Когда конница и пехота Черной Крепости скрылись из виду, когда гулко захлопнулись ворота, друзья спокойно продолжили путь и вскоре достигли окраины Города. Но в тот самый миг, когда друзья полагали, что все трудности пути уже позади и на время утратили бдительность, им повстречался дозорный всадник, который скакал с донесением из Черной Башни в Крепость.
Его нельзя упустить!закричал Лю Кенг, бросаясь наперерез лошади.Он донесет о нас...
Ему удалось ухватить за узду лошадь. Лю Кенг повис на уздечке, и под тяжестью его тела лошадь пета на передние ноги. Вылетев из седла, дозорный кубарем покатился по земле, но сразу же вскочил на ноги и выхватил из ножен саблю.
Нужна помощь, дружище?спросил Джонни Кейдж.
Один справлюсь,ответил юноша, прикидывая на глаз силы соперника.
Воин замахнулся саблей, но Лю Кенг успел увернуться от смертоносного лезвия. Перехватив руку врага, он сумел вывернуть саблю так, что та уперлась в грудь воина. Лю Кенг дернул воина за вторую руку на себясабля вошла в грудь врагу по рукоятку.
Молодец,услышал Лю Кенг знакомый женский голос.
Подняв глаза, он увидел принцессу Ка- этану, которая шла к ним от стены полуразрушенного дома.
Добрый вечер, ваше высочество,склонился в поклоне Лю Кенг.
Ты сражаешься гораздо лучше, чем я предполагала,похвалила принцесса юношу.Лучшего помощника мне не найти.
Принцесса Внешнего Мира, кинозвезда Голливуда и ученик шаолиньских монахов продолжили путь к Черной Башне.
Некогда здесь был красивый город, который населяли миролюбивые и добрые люди,рассказывала принцесса.Но затем Внешний Мир покорил Император. Он убил моих родителей, а меня удочерил, чтобы иметь наследника. И вот во что превратился наш Мир в результате его правления,указала девушка на руины,и вашу Землю постигнет та же участь, если вы сейчас не помешаете Шанг Цунг.
Как можно победить этого негодяя?спросил Лю Кенг.
Нужно только превозмочь свой страх,ответила Китана.
И только-то?удивленно пожал плечами Джонни Кейдж.
Но принцесса Внешнего Мира не отреагировала на его колкость.
Нет ничего труднее, чем превозмочь собственный страх,продолжала она, обращаясь исключительно к Лю Кенгу.Но, если ты преодолеешь его, а также чувство ложной вины за смерть своего брата, тебя уже не испугают никакие новые фокусы Шанг Цунг.
Тем временем они приблизились к Черной Башне, которая казалась неприступным монолитом, не имевшим ни входа, ни выхода.
Жаль, что у нас нет крыльев, чтобы забраться на вершину этой громады,задрав голову ввысь, сказал Джонни.
Вовсе необязательно стремиться на верхний уровень,улыбнулась принцесса Китана.Шанг Цунг заточил вашу подружку в подземелье. Сейчас она находится в Черном зале. Он собирается убить ее там. Туда ведет подземный ход, о существовании которого известно мне одной. А теперь станет известно и вам. Через пять минут вы встретитесь с Ритой.
Представляю, каким это станет сюрпризом для Шанг Цунг!расхохотался Джонни Кейдж.
Подземелье Черной Башни имело круглую форму. Вдоль стен вилась каменная винтовая лестница. Между двумя гранитными столбами стояла Рита Блейк, широко разведя прикованные цепями руки. Мозаичный рисунок на полу изображал голову Дракона с разинутой пастьюсимвол императорской власти.
В подземелье вошел Шанг Цунг и обратился к Рите:
Ты готова сразиться со мной?
Я не буду драться с тобой,гордо ответила девушка. Я не намерена играть в эту игру по твоим правилам. С тобой разберутся мои друзья, когда явятся меня выручать...
Мы уже здесь!прозвучал голос Джонни Кейджа.
Он и Лю Кенг выбрались из подземного хода, искусно замаскированного под каменный свод, и загородили подругу от злого кудесника.
