Ты на мне женишься? решительно спросила она, и ее звонкий голосок заставил многих повернуться в их сторону.
* * *
Стою, никого не трогаю, любуюсь на разгорающимся пожаром, а тут подбегает малявка и просто ошарашивает вопросом, женюсь ли я на ней. Это я за то, что их юрты поджег, вот так должен расплачиваться? Мне это было не совсем понятно, так что на всякий случай я решил не спешить с категоричным отказом.
Понимаешь, сказал я ей, мы живем на большом расстоянии друг от друга. Мы воспитаны в разных традициях, и между нами нет ничего общего. Нужно узнать друг друга получше, прежде чем идти к полубожественному тотему и перед ним заключать союз.
А что нужно, чтобы ты на мне женился? изменила она свой вопрос.
Я оценивающе посмотрел на нее, затем на женщин этого племени и сказал начистоту:
Ты должна быть богатой невестой.
Девчонка насупилась и спросила:
А если у меня шрамы появятся или ожоги? Тогда как?
Тогда ты должна быть ОЧЕНЬ богатой невестой.
Для чего тебе нужно богатство? повеселела малявка.
Чтобы реализовать свои планы и идеи. Без богатства они так и останутся мыслями в голове.
Хихикнув и шаркнув ножкой, она умчалась прочь, а я оказался под прицелом множества изучающих, задумчивых взглядов.
Первой отмерла Ринта.
Мелкий, рассказывай, что у тебя за планы, раз уж ты согласен на такой страшилке жениться.
У человека есть внутренняя красота и внешняя, наставительно сказал я ей, внешняяэто то, что мы видим глазами, а внутренняято, что видим сердцем. Если сердцу хорошо с другим человеком, какое значение имеет его внешность?
Высказав сии умные мысли, я посмотрел в ошалевшие глаза нашего командира и сказал про себя:«Один-один, детка». Не только ты способна другим настроение портить.
Я с первого раза, как тебя увидела, поняла, что ты странный, отмерла Ринта. А сейчас в этом только еще раз убедилась.
Пффф, фыркнул я и развернулся, направляясь к фургончику. Нужно как следует выспаться, завтра с утра закупимся горючими камнями и обратно поедем. Я, кстати говоря, зацепился сегодня за них глазом. Очень уж они похожи на уголь. Вот только размеры, больше моей головы, меня сильно смущали. Разве уголь бывает таких размеров? Он же вроде поменьше
* * *
Тетушка, ты слышала? Тетушка, ты видела? Тетушка, что ты думаешь? засыпала женщину градом вопросов Янжи, и та, тяжело вздохнув, подняла руку и приподняла на мгновение повязку.
Ее правый глаз был немного больше левого и имел ослепительный золотистый зрачок. Всего мгновение понадобилось ей, чтобы заглянуть в некоторые тайны мальчишки, и она немедленно опустила повязку на место.
Я не против, подумав, сказала она, но насчет богатства иди к отцу. У меня ничего нет для тебя.
Йиииииииииииии! пронзительно завизжав, Янжи побежала было к отцу, потом вернулась и обняла женщину. Тетушка, ты самая лучшая!
Грустно усмехнувшись, женщина медленно пошла к своей юрте. Ей придется сутки медитировать, чтобы восполнить потраченную сегодня энергию. Она была посвящена стихии воды, и противостояние огню всегда требовало большого расхода сил.
Откинув полог, она зашла внутрь и села на колени. Сложив пальцы, женщина принялась дышать, чувствуя, как Мировая энергия наполняет ее тело, а поздней ночью к ней пришел отец Янжи.
Знал, что ты не будешь спать после такого, вот и пришел, объяснил он свой поступок и сел на землю у входа. Ты осмотрела мальчишку?
Да.
Глава племени задумался, и потянулись долгие минуты молчания. Они не разговаривали до утра, и, лишь уходя, мужчина хмыкнул и многозначительно помотал головой, что вызвало легкую улыбку на губах женщины. Ему придется принять непростое решение, и она ни капли его не жалела.
Тетушка, тетушка, через какое-то время к ней прибежала Янжи, может мне подарить ему что-нибудь, чтобы он обо мне не забывал?
Подари, согласилась женщина.
А что? вопрошающе уставилась на нее племянница.
Вот это, женщина достала из-за отворота короткого сапожка нож. Он наверняка будет им пользоваться и заодно вспоминать тебя.
