Мы все это уже видели. Сверху живут рабовладельцы и срут на своих добытчиков, со злобой сплюнул Гормок. Не станет магии, хоть на минуту, и рабовладельцам конец. Но, в отличие от поверхности, сюда не примчится отряд карателей на грифонах. Если сумеем освободить рабов и поставить пост у входа в пещеру Распорядителя, перевернем правила.
Верно мыслишь, согласился я, не собираясь скрывать от обреченного доносчика правду. Судя по всему, добытые камни стоят достаточно, чтобы начать за них воевать. Скажи, Дмули, ведь именно на них основаны ваши кузнечные навыки? Из чего вы берете силу для зачарования на стихии?
Да, наверное, ошалело переводил взгляд с меня на огра доброволец. Я не рунный кузнец, иначе меня бы здесь не было. Но старики говорят, что эльфы свои силы из пленных душ черпают. Потому и стоят камни бездны столько.
Рабы и камни, кивнул я, делая себе еще одну отметку. Все понятно. Хорошо, ты нам очень помог. К сожалению, отпустить я тебя не могу, ты побежишь рассказывать о нашей беседе, да еще и наврешь в три короба, чтобы оправдаться. А потому у тебя есть только два варианта. Либо ты бежишь к пещере Распорядителя в надежде, что он еще не улетел, либо пытаешься сбежать и умираешь. Поверхность или смерть?
Домой! Сейчас же домой отправлюсь! выкрикнул дварф, и я с улыбкой перерезал ему путы, вручая догорающий факел и отпуская на все четыре стороны.
Ты что? Сдурел? возмутилась Химари. Он же обо всем доложит!
Смотри, сколько за ним потянулось теней, тихо сказал я, показывая на сгущающееся облако мучимых душ. Вряд ли он пройдет и половину пути. Зато отвлечет внимание от нас. Идем, у нас двенадцать часов, чтобы разрушить тысячелетний уклад этого гадюшника.
Глава 5
Патруль так и не появился, и через два часа, убедившись, что за нами не следят, мы сами отправились к городу, увеличивающемуся с каждым пройденным метром. То, что издали представлялось кучкой домиков за небольшим частоколом, в результате оказалось скоплением пусть и заброшенных, но огромных трехэтажных бараков, окруженных трехметровой стеной. Особенно удивил материал, из которого все было сделано: не кораллы или песчаник, как я вначале рассчитывал, а довольно толстые стволы деревьев, которым здесь взяться было просто неоткуда. Правда, судя по окаменелости, стояли они тут очень давно.
На расстоянии в пятьдесят метров над стеной возвышались вышки, но дозорная служба оказалась поставлена из рук вон плохо. Только у ворот и на углах крепости горели огни, остальная же часть стены даже не патрулировалась. С чем связана такая халатность, тоже было несложно понятьрабы наверх подняться не могли, а врагам придется перелезать через стену на хорошо просматриваемой прямой.
Идя вдали от протоптанной дороги и оставив весь металл в схроне, мы сумели незаметно пробраться к самым укреплениям. Но, проведя ладонью по шершавой поверхности стены и послушав каменный гул, отдающийся при ударе, я понял, что так просто внутрь нам не проникнуть. Будь у нас больше времени, по крайней мере, пара дней, не составило бы труда отметить все патрули, смену часовых и выбрать самый подходящий момент для атаки. Но у меня такой возможности, увы, не имелось. Не зная, что ждет на втором этаже и сколько займет поиск сердца подземелья, придется действовать напролом.
По такой стене бесшумно только ящерица заберется, заметила Химари, попробовав вцепиться в окаменевшую древесину пальцами. Нужно, чтобы кто-то забрался внутрь, а потом привязал веревку.
У нас как раз есть отличный кандидат в снаряды, усмехнулся я, глядя на хоббитку. Гормок перекинет тебя через стену. Поверь, ничего страшного, я так уже делал.
А, это в тот раз, когда все закончилось твоей смертью, а мятеж подавили через несколько часов? Да, очень занимательно вышло, скептически усмехнулась японка. Но, если Клора не будет стоять на одном месте, вполне может и получиться. Главное, не попадаться на глаза охранникам и не шуметь.
Верно. Зацепишь за какой-нибудь столб и дважды дернешь, согласился я, обматывая веревкой нашу воровку.
Эй, а меня вы спросить не хоти-и-и Клора не успела договорить, огр подсадил ее на ладонь и кинул через стену.
