Похоже, у меня начала формироваться неприятная привычка пугать себя раньше времени. На самом же деле внутри прокуренного помещения находились относительно тверезые мальчики среднего возраста в двойственном числе надменный Луций Ворроний и наше горе луковое. Их Лысеющее Высокомерие собиралось кого-то жарить на скворчащей, прокопченной сковородке, а горюшко с помощью молотка, пинцета и пассатижей увлеченно ломало некий прибор размером с прикроватную тумбочку. Тут вопросов не возникало: нашел на очередной помойке и приволок. Дабы квалифицированно демонтировать у хозяйственного мужичка ничего не пропадает, а, наоборот, накапливается. В этом можно было убедиться, глянув на перекошенные, прогнившие стеллажи, доверху забитые редкостным барахлом. А какие запасы таились в двух гаражах и на даче!
Вошедшую привлекательную женщину не только не поприветствовали, но и вообще проигнорировали, словно невидимку. Слегка озадаченная, я сделала три оборота вокруг Ляптия и его тумбочки, но более осязаемой не стала. Смелое прикосновение упругой дамской груди к костлявой мужчинской спине осталось без внимания. Отрывистый шлепок по чуть более мягкой ягодице тоже не помог.
Подумав, я решила доконать бесчувственного работничка акустическим импульсом и громко заблеяла.
Это проняло: Васичка отскочил в угол и принял оборонительную позу, выставив перед собой грязные кулаки. После второго моего козлиного пассажа он суетливо защелкал пассатижами и, заикаясь, обратился к Ворронию:
Она рехнулась! Беги, вызывай психушку!
Не могу, беляши подгорят, невозмутимо отозвался Луций и ножом зашуровал на сковороде. К тому же в ее нетривиальной арии я, кажется, нахожу скрытый смысл.
Какой? Ох, ну и воет!
Убавив огонь в очаге, наладчик-кулинар накрыл тонкой досочкой шипящие во фритюре полуфабрикаты и повернулся ко мне. Я немедленно заткнулась и попятилась. Ворроний задумчиво меня обсмотрел и предположил:
Такое впечатление, что у молодой особы проблемы с исполнительным механизмом постоянной скорости. С трехфазным асинхронным двигателем и червячным редуктором
М-мэ-э-ээ-э-о! обрадовано запела я и закивала прической. Мэ-ээ-оо!
Явное подтверждение. Иди и чини. На все про все тебе полчаса, не больше. Иначе еда вконец остынет.
Перечить старшему товарищу Ляптий не посмел и весьма шустро засеменил за мной. Однако на пороге озабоченно спросил:
А точно фулюганит именно «МЭО»? Чего у него не того?
Моя-твоя не понимай, не менее стильно отозвалась я. Не знай, не ведай, где хряп. Либо провод трык-трык, либо железячка грым-грым.
Так бы сразу и сказала. Погодь, щас захвачу отвертку.
Леонтиск внизу встретил нас грозным: «Сто восемь, гулены!» Васичка поперхнулся и едва ли не впервые отказался от излюбленного трафарета: «Не работает, потому как и не должно!», а молча полез развинчивать и разбирать.
С починкой он управился минут эдак за семь. Вернее, с доказательством того, что все его шурешки действуют отменно: усилители, датчики, колонка дистанционного управления, регулятор питания
Но автоматическая подпитка не идет? обреченно заныла я. Ведь не идет же?
Вестимо, ремонтники виноваты! Пускай вскрывают клапан.
Пока мы с Леонтиском вели себя, как пойманные рыбы, Василийс благополучно улизнул на долгожданное свидание с горячими беляшами под пиво и чего покрепче. Первой опомнилась я и плаксиво подвела итоги:
У тех всё хорошо, и у этих отлично, а почему у нас ху хуже не придумаешь? Несправедливо! Я иду жаловаться Королю!
Через четверть часика, ладно? Мне до зарезу необходим душ.
Григорий Саблюний Скучный соизволил меня принять лишь за час до окончания рабочего дня до этого он шумно выяснял отношения с имперским инспектором по технике безопасности, которого сам же и притащил. Тот обнаружил целый обоз и маленькую тележку всяческих недостатков-нарушений, что педантично и зафиксировал в «Свитке контроля». Запасной выход был завален рассыпанным, бесхозным сульфоуглем, на переносных лесенках стерлись штампы даты проверки, топливопроводы не успели покрасить в обязательный желтый цвет и нанести красные стрелочки, указывающие направление движения горючей смеси; забыли устроить ограждение горячих поверхностей, температура которых превышала 60 градусов Но главная жирнющая хрюшка замедленного действия была подложена Королю нашим Сычием.
