А вдруг я не одобряю этот брак?
Малютка Мишель строптива, но перечить вам она перестала, по-моему, едва достигнув десятилетия. Родители наделили ее не только твердым характером, но и острым умом. У меня нет ни малейшего сомнения в том, что вы благословили замужество дочери.
Слушая эти реплики, Елена вежливо улыбалась, с трудом сдерживая закипавший в ней гнев. Ей почему-то показалось, что разговор этот затеян специально для нее. Она присутствовала, а возможно, даже помимо воли участвовала в игре, в которой два партнера объединились, чтобы не оставить ей ни малейшего шанса на выигрыш. Более того, в затеянной ими игре они сами определяли и меняли правила.
Боже мой! вдруг картинно всплеснула руками Коскарелли. Я совсем забыла о времени! Не смею более докучать вам своими рассуждениями. Счастлива познакомиться с вами, милочка! Надеюсь, мы еще увидимся. А ты не обижай малышку, мой мальчик! Она так мила, но, несомненно, неопытна. Береги ее.
Сопровождаемая Скунсом, светская львица выплыла из дома. Елена дождалась возвращения напарника и, постаравшись воспроизвести тот брезгливо-фальшивый тон, которым велась беседа гостьи с хозяином, спросила его:
Не знала, что офицер Службы Безопасности может свести столь короткое знакомство с людьми, подобными Джемайме Коскарелли.
Мы очень давно дружим, серьезно отозвался Држич, она на редкость умная женщина. Хотя во главе корпорации «Осенний лист» последовательно стояли три ее мужа, а теперьстарший сын госпожи Джемаймы, не без оснований подозреваю, что именно ей корпорация обязана всеми своими успехами. Кроме всего прочего, даже Службе Безопасности не всегда удается получить достоверную информацию о происходящем в кругах, где вращается Коскарелли, а она охотно делится со мной сведениями, достоверность которых неизменно подтверждалась во время всего периода нашего знакомства. Такими связями не следует пренебрегать.
Елена промолчала. Ей очень хотелось задать Скунсу еще один вопрос, но она запомнила предостережение ван дер Сторма и никак не могла придумать, как вывести напарника на интересующую ее тему. А он насмешливо смотрел на нее, словно догадывался о ее затруднениях, радовался ее беспомощности. Что ж! Офицер Джокер тоже не слабонервная девица. Она улыбнулась и притворно вздохнула:
Меня тревожит одно обстоятельство. Боюсь, «малютка Мишель» ничего не знает о моем существовании, а из этого следует, что на ее свадьбе мне не удастся оказаться рядом с напарником, которого я, тем не менее, не имею права оставлять без присмотра. Что же мне делать?
О, с этим, офицер Джокер, у вас проблем не возникнет. Мишель пришлет мне приглашение на два лица.
Я так очаровала госпожу Коскарелли?
Нет. Таковы правила хорошего тона. Приглашения всегда высылаются не менее чем на два лица. В противном случае приглашенный сочтет себя оскорбленным, а само приглашение воспримет как намек на нежелательность своего появления в определенных кругах.
Зуммер сообщил о появлении у дверей дома еще одного посетителя. Девушка с недоумением посмотрела на Александра, но сразу же поняла, что для него появление нового визитера не меньшая неожиданность, чем для нее. Он посмотрел на монитор, включил систему слежения и рассмеялся. На крыльце стоял Шеф. Држич поспешил отворить дверь.
Не поздновато ли для того, чтобы ходить в гости? язвительно осведомился он у своего начальника.
Я несколько часов ждал, пока госпоже Коскарелли наскучит рассказывать тебе последние сплетни, проворчал старик. Я-то приехал по делу. Садитесь. Налей-ка мне кофе. Как вы провели день? Сработались?
Трудно сказать, беспечно отозвался Држич, пока еще офицер Джокер не попыталась подсыпать мне в чай отравы, а я не только не вышвырнул ее из экипажа во время набора высоты, но даже не почувствовал такого желания
Вот в таком духе и продолжайте, обжигаясь кофе, приказал Шеф. Мне нужна слаженная команда, а не еще один повод для головной боли.
А денег в долг без отдачи вам не нужно? съязвил Скунс.
Скажи-ка мне, сынок, тебе удалось расшифровать послание Поля? словно не услышав хамской реплики, спросил Шеф.
