Благодарствую, ваши благородия! прокричал он им на прощанье, щелкнув кнутом. Счастливо оставаться. Будете в Рыбинске, только кликнете, меня там каждая собака знает!
Дмитрий, нам нужно серьезно поговорить! строго сдвинула брови Геся.
Да пожалуйста, весело отозвался тот, по природной легкомысленности не осознав ещё всей важности момента.
Ты слишком легкомысленно относишься к нашим деньгам!
О чём ты? искренне удивился молодой человек.
Я совершенно точно помню, что с кучером уговаривались на восемь рублей с полтиной!
Ах вот ты про что, отмахнулся было Будищев, но заметив выражение лица своей ненаглядной, попробовал всё-таки пойти на попятный: Да ладно тебе! Старался же человек, колесил вслед за становым по округе
Бог мой, разве я против! всплеснула руками девушка. Ну и дал бы ему двугривенный сверху, но не полтора же рубля! Эдак мы все скоро все по миру пойдем
Ну, хорошо, вынужден был согласиться Дмитрий. Пожалуй, с чаевыми я переборщил.
Может быть, лучше я буду распоряжаться средствами? вопросительно прикусила губу всё ещё мадемуазель Берг.
И тут её избранник совершил уже совершенно непростительную бестактность.
Да я и так тебе почти всю мелочь отдал. У меня потому меньше и не было
Ты хочешь сказать, что это я во всем виновата?!
Пока «молодожены» выясняли отношения, Стеша с Семёном принялись за наведение порядка, стараясь, пока не миновала гроза, как можно меньше попадаться на глаза своим старшим товарищам.
Сёмушка, я во дворе колодец видела, пойдем, посмотрим, можно ли воды набрать?
Ага.
И веток надо наломать, чтобы хоть худой голик сделать.
Я сейчас, послушно отозвался мальчик, но не тронулся с места.
Ну что же ты?
Стеш, неуверенно протянул парень, а чего она?
О ком ты?
Ну, о Гедвиге
Не наше дело! строго отозвалась та. Милые бранятся, только тешатся. Теперь поругаются, потом помирятся, а ты не встревай, уши целее будут!
Ага. Знаю я, как они мирятся! На весь дом охи да ахи
Ах ты, охальник! возмутилась Стеша и замахнулась на него: Вот я тебе задам, будешь знать, как подслушивать!
Оробевший от такого всплеска эмоций Сёмка не стал искушать судьбу и бегом ринулся ломать ветки на голик. Ладошка у Степаниды была хоть и по-девичьи узкая, но крепкая. Да и на расправу «невеста» была скора, это «женишок» хорошо помнил ещё по прежним временам. Но девушка, и, не подумав гнаться за мальчишкой, плавной походкой направилась к колодцу. Как ни странно, вороток на срубе был цел, так же как и веревка с привязанной к ней тяжелой деревянной бадьёй. Можно было набирать воду, но она не торопилась.
Десять раз помирятся, а каково на одиннадцатый будет? задумалась Стеша и вздохнула.
Оставшись круглой сиротой, она всем сердцем привязалась к Дмитрию и искренне желала ему всего самого лучшего. Но вот будут ли они с Гесей счастливы? На этот счет были определенные сомнения.
Впрочем, «молодожены» и впрямь не могли долго ссориться. Надувшись друг на друга, они не разошлись по разным углам, а вместе взялись за наведение порядка, причем Гедвига Генриховна и сама трудилась не покладая рук, и другим спуску не давала. Первым делом отправились сушиться на улицу все матрасы, тюфяки и одеяла. Имевшееся в шкафах бельё следовало ещё и перестирать, чем тут же занялась Стеша. Вода, к сожалению, была только холодной, поскольку попытка развести огонь в печи с треском провалилась, и уборщикам пришлось бежать, спасаясь от наполнившего дом едкого дыма. Но, тем не менее, уже через несколько часов бывший флигель перестал напоминать склеп, хотя до настоящего барского дома ему по-прежнему было далеко.
Всё, шабаш! решил Будищев и устало вытер пот с лица. Давайте сообразим что-нибудь перекусить и на боковую.
Ага, обрадованно подхватил Сёмка, я уже страсть какой голодный!
Тебе бы только пожрать! усмехнулся наставник.
Ну уж нет, возразила Геся. Давайте хотя бы в спальнях закончим. Не знаю как вы, а я в подобном свинарнике ночевать не намерена!