Вообрази, Грациэлла, этот кабанище меня подставил самым хрякским образом! возмущался Саблюний, последовательно развивая свинячью тему. Инспектор строго его вопрошает: «Отчего не в форменной одежде?» А сей боров безмятежно заявляет в ответ: «Так начальничек не выписал!» Нет, ты представляешь? Я ему еще осенью предлагал при тебе, между прочим! И он публично отказался!
Я сочувственно поддакивала, а про себя нервничала: время шло не в мою пользу. Надо же, Григорий опередил и начал жаловаться первым!
А Сычий сегодня в ударе. И по фривольным шарикам метко пострелял, и наивного Королька обидно подловил. Окончание их бурного диалога я могла бы угадать абсолютно точно:
Саблюний (растерянно): «Ты же сам сказал, что не нужна! И еще послал в эту как ее В задницу!»
Самсоний (насмешливо): «На работе и без спецовки? Ты кретинские вопросы почаще задавай еще и не туда пошлю! Кстати, я сейчас в туалет собираюсь не хочешь поинтересоваться, нужна ли мне смятая бумажка?»
Заключительная фраза спеца по соединениям-разъединениям должна была поразить простоватого руководителя в самое сердце.
Сычий он такой, успокаивающе проворковала я. Вредный. На «зоне» его приучили взвешивать каждое слово перед тем, как произнести. Вот он и куражится!
То-то и оно. Ах, если бы этот свинтус не состоял в родстве с Авлом Корзявием, уж я бы ему показал! К сожалению, покажут мне. Ведомость на зарплату. Со срезанной на пятьдесят процентов квартальной премией.
Быть того не может! возмутилась я и всплеснула руками. Не посмеют! Разве что на тридцать
Тоже не сахар. А что у тебя случилось?
Нет, как бывает полезно вовремя подсюсюкнуть расстроенному боссу!
Набрав полную грудь отборнейшего кислорода, я преобразовала его в отточенную до блеска стукаческую формулировку: «Ваши подчиненные не справляются со своими обязанностями!»
Королю прямо бальзам на раны
Пошел шестой час пополудни, а никто и не помышлял об уходе. Григорий согнал к третьей отопительной установке всех, кого сумел найти: Гаммия, Арбузия, Локисидиса, Ляптия, Воррония Впрочем, последний мог запросто послать Саблюния в заоблачные выси (участок же чужой!), но взыграл профессиональный интерес. Именно Луций и настоял на одновременном вскрытии и клапана, и «МЭО». Вот тут-то и выяснилось, что
Так-так-та-ак! И какой же козел поставил сюда «крокодила»?
Ого! Как рычаг вообще работал? При таком-то изгибе!
Искрит, зараза И хорошо искрит!
Не трогай! Не бей зубилом, говорю! Щас всё рассыплется!
Ну, оборван поводок, и что? Если хотите знать, он лишний!
Возможно а эти два куда ведут? Схема есть?
Разумеется! Но ее искать надо
Тогда пойдем дюдюктивным путем. Ежели вот эта серо-буро-малиновая дрянь получает импульс от «R-25» со щита, тогда вон та длинная сволочь стоп-стоп! Почему она раздвоилась?
Пить надо меньше, а закусывать лучше сразу в глазах двоиться перестанет! Четыре ответвления, понимаешь? Четыре, а не два!
Пять ик пятекантроп ты, и больше никто. Ведь эта же шесть шестерня бракованная! Семь ик Семений из ремцеха обманул, а еще мой шурин!
Хотите Соломоново решение? Переставляем на место этого ремонтно-наладочного кошмара свежачок с первого «отопустика». А с кошмариком потом разберемся!
Ничего не выйдет. «МЭО», что на первом, было снято как раз отсюда. А до того оно гремело на втором. И ни здесь, ни там толком ни хрена не регулировало
Я и Леонтиск стояли поодаль и неспешно покуривали, втайне наслаждаясь сложившейся ситуацией. Подобные консилиумы случались крайне редко и ничем, кроме конфуза, как правило, не кончались. Но какой восторг для зрителей! Так и тянуло хлопать в ладоши при особенно смачных репликах.
