Я вернулся!
За время поездки звери привыкли к фургонам и уже не горели желанием их покидать. Снова повторялась та же история, что при погрузке. Их тянули за накинутую на шею веревку, а они, раскрыв пасть, во всю глотку орали, выражая свое недовольство. Вся детвора была здесь и с интересом наблюдала за бесплатным представлением. Пользуясь случаем, я поздоровался со всеми и, найдя Рышу, перекинулся с ней парой слов, после чего мы вместе отправились проведать ее брата, Грусси.
За то время, пока я его не видел, он провел колоссальную работу, и теперь островок с его жилищем, отделенный от остальной территории глубоким рвом, был чист и ухожен. Перелопатив всю землю, он избавился от сорняков и кустов, посадив на их место плодовые кусты с ягодами.
В честь моего возвращения, на самом же деле я просто случайно оказался в нужное время и в нужном месте, он достал тушку зверька и начал его разделывать, пока Рыша слетала за глиной. Направив руку на кучку сухих веток, я выпустил немного огня, и те сразу же загорелись. Пока мясо готовилось, мы сидели молча, и это было не неловкое молчание, а такое, когда слова бывают излишни. Именно этот момент выбрала птица, чтобы прилететь попрощаться.
Инстинкты призывали ее отправиться на юг и переждать холодную зиму в теплых краях. Поэтому я лишь погладил ее перышки, пожелал счастливого полета и подбросил в воздух.
Куи-и. Куи-и, прочирикала она на прощание и улетела.
А потом подоспело мясо. Из-за того что оно было горячим, я втянул в себя часть его жара и, увидев заинтересованные взгляды подростков, сделал то же самое с их кусками. Это был момент, когда я впервые в жизни подумал, что холодэто не зима, не снег, не пробирающий до костей ветер. Нет. Холодэто отсутствие тепла. Рецепторы человека реагируют на низкую температуру, подавая сигнал в мозг. Если мы сидим в комнате, и в нее входит человек с мороза, мы даже чувствуем направление исходящего от него холода, а если быть более точным, получаем осознание, что в том месте не хватает тепла. Люди придумали слово холод, чтобы обозначить свое состояние при получении сигнала от тепловых рецепторов кожи. Хе-хе.
Кто-то, чтобы испытать озарение, садится в позу лотоса и часами медитирует, мне же было достаточно охладить кусок мяса, чтобы получить крупицу откровения об огне. Положив кусок мяса в рот, я насладился его вкусом и, не спеша смакуя эти ощущения, принялся его пережевывать. Снаружи холодный, внутри сочный и горячийэто было очень вкусно.
Когда мясо было съедено, мы посидели еще немного, а потом ушли, оставив подростка одного, но от этого он не испытывал никаких отрицательных эмоций. Вернувшись домой, я увидел, что он наполнился жизнью, движением, шумом, и узнал, что теперь, кроме меня, родителей, сестер, дикарки Рыша и того полудикого парня, что присматривал за мной во время путешествия, с нами будет жить еще и семья, приехавшая с далекой равнины. Муж, жена и четверо детей. Судя по взглядам родителей, они уже определили для себя виноватого в творящемся вокруг них столпотворении, но промолчали, ничего мне сказав. Лишь за ужином отец выразительно посмотрел на меня и тонко намекнул, что из-за кое-кого у него работы прибавилось.
Зато у всех в роду молоко на столе появится, нашелся я с аргументом, а позже и до рыбы дело дойдет. Не придется больше ни к кому ездить и унижаться, чтобы ее получить.
Хм, многозначительно хмыкнул он в ответ, и оставшееся время мы все ужинали в тишине.
* * *
На поляну, где ранее располагался лагерь разбойников, вылетели ездовые звери, и спрыгнувшая на землю девушка крикнула громким и звонким голосом, раскинув в стороны руки:
А вот и я! Где моя доля и где мой метатель?
Лидер, тут никого нет, осторожно сказал один из бродяг, отодвигаясь в сторону от нее.
Ты думаешь, я этого сама не вижу, тупица?! мгновенно перешла в режим бешеной фурии девушка. Резко выбросив кулак, она насквозь пробила ствол ближайшего дерева и рявкнула:Что застыли, как истуканы? Ищите следы! Я хочу знать, где мой метатель!
