Но у Ван Хелсинга все отлично получилось. В эти несколько секунд он наслаждался теми качествами, которые давало ему проклятье оборотня. Он легко перенес через ворота своих друзей, потом с той же легкостью опустился по противоположной стороне, следя за тем, чтобы Карл и Анна аккуратно встали на ноги на твердую почву.
Казалось, они оба все это короткое время пребывали в состоянии шока. Он мог понять их чувства.
Что ж, я, конечно, благодарен за то, что у нас появилась возможность скрыться от холода, но все же мне кое-что кажется весьма странным,выразил свое мнение монах.
И тут началось самое худшее: неожиданно все тело Ван Хелсинга охватила дикая мучительная боль. Он согнулся, и ему показалось, что некая сила старается изнутри вывернуть его всего наизнанку.
С тобой все в порядке?забеспокоилась Анна.
Странное ощущение посетило Ван Хелсинга, волной пробежав по коже его лица. Перед глазами все поплыло. Но вскоре приступ прошел, и он снова стал самим собой... или близким к тому человеку, которым он был всегда и которым ему хотелось оставаться и в дальнейшем. Правда, сейчас ему вовсе не хотелось думать о будущем, даже принимая во внимание то, что для него оно теперь измерялось всего несколькими часами. Пока не наступил его конец, ему необходимо было продолжать выполнять свою миссию, а вместе с ней и использовать единственный шанс спасти то, что еще осталось от его души.
Далее задержек пока что не предвиделось, и очень скоро троица очутилась в просторном зале с высокими стенами, колоннами и потолками. Судя по размерам зала, можно было предположить, что он проектировался для человека, на которого не влияла сила земного притяжения. При этом большую часть внутреннего пространства зала занимали бесконечные коконы с еще не ожившими младенцами Дракулы. Здесь их, наверное, можно было насчитать несколько тысяч, и к каждому были аккуратно подсоединены провода.
Боже мой, если ему удастся оживить все это...начала Анна, боясь договорить фразу.
...то мир станет для них огромной кормушкой,закончил за нее Карл.
Невдалеке послышались чьи-то шаги. Кто-то направлялся в их сторону. Ван Хелсинг увидел слугу Дракулы, того самого, которого, как говорила Анна, звали Игорем. Он вынырнул из-за угла с целым мотком проводов и электродов в руках. Маленький уродец внезапно остановился, увидев Ван Хелсинга и его спутников, не в силах пошевелиться от изумления.
Как?.. Каким же образом?.. Но это невозможно!выдохнул он, и сразу же снова сделался хладнокровным и безразличным ко всему происходящему.
Постояв так несколько секунд, он вдруг выронил из рук все свое богатство, которое так бережно нес куда- то с полминуты назад, и бросился наутек. Ван Хелсинг тут же извлек откуда-то одно из своих циркулярных зазубренных лезвий и ловко запустил его вслед Игорю. Лезвие засвистело в воздухе и, вонзившись беглецу в рукав, пригвоздило его к каменной стене.
Прошу вас, пожалуйста, не убивайте меня!взмолился Игорь, увидев, что к нему быстро приближается Ван Хелсинг.
Это еще почему?
Ну, я... м-м-м...тихо промямлил Игорь, очевидно, так и не сумев отыскать разумную причину.
Ван Хелсинг тоже не видел таковой. Он вырвал лезвие из стены и приготовился покончить со слугой Дракулы раз и навсегда, но в этот миг услышал знакомый звук: где-то совсем недалеко ревел и бесновался Франкенштейн. Крики доносились справа от Игоря, оттуда, где находилось зарешеченное окошко. Затем Ван Хелсинг разглядел и ворот с цепями. Он посветил фонарем в окно и заглянул вниз, в шахту, прорубленную в каменной стене замка.
Где-то внизу, по всей видимости, в помещении, которое служило темницей, находился Франкенштейн. Он был заключен каким-то образом в громадный кусок льда, и теперь Ван Хелсингу были видны только его голова и шея. Цепи от ворота проходили через лед. Дракула превзошел самого себя в жестокости, держа пленника в таком состоянии. Ван Хелсинг хорошо видел, какие страдания доставляет Франкенштейну эта ледяная тюрьма.
Сверху, разносимый эхом по шахте, донесся властный голос Дракулы:
Доставьте мне чудовище!
Посмотрев наверх, Ван Хелсинг отметил, что шахта имела в высоту не менее трехсот футов.
Мой хозяин пробудился,ядовито улыбнувшись, сообщил Игорь.