Тетушка, ты такая умная! завопила Янжи и полезла обниматься. Побегу найду его, она мигом выскочила наружу.
Легкая улыбка женщины пропала, и она снова сосредоточилась на циркуляции энергии в своем теле.
* * *
Как я и предполагал, управились мы быстро. Цена на горючие камни фиксированная. Накладываешь их в большую корзину с двумя ручками и платишь. Никто не торгуется, потому что не купишь тыкупят другие. Поэтому нет никакой разницы, кто за камнями приедет, я, Масша или Ринта. Итог будет у всех одинаков. Забив все фургоны камнями, я уже думал сходить попрощаться с лидером местных, как прибежала вчерашняя девчонка с блестящими глазами.
Я тебе подарок принесла, сказала она, не сводя с меня глаз.
Подарки я люблю, не стал я скрывать этот факт, и она тут же протянула мне небольшой нож. Лезвие было сантиметров 12, сделано из кости, но все равно очень острое, ручка была изготовлена из дерева. Он очень хорошо лег в руке, и я понял, что нужно сделать ответный жест, ведь нож действительно оказался зачетный. Подумав, я, испытывая внутреннее сожаление, снял с шеи тесьму с мешочком, в котором лежали кости.
Я подарю тебе свои кости, сказал я ей и, немного подумав, добавил:и научу, как кидать. Пока они были в моих руках, я только один раз проиграл.
Я не проиграю ни разу! тут же заверила меня девчонка, и мы уселись неподалеку на землю.
Кстати говоря, принцип она уловила почти сразу, но с реализацией вышло не так хорошо. Протянув ей мешочек с костями, я сказал:
Увидимся через год, и пошел к фургону, а она стояла и смотрела мне вслед.
Звери быстро помчали груженые фургоны в сторону дома, и маленькая фигурка очень быстро уменьшилась до точки, а вскоре и вовсе пропала из вида.
Дорога домой, была такой же скучной и однообразной, как и дорога за горючими камнями. Устроившись поудобнее, я начал было гонять по телу энергию, но тут пришла Ринта и принялась допытываться, что же у меня за планы, ради которых я готов пойти на такую жертву. И с той стороны зайдет и с этой. Кружит кругами, словно лиса вокруг курятника. Интересно ей, видите ли. В конце концов, я не выдержал и сказал:
Ты меня обещала через два года технике научить, вот тогда и про планы расскажу!
Недовольно зыркнув, она выскочила из фургона, как кошка, которой хвост прищемили, а немногим позже ко мне зашла одна девушка из сопровождающих. Такая тихая, незаметная и молчаливая. Ранее, за все время путешествия, я от нее больше трех слов не услышал.
Привет, Марк, очень приятным голосом обратилась она ко мне. Меня зовут Тайя. Слышала, что ты хочешь научиться технике. Так получилось, что я знаю одну, которая могла бы тебе подойти. Это техника парной культивации. Юноша и девушка садятся друг напротив друга и, вытянув руки, соприкасаются ладонями. Правая ладонь выпускает энергию, левая принимает. Образуется большой круг циркуляции, что очень полезно для обоих практиков. Ты уже умеешь выпускать энергию?
Нет, я помотал головой.
Тогда, как научишься, найди меня, и я с тобой покультивирую, тихо сказала она и быстренько выскользнула наружу.
Ну как? жадно посмотрела на нее Ринта.
Сказала все, как ты и просила. Но, Ринта, самостоятельно научиться у него наверняка не получится, и, скорее всего, он даже руку себе повредит. За такое глава может очень сильно на тебя разозлиться, ответила Тайя.
Это будет ему хорошим уроком, с удовлетворением потянула спину девушка. Слишком он наглый. А то, что руку повредит так он не воитель и не ремесленник. Торговаться можно и одной рукой.
Ничего больше не сказав, Тайя осуждающе покачала головой. Ее подруга была отличной девчонкой, просто порой она перегибала палку, но возражать самой перспективной воительнице рода? Нет уж, увольте.
* * *
Сидя в своем фургончике, я пробовал выдавить энергию из правой ладони, вот только все мои попытки оканчивались ехидным пшиком. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что я делаю что-то неправильно. А спросить сейчас было, вроде как, не у кого. Подождать до вечера или?.. Решившись, я уже привычно задал настройки сна и закрыл глаза. Сон долго не шел, но в какой-то момент я в него провалился и оказался в теле плечистого паренька, стоящего в шеренге таких же учеников, а перед ними деловито расхаживал суровый дед с трубкой во рту.