Спрыгнув со спин зверей, бродяги бросились врассыпную в поисках подсказок о произошедших здесь событиях, время от времени обмениваясь короткими репликами.
Здесь стояли фургоны.
Здесь они лечили раненых.
Мертвых скидывали в овраг.
Не прислушиваясь к их голосам, девушка закружилась в танце, вспоминая жаркие объятья и ласки, которыми ее одарили мужчины прошедшей ночью.
Пам-пам-пам, напевала она себе под нос. Было-так-хорошо. Пам-пам-пам. Но-за-метатель-не-прощу. Пам-пам-пам. Сдеру-кожу-заживо. Пам-пам-пам.
Лидер, к ней подошел главный следопыт их отряда. Облажались эти недоумки. Живьем их взяли и волоком на тропу вытащили. Закинули в фургон и увезли на равнину. Все, что они добыли, тоже ушло в ту же сторону.
Значит, мой метатель на равнине? наклонив голову, спросила она его.
Или там, или не там, но они наверняка знают, где он и у кого.
Эй! завопила девушка. Идите сюда, отбросы! Мы отправляемся на равнину.
Лидер, раздались встревоженные голоса, скоро холода, мы можем не успеть вернуться в убежище!
Мы так и так не вернемся туда, пока я не узнаю, у кого мой метатель, сказала как отрезала девушка и, пнув зверя пятками, крикнула:За мной!
Глава с 55 по 60
Два дня я провел, наслаждаясь тем, что вернулся домой. Два дня я радовался жизни, а потом подумал, что после столь прекрасного отдыха надо чем-то заняться. Чем именно заняться, вопрос даже не стоял. Конечно же, втягиванием тепла в руку и понижением вокруг себя температуры воздуха. Но для чистоты эксперимента требовалось помещение.
Иди в подвал, отмахнулась от меня мать, там полно перегородок. Делай, что хочешь, только стены не разрушай.
Отправившись вниз, я отметил про себя, что она меня реально недооценивает, но исправлять это мнение не стал. То, как оно есть на самом деле, не всегда нужно говорить всем подряд. Выбрав пустой закуток, я зашел в него, закрыл за собой дверь, выставил правую руку вперед и втянул тепло. Сначала, я его просто втягивал и выпускал обратно, но по прошествии какого-то времени это показалось мне малость скучным, и я попробовал, пропуская его по телу, выпускать из левой руки.
Отличная была идея, жаль, что она не сработала. Тепло, что так глубоко заходило в тело, оно или рассеивалось, или поглощалось внутренними органами, во всяком случае до левой руки не доходило ровным счетом ничего. Почувствовав, что внутри меня становится жарковато, я подумывал уже остановиться, но тут раздались шаги Рии. Забежав ко мне, она хотела что-то сказать, но замерла на месте, а потом с визгом умчалась:
Мама, Марк весь дом заморозил!
На крик пришли и мать, и отец. Тоже сунули головы ко мне в закуток и так же быстро исчезли.
Марк, выходи! донесся их ультиматум снаружи, и я, закрыв дверь, вышел к родителям.
Почему там было так холодно? растирая лицо энергичными движениями ладоней, спросила мать.
Маленький эксперимент. Поставил перед собой вопрос. Что будет, если забрать тепло из воздуха?
Пфф, фыркнул отец, тебе любой скажет, что будет очень холодно. Подожди, как долго там будет сохраняться такой холод?
Вопрос, в ответ на который я мог только пожать плечами. Откуда мне знать? Это был мой первый эксперимент здесь, и, как я уже начал подозревать, последний, потому что для второго меня отправили к соседям. Они не верили, что подвал можно сделать настолько холодным. Наивные люди. После меня они смогли зайти туда, только нацепив на себя несколько слоев одежды.
Была у меня надежда, что после такой демонстрации меня больше никто не попросит охлаждать воздух, но я ошибался. Подвалы имелись у каждой семьи, и, выяснив, что холод, созданный мной, может держаться от нескольких дней до недели, меня начали активно приглашать то туда, то сюда.
Для чего это вообще нужно? в конце концов, у меня лопнуло терпение, и я пришел с вопросами к матери.