Заработал ворот, и цепи натянулись. Через несколько секунд блок льда вместе с Франкенштейном оторвался от земли.
Ярость овладела Ван Хелсингом. Он бросил фонарь и принялся что есть сил раздвигать железные прутья окна. Они немного изогнулись, но сломать их Ван Хелсинг не мог, даже несмотря на свою чудовищную силу, возникшую благодаря «яду оборотня», проникшему в его кровь. Однако он не оставил попыток. Через некоторое время прутья чуть сдвинулись, и подбежавшая на помощь Анна тоже стала помогать что было силы, но все было тщетно.
Глыба льда с Франкенштейном продолжала подниматься, и Ван Хелсинг в отчаянии застыл на месте, прижавшись к железным прутьям, одновременно чувствуя, как растворяется его ярость. По пути наверх Франкенштейн успел встретиться взглядом с Ван Хелсингом, и он заметил и страх, и боль в глазах великана. Но было в них и еще что-то: он сразу узнал Ван Хелсинга. Он был благодарен ему хотя бы за то, что тот сдержал слово и попытался спасти его.
К великому удивлению Ван Хелсинга, Франкенштейн внезапно заговорил:
Есть лекарство.
Ван Хелсинг не сразу сообразил, в чем дело:
Что? Какое лекарство?наконец выдавил он.
У Дракулы есть лекарство, которое уничтожает проклятье оборотня,пояснил Франкенштейн.
Затем великан начал исчезать. Он отправлялся наверх, где должен был встретить свою судьбу. В отчаянии Ван Хелсинг просунул руку между железными прутьями и коснулся куска льда. В последний раз он взглянул на Франкенштейна.
Спеши! Отправляйся на поиски этого лекарства! Спасай самого себя!крикнул вслед Франкенштейн.
Значит, Ван Хелсинг был прав! Все же Франкенштейн являлся человеком, а не чудовищем. «Значит, я не ошибся, явившись сюда, чтобы выручить его*,пронеслось в голове Ван Хелсинга.
В этот момент он почувствовал, как его коснулись руки Анны, и она попыталась оттащить его от окна.
Пошли! Ты же слышал, что он сказал тебе! Пойдем искать лекарство.
Ван Хелсинг лишь отмахнулся от нее. Что-то мучило его.
Есть еще один вопрос, который я не успел задать ему.
Какой же?заинтересовалась Анна.
Зачем Дракуле понадобилось хранить такое лекарство?
Какое это имеет значение? Главное, что оно существует.
Для меня это имеет громадное значение,ответил Ван Хелсинг.
Он обернулся к Игорю, который молча продолжал стоять неподалеку, не вмешиваясь ни в какие разговоры.
Зачем ему нужно такое лекарство?обратился Ван Хелсинг к уродцу. Но тот упорно молчал. Было очевидно, что он страшится гнева своего хозяина куда больше, чем ярости Ван Хелсинга.
Не успел Ван Хелсинг предпринять какие-то действия, чтобы разговорить Игоря, как в этот момент заговорил Карл, осененный внезапной догадкой:
Потому что единственный, кто может убить его... это оборотень.
Та самая картина,подхватил Ван Хелсинг,так вот что она означала!
Ну конечно, теперь все вставало на свои места: картина изображала великую битву между двумя рыцарями, один из которых превратился в вампира, а другойв оборотня. Вот какую подсказку оставил предок Анны своим потомкам. Это и было недостающим звеном к разгадке великой тайны.
Но оборотни веками служили Дракуле, и он использовал их. Они всегда выполняли его поручения,попыталась возразить Анна.
Все верно,согласился с ней Карл.Но, если какой-нибудь оборотень обретал волю и переставал повиноваться, готовый сразиться с Дракулой, тому надо было позаботиться о том, чтобы снять с бунтаря проклятье прежде, чем оборотень разорвал бы его на части.
Неожиданно в мозгу Ван Хелсинга возник план действий. Теперь он довольно ясно представлял себе свое будущее. Правда, сейчас оп должен был претворять его в жизнь один, без посторонней помощи. Для Карла и Анны в осуществлении его плана таилась непосредственная опасность. Он повернулся к Игорю и властно приказал:
Ты берешь вот этих двоих и показываешь им, где находится противоядие для оборотня.
Ни за что.
Ван Хелсинг коснулся лезвием подбородка Игоря, и несчастный калека тут же изменил свое решение. Он боязливо улыбнулся и тихо произнес:
Конечно, покажу.
Анна схватила Ван Хелсинга за руку и с силой дернула ее:
Ты что, совсем с ума сошел?