Не до конца.
Елена напряглась. Глаза ее сузились. Она, пытаясь скрыть заинтересованность, ждала продолжения.
Что же сообщил тебе Поль? небрежно продолжил допрос старик.
Држич поморщился, барабаня пальцами по столу. Он размышлял, стоит ли делиться сейчас своими соображениями или подождать полной расшифровки документов. Заметив, как затаилась, искоса поглядывая на него, напарница, он решился и, недоуменно покачивая головой, сказал:
Письмо очень странное. Я не понимаю, зачем его вообще шифровали. Возможно, правда, что сама расшифровка является еще одним шифром более высокого уровня. Но к такому шифру у меня нет ключа, а Поль, насколько я его знал, никогда не излагал своих мыслей с помощью симфор, консептов или кеннингов.
Не так резво, сынок, возмутился Шеф. Объясни-ка попроще, без всех этих мудреных слов.
Попробую, вздохнул Скунс, искоса поглядывая на Елену, жадно внимающую каждому его слову. То, что я успел расшифровать, представляет собой разрозненные записи. Это неясная смесь философских размышлений о сути добра и зла, выписок из книг по древней мифологии и набросков фантастического романа о параллельных мирах Там нет ни упоминаний Службы Безопасности, ни сведений об операциях Поля, ни его агентуры короче говоря, ничего, что проясняло бы смысл остальных записей Вот так. Возможно, завершив работу, я найду причину столь невнятных откровений.
А если не найдешь? настаивал Шеф. У тебя есть какая-нибудь версия?
Сколько угодно! отмахнулся Држич. Представьте себе, что Полю сели на хвост, заподозрили его в чем-то Он готовит бессмысленную шифровку, твердо зная, что работать с ней станут совсем не те, кому она формально адресована. Такая ирония вполне в стиле Поля.
Но послание обращено именно к тебе, не унимался Шеф.
Да, устало согласился Скунс. Оно начинается с настойчивого призыва, отнестись к этим материалам очень серьезно и в случае его смерти непременно продолжить то, что он начал
А у Поля была подруга? неожиданно вмешалась в разговор Елена, обращаясь к своему напарнику.
Была, очень холодно ответил Александр.
Кто же она и где сейчас находится? не замечая почти неприкрытого намека на нежелание развивать эту тему, продолжила допрос девушка.
Она умерла, ответил за Скунса Шеф.
До или после смерти Поля?
Вскоре после его смерти, вновь ответил Шеф и грозно приказал слишком любопытному офицеру. Довольно заниматься пустой болтовней! На дворе ночь, а нам предстоит еще обсудить вещи, гораздо более важные, чем личная жизнь Поля.
Как прикажете, сэр! спокойно ответила Елена, но если голос ее прозвучал достаточно почтительно и ровно, то взгляд, брошенный на директора Службы Безопасности, не предвещал тому в дальнейшем спокойной жизни.
Итак, как ни в чем не бывало, вновь заговорил директор Службы Безопасности, я приехал сюда потому, что в Центральном Офисе вести секретные переговоры небезопасно. Мой кабинет прослушивается, все остальныетоже, а мне предстоит очень четко и недвусмысленно сформулировать ваше задание и дать вам необходимую информацию
Не торопитесь, сэр! прервал начальника Држич. Возможно, я сейчас подам в отставку, прежде чем вы успеете раскрыть мне ваши секреты.
Что ты ломаешься, как девка! взорвался Шеф. Сколько можно капризничать? Ты получил все, что просил! Чего тебе еще надо?
Мне нужно совсем немного уважения, а вы меня обманули, сэр! Вы же ничего не сказали мне о плане «Ипсилон», а это существенно меняет все.
У старика вдруг опустились плечи, грозный огонь в его глазах погас. Шеф съежился, сразу же став каким-то жалким и беспомощным.
Что еще за «план Ипсилон»? спросила Елена тревожно, увидев, как меняется на ее глазах несгибаемый директор Службы Безопасности.
В нем-то все и дело! безнадежно отозвался старик и почти умоляюще посмотрел на Александра. Ну не мог я говорить о нем в Офисе, где слишком много ушей. Этот плансамая большая моя ошибка. Его осуществлениеконец всему, что я создавал
Нельзя ли повнятнее? язвительно поинтересовалась Елена, осознав, что ее напарник и без объяснений все прекрасно знает о неведомом ей Ипсилоне.
