Два воина, шли вдоль небольшого фруктового сада внимательно осматривая его и окрестности в поисках беглецов.
- Не успел удрать! - заметил воин указывая копьём на лежащее под деревом тело. Человек лежал на спине широко раскинув руки и ноги. В полном бесчувствии.
- А ведь из благородных! - сказал он, пока ощупывал находку, определяя живой перед ними или уже отошёл в Миры Перерождения...
- С чего взял? Он, смотри, весь черен. В саже какой-то. - фыркнул второй воин. - Как тот угольщик!
- Обгорел наверное. Когда от пожара из внутреннего города бежал. - пожал плечами первый. - Вон западное крыло как горит. Может оттуда бежал. И не добежал.
- Но почему благородный? - неуверенно вставил вопрос второй. - может просто угольщик?
- Конечно благородный! Ты смотри: на шее и плече нет татуировки. - первый воин поднялся с колена и аккуратно ткнул древком копья в челюсть лежащего чтобы показать собеседнику шею полутрупа. На что сей благородный, находящийся по прежнему без сознания, совершенно не отреагировал. - И одежда на нём. Ты видел такие штаны и рубашку?
- Ну-у... ещё более неуверенно промычал второй.
- Сшил не простой портной. И видно, что не из простой тряпки сшил. Ткань дорогая. Я таких и не видел. И рисунок на рубашке какой! Не простой художник рисовал.
И действительно: то, что не было закрыто сажей производило впечатление. Такие узоры встречались на халатах только очень богатых и высокопоставленных вельмож. Разве что у князя и его семьи были более дорогие. Но у тех - золотым шитьём.
- Ну и что с ним делать будем?
- А что? Господин сотник сказал всех благородных собирать и отправлять господину Азуме... Принцессу уже поймали. Князь-наместник казнён. Значит этот господину Азуме предназначен. Ему обещаны были большие земли возле бывшей столицы. Значит и рабы нужны тоже.
- А зачем их всех так? - удивился второй. - Что с ними господин Азума будет делать?
- А ты не знал? - усмехнулся первый. - Великий Азимба решил, что все чиновники и благородные двора, проклятого Карама, должны стать рабами на плантациях буты. Таково его решение. Ибо если просто казнить, то их карма не будет очернена. А если они станут рабами и полностью осознают степень своего падения, то будут уничтожены навеки.
- Суров Великий! - покачал изумлённо головой второй воин. - Но ведь на плантациях они долго не проживут! Не приспособлены они для такого труда. Не успеют осознать.
- Так Великий постановил, чтобы их не гоняли как всех остальных рабов. Чтобы дольше протянули. Для осознания... О! Вон повозка прибыла. Хватай его за ноги, а я за руки. Будем грузить.
Через минуту в подъехавшую повозку к уже закованным в железо людям полетело бесчувственное тело. Брошенное как простое бревно. Кто-то, облечённый в мантию глухо запричитал, придавленный им, жалуясь на небеса. Но воинам до этого не было дела.
Также как и продолжающему пребывать в беспамятстве странному вельможе. В странном одеянии.
Покрытом с головы до пояса чёрной сажей.
И хорошо, что только спереди. Сидящие рядом боясь запачкаться, откатили аккуратно тело в сторону, и прижали лицом к борту.
- Кто-то из наших магов? - неуверенно спросил зак, в порванном халате архивариуса. На него посмотрели хмуро, на что тот не преминул тут же по привычке продолжить пред очами Высоких заискивающим тоном. - Будто у него что-то в руках взорвалось!
И действительно. Следы сажи на теле, кое-где располагающиеся полосами, наводили на этот вывод. Только зак был несколько не прав в своих реакциях. И мыслях. Все они отныне были рабами. И, похоже, в этом состоянии им предстояло пробыть до самой смерти.
-- Раб
Я пребывал в самом чернейшем расположении духа. Злой. Прежде всего на себя.
"Математики бывают разные: серые, синие, красные..." - Сейчас я больше серый, так как в грязи, которая высыхая, отваливается от меня как штукатурка. А под этой штукатуркой обнажаются синяки. И ссадины. Так что в этом смысле я как-бы "три в одном".
А всё потому, что меня очередной раз подвела моя доброта. Ну вот нахрен было браться лечить того дебила?!! Лучше бы он сдох. От горячки и гангрены. Мир был бы чище.
