Атаман вошел в комнату, сердечно поздоровался, и радостно задал очевидный вопрос:
- Воевать начинаем завтра утром?
- Никакой войны! У нас перемирие! - хмуро отрезал Гусев.
- Да??? Именно поэтому вы с Китченером обменялись ультиматумами? Представляю заголовки завтрашних газет. Хотя за две последние недели газетчики уже подготовили общественное мнение? - усмехнулся Флегонт Силыч.
- Я не хочу войны! - сделал отрицающий жест Гусев.
- Капитан, поправьте мне, если я не прав. Китченер имеет право приказать вашему адмиралу открыть огонь?
- Формально, да, - подтвердил Джеллико.
- За последние три дня все корабли Капской колонии бросили якорь в бухте Кейптауна. Они выстроены в линию, и готовы начать обстрел наших позиций. Мне известно, что две недели назад Китченер приказал осуществить перенацеливание орудия форта на лагерь казаков.
- Флегонт Силыч, это обычная предосторожность. Вам нужно отвести казаков на двадцать миль, и не нужны будут никакие ультиматумы.
- Иначе? - прервал британца Гусев.
- Один случайный выстрел и массовое смертоубийство, - мрачно подтвердил капитан.
- Джон, прошу меня извинить, я хотел бы показать генералу пару изменений. На карте. Я заберу Владимира Ивановича на пару минут?
- Прошу. Я понимаю. Видимо что-то срочное? - любезно согласился капитан.
- Если только на пару минут, - недовольно ответил Гусев.
Атаман отвел Гусева в соседнюю комнату.
- Две новости. Обе ужасные. Во-первых, в наш тыл выходит корпус британской кавалерии. Во-вторых, британская пехота покидает свои позиции. Китченер отводит свои войска на пять километров к городу.
- То есть путь назад нам отрезан. Война неизбежна. Китченер выбрал ночь для начала военных действий, - сделал вывод Гусев.
- Свои войска он отведет достаточно далеко, чтобы они не попали под случайный огонь корабельной артиллерии. Низкая эффективность огня полностью окупается безопасностью. Ночью самолеты не летают.
- Кроме того Китченер приведет в негодность наш полевой аэродром, чем вдвое снизит опасность для британского флота, - подвел итог Гусев.
- Мы много раз обсуждали этот вариант, - нетерпеливо заявил атаман.
- Пойми меня. Атакуя британцев, мы нарушаем перемирие и лишаемся всех шансов на мир. Буры будут вправе отказаться от договора с нами!
- Британия лишается большей части сухопутной армии в Капской колонии, и всего своего флота, расположенного здесь.
- У нас почти четыре часа до сумерек. Цели давно обозначены, задачи подразделений известны. Отдай приказ на запуск красных ракет, - приказал Гусев.
* * *
Из-за того, что Китченер отвел войска к городу, уже первая массированная бомбардировка буквально смешала предместья с землей. Большая часть воздушного флота Гусева обрушилась на город. За четыре часа самолеты уничтожили более половины зданий. Вакуумные бомбы разрушали дома до основания, бомбы не разбирали где мирные жители, а где солдаты. Многочисленные пожары охватили предместья. Редкие уцелевшие дома сгорели, некому было тушить огонь, и огненный вихрь перекинулся в центр города. Жители бежали к Столовой горе. Процветавший Кейптаун утонул в дыму и огне.
Резиденцию Китченера самолеты старались уничтожить в первую очередь. Гибель генерала не давала возможность британцам полноценно управлять боем.
Китченер выбежал из здания после первого разрыва бомб. Он ощутил тяжелейший кошмар. Беспрерывно вокруг здания взмывали вверх огненные султаны бомбовых взрывов. Огромные столбы дыма поднимались к небу. Потоки самолетов устремлялись вниз, чтобы точнее сбросить свои ужасные бомбы и убить всех. Смрадно чадила загоревшаяся резиденция. Поломанные телеграфные столбы валялись вдоль дороги. Сердце разрывалось от страха, адский вой разрывал слух, сводя с ума. Визг, летящих с неба пустых бочек, смешивался со звуками взрывов, грохотом рушившихся построек, криками и стонами гибнувших людей. Одна из бочек упала на голову генерала.
Перед летчиками стояла задача - стереть город с лица земли. И они справились с ней успешно. К концу дня Кейптаун лежал в руинах.