Мировая энергия, что пропитывает весь наш мир, есть везде. На земле, в воде, высоко в небе. Она попадает в наше тело с вдыхаемым воздухом и расходится по энергетическим каналам и узлам. Знаете для чего?! рявкнул старик, но никто ему не ответил. Чтобы эта энергия была переработана! В чистом виде Мировая энергиясмертельный яд для любого из вас. И поглощать ее нужно столько, сколько сможешь переработать! А он, рястяпа такой, этого не знал, раз уж поглотил столько энергии, что все его каналы разорвались!
Старик красноречиво пнул лежащее возле него бездыханное тело и обвел всех парней суровым взглядом.
Сейчас я на ваших глазах подниму этого идиота в качестве трупа! Каждый день вы будете смотреть на него и вспоминать, что можете стать таким же трупом, если не научитесь дозировать энергию.
После этих слов из его трубки вырвался клуб черного дыма, который вошел в лежащее тело. Пару раз подергавшись, оно поднялось на ноги, и передо мной во всей красе предстало синее лицо, выпученные глаза и вывалившийся язык.
Посмотрите хорошенько! продолжил старик и, убедившись, что представление произвело должный эффект, скомандовал:А теперь берите свои вещи, самое время отправляться на турнир.
Все стали поднимать валявшиеся на земле рюкзаки с одной лямкой, а старик взмахнул рукой, и взлетевшие с земли листья сформировали что-то наподобие лодки. После того как тот первым запрыгнул на борт этого странного суденышка, за ним последовали и молодые люди. Вместе с тем, чьими глазами смотрел я, их было десять человек.
Дед сегодня так разозлился, что даже про награды турнира ничего не сказал, услышал я тихий голос соседа. Не знаешь, что дают победителю?
Мой носитель покачал головой и сосредоточился на циркуляции энергии в своем теле. Понаблюдав за ним, я понял, в чем заключалось наше отличие. Если моя энергетическая система, вместе со всеми узлами и каналами, напоминала голую палку, то у него это было распустившееся дерево и, поняв, в каком направлении мне следует двигаться, я не удержался и послал ему вопрос в виде легкого мыслеобраза, на который сразу же получил ответ. После чего немедленно покинул это тело, но перед этим успел заметить, с какой сумасшедшей скоростью летела та лодка.
* * *
Прислонившись к стене фургона, я обдумывал полученную информацию. Как хорошо, что у меня появилась превосходная память. К своему удивлению, я узнал, что выпускать энергию из правой руки, или из любой другой части тела, совсем не просто. Даже не так. Если делать просто сырой, бесформенный выброс энергии, то этому можно научиться за тут срок зависел в первую очередь от таланта, кому-то и недели хватало, а кто-то за два месяца едва мог управиться. А потом уже дело за малымсовместить выброс энергии с ударом кулака, и, пожалуйста, получите. Но если делать направленную передачу энергии, более сфокусированную, тонкую, как нить, то с этим будет сложнее. Тут нужно брать какой-нибудь предмет и, вкладывая его в руку, делать его своим продолжением. В таком случае выведенная наружу энергия не взорвется с отдачей, а распространится по предмету, тем самым позволив вытянуть кончики энергетических каналов и укрепить их. После чего можно будет безбоязненно выпускать энергию из ладони. Только для этого не каждый предмет подойдет, и тут мой взгляд опустился на подаренный ножик.
Суть техники, которую я сейчас пробовал применить, заключалась в том, что некоторые предметы имели тысячи мельчайших прожилок, способных ненадолго удерживать в себе энергию. Этого времени было вполне достаточно, чтобы почувствовать ее вне тела и произвести с ней небольшие манипуляции. Иначе выпущенная наружу со слабых кончиков каналов энергия могла уподобиться тяжелой капле, свисающей с наклонившейся травинки. И упасть не может и обратно никак. И если капля через какое-то время все же упадет вниз, то с энергией дело обстояло немного иначе. В этот момент она вступала в соприкосновение с Мировой энергией. И чем дольше длился их контакт, тем большей нагрузке подвергались концы энергетических каналов. Ведь, если проводить аналогию, моя капляэто нечто слабое, блеклое и разбавленное. Тогда как Мировая энергиятягучая, насыщенная и сильная. И когда она соприкоснется с моей каплей, то не только окажет ей сопротивление, но и начнет воздействовать через нее, нагружая энергетические каналы своим мощным давлением. Если они не смогут справиться и переработать эту энергию, то могут даже взорваться.