Он отрицательно покачал головой:
Нет, еще не совсем.
Карл, в свою очередь, схватил Анну за руку и встряхнул ее:
Он прав. Как только часы начнут бить полночь, у него появится реальная возможность убить Дракулу. А нам останется только разыскать лекарство и доставить его вовремя, прежде чем наступит полночь.
И ты тоже сошел с ума?удивилась Анна.
Дело в том, что я и сам частенько задавал себе этот вопрос, поэтому точно ответить тебе не смогу,отозвался Карл.
Ван Хелсинг вынул из складок своего плаща какой- то инструмент. Это оказались внушительных размеров клещи, которые он тут же продемонстрировал Игорю.
Каждый раз, когда ты начнешь колебаться и проявлять неуверенность или же мои друзья начнут подозревать, что ты нарочно повел их неверным путем...Он повернулся к Анне и вручил ей инструмент.В этих случаях будешь отрезать ему по одному пальцу вот этой штукой,велел Ван Хелсинг.
С большим удовольствием.
Только не переусердствуй и оставь ему несколько пальцев на ногах, а то он не сможет довести вас до цели,предупредил Ван Хелсинг.
Ужаснувшись, Игорь немедленно указал на две громадные винтовые лестницы:
Та лестница, что находится справа, как раз и ведет в черную башню, где хранится это лекарство.
А куда ведет лестница слева?
Игорь промолчал, и Ван Хелсинг, вздохнув, кивнул Анне, которая выразительно пощелкала клещами перед носом уродца.
Она ведет в башню дьявола! В башню самого дьявола! Там хозяин заново оборудовал лабораторию. Неужели вы считаете, что я осмелился бы лгать вам?
Думаю, что нет, если тебе только дорога твоя жизнь.Повернувшись к Карлу, Ван Хелсинг заметил:Если не ошибаюсь, в полночь часы бьют двенадцать раз?
Совершенно верно,кивнул Карл.
Если я не исцелюсь с помощью этого волшебного лекарства к двенадцатому удару...начал Ван Хелсинг, вынимая из складок плаща небольшой серебряный кол и передавая его изумленному Карлу,тогда...
Но монах отчаянно замотал головой:
Нет, я нипочем не смогу.
Ты должен будешь это сделать,настаивал Ван Хелсинг. Ему не хотелось принуждать Карла, но в противном случае это должна была бы сделать принцесса. Она способна была бы выполнить это задание, но Ван Хелсингу очень не хотелось, чтобы это была Анна. На ее долю и так выпало много испытаний, и еще одна жертва добавила бы ей мучений.
Карл кивнул и послушно взял кол. Ухватив Игоря за шиворот, он подтолкнул уродца к лестнице:
Веди нас,коротко приказал Карл.
Ван Хелсинг заглянул Анне в глаза. Ему показалось, что в этот момент время остановилось. Так же, как и он, Анна была перепугана, но готовилась к тому, что ей, возможно, придется совершить. В ее глазах он увидел и частичку самого себя, но это был уже другой человек: новый, энергичный и полный желания жить дальше и познавать мир. Но, что самое главное, он увидел в этих глазах нечто такое, ради чего стоило продолжать борьбу. Он разглядел нечто большее, чем простое и естественное желание узнать свое прошлое.
Как будто подслушав его тайные мысли, Анна сказала:
Не беспокойся, мы обязательно найдем это лекарство и придем к тебе на помощь вовремя.
Ван Хелсинг понимал, что это было практически невозможно, но в тот момент он не сомневался, что принцесса сдержит свое слово.
Анна повернулась, чтобы последовать за Карлом, но Ван Хелсинг взял ее за руку и задержал:
Если вы опоздаете хоть на миг, беги отсюда что есть сил,предупредил он.
Анна кивнула, но он чувствовал, что не может отпустить ее.
Пожалуйста, не опаздывай с лекарством,напоследок попросил он.
Она улыбнулась и уже сделала шаг в сторону, но он снова притянул ее за руку. Оставалось еще кое-что, что ему нужно было прояснить. Ван Хелсинг привлек девушку к себе и страстно поцеловал ее в губы. Потом последовал нежный поцелуй и, наконец, еще один, и снова страстный. Она отвечала ему полной взаимностью. «Яд оборотня» в его жилах, страшный план Дракулы, способного уничтожить весь мир, его собственное неизвестное прошлоевсе это было забыто, и Ван Хелсинг почувствовал, как все его существо растворяется в этой чудесной женщине. И тут Анна удивила его в очередной раз: она поступила так, как он сам, наверное, никогда не смог бы: она решительно высвободилась из его объятий и отошла в сторону. Бросив на Ван Хелсинга прощальный взгляд, полный надежд и обещаний, принцесса побежала догонять Карла.
