За что? Не сошлись во мнениях при обсуждении фотографий соседского котика?
Я не знаю, у мужика был такой вид, словно он вот-вот заплачет.
Тяжелый случай, посочувствовал я. Извиниться хоть успел?
За что?
Не за что, а перед кем.
Но я же ничего не сделал, попытался оправдаться Макото.
Наивный. Это с твоей точки зренияничего. А с еесовершил все семь смертных грехов. Или сколько их там? Иначе сидел бы сейчас на диване с тетей в обнимку, а не мялся на лестничной клетке. Так что, если хочешь вернутьсяпридется извиняться.
Но за что?! почти возопил он.
Ты как маленький. Я закатил глаза. За все. Думаешь, если мы в патриархальной Японии, то все женщины будут только послушно кивать и заглядывать тебе в рот? Нет. Дурное влияние запада заставило японок вообразить себя самостоятельными. Нынче бал правят феминизм и эмансипация. Поэтому, нам, мужчинам, приходится перед ними извиняться, если мы желаем видеть своих избранниц в хорошем настроении. Просто так извиняться, ни за что. Понял?
А? только и сказал лейтенант, растерянно хлопая ресницами. Военный как он есть. Одна извилина и та от фуражки.
В общем, так, я панибратски взял простого армейского парня руками за плечи и развернул лицом к двери. Сейчас ты войдешь внутрь, упадешь на колени и попросишь у тети прощения.
Но я даже не знаю за что! отчаянно просипел он, стремясь врасти обеими ногами в лестничную площадку.
Тогда срочно придумай такие выражения, чтобы она об этом не заподозрила. И не вздумай пытаться выяснить причину ее гнева, если не хочешь повторного выдворения. Извинился, поклялся в вечной любви, обозвал богиней и все. Будет топать ногами и стращать небесными карамитверди, как она очаровательна. Начнет фыркать и отворачиватьсязначит можно вставать с колен и нежно целовать в шейку. В общем, не мне тебя учить. Вперед!
Я хлопнул его ладонью промеж лопаток и шустро сунул выуженный из кармана ключ в замочную скважину. Два оборота и еще один удар по спине, чтобы мужик все же попал в квартиру, а не сбежал, подавшись минутной слабости.
Привет, тетя! Я вернулся!
Привет, Син, отозвалась после некоторой паузы и едва слышного всхлипывания Таки. Ты там Макото не видел?
Конечно видел, тетя. Я подтолкнул лейтенанта к дверям теткиной комнаты. Он такой расстроенный, такой расстроенный, что прям ужас.
Да?
Таки выглянула в коридор, явив нам свои дрожащие губки, покрасневшие глазки и шмыгающий носик. Макото тут же бухнулся перед ней на колени, стукнул лбом об пол и залепетал что-то о готовности сделать сэппуку, чтобы искупить причиненную ей обиду. Ой, идиот! Нельзя же все мои указания воспринимать настолько буквально! Перехватив немного растерянный взгляд Таки, я вздохнул, пожал плечами, покрутил пальцем у виска. И попросил:
Теть, прости засранца.
Ноябрь 1997-го
Син! громкий оклик от объявившейся на пороге тетки приостановил кипящую в комнате битву.
А? Я повернул голову и тут же схлопотал по ней подушкой.
В ответ на мой возмущенный взгляд Мики состроила виноватое выражение лица, хотя подозреваю, она с удовольствием воспользовалась подвернувшейся возможностью.
К тебе друг, сообщила Таки.
Пусть заходит. Я отбросил свое «оружие» и принялся заправлять выбившуюся рубашку обратно в брюки.
Девушка тоже занялась своим внешним видом и полминуты спустя, когда к нам присоединился мрачный Катцу, о недавнем сражении напоминал лишь устроенный на кровати бардак.
Чего грустим? поинтересовался я у товарища.
Сказал Хироко, что не могу больше с ней встречаться, сообщил он, плюхаясь задницей прямо на пол.
Черт! Ты что, не мог еще полгодика потерпеть? Вы же с этим прилипчивым кошмариком впятеро дольше влюбленную парочку изображали. А мне теперь целый месяц Мики мороженым кормить придется.
Э?.. Ангел растерянно заморгал.