Услышав это, Семён застонал, а на бледную после болезни Стешу и смотреть было страшно, но бывшая модистка неумолимо стояла на своем.
Давай хоть чаю попьем! взмолился Дмитрий, поняв, что переспорить её не удастся.
Ну хорошо, смилостивилась та. Немного отдохнуть можно. Недолго!
Я сейчас чайник поставлю, подхватилась Степанида и выбежала вон.
А я огонь разведу, метнулся за ней мальчишка, и новоявленные помещики остались одни.
Ужасная грязь, пожаловалась Геся, устало присаживаясь на лавку рядом с мужем. Этот бывший управляющий мало того что вор, так ещё и редкостный мерзавец! Даже мебель чехлами не покрыл, когда уезжал. Если честно, не представляю, сколько времени ещё уйдет на наведение хоть какого-нибудь порядка.
Глаза боятся, а руки делают, философски отозвался Дмитрий, обнимая её. Потом, ты же сама не захотела нанимать местных на помощь.
Нет уж, уволь, покачала та головой. Боюсь, от этих грязи было бы ещё больше. Ты видел, как они живут?
Я-то видел, а ты откуда можешь знать?
А что тут знать! Домишки покосившиеся, у половины из них нет труб, стало быть, топят по-черному. Бань не видно. Солома на крышах гнилая, сами ходят в грязных рубахах
Типа, в ваших местечках все в крахмальных манишках шляются! перебил её Будищев, немного обидевшись на такую характеристику бывших односельчан.
Нет, конечно, пожала плечами Геся. Свинства везде хватает, а потому я трижды подумаю, прежде чем пустить человека в свой дом. И не спорь, пожалуйста, это ведь теперь наш дом?
Доброго вам вечера! раздался чей-то певучий голос на дворе. А где хозяева?
Здесь мы, отозвался Дмитрий, выходя наружу.
Здравствуйте, барин, немного карикатурно поклонилась крепко сбитая селянка в цветастом платке, после чего прыснула от смеха. Али не признали?
Машка! ахнул Будищев.
Ага. Я вам поснедать принесла, а то, поди, отощали с дороги.
Что бы мы без тебя делали!
А пропали бы! задорно засмеялась та.
Ну, тогда проходи. Знакомься, это Гесяжена моя. Те, что во дворе, Сёмка с Стешей, пытаются воды нагреть. Только боюсь, скоро мы их не дождемся.
Увидев нежданную гостью, Гедвига Генриховна подобралась и быстрым движением скинула с себя изрядно испачканный передник. После чего приветливо улыбнулась и кивнула.
А эту славную девушку, душа моя, зовут Машенькой. Кстати, она племянница здешнего старосты.
Скажете тоже, девушка, смутилась крестьянка. Я уж какой год замужем.
Поужинаешь с нами?
Не, я сытая.
Тогда хоть чаю попей.
Ну, только чтобы не обидеть
Тем временем Геся настороженно посматривала на новую знакомую, затем, оценив сарафан и рубаху из домотканого полотна, босые ноги и простодушное выражение лица, немного успокоилась, но тут же вспыхнула, вспомнив, что и сама для уборки переоделась в самую простую юбку и кофточку и выглядит ничуть не лучше! Однако привести себя в порядок пока возможности не было, так что пришлось делать вид, что всё и так хорошо, благожелательно при этом улыбаясь.
А вы, я смотрю, за уборку принялись, продолжала тараторить Машка. Ну, с тобой, Митька, то есть, Митрий Николаевич, всё понятно, а вот барыня ваша, это даже удивительно!
Не люблю грязь, пояснила Геся, которой польстило, что её назвали барыней.
Да кто же её любит, окаянную! Ой, давайте я вам помогу
Несмотря на все усилия порядком уставших Сёмки и Стеши, большой медный чайник вскоре закипел, и женщины принялись накрывать на стол. Угощение выдалось на славу. Закупленные в Рыбинске копчености, сыр и ситный хлеб перемежались с принесенными Машей картошкой, яйцами, зеленью и полной крынкой парного молока. Будищев тем временем лично заварил самого лучшего кяхтинского чая, отчего по всей округе пошел умопомрачительный аромат.
Вот увидишь, Машка, пообещал он, ты ничего подобного не то что не пила, но даже не нюхала!
Скажете тоже, засмеялась молодуха, где же мне было нюхать его? Я и в городе-то всего раза три бывала.