Все началось с последней попытки государственного переворота, тихо начал свой рассказ Шеф. Тогда решили создать для членов Конгресса и объединенного Правительства убежище, недоступное ни для внутренних, ни для внешних врагов. Сверхнадежная система защиты от всех видов оружия, автономное снабжение энергией, трехгодичный запас жизнеобеспечения, а главноесамая совершенная электронная система, способная полностью парализовать любую другую систему управления не только на Земле, но и в космосе. Неприступная крепость и абсолютное оружие одновременно. Этот проект назвали «план Альфа». Под него выделили сумасшедшие деньги. Предполагалось, что после создания Альфы и непосредственного подчинения ее коменданта Главе Конгресса любая попытка государственного переворота станет бессмысленной
Идиоты! прокомментировал план «Альфа» Држич.
Но при чем тут Ипсилон? недоуменно спросила Елена, все более раздражаясь оттого, что лишь она в этом доме не понимала, о чем идет речь.
А при том, что деньги, выделенные на план «Альфа», оказались направленными на секретный план «Ипсилон». Вместо одной крепости построена другая, не рядом со столицей, а на острове, и не для Конгресса, а для Службы Безопасности, к тому же комендант этой крепости подчиняется уже не главе Конгресса и не директору Службы Безопасности, а его заместителюначальнику информационно-технического отдела. Ипсилон уже построен и полностью оснащен всем необходимым
В чем проблема? удивилась Елена. Надо передать этот объект Конгрессу и направить туда надежного Коменданта.
Поздно, вздохнул Шеф. Комендант Ипсилона отказывается выполнять чьи-либо приказы, кроме приказов Кагана.
Как вообще такое могло произойти? Куда же смотрели члены Конгресса, куда смотрел ты? возмутилась Елена.
Я пребывал в уверенности, что строится Альфа под наблюдением представителя Конгресса. Конгрессмены тоже находились в блаженном неведении. А дальше все пошло, как обычно. В правительство тайно поступил документ о том, что сначала нужна экспериментальная площадка, этот самый Ипсилон, которая потом перейдет Службе Безопасности в качестве резервной базы для плана «Альфа». Было подписано секретное постановление Правительства, и вот
Резюмирую! прервал Шефа Држич. Налицо последняя стадия подготовки нового государственного переворота, которую Служба Безопасности благополучно прошляпила, если только она сама его не затеяла. Ипсилон построен и неуязвим. Время безнадежно упущено. Конгресс в неведении, вооруженные силы беспомощны, и теперь для полного счастья в это дерьмо пытаются засунуть меня по самые уши. Я правильно понял?
А с кем еще мне лезть в это дерьмо? спокойно спросил Шеф, глядя на своего заместителя глазами побитой собаки. И вообще, кто, кроме тебя, может с этим справиться?
Чего вы хотите от нас, сэр? с недоумением спросила Елена. Если все так плохо
Все не плохо, все безнадежно, резко сознался Шеф. Александр прав. Время упущено. Но пока мы живем, надо попытаться остановить заговор. Если я сейчас пойду со всеми материалами в Конгресс, меня немедленно отстранят от должности. Я готов пойти на это, при условии, что в мое кресло сядет Држич, но если он сегодня подаст в отставку, директором станет Каган, которому мы только подыграем.
Надо захватить Ипсилон, предложила Елена.
Он неприступен, вздохнул Шеф. Это не по силам даже Александру. Забудь об этом, пока во всяком случае. А ты что скажешь, сынок?
Скажу только, что теперь я понимаю, почему Елена ОНил стала моим напарником, загадочно отозвался Држич.
Что ты имеешь в виду? с подозрением спросил Шеф.
Александр не ответил и лишь насмешливо посмотрел на своего начальника.
У вас есть какой-нибудь план? поинтересовалась Елена.
У меня есть вы и никакого плана, широко улыбнулся старик. Беретесь за это дело?
Елена с неудовольствием посмотрела сначала на Шефа, потом на своего напарника, беспечно развалившегося в кресле. Тот вновь загадочно улыбнулся и спросил:
Знаете, что в данной ситуации представляется мне самым разумным?