Правда, когда из фигурантов мы вновь станем активными актерами, то веселья значительно поубавится, ибо предстоит нам
а вам, господа операторы, придется до утра работать в ручном режиме. Ну да не впервой же! А завтра будем разбираться. Обстоятельно, без суеты, методом проб и ошибок!
Даже этот пакостный смешок Гаммия мне лично не испортил настроения. Во-первых, как ни верти, а свою бригадирскую несостоятельность он признал публично, а во-вторых, действительно, «не впервой».
3
Выждав, покуда оконфуженные дядечки не разошлись, чудесный Леонтиск преподнес мне приятный сюрприз. Оказывается, сгонной задвижкой он давным-давно уже поймал «точку», чем и замедлил движение уровня вниз-вверх до предела.
На самом деле, мне довелось поправлять не свыше десяти раз, с лукавой улыбкой признался мой напарник. Простишь за откровенное вранье, а?
Прощение было немедленно даровано путем типично сестринского поцелуя в щеку. Не получив ответного братского, я подавила разочарованный вздох и, завладев мужским запястьем, повела его хозяина к позабытому диванчику. Дабы записать на восемнадцать ноль-ноль сведения. И в последний раз за сегодняшний денек побаловаться чайком. И вдобавок
Дикий, какой-то подземный вопль, перешедший затем в непрерывный вой, вполне под стать Минотавровому, заставил нас вздрогнуть, а меня еще и присесть. Орали откуда-то из самых недр отопительного центра более точно определить было трудно.
Обмуровщик, уже собравшийся уходить, передумал и вооружился красным противопожарным ломом. Сочтя себя достаточно защищенным, он осторожненько заглянул за угол операторской, но на большее не решился.
Оттеснив его в сторонку, Леонтиск двинулся по узкому коридору между задними дверцами энергощита и стеной мастерской я по-шпионски кралась за ним. Шествие прикрывал Локисидис с воздетым над моим затылком тяжеленным куском металла.
Остановилась наша процессия возле ремонтницких верстаков. Дальше идти не имело смысла.
Из мужской раздевалки Аркадий и Филиппий под руки выводили Сергия Шлеппия Центавруса. На него было жутко смотреть.
Новообращенный верующий сейчас походил на своих ранних собратьев, над которыми всласть надругались бессердечные римские легионеры. Оборванный, мокрый, в грязнейшей нижней одежде, пальцы рук и ног изодраны в кровь, на лице застывший неописуемый ужас Густая слюна свисала с нижней губы аж до кадыка.
Белая горячечка? прошептала я, прижавшись боком к Леонтисковой спине и боясь выглянуть. Неужели из-за меня?
На первый вопрос я бы ответил положительно, процедил Лео. На второй Вряд ли.
Ничего страшного, вдруг сзади подал голос Локисидис и со стуком опустил лом. Обычная вытрезвительная сцена! Каждую неделю такую вижу. А иногда и самолично участвую. Тут главное завернуть в ледяную простыню и навзничь не класть. А то, не ровен час, рвотой захлебнется
Появившийся вскоре Гаммий без труда углядел струсившую операторшу, сколь тщательно она ни прикрывалась растянутым белым халатом Корнелия, и, пыхнув папируссой, язвительно хмыкнул:
Ну-с, мисс дурочка? Чай, теперь ваша душенька довольна? Не желаете ли навестить беднягу? О самочувствии выспросить?
Мое сердечко провалилось куда-то вглубь живота и там мелко-мелко затрепыхалось. Кажется, Леонтиск это ощутил, ибо пришел ко мне на помощь:
Не строй из себя Домициана, бригадир. Что произошло?
Охотно поясню, кивнул Филиппий и подошел ближе. К моменту появления Короля с инспектором наш Центаврус, потрясенный выходкой этой самонадеянной толковательницы мифов, упился до положения риз и желал лишь одного: спрятаться. Во избежание увольнения по статье. Перемещаться на дальние расстояния он не мог и был рад-радешенек, когда набрел на душевую. Где и заперся, посчитав себя в безопасности. Ну и заснул, естественно. На резиновом коврике
Гаммий сделал эффектный стоп-кадр мне стало совсем нехорошо, и я пару раз икнула. Насладившись этими чарующими звуками, Филиппий продолжил:
А когда он пробудился (по-прежнему в дугу пьяный), то обнаружил себя в кромешной темноте. Возможно, и скрежет зубовный услышал снаружи оконная рама на ветру скрипит впечатляюще! Ощупал пространство руками, а кругом сплошные стены из шероховатого камня. Вода откуда-то сверху падает, капля по капле Сами понимаете, тут что угодно могло почудиться! Вот Сергий и начал выть да метаться. Хорошо, мы подоспели, а не то и башку мог расшибить.
