С ненавистью посмотрев на головорезов, он добавил:
Здесь Старший брат, Зигги!
Капитан всей кожей почувствовал, как изменилась атмосфера к комнате. В воздухе повисло какое-то напряжение. Он спрятал нож и повернулся к своим людям. Увиденное ему совершенно не понравилось. Даже в полумраке помещения было явно заметно, как посерели их лица. "Кажется, эти псы знают что-то такое, чего не знаю я, с беспокойством подумал Далан. Дерьмово!".
Далан, ты хороший капитан, открыл рот один из них, после мимолетно брошенного взгляда на пленника. Не бросаешь своих, да и заработать с тобой всегда можно Ты, пойми, Зиггиэто один из Старших братьев! Его еще называют Бык. Он самый первый принял святое благословение!
Остальные, также как и первый бывшие родом из этой местности, синхронно переглянулись.
Нужно уходить, капитан, поддержал его второй. Быстрее уходить! Бросим эти мешки, свои жизни дороже. Еще потом награбим!
Клянусь красной задницей Аида, я на такое не пойду! отходя к стене, глухо проревел Далан. Да, пошел он, этот Зигги! И пошли, все его братья! Я, капитан Далан, бывал в таких переделках, откуда ваш Зигги не смог бы и ноги унести. Никто не тронется с места, пока все золото и серебро не будет собрано! Ясно!
Капитан медленно потянул из ножен меч, закрывая его телом от остальных. Он не боялся схватки. Вся его недолгая жизнь была сплошной дракой, в которой он получал не только безобидные синяки, но и полновесные удары мечом. "Двоих я точно достанут, просчитывал свои действия моряк. Рубанул справа и все, можно выносить! Остальное отребье будет меня слушать, как миленькое!". Однако, схватки не случилось. Моряки, испугавшись шумом драки насторожить восставших рабов, стали молча набивать оставшиеся мешки.
Однако, драка случилось позднее, когда их группа выдвинулась к кораблю. Шедший во главе отряда Далан, поворачивая на узкую улочку, первым заметил вылетевшую на них повозку. Здоровенная махина, дребезжа колесами, снесла угол здания и уткнулась в каменный забор. Следом за ней показался мужчина с обрывком веревки в руках.
О, боги! заорал капитан, отрубая человеку руку. Бегом! Бегом к кораблю!
Грохоча набитыми мешками головорезы понеслись к порту.
12
Под звуки барабанов войско выходило из города. Два квинтила тяжелых пехотинцев, поднимая серую пыль в воздух, мерно вышагивали через Золотые ворота. Каждый гоплит был одет в массивную кирасу, повторявшую изгибы туловища и прикрывавшую жизненно важные органы. Его руки и ноги защищали специальные накладки, прикрывавшие их от рубящих ударов. Помимо собственно доспехов воины несли большой круглый щит и короткий кривой меч с обратным изгибом.
Уходящие в рассвет солдаты казались мифологическими героями, сошедшими с небес для борьбы с врагами города. Следом за ними гарцевала кавалерия. Лишь четыре моры всадников удалось собрать деспоту, затратив на это почти полтысячи талантов полновесного серебра. Велит II, считая себя гениальным полководцем, не видел свою армию без всадников и щедрой рукой раздавал серебро на их вооружение. В итоге, рослые кони для похода собирались по всему зелоту, а претендентам, желавшим здесь служить, приходилось устраивать настоящий отбор.
Разве это не прекрасно? деспот смотрел на проходящие войска с невысокого балкона и лениво махал пухлой ручкой. Вы видите как они идут? Впереди Мармийские наемники, за ними городское ополчение И все ветераны! Сила! с воодушевлением продолжал он. Мы их растопчем! Это козий помет будет вымаливать прощение, корчась от ударов плетьми!
Каждое его слово вызывало в толпе сгрудившихся придворных самый восторженный отклик. Они внимательно следили за малейшими морщинками на лице своего повелителя и живо, как и полагается настоящим лизоблюдам, на них реагировали.
Как верно подмечено! Точно! Совершенно правильно! подхватывали они на разные голоса. Наемники никогда не подведут! Мы развесив их на деревьях, пока мясо не сгниет на костях и само не упадет на землю.
Однако, в городе было как минимум два человека, которые бы не согласились с ними. Обоих даже самый привередливый и подозрительный глаз не смог бы заподозрить в таком настроении. Первый из них, лекарь Салютий, в этот момент стоял в толпе таких же, как он, небогатых горожан и вместе с ними махал рукой проходящим войскам. Его губы кривились, но также издавали приветственные вопли.
До здравствует Велит II Благословенный! разносился крик из их угла. да продлятся его годы! Растопчи их!
"Около двух тысяч пехотинцев, подсчитывал, прерываясь на очередной хвалебный рев. Кажется мармийцы Да, точно они! Еще всадники! Проклятый деспот!".
