу понятно, не наш он. Хотя по-русски лопочет очень хорошо. Ну мы его Найденовым и назвали. Выписал ему председатель какую-то справку и так стал он у нас проживать в деревне с тех пор. Знали бы что такая падла, сразу бы придушили.
Пацан сплюнул и продолжил:
- Как началась война, наши мужики добровольцами и по призыву на фронт ушли, а этот остался вместе с дружком своим Колькой-выпивохой. Они с ним сразу снюхались. Что эта гнида ничего делать не умеет, что та ничего не хочет. Только бы в стакане самогонка всегда плескалась.
Все внимательно слушали историю этого мальчишки, а он продолжал:
- Потом в деревню, на второй день войны, прикатили немцы и начали отбирать в домах себе на пожрать. Согнали всех наших и вышел вперед офицер. Предложил он, мол, кто хочет в полицаи к ним. Так эта падла, Найденов, сразу вперед выскочила и затараторила по-ихнему как пулемет, только ленты подноси! Ну фрицы послушали, покивали одобрительно головами, и выдали ему винтовку с патронами. А он, как немцы укатили, сразу своего дружка назначил своим помощником. Одному то не в масть лямку тянуть. Всякому в начальниках походить хочется.
- А как зовут то эту гниду? - поинтересовался Рус, - Ты говорил имя у него чудное?
Слишком странная история получается. Почему-то попаданцу захотелось узнать настоящее имя этого Найденова. Он словно почувствовал, что это нечто важное!
- Ага, чудное имя... - ответил пацан, - Никогда раньше не слышал такого.
Мелкий задумался, явно пытаясь вспомнить настоящее имя их полицая.
- Джи.. Джо... Джок... - начал он произносить и каждый раз морщился.
- Джонс? - спросил Рус, чувствуя как внутри все замирает от вспыхнувшей догадки.
- Ага! Точно! - согласился пацан, закивав головой, а потом поинтересовался, - А ты что, командир, знаешь его?
Попаданец задумался. Джонс зашел на минуту раньше него в транспортное кольцо. Мог ли он попасть сюда также как и сам Рус? В принципе, да. Почему нет? Пока что теория очень даже правдоподобная. Оголодавший мужик в лесу с явно не русским именем, который хорошо объясняется с местными благодаря встроенному импланту.
- А у него были необычные часы на руке? - спросил Рус и указал себе на запястье, показав примерный размер браскома.
- Да, точно! - согласился с ним пацан, - Были такие у него. Только он их уже давно не носит. Так значит, командир, ты знаешь эту падлу?
Попаданец понял, что, всего скорее, он столкнулся со своим мимолетным знакомым - тем самым Джонсом, с которым он говорил перед отправкой через транспортное кольцо. Похоже, республиканец очутился здесь, также как и Рус.
Парень спросил, проигнорировав вопрос мальчишки:
- Так значит он убил вчера красноармейца?
- Да, - кивнул головой пацан, - Тот только зашел в деревню, как пулю себе сразу же схлопотал.
- Два треугольника? - спросил Рус и увидев непонимание на лице мальчугана, пояснил, - В петлицах у красноармейца было два треугольника?
- Я не рассмотрел. Колька-выпивоха сразу же всех погнал прочь, - пожал плечами пацан, так и не высунув рук из карманов, - В деревне то считай одни бабы остались. Что они могут сделать?
- А где сейчас этот... Джонс? - спросил Рус, зло сжимая карабин.
- В доме бывшего председателя колхоза. Правда, теперь это зовется "Управа", - ответил мальчишка и, усмехнувшись, добавил, - А сам председатель, как говорят попы, отправился в лучший мир.
- Он что и его убил? - вмешалась Катя.
- Ага, - произнес пацан через губу и потом спросил, - Так я могу посмотреть ваше оружие, товарищ командир?
Рус удивленно посмотрел на Петьку и перевел свой взгляд на Воробушка. Девушка сразу же пояснила:
- Я обещала ему.
Попаданец хмыкнул. Понятно, каким калачом она заманила пацана.
- Раз обещала, то покажу. Ну что Петь, смотри...
Рус быстро показал ему карабин и даже дал немного подержать в руках.
- А пострелять? - нагловато потребовал мальчишка.
- Перебьешься, - спокойно отрезал Рус.
- Зря, - также ровно ответил пацан и, отдав оружие, вернул руки обратно в карманы, а сам сплюнул на землю.
- Покажешь, где дом полицая? - спросил попаданец.
- А то! Если вы, конечно, не чаи к нему идете гонять, - криво улыбнулся мальчишка и добавил, - Я эту падлу и сам бы потом пристрелил.