Сейчас последние дни, когда можно собрать травы для отваров, настоек и зелий, ответила мать. Некоторые травы, нужно держать в холоде. Обычно мы использовали засушенные стебли, что снижало их качество, но теперь, когда их можно держать при такой температуре, многие хотят создать зелья по старым рецептам.
Не понимаю, поморщился в ответ, разве нельзя свежие травы, только что сорванные, кинуть в эти зелья?
Какие-то можно, какие-то нельзя, с превосходством во взгляде ответила мать, есть очень нежные травы, для которых холод является идеальным средством хранения и которые нельзя кидать сразу же.
Марк, сказала она увидев, как я нахмурился, если хочешь, я могу научить тебя тому, что можно сделать из трав. Тогда ты и сам все поймешь. Хочешь?
Мое радостное «Да!» заставило ее подозрительно на меня посмотреть, но все же от слов своих отказываться она не стала, и этим же днем прошло наше первое практическое занятие. Создание отвара. Я узнал, что его делают из корешков и плотных больших листьев. Мне доверили их промыть, измельчить, затем меня прогнали прочь и позвали, когда нужно было помешивать деревянной ложкой наполненный до краев глиняный горшок. Помешивал, наверное, около часа, и когда моя рука уже окончательно одеревенела, меня сменила пришедшая с ехидной улыбкой на лице сестра.
Не то чтобы я воспылал любовью к созданию этих зелий, просто сегодня утром проведал своих учеников и внезапно понял, что скоро они уткнутся в узкое место своей культивации, которое не станет проблемой, если под рукой будет нужный эликсир. Это я так настой обозвал, который поднимает температуру, расширяет сосуды и заставляет сердце, работать на полной мощности. Да, рецептик еще тот. Имелись у него и побочные эффекты, но более продвинутые варианты были мне недоступны. Как по причине отсутствия нужных трав, так и кристаллов, чтобы их купить. Цена на такие вещи была совсем не маленькая. Не говоря уже о том, что и купить-то их негде.
Поэтому, мне ничего другого не оставалось, кроме как самому заняться его созданием. Почему самому? Просто там хватало своих нюансов, и чтобы вышло оно хорошо, нужно было сделать это самому, не поручая другим. И для этого хотелось бы набить руку. Во всяком случае в тот момент я так думал. Но с таким обучением где от меня требовалось лишь помешивать ложкой, я точно не скоро смог бы наловчиться. Ведь в нужном мне настое требовалось соблюдать температурный режим. Пару градусов не туда, и можно выливать. Эхх. Подумав и взвесив все аргументы за и против, я все-таки решил поговорить с нашей целительницей и пошел к ее дому, несмотря на то, что скоро должна была наступить ночь.
Это ты? удивилась она, увидев меня на пороге. Что-то случилось?
Нет. Я просто хочу посоветоваться.
Что ж, заходи, юный травник.
Чертыхнувшись про себя, подумал, что новости передаются здесь воздушно-капельным путем.
Садись, сейчас сделаю чаю, и женщина достала пучок сушеной травы. Очень необычный вкус. Немного напоминает вкус молока. Надеюсь, тебе понравится, сказала она, заливая травяной сбор горячей водой.
Пока чай настаивается, можешь рассказать, что тебя так тревожит, заметила она и снова усмехнулась.
Я взял двух учеников, не стал я ходить вокруг да около, и скоро они уткнутся в первую преграду на пути своей культивации, и чтобы ее преодолеть, им нужно будет выпить ядреный настой. Не каждый взрослый его может осилить без последствий, а тут дети
Какой у него состав? спросила подобравшаяся женщина. И это случайно не «горящая кровь»?
Я не знал, что за настой такой с названием «Горящая кровь». Но для нужного мне эликсира требовались и другие травы, да и готовился он по-другому. Травы делились на три кучки. Каждой кучке требовалось свое время приготовления и своя температура. Объединяло их лишь то, что в какой-то момент они сливались в один большой горшок, и тот быстро закрывался плотно прилегающей крышкой. Ему требовалось несколько часов на то, чтобы остыть, после чего его можно было принимать лишь в течение 6 дней, после чего эффекты выветривались и пришлось бы варить его заново.
Послушав меня, целительница впечатлилась и спросила:
Не понимаю, чего ты от меня хочешь? Чтобы я приготовила настой, ослабляющий эффект твоего зелья?