Особенно страшно выглядели орудийные расчеты. Для ночного обстрела снаряды были подготовлены заранее, они лежали рядом с орудиями. Поэтому первая же бомбежка вызвала детонацию боеприпасов.
* * *
Меньшая часть воздушного флота атаковала британские корабли. Макар Фомич, который уже давно командовал воздушным флотом Гусева, рассчитал необходимое количество самолетов для уничтожения британских кораблей. В основном, бронирование кораблей было достаточно слабое из-за их преклонного возраста. Лишь три линейных корабля «Формидэбл», «Иррезистэбл» и «Имплекэбл» представляли собой серьезную опасность. Англичане установили на каждый из новых кораблей по двадцать пулеметов Максим. Если внезапная атака по той или иной причине сорвется, то плотный пулеметный огонь не позволит больше подлететь самолетам на дистанцию сброса торпед. Ершов в своих новых торпедах увеличил вдвое вес взрывчатки, но запас хода уменьшился до пятисот метров. Если британцы успеют расчехлить пулеметы, то шансов выжить у летчиков не останется. За два дня до начала войны у Гусева состоялся короткий разговор с Макаром Фомичом, командиром воздушного флота.
- Мне нужны шестьдесят пилотов для первой атаки по трем линейным кораблям, - заявил Макар.
- Чем я могу помочь? - удивился Гусев.
- Деньгами. Думаю, десять тысяч долларов за удачное попадание торпеды позволит мне набрать добровольцев.
- Если никто не промажет, то премия составит шестьсот тысяч долларов, - задумчиво подсчитал Гусев.
- В реальности больше двухсот не выйдет, - успокоил генерала Макар.
- Хорошо!!! Согласен.
* * *
Саймонстаун бомбить не стали, казаки его попросту заняли. Гусев приказал всем британцам военным покинуть Капскую колонию в месячный срок. Транспортные суда никто не топил и остатки британской армии перебрались в Наталь. В газетах США и Европы Гусева замазывали грязью с ног до головы. Британия отказалась подписывать мирный договор с бурами. Была созвана международная конференция из представителей Франции, Германии, Австрии, России и США. Британия и бурские республики обязались выполнять её решение. Форин-офис не мог предположить, что Гусев направит на подкуп глав делегаций огромные средства.
* * *
В конце августа в Саймонстаун прибыл Ершов. Он привез с собой Жюли. Француженка раздобрела и стала напоминать габаритами Девику. Жюли соскучилась по сексу, во всяком случае такое дальнее путешествие трудно было объяснить другими причинами.
Первые три дня о делах не говорили. В первый же день друзья выяснили, что ничего срочного нет, и устроили себе выходные. Погода стояла прохладная и друзья с удовольствием отдыхали. Пили вино, пели песни своего детства, вспоминали смешные случаи, и были счастливы. В начале четвертого дня отдыха, сразу после завтрака, приехал Флегонт Силыч, и отдых закончился.
- Атаман, я не ждал тебя так рано. Что случилось? - обеспокоился Гусев.
- Британцы недовольны правилами регистрации. Я ожидаю беспорядков, скорее даже восстания. Я сразу же отдал приказ на конфискацию оружия, и арест тех владельцев винтовок, кто его не оформил. Увы, здесь у каждого белого есть оружие. Чем больше британцев я высылаю из Капской колонии, тем скорее начнутся беспорядки, - доложил Гусеву атаман.
- Володя, можно меня в курс дела ввести? Что за правила регистрации? - заинтересовался Ершов.
- Обычное дело. Ты наверное не знаешь. Раньше, еще до твоего отъезда в США, в Москве нельзя было устроиться на работу без прописки. И нельзя было прописаться без работы. Предприятия выбивали себе «лимит», и такие рабочие назывались «лимита».
- Слышал краем уха, - после короткой паузы подтвердил Ершов.
- Про разрешение на оружие ты наверняка помнишь?
- Конечно.
- Вот я и ввел для своего анклава два этих правила. Для казаков заказал военный билет. Смотри, у меня за номером один, - похвастался Гусев, доставая из нагрудного кармана запаянную в целлулоид фотографию формата А6, - Посмотри. Выдавлена печать. На обратной стороне номер, фамилия, имя, отчество, группа крови, дата и место рождения. При смене подразделения и присвоении нового звания билет приходится менять. Увы.
