Сделав большой глоток, я передернул плечами - напиток выдохся, превратившись в мочу, даром, что холодную. Прикрутив горлышко, я выбросил тару в мусорное ведро...где же Тимур со своей командой?! Сколько можно ехать! Я достал телефон и бросил взгляд на часы - с момента звонка прошло всего три минуты. Черт, как же тянется время! Нужно чем-то себя занять - тело потряхивало от избытка адреналина, и решение нашлось быстро - если я игрок, то у меня должна быть такая характеристика, как выносливость? Недолго думая, я принял упор лежа, предварительно задвинув ногой табуретку под стол - посмотрим, на сколько меня хватит!
Раз! Два! Три! Четыре!... Лишь досчитав до сотни, я ощутил что-то похожее на усталость. Взгляд тут же заметался по сторонам, пытаясь обнаружить скрытую до поры шкалу выносливости - но не тут-то было: кроме показателя здоровья я не видел ничего. Ладно, тогда будем продолжать!
- Сто один! Сто два! Уфф... Сто три! Сто четыре! - пока никакого результата, кроме мокрой спины, я не добился.
Руки начинали понемногу уставать - еще с десяток раз я выжмусь - но не больше.
На счете сто тридцать я рухнул на пол - силы закончились. Разочарования не было - изначально я вообще рассчитывал отжаться не больше пятидесяти раз! Так что план перевыполнен! Но никакого результата в рамках проверки добиться не получилось.
- Значит, выносливости нет? Только хэпэ? Я сел, оперевшись локтями на стол. Блуждающий в раздумьях взгляд наткнулся на нож...
Ну, к этому все и шло - верно же? Привычный предмет кухонной утвари за несколько секунд вдруг превратился в опасное оружие. Лезвие острое? Я взял нож в руку и провел по нему пальцем - тупое, как мой начальник - надо точить. Точильный камень обнаружился в ящике для хлеба - как-то все у меня через одно место!
От заточки отвлек телефонный звонок.
- Денис, я уже тут! Подниматься к тебе или сам спустишься?
Я усмехнулся - наконец Тимур добрался!
- Давай, поднимайся быстрее!
- Уже бегу!
Я услышал, как хлопнула дверь подъезда, и вышел на лестничную клетку, предварительно бросив телефон рядом с ножом на стол.
Тимур действительно бежал - громкий топот вкупе с шумным дыханием эхом отражался от стен: учитывая комплекцию моего друга, этот рывок для него был настоящим подвигом. Трудно ускорить тушу весом в сто двадцать кило при росте метр семьдесят. Мои губы помимо воли растянула широкая ухмылка - ей я и встретил своего друга:
- Здоров, толстый, проходи! - я посторонился, приглашая его войти, но друг остановился, подозрительно меня осматривая:
- Что случилось? Ты чего лыбишься? Я с работы сорвался, между прочим! Пока к тебе летел, чуть бабушку на переходе не сбил! Серьезно!
Его слова превратили мою улыбку в совсем странную гримасу, и я настойчиво повторил:
- Проходи давай, быстрее!
Подозрительно на меня оглядываясь, приятель зашел в коридор. Я предупредил:
- Не разувайся. Погоди, сейчас такое покажу... - протиснувшись мимо посторонившегося Тимура, я жестом фокусника распахнул дверь в комнату:
- Та-дам!
На лице приятеля одна за другой сменились несколько эмоций: настороженность - непонимание - удивление - и шок в конце.
- Видал?
Тимур шагнул вперед, двигаясь на автопилоте, будто сомнамбула. Я обернулся на парящий портал - зрелище на самом деле вышибало всякую опору из-под ног!
- Ну? Что скажешь?
Тимур потянул руку к вихрящейся дымке, за что тут же по ней и получил:
- Ты куда руки тянешь?!
- Тебе что - жалко? - помимо воли мы перешли на шепот, будто воры в чужой квартире.
- Ты знаешь, что это такое? Нет! А чего руки тянешь?
Тимур с трудом оторвал глаза от объекта нашего внимания:
- Будто бы ты знаешь, что это за хрень!
На мое лицо снова выползла широкая ухмылка:
- Знаю!
Это заявление помогло привлечь ускользающее внимание друга, который уставился на меня, будто в первый раз увидел. Я обнадеживающе кивнул:
- Сейчас все расскажу...
***
Спустя десять минут, в течение которых я эмоционально пересказывал другу последние события, мы сидели на кухне и пили чай. Практически мыслящий Тимур вовсю строил догадки относительно происходящего:
- Игра, значит? А ты, значит - Игрок...и есть какие-то неизвестные враги. Блин, да я бы на твоем месте... Давно бы развел привратника на полный расклад и создавал имбового перса!