Низко пошла, к дождю, хмыкнув, заметил я, дожидаясь, пока сдавленная, едва слышимая ругань не прекратится. Вам двоим придется дождаться здесь, пока мы не откроем ворота иле не устраним стражников. С одной рукой быстро не перелезешь, а твою тушу, прости уж, но и в полной темноте разглядеть можно.
Без обид, хором согласились обе головы огра. Орку такая новость оказалась не по вкусу, но он промолчал, и когда веревка дважды дернулась, я пустил вперед Химари, подсадив девушку наверх. Дождавшись, пока с обоих сторон стражники отвернутся, она перелезла, и я спокойно взбежал следом, только у самой вершины прижавшись к зубьям, и чуть задержался, оценивая открывшийся вид.
С высоты лагерь оказался куда крупнее, чем можно было предположить. Несколько десятков построек, заброшенный и почти вымерший сад, алтарь с женской фигурой в центре. Огни горели только в половине домов, но это могло ничего не значить. У нескольких костров вокруг статуи сидело порядка трех десятков дварфов и хоббитов-мутантов. С десяток эльфов вместе с гномами расположились за длинным столом.
Если добраться до костров и высосать их подчистую, у меня вполне хватит сил на пару лавовых шаров. С другой стороны, у расщелины влажность оказалась повышена в разы, и Весте пришлось забиться еще глубже. Это заставило мою кожу трескаться, покрываясь каменной коростой, но костюм, созданный Могоркой, давал защиту от влаги, хоть и минимальную.
Мы их всех не перережем, заметила Химари, когда я спустился. Даже будь у меня пистолетстольких не перебить.
Автомат эту проблему решил бы на раз, но что имеем то имеем, заметил я, выглядывая из-за угла здания. Проберемся в дом без света. Либо их жители спят, либо там просто никого нет. В любом случае сможем воспользоваться ситуацией.
Что ты задумал, Ник? шепотом спросила Химари. Драться в таком местечистой воды самоубийство. Даже если мы просто в доме укроемсянас там зажмут и в крайнем случае просто сожгут к чертовой матери.
Хм-м, а это неплохой вариант. Такая мысль мне в голову не приходила, признался я, осматривая бараки. Но сомневаюсь, что у кого-то хватит силы, чтобы эту старую древесину зажечь, она уже окаменела, бревна срослись между собой от времени. Так что, боюсь, придется действовать иначе. Видишь, у водопада огней почти нет? Нужно туда пробраться. Но вначале придется сделать небольшой крюк.
Что ты задумал? нахмурилась японка.
Откроем ворота для нашей ударной силы. Уберем часовых, а там посмотрим, сказал я, свернув веревку и перекинув ее обратно за стену, откуда немедля постучали. Гул разошелся по окаменелости, почти мгновенно дойдя до дозорных постов. Тихо выругавшись, я увлек девушек в тень, а через несколько секунд горящая стрела упала ровно в том месте, где мы перелезали.
Ходу, скомандовал я, стоило стреле погаснуть.
Короткими перебежками мы оказались у ближайшей стены барака, за небольшой пристройкой, обрушившейся от времени, действия плесени и свисающих гроздьев мха. Сидя в ледяной луже, отчего мои ноги окаменели, мы подождали, пока отряд ворчащих дварфов пройдет мимо. Пришлось на руках отползти в сторону, пока к ногам не вернулась чувствительность. Но вскоре мы уже проникли в первую сторожевую вышку.
Когда уберем дварфа, ты займешь его место, шепотом сказал я Клоре, подбирая несколько камушков. Разница в росте у вас минимальна, а потом просто повесим его доспехи на веревку. Сможешь бесшумно его прикончить, чтобы не вызвать тревоги?
Попробую, не слишком уверенно сказала хоббитка.
Не надо пробовать, просто делай. Давай я покажу как, усмехнулась японка, ловко взбираясь по лестнице.
Булок? Решил сменить меня по раньше? раздался довольный голос дварфа, услышавшего движение. Химари оказалась в двух метрах от противника, когда он свесился чтобы поприветствовать старого товарища, и якудза никак не могла преодолеть это расстояние. В отличие от камня, который я кинул, попав прямо в лоб противника. Дварф охнул и осел, чуть не свалившись с лестницы, но подоспевшая японка удержала его на краю.
Так делать точно не надо, с облегчением сказал я, взбираясь следом за Химари.