Родившийся в семье рабов, Салютий даже помыслить не мог о том, кто-то поднимет восстание. Всю свою жизнь он привык скрывать свое происхождение и редкой ночью не просыпался от ночных кошмаров. Так продолжалось до того памятного дня, когда в дверь его дома постучался какой-то хромец и не рассказал о чудесной стране, где нет рабов и все равным между собой. С этих пор он наладил тайную связь с восставшими, которым передавал все мало-мальски важные сведения о жизни деспота и его ближайших придворных.
Вторым человеком, который пребывал в чрезвычайно плохом расположении духа, был Перикл, один из возглавлявших войско полководцев. У него, как и Салютия, также были довольно веские причины. "Кого мне дали в сотетрархи (сотетрарходин из равноправных полководцев)? размышлял он, с недовольством взирая на своего соседа. Этого молокососа, Карву?! У него же еще молоко на губах не обсохло! Думает один раз разогнал три десятка разбойников и стал великим полководцем? Неуч! Отрубил бы с мое на границе, вот тогда бы мы и посмотрели на твою рожу". Сосед его, молодой красавец и мечта всех женщин, Карв догадывался о таких мыслях, и поэтому старался улыбаться еще сильнее и лучезарные.
Войско двигалось медленно, что приводило опытного Перикла в бешенство.
Беременные козы двигаются быстрее! бушевал он, мотаясь вдоль растянувшейся колоны. Где десятник? Где носит этого жирного борова? Зарублю, негодяя!
Часто приходилось останавливаться из-за ветхих и развалившихся на глазах повозках. Еще больше время отнимали довольно странные в военное время увлечения молодого Карва. С группой точно также как и он сорвиголов, сотетрарх носился по склонам соседних холмов, гоняя диких волков и зайцев.
Взять его! не выдержал Перикл, когда войско в очередной раз встало из-за переломившейся оси фургона с припасами. Таким разгильдяям не место в моем войске! Стянуть с него штаны и пороть, пока кровь не покроет тело!
Дюжие телохранители, неотступно следовавшие за своим господином, сноровисто ухватили главу обозников, тучного человека с свисавшими на лице жирными складками.
Не надо, господин! визжал он, размазывая по щекам слезы. Я все исправлю! Больше не будет ни каких поломок! Мои повозку будут летать!
Будут, будут, ласково пробормотал Перикл, давя знак своим людям. Еще как будут!
Узкие кожаные ремешки со вшитыми в них свинцовыми накладками со свистом опустились на пухлое тело. Нежная кожа бело-мраморного цвета, не знавшая ни чего жестче чем поглаживание женской ладошкой, с первых ударов окрасилось красным. Визг стоял такой, что недоуменные гоплиты из далеко ушедших десятков и сотен оборачивались и спрашивали друг друга о причине воплей.
Что здесь происходит? Перикл, кто приказал сечь уважаемого Захария? внезапно у привязанного виновника возникла фигура второго тетрарха. Я не отдавал такого приказа!
Визг сразу же прекратился, сменившись правда жалобными стонами:
Доблестный Карв, это я Захарий. Мы встречались с на обеде у моего дяди Я ничего не совершал! Это все происки моих врагов, подкупившие перекупщиков. Они во всем виноваты! Это по их вине были закуплены старые повозки! Я не виноват!
Тьфу! Плюнув на землю, Перикл умчался в начало колонны.
Ну, что, Захария, ты понял кто твой благодетель? подмигивая развязанному сановнику, спросил тетрарх.
Понял, мой господин! забормотал тот, пытаясь поцеловать его ногу. Я все понял! Богам буду каждый день молиться за ваше здоровье и удачу! Каждый день! Только не отдавайте меня на растерзание этому зверю!
После всех этих остановок войско добралось до места привала лишь к закату, когда люди буквально валились с ног от усталости. Небольшая долина, зажатая между цепью невысоких холмов, на ночь превратилась в походный лагерь. Возле бурного источника ржали лошади, требовавшие воды после тяжелого перехода. Рядом с ними свою доля пытались урвать и водовозы, размахивавшие тяжелыми ведрами. У самого подножия холмов, там где было не столь сыро, показалось множество огоньковкучки солдат разжигали костры и готовили ужин.
Вы расставили посты, Карв? рассаживаясь в заботливо приготовленное кресло, спросил Перикл. Здесь полно этих разбойников и мы должны быть начеку.
Пренебрежительно отмахиваясь, тот пробормотал:
Нам некого опасаться. Это отребье, наверное, уже бежит поджав хвост, чтобы забиться в какую-нибудь нору. Наши солдаты устали и я решил посты сегодня не расставлять!
Старик аж опешил от таких слов. Его рука, потянувшаяся было к аппетитно зажаренной куропатке, замерла в воздухе. Стоявший недалеко от стола слуга мгновенно среагировал, исчезнув из палаткикогда случались подобные свары, ему обычно доставалось в первую очередь.