Я попытался оправдаться:
- Решил перед тем, как начать, с кем-то посоветоваться... - о том, что причиной моего тормозилова были банальный страх на пару с паникой, я разумно умолчал.
- А ты уже пробовал... - Тимур выразительно поглядел на нож. Я отрицательно качнул головой:
- Говорю же - тебя ждал. Вдруг чего случится?
Тимур встал, с шумом отодвинув табуретку, и несколько раз постучал кулаком по столу - его взгляд несколько раз перебежал с меня на нож и обратно:
- Попробуем?
Я кивнул:
- Попробуем, ты только сядь, а то навис надо мной, как...колобок-переросток какой-то.
Дождавшись, когда он усядется на место, я подхватил нож. Ладонь тут же вспотела, и прежде чем взяться за дело, пришлось тщательно вытереть ее полотенцем. Тимур достал свой телефон и включил видеозапись. Я осуждающе на него посмотрел, но ничего против не сказал - самому было до жути интересно, чем все обернется. Приставив лезвие к ладони, я застыл, задумавшись...нет - такой порез будет слишком долго заживать, да и место неудобное...
- Чего замер, Денис?
Я нервно хохотнул:
- Страшно. Вдруг не получится?
Тимур снова вскочил:
- Так сильно же не надо! Просто ткни легонько - и все! Ма-аленький порез!
Ну да - тебе легко говорить, не тебя же режут!
- Сядь на место, хватит прыгать туда-сюда! Сейчас все будет...
Собравшись с силами, я перехватил нож, и провел лезвием не по ладони, как собирался изначально, а по тыльной стороне запястья, стараясь давить ровно с той силой, которая нужна чтоб пораниться - не больше.
Короткая вспышка боли, и передо мной появляется надпись:
'получен урон 12'
Я тут же ее озвучил:
- Урон 12 единиц.
Тимур схватил мою руку, едва не уткнувшись носом в свежую рану:
- А всего у тебя сколько жизней?
Я бросил взгляд на мерцающую иконку:
- Всего 992 единицы.
- Круто...раны уже нет! Глянь - и кровь пропадает! Гляди: растворилась за секунду, даже быстрее! - он с силой потер место пореза, и спросил, требовательно глядя на меня:
- Не больно?
Я покачал головой:
- Сейчас - нет, а когда резал - само собой было больно.
- А здоровье? Меньше стало?
Я кивнул:
- На 12 единиц меньше, я же говорил. По идее теперь должно быстро восстановиться.
Тимур отпустил мою руку и сжал кулаки:
- А давай... Давай я тебе двину! Интересно, что будет, если зуб выбить...
На это я был не готов пойти, так что замахал руками, вставая:
- Никакого мордобоя! Хватит опасных экспериментов!
Тимур шумно выдохнул:
- Да ты че! Я ж просто чтоб проверить! Вдруг гопники нападут, или...еще кто-то?
Я усмехнулся, заметив восстановление здоровья на одну единичку:
- Ага - еще кто-то. Наверняка, этим кем-то по чистому совпадению окажешься ты! У меня, кстати, хэпэ уже восстанавливается. Единица меньше, чем за минуту. Давай лучше время засечем, каратист хренов!
Тимур сел на жалобно скрипнувший табурет, только сейчас сообразив, что запись видео продолжается:
- Блин, завтыкал! Ща, погодь!
Пока он возился с телефоном, я засек время на своем смартфоне, и уселся поудобнее в ожидании полного заполнения шкалы здоровья.
- Все, я готов!
Я махнул рукой опоздавшему Тимуру:
- Уже сам засек, теперь ждем...
Мы оба замолчали, будто тишина каким-то образом могла ускорить регенерацию. А все же интересная штука - если судить математически, то я смогу пережить около восьмидесяти порезов? А что случится потом, когда это число уменьшится до нуля? Я умру? Бред какой-то. Люди выживают после гораздо более серьезных ран - а тут какой-то слабенький порез. Может, дело в слабом показателе брони? Да нет - бред какой-то... Ватный я игрок, оказывается. Старик, назвавшийся Привратником, предлагал мне создать персонажа, так может я - будущий маг, поэтому имею так мало здоровья? Для того, чтоб снова встретиться с седобородым, мне нужно пройти через портал...а он вообще сработает? Что, если мои догадки ошибочны, и веретено тьмы вовсе не портал? О - время!