- А прописка?
- С военным билетом не нужна ни прописка, ни разрешение на оружие.
- И как гордые британцы реагировали на твои простые правила? - рассмеялся Ершов.
- Саботируют. Атаман их выдворяет в Наталь по железной дороге.
- Вагоны набиваю до отказа. Железная дорога пыталась выставить мне ультиматум, но я отправил пять тысяч нарушителей иммиграционных правил пешком, под конвоем, с собаками. Сразу привел любителей ультиматумов в чувство, - подключился к разговору Флегонт Силыч.
- Так что за проблема, атаман? - спросил Гусев.
- Администрация приисков подбивает рабочих на бунт.
- На приисках до сих пор есть администрация? - возмутился Гусев.
- У богатых людей всегда есть деньги на адвокатов. А те затягивают решение суда на депортацию.
- Какие адвокаты? Кто им выдал вид на жительство? Кто им оформил лицензию? Работа без лицензииэто уже уголовное преступление. Разве в Британии может работать адвокат из Кореи без знания английского языка? Как в нашем суде может работать британский адвокат без знания русского языка? - возмутился Гусев.
- Я бы посоветовал удалить из анклава журналюг, - добавил свои «пять копеек» Ершов, - Хорошо бы найти повод посадить их в тюрьму.
- В том то и дело, что достаточно часто статьи в газеты пишут не профессиональные журналисты, - возразил Гусев.
- Это не проблема. Любители такого рода известны. Если они настолько глупы, чтобы рисковать свободой, это их выбор, - цинично заявил Ершов.
- Пока международная конференция не определила условия мирного договора вести полномасштабный террор будет неправильно. Я выделил двадцать миллионов долларов на подкуп глав делегаций, и не могу перебить ставки форин-офиса. Британцы подкупили Россию и Францию, на моей стороне США и Австрия. Представитель Германии не дает своего согласия ни мне, ни форин-офису.
- Англичане подняли со дна Баб-эль-Мандебского пролива много самолетов и построили их уже около сотни. Через год ты потеряешь своё главное преимущество. Твой секрет известен главному врагу. Я предлагаю купить согласие немцев, передав им технологии на строительство самолетов! - сделал решительный ход Ершов.
- Это хорошая мысль! - согласился Гусев, - Я отобью шифрограмму в Германию.
- Володя, что ты будешь делать через год, когда британцы построят пять-шесть тысяч самолетов?
- Найти в бюджете пятьдесят-шестьдесят миллионов долларов непросто. Они не могут найти деньги на восстановление Лондона. Я рассчитываю на их агрессию не раньше, чем года через три.
- Володя, ты думаешь, что сможешь навязать международной конференции свой вариант мира?
- Нет. Пока я попросту выигрываю время для выдворения англичан из своей своего анклава. Дипломатам легче отдать территории, где нет граждан Британии. Дипломатам США и Австрии я пообещал пойти на уступкиотказаться от контрибуции.
- Володя, а какой вариант поддерживают Россия и Франция?
- Мир без аннексий и контрибуций!
- Что тогда будешь делать?
- Я готовлю британцам подлянку. Вооружаю и кормлю Дигну. Через два года Египет и Суэцкий канал должен войти в состав Судана. Османская империя умирает.
Глава 8
Бельгия
Жюли уматывала Гусева до полного изнеможения. Володя засыпал мгновенно, и спал так крепко, как не спал лет пятнадцать. Просыпался Гусев всё позже и позже.
Через неделю Ершов обеспокоился неважным самочувствием друга.
- Володя, мне кажется ты похудел?
- Коля, если бы ты взял с собой Мари-Клер, то не задавал глупых вопросов, - обиделся Гусев.
- Думаю, нет. Мари-Клер немного холодновата. Мягко говоря. Помнишь толстушку Марту? Даже Сабина не сравнится с ней. Марта быласлишком неугомонна. Всё должно быть в меру. Тем более в нашем возрасте. Тебе пора завязывать с войнушками. Воевать глупо. Все вокруг считают тебя бандитом, дьяволом, монстром.
- Британцы не оставят меня в покое.
- Через два-три года ты потеряешь свой главный козырьсамолеты, и тебя сожрут с потрохами. Дигна тебя не спасет.