Так нет же! Проявил "гуманизьм"! Жалко панимаш, "птичку" стало. Вот и валяюсь я сейчас весь "во прахе" перед ликом вдрызг напившегося "хозяина". Не смея шевельнуться ( а ведь всё болит-то как! Качественно бил мерзавец!). Ведь если пред хозяином будешь ещё и шевелиться, нарушая тем самым "предписанную позу" (лежать плашмя мордой в землю руки вытянуть в его сторону) могут и пришить. Вона какие острые "пришивалки" у стражи! Вмиг желание господина исполнят. И наколют великого меня как тот энтомолог бабочку. На пику.
Бил не хозяин. Этот боров только и способен что сидеть в своей фазенде да напиваться каждые десять дней. Бил капо. Что над нами был поставлен за какую-то провинность. Не нашу провинность. А его. За что-то в армии его разжаловали и отправили на отработку "временным рабом" как тут это называется. Но по дороге оттуда сюда, он успел с кем-то поцапаться и прибыл в нашу лачугу со здоровенной раной на плече.
Впрочем...
-- За два месяца до этого...
Дикий вопль потряс лачугу и переполошил её обитателей.
Орал странный.
Тот, кого забросили в телегу по дороге сюда. Чёрный от сажи как угольщик.
Но без клейма угольщика.
Он чуть ли не взлетел со своей лежанки, на которую перед этим уложил его зак.
И чего это его так зак напугал? Ведь бедный архивариус был такой, что мухи не обидит. И вид у него был всегда такой мирный. А тут... Такое впечатление, что чужак в его лице увидел Великого Змея. Как минимум.
Так думали все.
Кроме этого, который....
Странный "угольщик" же был совершенно иного мнения насчёт...
******
Что самое страшное в мире?
Пробуждение.
Пробуждение там, где себя никогда не мыслил увидеть. Да ведь ещё и эта рожа!
Тело болело адски. Всё. Да и ресницы что-то не очень хотели разлипаться. Я чувствовал, как кто-то тряпицей, смоченной в холодной воде, пытается протереть моё лицо. Аккуратными касаниями. Почти нежно.
Пара движений влажной тряпкой по глазам и их можно открыть.
Ну... открыл.
Сфокусировал зрение.
Передо мной, склонившись, и с любопытством разглядывая, сидела (или стояла на задних лапах)... крыса! Только крыса эта была...
Да и сами представьте, граждане: просыпаетесь вы, как-то утром и с бодуна. А над вами харя вся в шерсти -- полметра на полметра. С зубищами как лопаты. Смотрит на вас и лыбится так, что кажется говорит: "вот мой обед, а возможно ужин и завтрак".
Вы ещё и не так подпрыгнете!
А вот когда подпрыгнул, и обозрел то, где оказался...
Сразу же ударился в лихорадочные рассуждения на тему: "где вчера был, что пил, и что потреблял вообще?!!". Ведь то ,что видел вокруг на реальность походило очень мало.
Ну, сарай, типа мазанка -- это ещё туда-сюда, в зазор реальности попадает. Но вот вся эта публика в изорванных халатах, в каких-то несуразных головных уборах - уже никак. А крыс почти в рост человека -- тут уже явно глюк!
Вот так и метался мой разум, от попытки осознать где я, до мысли "когда меня лечить начнут". Однако, глюк за это время никуда не делся. А я сам ну никак не просыпался (если это, конечно, сон). Пришлось как-то примириться с тем, что вижу. Однако...
Первый шок таки прошёл. Крыс, оказался неким разумным и вполне мирным что позволило его рассмотреть подробно.
Он был одет. И это было уже странно. В слегка порванном халате. И даже на ногах виднелись какие-то сандалии с вышивкой на ремешках. Кстати ноги этого существа были в носках. Как у японцев. С выделением большого пальца.
Но главное, всё-таки, что сей крыс был вполне мирным(А может не крыс, а суслик? Гигантский?).
Впрочем, то первое впечатление было только началом. Ну вот никак я не мог поверить в то, что видится вокруг -- реальность. Казалось, что застрял в каком-то диком фантастическом сне. Всё ждал, что вот-вот, трезвон будильника выдерет-таки из него и начнётся новый день. На Земле.
Но "сон" всё длился и длился.
Мой вопль "хомяка" напугал, похоже, не меньше, чем я сам его испугался. Лохматый вельможа отпрыгнул от ложа, и что-то залопотал. На непонятном языке. И, кстати, стало ясно кто протирал мне лицо. В руках у "крыса" была мокрая тряпка вся перепачканная чёрным.
Но додумать что-то я не успел.