Я поднял глаза на сидящего напротив. Тот тут же встрепенулся:
- Что - уже?
Я кивнул:
- Ага, фулл хэпэ. За... - я взглянул на часы: - ...за три минуты...даже немного меньше.
- Тимур принялся считать вслух:
- Значит три в минуту. Тысяча на три - триста тридцать три. Теперь умножить на шестьдесят...
- Разделить - ты же не секунды считаешь.
Он мотнул головой:
- Тьфу ты - точно! Выходит пять с лишним часов. Ого! - он восхищенно поглядел на меня. Я согласно кивнул:
- Оно, конечно, ого, но вот только теперь меня можно скрепкой заковырять до смерти.
Эта мысль заставила собеседника крепко призадуматься:
- Ты прав... Может, ты маг какой-то? Или ассасин?
Я вздрогнул - было здорово представлять себя в роли могущественного чародея, швыряющего файерболы. Но убийца... Спасибо, что-то не хочется!
- Что такое? Я угадал? Ты маг?! Или Ассасин?
- Нет...точнее - не знаю, может, ты и угадал. Просто неохота никого убивать.
Тимур легкомысленно взмахнул рукой:
- Так то же темные силы - их можно!
Уверенность друга заставила меня улыбнуться. Темные силы...ими может оказаться как мерзкий демон из параллельного мира, так и обыкновенный преступник из нашего - кто знает?
- А силу проверял?
Я отвлекся от раздумий:
- Силу? Как?
Тимур всплеснул руками:
- Ну как силу проверяют? Гантели есть?
Я качнул головой:
- Нет. Вообще никаких железок нет. Ни гантелей, ни штанги, ничего такого. Тимур заозирался по сторонам, пристав с табуретки:
- Может, картошка есть? Набрать мешок! Или...
- Да брось ты - какой нафиг мешок? У меня спортзал в соседнем доме, только я не вижу смысла туда ходить - никакой особой силы я в себе не ощущаю.
Друг окинул меня взглядом, в котором я заметил мелькнувшее разочарование - точно таким же взглядом меня одарил НПС 999 уровня перед тем, как я покинул келью. Это меня почему-то задело:
- Что не так-то? Посмотрел, как на говно!
Тимур поморщился:
- Да нет, не говори глупостей... Просто... С тобой такое произошло! Возможно, ты - единственный на всю Землю Игрок, а так очкуешь... Я бы на твоем месте уже столько всего проверил, столько экспериментов провел! - он замолчал, уткнувшись носом в мобильник. А я даже не знал, что на это ответить. У самого ведь руки чешутся - столько мыслей в голове, которые хочется осуществить, но...даже не знаю. Эх, была не была!
- А пойдем к порталу? Посмотрим, что там к чему?
Тимур тут же подскочил, будто сидел на пружине:
- Идем! Сначала бросим туда что-то, чего не жалко! Потом я попробую пройти - я не Игрок, и меня не должно никуда перенести! А потом уже тебе можно будет... Жалко, что у тебя нет кота - можно было бы сперва его закинуть!
Я прыснул, не удержавшись:
- Кота? Ты серьезно? Ха-ха! Был бы свой кот - было бы жалко...
Друг верно понял намек:
- Значит, нужен чужой! Или ничей - это вообще идеальный вариант!
Я кивнул:
- Ага, вариант.
- Тогда я сейчас вернусь - принесу одного!
Секунда - и толстый, более не слушая меня, выскочил из квартиры... Чтобы тут же вернуться обратно:
- Ты только это...к порталу не подходи! Я быстро! - и снова выскочил.
Я усмехнулся, слушая дробный стук подошв по лестнице. Как бы бабки на лавках не начали вызывать полицию при виде моего приятеля, гоняющего местных котов. Любопытно, как это он собирается их ловить?
Как не странно, но едва затихший топот возобновился буквально через пять секунд, предрекая скорое возвращение зверолова - неужели решил проверить, не влез ли я в портал? На сей раз он одолел четыре этажа заметно быстрее:
- Вот, нашел! Теперь идем! - тяжело отдуваясь, Тимур преодолел последние ступени, и продемонстрировал мне крохотного испуганного котенка, бережно прижимаемого к груди:
- Там их целая банда тусуется, я местным бабкам сказал, что ты себе хочешь кота завести...уфф... Чего встал - идем?
Я перевел взгляд на котенка. Тому было от силы недели две - мелкий, пищащий комочек, который только недавно научился ровно стоять на лапках...
- Блин, Тимур - жалко котенка: он же еще такой мелкий!