Мы с Синдзи как-то поспорили, хватит ли кое-кому духа сказать Хироко «нет» до окончания старшей школы, пояснила ему Нигоесо. Я вот в тебя верила, а он
Да ладно. Верила она хмыкнул я. Лучше честно признайся, что имела зуб на эту страшилку.
Ничего подобного, Мики показала язык. Просто я, как любая нормальная староста, забочусь о своих подопечных. А Хироко, в отличие от Катцу, не из нашего класса.
В общем, мы тебя любим и все такое, сообщил я Ангелу, присев рядом на корточки и сочувственно похлопав его по плечу. Ну ты понял.
Ага. Понял, проворчал он. Помочь от нее отделаться ты не согласился. Зато посмеяться, да разжиться бесплатным мороженымвсегда готов.
Не надо инсинуаций, делано возмутился я. Это Мики потребовала себе мороженное.
А ты?
Как будто сам не знаешь, какие у Синдзи желания проворчала девушка, заставив Катцу порозоветь.
Ладно, ладно. Проиграл, так проиграл. Мороженое, так мороженое. Я решил не смущать невинного Ангела и сменить тему. Ты чего хотел-то?
Совета.
И?
Как мне ей это?.. Ну Объяснить. Он сделал какой-то неопределенный жест руками.
Зачем теперь что-то объяснить? удивился я. Вы же уже все. Разбежались.
Нет. Катцу повесил голову. Она заплакала, и мне пришлось сказать, что мы не расстаемся. И будем вместе. Его голос упал практически до шепота. Всегда.
Ты идиот? Вопрос вырвался сам собой.
Наверное, покаянно согласился Ангел.
Да Тяжелый случай. Ничего, что-нибудь придумаем. Зато я все же не проиграл.
Проиграл! поспешно заявила Мики.
Ничего подобного. Мало ли что там Катцу ляпнул. В итоге-то кошмарик все еще числится его девушкой.
Ну и что? Мы спорили о том, хватит ли ему силы духа. Хватило. Пусть и не надолго. Так что не надо юлить, Синдзи.
Я не юлю!
Юлишь! Ты же сам только что пообещал ему помочь расстаться с Хироко. Мики ткнула пальцем в Ангела, и эта карликовая горилла, даже в сидячем положении достающая головой мне до грудной клетки, ответила ей жалобным взглядом побитой собаки. Хочешь взять свои слова обратно?
Черт! Следовало признать, меня загнали в угол. Может, ничья?
Нет, Мики самодовольно вздернула носик.
Чего только ради друга не сделаешь. Но учти, Катцу, ты сам напросился.
Ага, робко согласился парень, еще не представляя, что его ожидает.
Засунув руку под кровать, я извлек на свет божий слабо звякнувшую картонную коробку. Немного поразмыслил, изучая ее содержимое, и, приняв окончательное решение, достал пол-литровую бутылку, наполненную коричневатой жидкостью.
Запрет на продажу алкоголя лицам моложе двадцати одного года давно перестал представлять для меня проблему, так что теперь в самодельном «баре» хранилось порядка двенадцати литров интересующих меня напитков. Только хранилось, потому как дегустировать их было не с кем, а пьянствовать в одиночку не имелось ни малейшего желания.
Что это? спросила Мики.
Виски, сообщил я. Сейчас мы проводим тебя домой, и откупорим с Ангелом эту милую бутылочку.
И как это поможет? Нигоесо скорчила недовольно-скептическую рожицу.
Как обычно. Полночи Катцу проспит в обнимку с унитазом, а утром ему будет настолько плохо, что он пошлет в пешее эротическое путешествие не только свою девчонку, но заодно всех ее родственников, подружек и подвернувшихся под горячую руку сторонних наблюдателей.
А может, не надо несколько побледнел мой друг, оценив открывшиеся перспективы.
Надо, Ангел, надо.
Задуманное удалось на все сто. Непривычного к алкоголю школьника развезло так, что он переехал жить в туалет уже в одиннадцатом часу вечера. Звуки, которыми Катцу приветствовал обитавших под ободком унитаза бактерий, всполошили Таки, заставив ее покинуть комнату.
Что с ним, Синдзи? нервно спросила тетушка.
Страдает от несчастной любви.
Таки, успевшая за время нашего совместного проживания изрядно поднабраться жизненного опыта, сложила два и два и нехорошо прищурилась.
Пили, утвердительно припечатала она.