В мазанку ввалились два организма с пиками, в каком-то диком облачении, долженствующим показать, что их обладатели, типа-воины. Но вся эта амуниция, смотрелась на них как полковничий погон на бомже.
Начать хотя бы с того, что у обоих на ногах была деревянная(!) обувь. Чем-то она была близка японским гэта -- деревянным сандалиям в форме скамеечки, одинаковые для обеих ног. Причём как у первого, так и у второго, эти как-бы-гэта были надеты на босу ногу.
От сандалий до колен ноги были голыми. И, как я видел, ноги были тощими.
Выше колен, виднелись, торчащие из под деревянных кирас серые, грубой ткани штаны, еле прикрывающие давно не мытые коленки с характерными мозолями(они что, днями на коленях передвигаются?). Сами же кирасы, весьма потёртого вида, на которых были даже видны останки каких-то рисунков красной краски, были надеты поверх серых же, грубой ткани, безрукавок. И эти безрукавки также весьма условно прикрывали худые плечи.
На головах -- эдакие горшки с торчащими из них, выгоревшими на солнце и потерявшими ещё столетие назад лоск метёлками. Кстати и этот "головной убор" был выполнен из дерева.
Единственное, что у них вызывало уважение, так это пики. Особенно наконечники. А так, оба "воина" производили впечатление крестьян, оторванных от своих любимых рисовых грядок и превращённых в "ополчение".Тем не менее, эти двое, без обиняков вышвырнули всех обитателей наружу.
Что интересно: даже пара "лечебных зуботычин" со стороны этих двух задохликов не привела меня в чувство, и не вызвала, как оно обычно бывает, ответную агрессию. Я как был в полубессознательном состоянии, так и продолжал шагать как пьяный. Как сомнамбула. Всё ещё пытаясь "собрать мозги в кучу" и сообразить что творится.
А снаружи было раннее утро.
Туман, стелющийся у земли, сделал всё окружающее нереальным. Казалось, что дальние деревья, висят в воздухе и растут прямо из розовых облаков. Было сыро, пахло сырой землёй и какими-то растениями. К тому же, было довольно прохладно.
Только прохлада утра, и поднимающийся лёгкий, промозглый ветерок, слегка прочистила мозги мне, "попаданцу". Начало что-то вспоминаться.
Из того что, похоже, было вчера.
И уж окончательно добил меня пейзаж далёких гор, над которыми бодро поднимались два полукольца.
Те самые.
Сверкающие и переливающиеся.
Предвещающие восход местного солнца.
Сие вынудило критически осмотреть окружающие поля, погружённые в туман, постоянно корчащих из себя свирепых, двух недовоинов... и в результате всего этого меня чуть не разобрал смех. Истерический.
"Здравствуй Светлый Новый Мир! - мысленно ядовито поприветствовал я окружающее, и себя заодно. - Ты, Андрюша, хотел мир с магией? Хе! Твой эксперимент сокрушительно удался! Вот только непонятно куда меня тут забрили: в вояки, или просто рабы? И вообще: какая это сволочь так крепко меня по кумполу треснула, если я не помню как в эту сараюгу попал?!!".
Я ощупал свою голову и с удивлением не обнаружил даже завалящей шишки. Это добавило непоняток. А то, что я замешкался, добавило синяков на моё седалище -- два недомерка с копьями почти синхронно приложили древки мне пониже спины. Для ускорения. Впрочем, не только мне одному. Кто-то вообще пинка в зад удостоился. Смачного.
Всех обитателей лачуги выстроили возле стены и что-то начали важным тоном пояснять. Эти карикатурные воины говорили резко, постоянно задирая носы, становясь "в героические позы". Стоящие перед ними молча, хмуро, подавленно внимали. И так как ни слова не понял из того, что заясняли эти двое голодранцев, я принялся для разнообразия разглядывать своих... "сокамерников"?
Крыс-прямоходящий, убрался на противоположный край нестройного ряда. На морде у него, была обида. Удивительно, но мимика у этого явно разумного, была богатая. И, как только я сейчас это заметил, облачён тот лохматый, был в некий узорчатый халат весьма богатого вида, а на голове имелся чисто декоративный, но не менее цветасто-узорчатый головной убор. Прям как и у остальных.
От солнца такая пимпочка явно не защитит, а вот что-то означать в статусе... Вероятно так и было. Кстати сие головное украшение удерживалось на Крысе красивенькой голубой ленточкой, завязанной под подбородком не менее изящным бантиком.