- Здорового было бы не жалко, что-ли? Тем более мы же его не мучить собираемся!
Резонно...но все равно жалко.
- Ладно, заходи. Посмотрим, что получится - только не надо его сильно кидать - расшибется еще!
- Я так кину, чтоб он на кровать упал, если проскочит мимо портала.
На это мне оставалось только скривиться - дворовой котенок, скорее всего, таскал на себе кучу блох, которые с радостью проведут экспансию на новые земли...
Если портал сработает как надо, переместив животное в келью, то позже я смогу его оттуда забрать. А если нет...тогда жертва эксперимента пролетит кляксу насквозь и приземлится на кровать. Никакой опасности! Такими словами я успокоил свою совесть.
Пока я закрывал входную дверь на замок, экспериментатор подготовил все необходимое:
- Неодушевленный предмет - тапок! - он продемонстрировал мой старый тапок.
- Дальше - кот! - упомянутый котенок жалобно пискнул из обувной коробки, в которую его поместил Тимур.
- Человек... - приятель ткнул себя пальцем в грудь, - ...это звучит гордо!
- Начинай давай, человек.
Тапок без всяких видимых проблем пролетел сквозь центр портала, ударившись об угол кровати, и шлепнулся на пол. Тимур выразительно оглянулся на меня:
- Ничего. Значит - котенок.
Я сглотнул, беспокойно переступив с ноги на ногу:
- Смотри не промахнись на этот раз.
Осторожно достав беспрестанно мяукающую живность из коробки, Тимур подкинул его. Мы синхронно затаили дыхание, не отрывая глаз от размахивающего тоненьким хвостиком котенка...и синхронно выдохнули с облегчением, когда тот упал на кровать, без видимых последствий преодолев преграду.
- Ну, вот видишь - ничего страшного не случилось! Жив-здоров, орет, как ни в чем не бывало!
Я кивнул, искоса глядя на побледневшего друга - тот явно уже все решил для себя, и на мое робкое:
- Может, отложим... - ответил мгновенно, будто опасаясь передумать:
- Нет, нужно все проверить! Нужно... - пауза затянулась, а Тимур все стоял на одном месте, не шевелясь. Через секунд двадцать, которые растянулись в моем восприятии на целый час, я деликатно кашлянул:
- А может, все-таки стоит отложить?
Лицо приятеля побелело еще больше - внутри него явно происходила нешуточная борьба:
- Я тут подумал...мы же не знаем, как эта шутка, - он мотнул головой на портал, - действует. Она может убивать людей...или наоборот - дарить такую же силу, что подарила тебе. Или...что-то еще. Черт! - он переступил, меняя опорную ногу, и повернулся ко мне:
- Денис...спасибо за то, что позвонил мне первому. И за то, что вообще позвонил, тоже спасибо...
А в следующий момент пальцы его руки коснулись кляксы...и время остановилось...
Остановилось?
Нет - это просто мы замерли, ожидая неизвестно чего - даже котенок, до сих пор не прекращающий пищать, замолчал: это и породило иллюзию паузы.
- Я жив. Не чувствую ничего необычного...- сиплым голосом проинформировал меня застывший памятником Тимур. Я медленно выдохнул - в голове пронеслась мысль о том, как глупо выглядят сейчас наши действия.
- Совсем ничего? Может, нужно пройти сквозь эту штуку? - я протянул свою руку и коснулся дымки, которая...
***
- Добро пожаловать. Вы уже определились с тем, каким будете создавать вашего персонажа? Если желаете, я могу дать несколько интересных советов.
Я не сильно удивился, очутившись в каменной пещере с выставленной перед собой рукою - скорее испугался того, с какой скоростью был произведен перенос моего тела. Вжих - и я тут!
Встреча с Тимуром оказала на мой мозг отрезвляющее воздействие - я уже не трясся от едва сдерживаемого страха, а мысли не путались в голове. Но готов ли я к созданию персонажа? Пока у меня лишком мало для этого информации - старик вроде говорил о каких-то советах...
- Эмм... Я пока что не определился окончательно, но хороший совет выслушаю с удовольствием.
Дед скупо улыбнулся, слегка поклонившись:
- Весьма разумно. Итак - на данный момент открыто три уникальных профессии, которым я могу обучить вас: Маньяк, Исследователь и Грабитель, - старик поджал губы, увидев мою реакцию в виде отвисшей челюсти:
- Выбор действительно странный, однако именно такой путь избрали для себя первые инициированные Игроки. Желаете прослушать имеющуюся информацию об этих профессиях, или сразу приступите к выбору?