Тебе не терпится сразиться, Шанг Цунг,сказал Лю Кенг.Так померяйся силой со мной!
От неожиданности Фаворит Императора побледнел, но, быстро овладев собой, яростно прохрипел:
Я принимаю вызов! Я насквозь вижу твою душу, мальчишка. И то, что я вижу, позволяет мне предсказать твою скорую смерть. Я убью тебя так же, как недавно убил твоего брата.
В мою душу ты можешь смотреть сколько угодно,ответил Лю Кенг.Но она никогда не будет принадлежать тебе. А что касается смерти Чена, то каждый из нас сам выбирает жизненную дорогу. И тебе, презренный раб Императора, придется сейчас заплатить за то, что избрал дорогу преступлений и зла.
Они сошлись в рукопашном поединке. Поначалу Шанг Цунг активно атаковал юношу. Но Лю Кенг успешно парировал все его выпады, а затем и сам начал контратаковать. Постепенно он начал теснить Шанг Цунг к стене. Понимая, что такая позиция гибельна для него, Фаворит Императора начал отступать вверх по винтовой лестнице.
Несколько раз он пытался сбросить Лю Кенга вниз, но напор юноши был столь силен, что Фаворит вынужден был уступать ему ступеньку за ступенькой. Наконец, они поднялись на верхнюю площадку, которая обрывалась у высокой чугунной двери. Лю Кенг собирался уже придушить Шанг Цунг, как вдруг тот куда-то исчез.
Перед Лю Кенгом стоял его младший брат Чен во плоти.
Вот мы и встретились, Лю Кенг,улыбнулся младший брат.Я знал, что мы увидимся. Пойдем со мной.
На мгновение Лю Кенгу показалось, что перед ним действительно его брат и что надо идти туда, куда он зовет. Он не видел, как внизу, сквозь каменные плиты пола неожиданно выросли стальные шипы. Чен указывал старшему брату ступить вправо, в лестничный пролет.
Он непроизвольно сделал шаг в сторону. И тут Лю Кенг уловил странный дьявольский огонек торжества в глазах Чена. Это отрезвило его.
Тебе не удастся провести меня, Шанг Цунг!воскликнул он.Мой брат мертв, и ты сейчас последуешь за ним!
При этих словах Шанг Цунг, принявший на время облик Чена, вновь вернул себе прежнее обличив.
Не ожидал от тебя такой проницательности,прорычал он и бросился в атаку.
На сей раз наступательный напор Шанг Цунг был таким сильным, что ему удалось отогнать Лю Кенга к самому краю площадки. В этот момент Фаворит Императора напоминал загнанную в угол крысу, которой уже нечего терять. Противники сцепились на самом краю площадки. С одной стороны была глухая дверь, с другойпропасть с шипами на дне.
Лю Кенг покачнулся в сторону бездны, но, обретя равновесие, выпрямился и налег на врага. Теперь уже Шанг Цунг накренился головой в сторону пустоты. Вопреки расчетам, сила Фаворита Императора не сумела перебороть настойчивость землянина.
И тогда совершилось удивительное, чего никто не мог ожидать. Души тысяч воинов, которые находились в теле Шанг Цунг, начали покидать тело хозяина. Тысячи загубленных им людей в решающий момент Смертельной Битвы изменили Шанг Цунг. Сила Фаворита Императора начала стремительно слабеть. Он понял, что это настоящий конец, и отчаянно завопил. Шанг Цунг был сокрушен бунтом покоренных им людских душ.
Напрягшись, Лю Кенг из последних сил столкнул его в пропасть. Пролетев огромное расстояние, Шанг Цунг напоролся сразу на два шипа. Его голова бессильно повернулась набок. В течение нескольких секунд его тело разложилось до сухого скелета. Затем скелет взорвался, и ввысь, пробив крышу Черной Башни, устремился голубой луч. Это мчались обретшие свободу души плененных бойцов Шанг Цунг.
Из этого потока света вдруг вынырнула песчинка, которая, подлетев к Лю Кенгу, обернулась его братом Ченом.