Да уж понятно, хмыкнула хоббитка. Но они настороже.
Второй раз так не повезет, будем действовать по-другому, согласился я, оказавшись рядом с японкой. В четыре руки мы привязали дварфа его же ремнем за шею к балке наверху и затаились у жаровни. Химари, оставайся здесь, дождись смены караула, затем иди к воротам. А мы двинемся к соседней башне. Устраним наблюдение на большом участке разом, к тому же на всю смену.
Хороший план, вот только что делать с этим жмуром? спросила девушка, покачивая дварфа. Он точно в казармы не вернется.
Вряд ли один пропавший дозорный вызовет много вопросов. У них караульная служба поставлена из рук вон плохо. Людей полно, а они даже на стене никого не оставили. Ни регулярных патрулей, ни дополнительной стражи. И это при том, что у них целый отряд охраны из тридцати героев до города не дошел.
Видно, они заняты чем-то другим, усмехнулась японка, выглядывая за обломанные зубцы крепости. Ругаются. О чем-то спорят. Да и одежда на тех, что у костров, и у этих разная. Может, они из разных группировок?
Не зная их приоритетов, на подобном не сыграть, с сожалением сказал я, засунув руку в огонь. Веста жадно потянулась к пламени, но я не позволил ей потушить жаровню. Странно, но ни тепла, ни восполнения сил я не чувствовал. Что с этим огнем не так?
Иллюзорный, разочарованно сказала Веста, прячась обратно.
Его наложил очень сильный герой, раз он не только не гаснет, но еще и окрестности освещает и дарит ощущение тепла, с уважением заметила Клора.
Вот как? Раз обогреться не получится, двигаем дальше. Встретимся у ворот, приказал я, спускаясь. Добраться до противоположной башни оказалось не так сложно. По дороге нам встретился только один пьяный дварф, поливающий засохшие кусты и хриплым басом выводящий не слишком пристойную песню, упоминающую эльфийку и ее мать.
Дождавшись, пока садовник сделает свое дело и уйдет, чтобы не вызывать лишней паники, мы залезли в башню, но не стали подниматься. Наоборот, затаились по обеим сторонам от входа. Через пятнадцать минут бездействия, в течение которых Клора несколько раз порывалась начать диалог, а мне каждый раз приходилось ее останавливать, чтобы не поднимать шума, мы наконец дождались смены караула. Слившись со стеной и прижав хоббитку, я прикрыл ее собой, и ворчащий стражник прошел чуть не по мне, не обратив внимания на выросшую кучу камней.
Троин, богадушумать! Какого черта так долго? донесся недовольный голос сверху. На соседней вышке уже давно караул сменился, а ты только сейчас пришел!
Да как «только», если Булок со мной шел? удивился стражник.
Ты поди к хоббиткам заглядывал по дороге, вот и задержался. Извращенец старый. Чем тебе наши девки не глянулись?
Так те мягче, мясистее и уже в нужных местах. Прям как подростки, усмехнулся в ответ Троин. А тебе, выпивохе, не понять.
И не собираюсь! выругался уставший караульный, спускаясь. Все старшему по артели расскажу, вот он тебе выволочку устроит!
А я тогда расскажу, что после тебя три кувшина пива осталось! Пустых! крикнул ему вслед стражник. Тоже мне. Блюститель нравственности.
Этого я сама, уверенно сказала Клора, сжимая в руках кинжал. Не став отговаривать девушку, я полез следом, когда сзади донеслись быстро приближающиеся тяжелые шаги. Сдернув хоббитку с лестницы, я зажал ей рот ладонью и вжался в стену, замерев. Времени слиться с фактурой не оставалось, и вся надежда была на то, что нас просто не заметят в темноте.
Троин! недовольно выкрикнул хоббит-мутант, здоровенный амбал квадратного телосложения, с шеей толще головы. Ты задолжал матронам!
Вышибала остановился прямо перед нами, глядя вверх, и я старался не дышать, чтобы не привлекать к себе внимания, и если у меня это получилось, то девушке оказалось куда сложнее. Стоило мне чуть убрать ладонь, она выдохнула прямо охотнику в плечо, отчего тот непроизвольно дернулся и смахнул рукой мнимое насекомое.
Ну так и какого черта тебе сейчас нужно? недовольно свесился вниз дварф. Отдам после получки, как обычно.