Хватит прибедняться, лучше садись за стол.
Ой, неудобно, сконфузилась та. Я уж как-нибудь в сторонке
Садитесь сюда, мягко возразила Стеша и поставила на стол полный стакан чая в серебряном подстаканнике и подвинула миску с колотым сахаром и калач, щедро присыпанный маком.
Против такого искушения Маша не устояла и скромно присела на краешек скамьи, опасливо поглядывая на хозяев, как будто опасаясь подвоха. Те, проголодавшись с дороги, немедленно накинулись на разложенное вокруг богатство, и некоторое время был слышен только звук жующих челюстей и чавканье Сёмки.
Какое прекрасное молоко, похвалила Геся, вытирая губы уголком салфетки. Скажи, э Маша, а нельзя ли нам каждый день приносить такую же крынку? Мы заплатим.
Чего же нельзя-то? Особенно если заплатите. Известное дело, где вам в городе хорошего молока взять.
Вот и славно. Стеше, полагаю, тоже будет полезно.
Конечно, полезно! Вон она у вас какая тощая, да бледная, краше в гроб кладут.
Я просто немного устала, вспыхнула девочка, и на глазах её блеснули слёзы.
Ничего-ничего, откормим, добродушно усмехнулся Дмитрий. Принарядим, все женихи наши будут!
За столом воцарилось неловкое молчание, разве что Семён продолжал работать челюстями как ни в чём не бывало, время от времени запивая булку с колбасой чаем.
Ой, я что-то не так сказала? повинилась гостья. Вы уж простите меня, дуру деревенскую!
Ничего страшного, Маша. Лучше расскажи, как вы тут живете?
А чего рассказывать? Слава богу, не голодаем. Даже в кусочки нынешний год почти никто не ходил.
Это хорошо. А про меня что мужики говорят?
Сомневаются. Говорят, какой с тебя барин? Ты уж не серчай, а только нет у тебя ни виду, ни обхождения. Давно ли сам коров пас?
Было дело, ухмыльнулся Будищев.
Опять же, прежний управляющийгосподин Бастрыкин, перед тем как бежать, почитай всю господскую землю мужикам в аренду отдал из половины урожая. Пустой был человечишка, прости меня Господи, а напоследок доброе дело сделал. Только вот теперь хозяин новый. То есть ты. И чего теперь будет, непонятно. Вот мужики и сомневаются.
Половина урожаямного! покачала головой Геся. А велики ли урожаи в ваших местах?
Да где там, согласилась крестьянка. Сам два и то за счастье. Вот и боятся наши мужички, как бы «с таком» не остаться!
Дмитрий не такой! не выдержала Стеша. Он простых людей не обижает.
Эх, милая, кабы то наперед знать, вздохнула Маша. Вон у мужа моего дядя в Климовке. Прежде был человек как человек, а как богатеть начал, как будто подменили. Разговаривает через губу, сельчан сторонится, а уж коли ему в кабалу попадешь, так всю кровь выпьет, мироед! А богачества-то, если разобраться, с гулькин нос.
Ладно, я тебя понял. Расскажи лучше, как сама живешь. Супруг не обижает?
Гаврила-то? Ха, пусть только попробует! задорно усмехнулась молодуха и отхлебнула из поданной ей чашки ароматный напиток. Ой, и впрямь вкусно да ещё с сахаром не обманул, черт языкатый!
Когда проводили гостью, уже смеркалось и перед новыми владельцами во весь рост встал вопрос вечерней гигиены. Как ни странно, но бани в имении не было. Как обходился без неё управляющий, выяснить не удалось, но нынешним хозяевам пришлось греть воду всё на том же костре и мыться по очереди. Так что закончили с помывкой они уже глубокой ночью, после чего дружно завалились спать на успевших просохнуть простынях. Дети легли в большой комнате, названной гостиной, и скоро притихли, только посапывая во сне. А вот «молодожены» заняли единственную спальню и ещё долго переговаривались, делясь друг с другом впечатлениями.
Что скажешь, госпожа помещица? тихонько спросил Дмитрий.
Говоря по совести, честно призналась Геся, я ожидала большего. Но для бедной сироты из местечка и это предел мечтаний.
Я, в общем, тоже, засмеялся Будищев. Думал, буду выходить утром на балкон с чашкой кофею и покрикивать на работников: шевелитесь, сукины дети!