Разумеется, кивнул я, даже не собираясь отпираться. Или ты знаешь другой способ лечения душевных травм? Тогда диктуй. Только за карандашом схожу.
Тетка, естественно, никакого иного способа не знала. Но она являлась женщиной, да еще и учительницей, потому, вместо того чтобы заткнуться, завела стандартную шарманку.
Синдзи, пьянство не выход! выдала новоявленная лекторша, чеканя каждое слово. Особенно в вашем возрасте!
Ага. Вот прыжок с балкона головой внизсовсем другое дело. Знаешь, я не собираюсь терять друга только из-за дурацкого запрета на алкоголь.
Не преувеличивай. Сдаваться тетя естественно не собиралась, хотя обороты резко сбавила.
И не думал. Тебе показать статистику самоубийств школьников? Или ты сама в курсе?
Большинство несчастных случаев происходит из-за учебы промямлила она.
Если у парня проблемы на личном фронте, то он сначала начинает валить тесты и не выполнять домашние задания, и лишь потом шагает с крыши. Как думаешь, что в этом случае будет считаться причиной самоубийства? Сама догадаешься или сходишь посоветоваться к психологу?
Таки замолчала, растерянно хлопая ресницами. Ангел снова провякал что-то нечленораздельное. Унитаз отозвался слабым эхом.
Иди спать, сжалился я над теткой. Ничего с ним не случится. Проспится, набьет в желудок побольше сытной еды, пожует мятную жвачку. Никто и не заподозрит в нем малолетнего алкоголика.
А родители
Им я уже позвонил. Предупредил, что Катцу заночует у нас.
М-м-м то ли простонала, то ли прорычала Таки. После чего решительно направилась в свою комнату. Уже на пороге она притормозила и, резко развернувшись, ткнула в мою сторону пальцем. Если семейство Каору будет иметь ко мне какие-то претензии, то ты отправишься жить к матери! Понял!
Ага, равнодушно согласился я.
На следующий день, как и ожидалось, Ангел разругался не только с прилипчивым кошмариком по имени Хироко, но и со всеми ее подругами, попытавшимися сунуть нос не в свое дело. Досталось даже ни в чем не повинному Мутанту, не вовремя поинтересовавшемуся состоянием здоровья товарища.
Февраль 1998-го
Синдзи. Перехватившая меня перед началом занятий Мики протянула маленький бумажный пакетик. С днем влюбленных.
Тебя тоже. Забрав подарок, я вручил ей добытую вчера вечером орхидею. Позволишь?
Девушка кивнула. Немного возни, и цветок занял полагающееся ему место в ее прическе, прикрыв находящуюся рядом заколку. Обычно подобные вольности в одежде допускались лишь по ту сторону школьного забора. Но директор наш был человеком понимающим и ради праздника делал ученикам некоторые послабления. Догадавшимся подойти к нему заранее и испросить разрешения уж точно.
Мики взяла меня за руку, увлекая в сторону уже строящихся на утреннюю линейку одноклассников. Она то и дело касалась волос, словно поправляя орхидею, и довольно улыбалась, буквально купаясь в завистливых взглядах «подруг». Японские традиции празднования четырнадцатого февраля отличались от европейских, и одаривать в этот день предполагалось исключительно мужчин. Причем преподносить требовалось исключительно шоколад. Встречные презенты вызывали некоторое удивление, а уж моя привычка вручать подруге цветы вообще порождала всеобщий трепет и долгие девчоночьи перешептывания.
Не знаю, по этой или по какой-то другой причине, но уже на второй год обучения меня негласно объявили кем-то вроде школьного секс-символа. Понятия не имею, что там малолетки рассказывали друг другу, но в день всех влюбленных они набирались храбрости и, стоило Нигоесо ненадолго исчезнуть из поля зрения, буквально заваливали меня шоколадом. В большинстве своем самодельным, что считалось чуть ли не прямым признанием в любви. Хорошо еще, что традиции не предписывали поедать эти сладости самостоятельно!
После уроков я заскочил в гости к Мики и навестил Мамору, которому обещал одно внеочередное занятие. Так что к моменту моего возвращения домой рабочий день Таки успел закончиться.
Добрый вечер, тетя, поприветствовал ее я. Шоколада хочешь?
Тебя опять задарили, как в прошлом году?