Я не сомневался, что опытные практики могли бы найти куда более подходящие слова, чтобы описать это, но раз уж мне удалось уловить самую суть, то и слушать мне их было незачем. Я взял нож в правую руку и, прикрыв глаза, представил, как моя энергия переходит с ладони на его рукоять, а затем и на лезвие. Энергия послушно циркулировала по телу, но дальше этого дело не заходило. Словно невидимая преграда мешала ей выйти за пределы ладони, и с этой проблемой поздним вечером я подошел к Тайе.
Чувствуешь преграду на ладони? сморщила она свой аккуратный носик. Хм, мне надо подумать. Ложись пока спать, а я к утру постараюсь разобраться, в чем дело.
* * *
Ринта, отозвала подругу в сторону Тайя. Мелкий, говорит, что чувствует сопротивление на ладони. Понимаешь? Не кончики пальцев зудят, а вся ладонь. Если я дам ему мазь, то он наверняка покалечится. И если это случится, то именно тебе придется держать ответ на родовом собрании. Решай сама. Если хочешь дать мазь, то вот она, она протянула маленькую глиняную запечатанную баночку. Я не хочу оказаться замешанной в эту историю.
Взяв протянутую баночку, девушка недовольно скривилась и задумалась. За такую проделку его мать вполне могла потребовать, что бы она тоже искалечила себе руку. Око за око. И у нее будет полное право на это. Одно дело, когда только пальцы пострадают, он все равно сможет ими шевелить, хоть и не чувствуя кончиков, ущерб будет не так велик, но если зудит вся ладонь, это значит, что онемение и до запястья может дойти. За такое ей точно не поздоровится. Обидно-то как, но, похоже, в этот раз придется отступить или попробовать сыграть на его нетерпении?
* * *
Ранним утром ко мне подошли Ринта с Тайей.
Мелкий, начала наша главная, я тут услышала про твои затруднения, тебе может помочь вот эта мазь, помахала она передо мной небольшой глиняной баночкой. Я отдам ее твоей сестре. Приедешь домой и под присмотром взрослых будешь прорываться.
Ладно, ответил и пошел в фургон, подумав про себя, что не такая уж она и вредина. Но ждать возвращения домой было слишком долго. Похоже, мне снова придется попробовать узнать информацию через сон.
Дождавшись, когда мы тронемся, я задал установки для сна и закрыл глаза.
В этот раз я опять оказался в знакомом уже теле молодого практика, но состояние его было крайне удручающим. Отделали его не по-детски. Множественные переломы, разрывы тканей, повреждения внутренних органов и энергетических каналов. Как он вообще еще жив? Сейчас пострадавший сидел, прислонившись спиной к холодной стене, переваривал выпитое лекарство и смотрел на арену, где сошлись в поединке старик, которого я видел прошлый раз, и настоящий исполин, выше его раза в три-четыре. Великан орудовал ярко-красным мечом, горячим, как вулканическая лава, а старик защищался, используя созданный из черного дыма гигантский меч.
Арена, на которой проходил бой, медленно, но верно, превращалась в кратер, но бойцов это ничуть не смущало. Они остервенело бились, а стоящие поодаль от них практики поддерживали барьер, не позволявший энергии разрушения вырваться наружу.
Как ты? к моему носителю, опираясь на костыли, подошла девушка со сломанными ногами и, не дождавшись ответа, присела рядом. Этот турнир не для нас. Во всяком случае в ближайшие пять лет.
Мастер говорил, что только в бою не на жизнь, а на смерть можно получить откровения для саморазвития, ответил ей парень и показал на арену. Оттуда выйдет только один.
Надеюсь, что это будет наш дед, сказал девушка, иначе нас всех закопают рядом с ним.
Путь самосовершенствования не для слабых, ответил ей уверенным голосом парень, но я был внутри его и знал, что тот переживает и очень волнуется.
Исполин орудовал своим мечом словно перышком, но я видел, что от соприкосновения с ним плавились даже камни, а на земле появлялись глубокие шрамы. Старик, не выпуская изо рта трубки, мог лишь уворачиваться, ища возможность нанести ответный удар.