Руки лапами это было сложно назвать) крыс держал перед собой сжатыми. И вид у него был понурый.
За вычетом этого рослого крыса (на прикидку - метр пятьдесят пять - шестьдесят и без сандалий с каблуками) все остальные были людьми. Некоторые были в летах. Как дедок с седой козлиной бородкой, стоящий справа от меня и постоянно от чего-то вздрагивающий. И все тоже сплошь в халатах, в сандалиях, больше подходящих для дворца, нежели для полевых работ.
"И куды это я попал? - задал я себе сакраментальный вопрос. - В местный штрафбат? А что похоже! Местному правителю, не понравились бюрократы (например, проворовались) и он сослал их на плантации. Отрабатывать вину, так сказать. Только я тут при чём? Я тут вообще не при делах! Блин! И ведь не объяснишь... Лопочут тут явно не по-русски, не по-англичски, ни по ещё какому языку, что от скуки изучал в свободное от работы время".
Так что если таки это не глюк то... Будущее представлялось длинным, - как грядки за спинами "воинов"; жарким -- явно тут почти или совсем тропический климат, и совершенно беспросветным. Ибо, кажется, я влип. В рабы.
Наконец, закончив с облаиванием новоявленных рабов, вояки пинками погнали весь строй куда-то на поля. Всё также строем. Нескладным, кривым, постоянно облаиваемые "охраной" спотыкаясь на каждом шагу. В том числе и за полы тех халатов, что всё ещё были на плечах "контингента".
Шли, правда, не долго. На краю грядки нас поджидал некий хмурый крестьянин непонятного возраста, облачённый вообще в какую-то серую рванину. Но с привычным инструментом -- с мотыгой. Кстати обут этот пейзанин был в такие же "скамеечки", как и сопровождающие вояки. И тоже на босу ногу.
Снова построили.
Крестьянин поднял над головой мотыгу. Что-то сказал.
Подошёл к грядке и указал на какой-то стебелёк с листьями. Снова куча непонятных слов. Но дальше он перешёл от слов к делу -- перехватил поудобнее мотыгу и ловко окучил указанный ранее кустик.
А что?! Понятно! Вот это -- культурное растение. Всё остальное -- бурьян.
Раздали мотыги и погнали на поля.
Кстати говоря, рабочая часть мотыги была железная -- рукоятка -- деревянная. Из этого следовало, что в данном государстве, металлургия всё-таки развита. Или были очень богатые железные руды, если даже простых крестьян железными тяпками обеспечили.
Я посмотрел на своих "соседей-заключённых".
Они тащились на поля как на эшафот. У всех на лицах было написано такое мучение, как будто их впереди ждёт не какой-то бурьян, а как минимум казнь. И как максимум эта казнь - "тысяча кусочков"(2).
Из-за гор, наконец-то вылезло солнце и тут же начало припекать. Только вот на это как видно, обратил внимание только я. Все остальные были заняты переживаниями своей участи и ничего вокруг не замечали. Даже бедный крыс, которого я так сильно напугал.
Делать было нечего. И если тут порядки такие же как и в том же Бухенвальде, то жрать дадут только если будет выработка. Пожал плечами и приступил к работе.
Никто не гнал. Не подгонял. Поэтому, вспомнив все свои дачные навыки я размеренно взмахивая орудием труда, двинулся к противоположному краю поля. А что оставалось ещё делать?!! Только размышлять что за нахрен, и как из всей этой феерической муры выбираться.
"Да! В этом месте и в этой ситуации, в дурных фэнтези, главгерой уже геройствовал. - саркастически подумал я, хмуро поглядывая на пристроившихся на посиделки где-то сбоку поля охранников. - Геройствовал, ловко забивая вновь приобретёнными магическими способностями своих врагов на право и налево. Или, как минимум, "удачно" попадал в ученики к крутому магу, кто впечатлившись его способностями, с энтузиазмом начинал ему передавать все свои знания.
Ага. И где этот супер-пупер маг? Может вот тот с пикой и в деревянной кирасе, что расположившись под ближайшим деревом, сейчас хлещет с горла что-то явно многоградусное?
Фу! Дебилы.
Жрать спиртное на жаре это каким надо быть дегенератом!"
Кстати, солнышко вытащив все свои сверкающие кольца из-за гор, наконец раскочегарилось. И палило так, что начало внушать опасения: если оно уже сейчас так палит, то что будет к полудню?! Так недолго и солнечный удар получить. Фатальный.