Знаю, поторопился ответить директор Службы Безопасности. Умнее всего сейчас предложить свои услуги Кагану. Но ты ведь так не поступишь?
Увы! Он слишком неприятен мне, к тому же, мы вряд ли сработаемся. Налицо недостаток взаимного доверия. Но есть еще один вариант. Просто умыть руки и подождать, чем все закончится. Ждать придется недолго.
Как тебе не стыдно, Скунс! упрекнула напарника Елена.
А почему мне должно быть стыдно? искренне удивился Александр. Разве это я не заметил, как у меня под носом создавали Ипсилон? Я, знаете ли, не волшебник!
Ну что надо сделать, чтобы ты согласился? не скрывая отчаяния, спросил Шеф.
Ладно. Я возьмусь за вилы и начну разбрасывать вокруг себя это дерьмо, но на своих условиях
Заранее на все согласен, поспешил закрепить успех Шеф.
Во-первых, вы, сэр, пишете заявление на двухдневный отпуск, назначая меня на свое место.
Уже написано, даже на три дня, и старик положил на стол бумагу.
Во-вторых, вы восстанавливаете Отдел внутренних расследований
Объясни поточнее. Я могу создать хоть десять новых отделов, но кто станет в них работать?
Вернешь на службу пенсионеров: Иероглифа, Гонщика, Зануду, Крошку Бесси, Лодочника, Стриптизершу. Во главе отдела поставишь Толстуху. Как ты их уговоришь, меня не интересует, но завтра они должны находиться в Центральном офисе на рабочих местах. Им предстоит кабинетная работа.
Сделаю, сынок, хоть ты обрекаешь меня на бессонную ночь. Впрочем, у меня впереди три дня отпуска.
Забудьте об отпуске, сэр. Вы восстанавливаете также отдел стажеров и в эти три дня займетесь его комплектованием. Во главе этого отдела можете поставить офицера Джокера.
Ну, нет! возмутилась Елена. Я твой напарник, Скунс, тебе от меня не избавиться.
Ты обрекаешь меня на отставку, а Шефа на инфаркт, прищурился Држич.
Оставь Джокера, из нее никудышный наставник, вмешался директор Службы Безопасности. Давай поставим на этот отдел Опоссума. Он тугодум, он не годится для оперативной работы, но ему можно доверять, и в нем море терпения. Однако где ты собираешься взять стажеров? Если объявить срочный набор, Каган набьет нашу псарню своими щенками.
Напоминаю, сухо объяснил Држич, набирать стажеров стану не я, а вы, сэр! Обратитесь к начальнику Департамента Полиции. В свое время мы помогли Цирипидису. Он наш должник. Пошаришь в его Академии. Там наверняка есть толковые ребятишки. Из этой миски Каган не лакает.
Разумно, согласился Шеф, но ты же понимаешь, все они желторотые птенцы и их нельзя пускать в дело без серьезной подготовки.
А ты полагаешь, что я собираюсь сформировать из них отряд для штурма Ипсилона? Еще два требования. Ты сейчас подписываешь чистый лист бумаги без числа Что бы я ни написал в этой бумаге, ты подтвердишь подлинность всего, написанного в ней. Готов ты на такое?
Я готов, спокойно согласился шеф.
И последнее: офицер Джокер сейчас напишет прошение о переводе ее к другому напарнику.
Скорее я напишу прошение об отставке, с вызовом заявила Елена.
Пиши, пиши, скорбно отозвался Шеф, меня загнали в угол. Можешь добить меня.
Не требуй от меня этого, Алекс! попросила женщина.
Пиши прошение, безжалостно потребовал Држич.
Елена села к столу и быстро набросала требуемую бумагу. Глаза ее оставались сухими, лишь нижняя губа предательски подрагивала.
Возьмите прошение, сэр, она протянула документ не Шефу, а своему напарнику.
Држич внимательно прочитал бумагу, аккуратно сложил ее и спрятал в карман.
Вы хороший офицер, Джокер, обратился он к женщине, но вы задаете слишком много вопросов и имеете дурную привычку подвергать сомнению действия вашего командира. Пока ты останешься моим напарником, но как только твое присутствие рядом станет для меня обременительным, я наложу резолюцию на твое прошение. Все ясно?