- Это потому, что ты, Коля спишь в хомуте! Где обещанный тобой крекинг? Твой Шухов лодырь! Если ты будешь продолжать гнать прямоточный бензин, то мои самолеты так и будут летать на семьдесят шестом, а не на сотом. Ты прекрасно знаешь, что для авианосцев уменьшение пробега самолета на двадцать процентовэто, зачастую, жизнь летчика. Не говорю уже про повышение бомбовой нагрузки на треть. И, самое главное в свете предстоящих боев в воздухе, на сорок процентов ускорить подъём самолетов в высоту.
- Шухов не лодырь! От опытной установки до промышленной путь совсем не близкий!
- Прошло больше десяти лет! Может быть ему добавить денег? Коля, я готов финансировать военные проекты полностью. Пойми, это жизни моих людей!!!
- Вова, я вкладываю в разработки оружия в десять раз больше, чем нужно, и только потому, что знаю куда вкладывать. Тупиковые ветки я отсекаю, а супер державам нужно продираться сквозь множество ошибочных путей. Именно поэтому ты получил гранаты, минометы, самолеты, алюминиевые катера на подводных крыльях. Хлор!
- Коля. А как у тебя дело обстоит с тракторами? Все также мастеришь тот жуткий примитив, без топливного насоса, без кабины, без газа, без сцепления, без тормоза и коробки передач?
- Нет. Нормальный трактор. Правда, бензиновый. О чем вопрос?
- О танках. Цена меня не интересует.
- Вова, это непростой вопрос. Сразу не скажу даже сколько потребуется времени.
- Хорошо. Сделай что-то простое. Совсем примитивное. В Европе много дорог. Колесный монстр без башни, с парой пулеметов и маленькой пушкой. Максим такие делал на базе своего пулемета. Бронятонкое гавно, чтобы из винтовки не могли пробить. И, конечно, дешевую сталь меняешь на самую лучшую.
- Ты собрался воевать в Европе?
- Как только Британия наштампует себе вдвое больше самолетов, чем у меня, и захочет вернуть Капскую колонию.
- Вова, мастерство пилотов стоит во много раз дороже самолета. Мастер высшего пилотажа, с парой пулеметов на борту, легко собьет сотню новичков, у которых взлет и посадка вызывают мандраж.
- Это ты мне рассказываешь? Ты когда решишь проблему с торпедами? У меня смертность пилотов зашкаливает.
- Нормальная торпеда весит восемьсот килограмм. Чтобы самолет её смог поднять, мне нужно увеличить площадь крыльев до пятидесяти квадратных метров и мощность двигателя до двухсот лошадей.
- Коля! Когда я получу новые самолеты?
- У меня уже есть дюжина на испытании. Реально, первую сотню самолетов ты получишь через год.
* * *
Царь прочитал еще раз предложение Гусева, и попытался успокоиться. Наглость этого разбойника поражала. Казалось, понятие чести полностью отсутствовало у этого, формально благородного, дворянина. До какой степени нужно опуститься, чтобы рассчитывать будто он, император, способен продать своё слово, данное Великобритании. Безусловно, получив документацию для производства самолетов, Россия смогла бы обеспечить свою безопасность в вооруженном конфликте с Германией. Тем более, что во время заседаний международной конференции по условиям заключения мира между Великобританией и бурами произошло резкое изменение позиций Германии, руководитель делегации предложил отдать всю Капскую колонию бурам. Мало того, Великобритания была обязана оплатить контрибуцию в размере десяти миллионов фунтов. Полковник Бутаков доложил из Берлина об активных контактах генерала Зайлера с агентами Гусева, которые недавно привезли пять ящиков с документами. Всё это позволяло сделать вывод, что Германия обменяла свой голос на военное превосходство, и война не за горами.
Император еще раз прочитал предложение Гусева, и пригласил в кабинет адмирала Тыртова.
- Каково ваше мнение, Павел Петрович, о предложении Гусева? Тем более в свете донесения полковника Бутакова.
Генерал-адьютанту было уже шестьдесят три года, и он явно сдал.
- Ваше величество, война с Германией и Австрией, несомненно, предстоит нам в самые ближайшие годы. Это будет сухопутная война, а так называемые «самолеты» сильны на море. Достаточно оснастить корабли пулеметами и «самолеты» потеряют все свои преимущества. Невозможно сбросить торпеду с большой высоты, как невозможно попасть бомбой в корабль с высоты двух миль.