Я знал, что мы с тобой еще увидимся до того, как я окончательно покину этот мир,проговорил младший брат.
Теперь Лю Кенг был уверен в том, что перед ним не дьявольское наваждение. От изумления он не мог вымолвить ни слова.
Прощай, дорогой брат,сказал Чен.Тывеликий воин. И не беда, что человечество не знает, что своим существованием оно обязано тебе и твоим друзьям. Главноевы сами это знаете. Придет день, когда мы встретимся с тобой. Но до тех пор я незримо буду присутствовать рядом в самые ответственные для тебя моменты жизни.
И, коснувшись пальцами плеча старшего брата, Чен обернулся светящейся песчинкой и устремился в общий поток света. Когда этот поток погас, Лю Кенг спустился по ступенькам вниз к друзьям, которые с восхищением смотрели на него, и сказал:
Не хотел бы хвастаться, но, по-моему, это чистая победа!
Все трое облегченно рассмеялись, снимая колоссальное нервное напряжение последних дней, и отправились к выходу.
Они вышли наружу из Черной Башни, когда над Внешним Миром забрезжила утренняя заря. На широком валуне у дороги они увидели сидящих лорда Рейдена и принцессу Китану.
Я вас тут уже давно поджидаю,улыбнувшись, приветствовал отважную троицу Рейден.Вы немного задержались в этом черном логове.
С Шанг Цунг возникли поначалу кое-какие проблемы, но Лю Кенг их быстро разрешил,рассказал о подвиге друга Джонни Кейдж.
Приблизившись к принцессе, Лю Кенг церемонно опустился на одно колено и почтительно склонил голову.
Ваше высочество, Великий Турнир окончен,сообщил он.Смертельная Битва выиграна. Отныне Императорский трон по праву принадлежит вам.
Принадлежит-то он ей уже давно по праву, но повоевать Китане еще придется,ответил за принцессу Рейден.Император так просто не пожелает расстаться с господством над Внешним Миром.
Над горизонтом поднялось солнце. Среди руин показались люди в лохмотьяхобитатели мертвого города. Все это время они жили в страхе перед кровожадными слугами Шанг Цунг. Но каким-то чудом слух о его смерти уже разнесся по Внешнему Миру. Многие видели голубое сияние над Черной Башней. И теперь подданные принцессы Китаны выходили из своих укрытий без страха.
Этот восход солнца символизирует, по- моему, начало нового царствования во Внешнем Мире,указал Лю Кенг на золотистую кромку небосвода.Я уверен, что отныне в истории вашего Мира начнется светлая эпоха.
Благодарю тебя за все, благородный рыцарь Лю Кенг,промолвила принцесса.
Вдруг невесть откуда взявшиеся черные тучи сгустились вокруг солнца. Мощный взрыв потряс до основания Черную Башню. Среди взметнувшихся к небу осколков показалась черная гигантская фигура человека в железных латах и рогатом шлеме, который не скрывал отвратительной гримасы на уродливом лице.
Это еще кто такой?удивленно спросил Джонни Кейдж.
Император,коротко ответил Рейден, вставая с валуна.
Я пришел сразиться с вами!потряс окрестности рык разъяренного Императора Внешнего Мира.Я пришел покорить ваши души!
Я так не думаю!ответил ему лорд Рейден.
Глаза доброго кудесника загорелись белым огнем. Белые молнии вылетели из глаз Рейдена и полетели в злого Императора. Тот яростно заревел.
Не сговариваясь, Лю Кенг, принцесса Ка- этана, Джонни Кейдж и Рита Блейк заняли оборонительные позиции, приготовившись к схватке. Каждый из них думал о том, что предстоит серьезная битва. И каждый из них был уверен, что остальные, не задумываясь, бросятся на выручку, если он попадет в беду.
Поэтому никто из нихни добрый кудесник Рейден, ни принцесса Внешнего Мира Китана, ни киноактер Джонни Кейдж, ни офицер полиции Гонконга Рита Блейк, ни воспитанник шаолиньских монахов Лю Кенгникто не сомневался в победе добра над злом, света над мраком на Земле, во Внешнем Мире или где бы там ни было еще...