Нет. Не так же. В этом моя популярность еще сильнее возросла. Швырнув портфель на кровать, я поплелся на кухнюраспихивать четыре с лишним килограмма сладостей по вазочкам.
И ты решил скормить их мне? Таки была изрядной сладкоежкой, но очень старалась вести здоровый образ жизни и частенько делала вид, будто конфеты ее совершенно не интересуют. Тем более шоколадные.
Не то чтобы решил. Но могу. Однако, мне от тебя кое-что нужно.
Гм. Тетка задумалась. Покосилась на меня подозрительным взглядом. И что же?
Хочешь заработать немного денег?
О нет! Она закатила глаза.
Не хочешь? удивился я.
Не хочу слышать, что ты сейчас скажешь.
Пожалуйста. Тогда попробую обратиться к родственникам Сузуму.
Не-е-ет! обращаясь к потолку, возопила Таки. Правда, не слишком громко. Только этого мне не хватает!
То есть ты согласна поучаствовать.
Я согласна выслушать. Не более!
И на том спасибо, хмыкнул я. Посерьезнел. Мне нужна поддержка со стороны взрослого человека. Зарегистрировать частную фирму и оформить на себя несколько разработок. Патенты и прочие мелочи. С юридической частью помогу. В крайнем случае оплачу специалиста из собственного кармана.
Син вздохнула Таки. Я понимаю и уважаю твои устремления. Не многие школьники столь старательны Она присела на стул и заглянула мне в глаза. Но этого мало. Парень твоего возраста не может тягаться с настоящими специалистами.
Боюсь, «Хитачи» с тобой не согласится. За последнюю мою разработку они с легкостью заплатили миллион.
Тетка, ежемесячно получающая на своей довольно престижной и высокооплачиваемой работе вчетверо меньше, удивленно замолкла.
А могли бы расстаться с десятикратно большей суммой, если бы имели дело с юридическим лицом, а не со школьником. Понимаешь?
Миллион? осторожно переспросила Таки.
Ага. Под кроватью пылится. Завести полноценный банковский счет несовершеннолетнему проблематично, так что пришлось брать наличными.
Под кроватью? Ты издеваешься? В ее голосе звучала надежда.
Ни капли. Впрочем, обещаю отнести все деньги в банк сразу по достижению двадцати лет. Но, может, вернемся к обсуждению будущего совместного предприятия? Предлагаю десять процентов.
Синдзи мрачно протянула женщина.
Да что ты заладила? Синдзи, Синдзи Я уже восемнадцать лет Синдзи. Девятнадцать в этом году будет. По существу есть что сказать?
Таки медленно вдохнула. Выдохнула. Помотала головой.
Я правильно понимаю? «Хитачи» хочет купить у тебя еще что-то, а ты боишься продешевить и считаешь, что регистрация фирмы позволит набить цену?
Не совсем. У меня есть несколько проектов, которые наверняка вызовут интерес общества. Что-то практически закончено, что-то еще даже не начиналось. Но заработать на них удастся. Гарантирую.
На пару секунд в квартире воцарилась тишина. Судя по выражению лица тетки, она всячески уговаривала себя не нервничать.
Нет, стоило все же сразу пойти к родителям Сузуму, демонстративно вздохнул я. Ты бы хоть поинтересовалась, с чего я так решил.
Интересуюсь. Ей все же удалось взять себя в руки.
Не буду забивать твою голову анализом перспектив, логикой развития и прочими сложными терминами. Буду проще. Что такое мессенджер, ты знаешь. Про социальные сети тоже слышала. Я создал нечто, объединяющее и то и другое. Назвал «Дикси». Пока оно довольно примитивно, но проект будет развиваться.
Думаешь, за него будут платить деньги?
Ты динозавр, тетя. Жительница двадцатого века.
Я и есть жительница двадцатого века, обиженно заметила она.
А на носу двадцать первый. Пользователи социальных сетей не должны платить деньги. За них это сделают рекламодатели. Надо лишь добиться распространения продукта. Рекламадвигатель торговли и все такое. В нашей школе «Дикси» уже пользуются. И не только ученики. Через полтора месяца не меньше полусотни фанатов продукта поступят в высшие учебные заведения и расскажут о нем новым знакомым. Прибавь к этому рекламную компанию в Интернете и поймешь, почему я хочу зарегистрировать фирму в ближайшее время.