Как так, решил не расставлять? переспросил Перикл, судорожно сжимая в кулаке полотенце. Ты в своем уме, тетрарх? воин выпрямился во весь рост и навис над столом. А если на нас нападут? Может они прямо сейчас крадутся к нашему лагерю?
Высказанные претензии оказались пророческими. Восставшие, действительно, готовились напасть на отдыхавшее войско. Правда, нападение готовилось не совсем то, о котором говорил старик. Десятки закутанных в черное фигур тащили на холмы странные шары. Разные в диаметре, метровые, полуметровые и даже двухметровые, они были густо вымазаны в какой-то вязкой и неприятно пахнущей жидкости. Завязав трепьем носы, люди подталкивали их прямо к самым вершинам холмов и по сигналу поджигали.
Ничего не подозревавшие воины уже давно спали вокруг затухавших костров. Лишь редко где можно было заметить застывшие фигуры, обнимавшие свои копья. Лагерь спал, пока истошный вопль не прорезал темноту!
А-а-а-а-а! звучал над долиной дикий голос. Нападение! На нас напали!
С нависших холмов мчались, набирая скорость, огненный клубки. Кусочки горящей ткани, отлетавшей от шаров, веером разлетались над землей.
Подъем! запоздало зазвучала труба, поднимая лагерь. Нападение! К оружию!
Едва успев схватить меч, Перикл выбежал из палатки. Паника охватила людей. Не слушая десятников, полураздетые гоплиты метались по кустам. Носились испуганно ржавшие кони. Горели попавшие под удар повозки. Словом, был самый подходящий удар, чтобы нанести по ним удар и покончить с этой войной раз и на всегда.
Мармийцы, ко мне! вдруг зычно заревел Перикл, одновременно пытаясь застегнуть панцирь. К оружию! К оружию!
"Главное, адскими молоточками кровь била в виски. Успеть построиться Нужно успеть, пока не ударили!". Словно услышав его мысленные стенания, наемники маленькими группками стекались к видной издалека палатке. В полном вооружении, с обнаженными мечами, они привычно начали выстраивать живую стену. Не прошло и получаса после неожиданного нападения, как полководцы были огорожены с трех сторон тремя рядами тяжелых гоплитов. Грозно зыркая через прорези шлемов, солдаты были готовы идти вперед. Однако, нападения не было! Нанеся удар, браться скрылись
14
После посещения старой ведьмы и буквально вымоленного согласия помогать ему, Дмитрий стал незамедлительно претворять свой план в жизнь. Не мудрствуя лукаво, он объявил себя воплощением бога Ареса! Памятуя о недоверчивости своих соратников к чудесам, снисхождение на него божественного духа он обставил максимально торжественно и таинственно.
Братья мои! предстал он перед огромной толпой. Мне был знак, что боги нами недовольны!
Тысячный амфитеатр внимательно слушал, пораженный такой новостью. Пристали с мест даже его ближайшие сподвижникиСтаршие братья, так как им об этом Дмитрий ничего не говорил.
Они сказали мне, что грядет битва! он почувствовал напряжение зрителей, их громадный эмоциональный заряд. Наступает жестокая битва, которая раздавит нас, как ненужный сор. Лишь некоторые из вас смогут снова увидеть своих родных!
Напряжение достигало пика. Собравшиеся начали недоуменно переглядываться.
Вы готовы к ней? вдруг, закричал он, поднимая обе руки к небесам. Вы готовы умереть?
Люди молчали.
Я был там! его руки по-прежнему смотрели в небо. Я молил их сжалиться над браться! Я просил взять мою жизнь взамен ваших, но они поступили иначе Они дали мне Силу Бога!
В медленно наступавшей темноте (Димка специально подгадал шоу к тому моменту, когда солнечный диск скроется за горизонтом) он провел руками по своему лицу, словно сам не верил в сказанное. Между тем из ладони в рот незаметно перекочевал маленький грецкий орех с крошечным угольком внутри.
Мне дали Божественную Силу! вновь заговорил он, начиная спускать с возвышения в сторону центра амфитеатра. Вот она сила!
Темный силуэт, с трудом освещаемый светом десятка факелов, вдруг взорвался. На глаза пораженных зрителей, особенно сидевших ближе всего, из головы Первого брата вырвался яркий сноп красного пламени. Почти полуметровый сгусток огня осветил сверкавшие безумием глаза, его опаленные волосы!
Я Первый брат! глухо заговорил он, когда пламя исчезло. Я Слово и Дело Бога! Слушайте меня братья!
Ответом ему стал бурный взрыв криков собравшихся воинов. Свершившееся на их глазах действо, иначе как волшебство было и не назвать. Оно повергло их в священный трепет. Многие падали ниц, начиная петь молитвенные песни.
Я Слово и дело Бога! Я говорю вамвсякий, кто не верит в нашу победу, не достоин жить! Всякий, кто лжив и жаден, не достоин жить! Всякий, кто черен душой, не достоин жить!