Нет, помотал я головой, мне нужна практика, чтобы я смог набить руку для его создания. Дайте мне возможность поработать с травами, поварить их, понять, как все происходит. И потом будет нужен кто-то еще, чтобы присмотреть за детьми после того, как они выпьют зелье. Им может стать плохо, если кому-то одному, я, наверное, смогу помочь, но если станет плохо обоим одновременно
Эти слова отбили у меня желание пить чай, фыркнула целительница и задумалась. Все-таки хорошо, что ты предупредил меня, наконец отмерла она и потянулась за кружкой с чаем.
Теперь вы мне поможете? с надеждой я посмотрел ей в глаза.
Да, кивнула та, скажу всем, чтобы тебя и близко не подпускали к созданию настоев и отваров. Завтра расскажешь свой рецепт, и наши женщины сами сделают твой эликсир.
Это будет сложно, сразу предупредил ее я.
Они сложностей не боятся, гордо вскинула голову женщина. Чего смотришь? Пей чай, пока не остыл.
* * *
На следующий день я на личном опыте удостоверился, что три женщины, которых пригласила целительница, не боялись сложностей, но в процессе создания настоя они почему-то очень сильно ругались, и ругались именно на меня.
Почему выливать? уперев руки в бока, нависла надо мной нахмуренная дама.
Потому что перебор в температуре случился, объяснил я ей, успешно сдержав на кончике языка пару крепких словечек. Я же говорил, что чуть вода нагреется, надо отставить горшочек в сторону и помешивать. В стороне от огня помешивать, а не на нем!
Несколько минут спустя.
Я его вовремя сняла! она снова нависла надо мной.
Рано.
Еще несколько минут спустя.
Поздно.
И снова несколько минут спустя.
Поздно.
Я прибью этого сопляка! бьет по ушам возмущенный крик.
Очередь занимай, свирепо орет целительница. Я первая ему уши откручу. Почему у меня-то не получилось?
Потому что пузырьки появились. Их быть не должно.
А как тогда варить, без пузырьков? ошарашенно посмотрела она на меня.
Откуда я знаю?! Дайте мне попробовать, раз сами не можете сделать.
Попробуй мой горшок взять, откликнулась одна из женщин, твой слишком быстро нагревается.
Хорошая идея, похвалил я ее, и на мне сошлись четыре пары возмущенных глаз. Чего?
* * *
27 неудачных попыток, ведро пота, трехэтажные конструкции скороговоркой, десятки обещаний разобрать меня по частям и так собрать, чтобы родители прослезились, все это было жаркой прелюдией к 28 успешной попытке.
Ухх, с облегчением выдохнул я и присел на крышку большого горшка, вы все-таки не безнадежны.
Я тут же поймал на себе их кровожадные взгляды и, вскочив, быстро переместился к дверям.
Увидимся завтра, сказал я целительнице перед тем, как мигом выскочить наружу, принимать эликсир с расчетом две кружки на человека.
Хлопнула дверь, и женщины переглянулись.
Интересный рецептик, сказала одна из них. Теперь, когда знаем, как его изготовить, давайте разберем, почему он так делается, и она потянулась, чтобы взять длинный сухой стебель.
Здесь будет отправная точка, здесь конечная, поскребла она плотно сбитый песок под ногами, здесь запишем изменения, что дала обработка трав, а здесьналожение эффектов друг на друга.
Для чего это тебе нужно? спросила ее другая женщина.
Интересно же, распахнула глаза ее собеседница, у меня столько новых идей появилось!
Все равно у нас нет подопытных, чтобы проверять твои идеи, Тишка, рассмеялась целительница. Но, думаю, что секрет этого зелья связан вот с чем, и, взяв стебель, она начала чиркать на полу.
* * *
Как-то символично получилось, что Юаль и Джи-джи должны были преодолевать первое узкое место в своей культивации в тот самый день, когда первый снег выпал. Еще рано утром, когда я посмотрел на синее небо, не было никаких предпосылок, что через пару часов его заволокут темно-серые тучи и вниз посыпятся хлопья снега.
Из-за работы с огнем я как-то перестал правильно воспринимать температуру окружающей среды. Все носили теплые накидки, а я ходил в легкой и босиком, потому что мне было жарко. Вот и сейчас я стоял босиком и смотрел, как плавится снег, падая на мою выставленную вперед ногу.