Сейчас отдашь, выкрикнул хоббит-переросток, держась за лестницу ручищей. Несколько девочек решили пойти глубже в Бездну, и это только твоя вина. Эльфы объявили сбор через двадцать минут. Или возвращаешь всю сумму, или я тебя самого продам за долги в передовой гарнизон!
Да пошел ты, урод! Я никаких расписок не оставлял! Ничего я вам не должен! выругался дварф, закрывая люк башни. Твою мать. На такой поворот событий я совершенно не рассчитывал. Но, к счастью, не только я. Взбешенный поведением должника хоббит взобрался по лестнице, барабаня в крышу, а мы в это время смогли выскользнуть из башни, притаившись в тени.
Вскоре спор превратился в ор, переполошивший несколько ближайших домов. Однако, к моему удивлению, к башне вернулся только усталый сменщик, высказавший все, что думает по поводу мешающих ему спать после честной службы уродах. После чего немедля был послан уже обоими в длительное пешее путешествие на дно бездны. Не собирающийся платить по счетам стражник орал что-то про то, что он воин и шлюхам ничего не обязан, и так при этом свешивался с башни, что я решил ему немного помочь. Всего через несколько секунд спорщик завопил и рухнул головой вниз, свернув себе шею.
Расстояние оказалось слишком велико, но с третьей попытки мне удалось создать каменного либлина, который подсадил упирающегося и не успевшего ничего понять стражника, вокруг тела которого тут же собралась приличных размеров толпа.
Это ты, урод, нашего брата скинул! заревел один из дварфов, обнажая топор и надвигаясь на мутанта. Тот в долгу не остался, выхватив меч, в его ладони кажущийся кинжальчиком. Ради денег и шлюх одного из стражи прикончил!
Идем отсюда, сказал я хоббитке. Дальше они сами друг с другом справятся. Куда ты, дуреха?
Ну нет, я этого так не оставлю, вырвалась та, прыгнув прямо в середину толпы. Слушайте все! Сколько можно терпеть этих вонючих бородачей? Они нас насилуют! Бьют! Режут! Издеваются над нашими детьми и братьями, а вы все еще готовы это терпеть?
Моя школа, с умилением подумал я, глядя на то, как хоббитка заводит толпу так же, как я рабов на испытании. Радужных надежд я, конечно, не питал и на всякий случай подбирал камни поувесистее, но у девушки на удивление хорошо получалось вскрывать гнойные раны в отношениях двух народов.
Они считают нас вторым сортом, почти рабами! Только потому что наша магия слабее их рунных чар! Они пользуются нашими женщинами! кричала Клора, обращаясь к каждому пришедшему. Разоряют земли на поверхности, и даже чтобы попасть сюда, чем нам приходится жертвовать? Мы должны стать героями, а что в результате? Шлюхи?
Довольно! выкрикнул дварф в богатом доспехе, выходя вперед. Знай свое место, дрянь.
Он сказал это с таким презрением, чувством собственной важности и достоинства, что я понялсейчас. Рука сама метнула камень. Не так красиво, как это делала Химари, без закручивания, да и повезло на сей раз куда меньше, голыш попал в край забрала, лишь помяв нос и оставив на щеке грязный след, но этого хватило.
КТО ПОСМЕЛ?! взревел дварф, выхватывая искрящийся в темноте одноручный молот. Я Гимли Железнобород, тысячник клана
Второй камень попал куда надо, прямо в разинутый рот орущего. Дварф пошатнулся, закашлялся, и Клора шумно рассмеялась, тыча в него пальцем. Вскоре почти все хоббитки смелись над задыхающимся тысячником, да так заразительно, что не смогли удержаться даже охранники и некоторые из стражей. Дварф прокашлялся. Сплюнул черную слюну и поднял молот.
За издевательство над кланом Железнобородых убить их всех! выкрикнул он, и десяток воинов обнажили оружие. Хоббиты, в основном девушки, сгрудились, защищаясь кто чем мог, но силы явно были не на их стороне. Смерть шлюхам!
Мы герои! И дом Вигнисанк ни в чем не уступит Мафелгату! выкрикнула в ответ Клора. Покажем уроду, почему наш народ независим! Если среди вас нет мужиков, я сама отрежу этому гаду яйца.
Подвинься, малышка, сказал мутант, выходя вперед. Ты верно заметила, мы здесь все герои. И все равны. Хотите драться? Будете драться со всеми нами!