Меня всю затрясло; возникла уверенность, что я вот-вот рассыплюсь на суставы и органы, если не окажусь в крепких объятиях. В них я и очутилась только мои вздрагивающие плечики надежно обхватил не Лео, а Локисидис!
А чего ты девочку запугиваешь, бугор? не без угрозы сказал он. Ни я, ни она над шутовской трагедией Шлеппия плакать не намерены! Меньше надо было по катакомбам да по криптам шляться! Когда он малость очухается, напомни ему старую скифскую поговорку: «За чем пойдешь, то и найдешь!»
Гаммий молчал где-то с полминуты. Потом, немного наклонив голову, проникновенно поведал:
Локис, я с радостью приведу тебе иной вариант народной мудрости: «Quod licet bovi, non licet Jovi». 1 Как, уразумел или перевести? Так вот, эксплуатируй дозволенное, сколько хочешь, но не замахивайся выше бородищи! Не смеши Аргуса он прозорливее, чем ты думаешь.
Не забывай: если я пожелаю, то сумею всем понравиться, бросил обмуровщик и, не оборачиваясь, спросил: Ты, надеюсь, не наврала?
Почти нет, приободрившись, подтвердила я. Портик Одиссея и в самом деле разрушен, а вот «Цирцея» была куплена в антикварной лавочке. Но ведь я и не утверждала, что это именно дочь Гелиоса Сергий сам так решил!
Говоря нормальным языком, ты его спровоцировала, (Филиппию явно хотелось покрепче пригвоздить меня к позорному столбу). Проучила
Леонтиск, проведай Центавруса, спокойно распорядился Локисидис непривычно звучным баритоном. А Грация покажет мне титаниду.
Не верилось, что Лео безропотно подчинится, но так и получилось! Я же и пикнуть не посмела.
Долго, очень долго пристально всматривался лохматый, неопрятный человек в прекрасное мраморное лицо неведомой женщины. Подносил ближе к светильникам, отдалял; щурился, словно глядел сквозь предмет в одну ему видимую точку Наконец, он провел своей немытой ладонью по камню от волос до подбородка и глухо произнес:
Это она, чародейка. Избавься от нее поскорее. Продай или подари, но непременно мужчине.
Почему? спросила я, придя в замешательство.
Кирка тоскует по утраченному телу. Может забрать твое.
Вернув скульптуру, Локис быстро отошел от моего шкафчика и скрылся за дверью, оставив меня в тревожном недоумении.
Трезвон! Трезвон!! Трезвон!!!
Я мгновенно пришла в себя и полетела на всех парах к заброшенному третьему «отопустику», который наверняка захлебывался питательной водой. Или, наоборот, изнывал от жажды
Как ни странно, ни того, ни другого ажур, норма, порядочек. Вообще я зря спешила: защиту ведь мы не ставили!
Ничего не оставалось, как в темпе вернуться к щитовой и недовольно вырубить то, что истерически надрывалось в правом металлическом ящике. Но едва я оторвала палец от красной кнопочки, как истерика и надрыв незамедлительно возобновились.
Снова вдавив мизинец в надпись «Stop», я впилась взглядом в табло.
Прошло минут пять. Мизинчик начал ощутимо уставать, но отнять его не было никакой возможности разве что заменить на другой. Завороженный взор трансформировался сначала в напряженный, а потом и в равнодушный.
Самая дурацкая ситуация: система безопасности срабатывала слишком быстро, чтобы человеческий взгляд успевал подметить причину. В железячно-листовом пространстве размером девять на шесть футов располагались десятки световых окошек как определить, которое из них перемигивало в течение считанных долей секунды? Случайно, если повезет.
Мне упорно не везло. И, по обыкновению, под конец смены!
Прижав кнопку коленкой и облизнув уставший, покрасневший пальчик, я активировала раскритикованное давеча Гаммием женское логическое мышление и пришла к выводу, что с наибольшей вероятностью безобразничает «воздух» или «разрежение». Параметр «давление пара высоко» исключался: давно бы уже предохранительный клапан засвистел.