* * *
Дракула внимательно следил за тем, как его двергеры в последний раз проверяют все приборы Виктора Франкенштейна. На этот раз граф решил подстраховаться, и чудовище было не просто привязано к столу ремнями: некоторые их застежки были приклепаны к его грудной кости. Монстр отчаянно протестовал и громко кричал. Граф приблизился к нему и поинтересовался:
На что же ты жалуешься?
В этот момент, как будто в ответ на этот вопрос, вся лаборатория словно ожила. Огромные электрические дуги от динамо-машин засверкали, отражаясь в стенах. Заработали всевозможные приборы, загудела, зажужжала аппаратура. Здесь должна была рождаться новая жизнь.
Вот за этим тебя и создали: чтобы доказать, что Господь Бог не единственный, кто может сотворить жизнь!выкрикнул Дракула таким тоном, которым объясняют прописные истины непонятливому ребенку.
Вращая маховик, граф начал поднимать стол с чудовищем под крышу башни:
И вот теперь ты подаришь жизнь моему потомству,закончил он.
Чудовище пронзительно закричало в бессильной злобе, сопротивляясь воле графа. «Как это типично для всех живых существ: они не в состоянии думать о том, что выходит за рамки их примитивного существования»,рассуждал вампир. Чудовище Франкенштейна не понимало или не хотело понимать, что оно является частью новой эры, которая очень скоро должна наступить. И на пепелище старого мира Дракула создаст новый мир, по своему образу и подобию.
Граф отвернулся и принялся более энергично крутить маховик.
13
Ван Хелсинг помчался вверх, сначала перепрыгивая сразу через две ступеньки, потом через три. Сердце его бешено колотилось, когда он почувствовал, что очень скоро окажется в лаборатории... рядом с Франкенштейном... и Дракулой.
Вблизи гигантской винтовой лестницы обнаружился пролом в скале, и Ван Хелсинг заглянул туда. Теперь он находился на половине пути до лаборатории, а внизу чернела пропасть глубиной с многоэтажный дом. Где-то наверху вспыхивал огонь и слышался шум работающей аппаратуры. Ван Хелсингу уже недолго оставалось ждать.
Он прыгнул на цепи, свисающие с верха шахты и уходящие куда-то вниз. В этот момент какие-то предметы выпали у него из плаща. Но сейчас это не имело значения. Никакое оружие не смогло бы сыграть решающей роли в этом последнем поединке. Чтобы победить Дракулу, требовалось только одно оружие, а оно уже находилось внутри него самого.
Он начал взбираться по цепи, постепенно набирая скорость, пока руки его не стали мелькать так быстро, что за ними нельзя было уследить глазом. Он стремительно поднимался вверх. Теперь он осознал, что страх за себя и за свое будущее растаял в его душе. Теперь ему не терпелось схватиться с врагом. Он жаждал быстрее вступить в последний бой.
И этот момент должен был наступить очень скоро.
* * *
Игорь провел Анну и Карла вверх по лестнице в башню. Было совершенно очевидно, что сейчас преданный слуга Дракулы переживал настоящую борьбу внутри себя. Если он будет продолжать помогать врагам графа и его хозяин узнает об этом, то сразу же убьет его. Если он откажется помогать им, Анна пустит в ход свои клещи. К счастью, сейчас Игоря больше заботила реальная опасность остаться без пальцев. Вскоре выяснилось, что этот урод мог передвигаться достаточно быстро, стоило только прикрикнуть на него. Кроме того, ему, видимо, хотелось остаться в живых, и он пока что беспрекословно выполнял приказы монаха и принцессы.
Наконец они дошли до лестничной площадки, возле которой под аркой открывалась сводчатая дверь, ведущая в какое-то помещение, и за этой дверью, по всей вероятности, хранилось драгоценное лекарство, которое должно было спасти Ван Хелсинга. И хотя Анна не смогла уберечь брата, теперь она была уверена в том, что не подведет человека, который уже дважды приходил к ней на помощь и спасал ей жизнь. И это было не единственной причиной, почему Анне так хотелось спасти Ван Хелсинга. И она сама уже не раз признавалась себе в этом. Когда она заглянула в его глаза в тот последний раз, когда они поцеловались, она увидела то, о чем уже почти забыла в последние годы: она увидела, как вспыхнула в этих глазах надежда на будущее.