Тише ты, детей разбудишь! зашикала на него Гедвига.
Да они спят как сурки, отмахнулся тот. Загоняла ты их сегодня!
Ничего с ними не случится!
Может и так, только не могла бы ты быть помягче, хотя бы к девочке. Даже Машка заметила, насколько та болезненно выглядит.
На фоне твоей Машки, не без ехидства в голосе заметила бывшая модистка, кто угодно выглядит задохликом!
Ничего она не моя! правильно понял намек Дмитрий. Просто знакомая.
Будищев, сверкнула в темноте глазами Геся. Не рассказывай мне сказки, я уже вышла из детского возраста!
Ей-богу!
Оставь Всевышнего в покое, пока он тебя не слышит. И не оправдывайся, пожалуйста, это выглядит нелепо.
Ты что, ревнуешь?
Было бы к кому! фыркнула та.
Ты точно ревнуешь! прошептал ей на ухо Дмитрий и легонько укусил за мочку уха.
Прекрати, дети рядом! прошипела Геся.
Они спят!
Будищев, или ты успокоишься, или я тебя столкну с кровати!
Но почему?
По кочану! И вообще, пока ты не сделаешь здесь нормальную баню или ванну, можешь в мою сторону даже не смотреть.
Что, прямо сейчас начинать?
Я смотрю, у кого-то слишком много сил? Ничего, завтра я найду этому человеку достаточно тяжелое занятие!
Завтра хоть на каторгу!
С приездом новых хозяев жизнь в Будищеве стала не то чтобы лучше, но веселее точно. Дмитрий Николаевич, которого уже никто не называл «Митька-дурачок», зла на бывших односельчан не держал и утеснять паче меры не стал. Во всяком случае, после разговора со старостой, заключенный прежним управляющим договор остался в силе. За выпас общинного стада на барских угодьях штрафовать тоже не стал, но плату, разумеется, положил. Не слишком большую, всего по алтыну с коровы, да каждый день свежего молока и сливок для обитателей барского дома. В общем, можно сказать, только для порядка. Это мужики оценили. Порядок он во всем должен быть. А вот за рубку леса новоявленный помещик пообещал сразу ноги повыдергать, и тут ему сельские обыватели сразу поверили. С него станется!
Хозяйка с чудным именем Гедвига Генриховна тоже оказалась женщиной не злой. Строгой, это да! У неё не забалуешь. Держалась она с достоинством, говорила с людьми вежливо, но финтить с ней не получалось. Дядька Макар, которого наняли переложить печь в господском доме, вздумал было цену заломить, так она его так отбрила, что тот зарекся с ней связываться.
Рази таковые барыни бывают?! плевался он после того, как закончил работу и привычно пропивал заработок. Настоящие господа за копейки николи не торгуются, это же не приказчики
Дык она из немцев, пытался урезонить его Гаврила. Немцы, известное дело, прижимистые.
Да какое там! скривился печник. Жидовка самая настоящая!
Ты говори, да не заговаривайся. Какая такая жидовка?
Известно какая. Из тех, что Христа распяли!
Тьфу на тебя!
А ты не плюйся тут! взъярился Макар. Ты лучше за женой следи, а то расплевался
Что?! взревел Гаврила, выпучивая на собутыльника глаза. Ну-ка повтори
И повторю! Все знают, что твоя Машка бегала к Митьке, ещё до того как он на службу ушел
Хрясь! прилетел кулак в рыло сплетника.
Ах ты паскуда! изумился пострадавший и немедленно вскочил. Лови!
В общем, пришлось драчунов разливать водой, а на утро их отвели к старосте, а тот, посоветовавшись с миром, велел всыпать обоим горячих, чтобы вдругорядь не баловали.
К двум младшим обитателям имения отношение было попроще. Сёмка быстро сошелся с деревенскими сверстниками и даже завел себе среди них приятелей. Бегал с ними на рыбалку, играл в бабки, иной раз и озоровали, но в меру. Что касается Степаниды, то её местные девки сторонились. А чего она такая худая и коса отрезана? Небось, порченая! Но девушка не слишком тяготилась одиночеством, а помогала Гесе по хозяйству, училась шить и иногда читала книжки, до которых была большой охотницей.
Через две недели после заселения к новоявленным помещикам приехали гости. Молодой господин с крестом в петлице сюртука, опирающийся на палку, и молоденькая барышня в соломенной шляпке, очень похожая на него.