Нас увидели, даже клячу притормозили, в кювет съехав. Опасения на лицах. Маркиза мимо пронеслась, не обращая внимания. А мне жалко их стало. Лорды жируют на балах да в роскоши, а простой люд бедствует.
Коекак за уздцы дернула, лошадь тормозя у самой телеги. Смотрю на детишек, одни глазенки, ну прям зверьки затравленные. Женщина малыша прижала, кажется, девочка у нее. Вот счастьето! После двух мальчишек девочка. Умиляюсь, а мужичок напрягся. Из кармана золотую монетку достаю и ему подкидываю. Поймал ловко, не отрывая от меня заинтересованного взгляда.
Подумала и вторую бросила. Снова поймал, смотрит с подозрением.
Куда путь держим? Спрашиваю.
А куда глаза глядят, выдал мужичок. За золото спасибо, госпожа, но мы за жизнь такого не заработали. Чем обязаны?
Тем, что у вас детишки голодные, ответила, тяжело вздохнув. Я графиня Валерия. Езжайте в Балейск и найдите Серафиму, скажите, что от меня. Она вас пристроит. И будьте осторожны, там разбойники в лесах.
Маркиза окликнула резко. И лошадь драпанула к ней без моей команды.
Добра вам, графиня! Раздался женский голос позади.
Проскочили еще несколько караванов крестьянских. Семьи бегут в противоположную сторону. С чего бы это?
Осторожно, там разбойники! Оповещала всех подряд, словно я на дороге и моргаю фарами встречным машинам, предупреждая о дорожной полиции. Ездила с папой к бабушке в деревню, знаю.
К вечеру вышли на равнину, и сразу показался отдельно стоящий постоялый двор на пригорке с двухэтажным деревянным зданием, намекающим на гостиничные услуги. Подъехали ближе, и на горизонте возникла столица герцогства, которая показалась мне теперь вполне себе зловещей. Уродливый силуэт, собирающийся из стен, зданий, башен и шпилей, нагнетал беспокойство и сеял сомнения. Как я туда не хочу! А тем более, если пробираться будем, как воровки! А судя по всему, так и хочет маркиза!!
Чуть дальше постоялого двора начинается городок, отдаленно знакомый по возвышающейся красной часовенке. Вспомнила. По дороге на бал к герцогу проезжала мимо. На душе легче, наконец, ориентируюсь на местности хоть немного.
Николь уверенно направилась к гостиничному комплексу средневековья. Наверное, это довольно элитное место для здешних. Навстречу вышли мужчины со скептическим настроем, судя по оружию в руках. Тут что, военное положение?! Или это всех, кто в разбойничий стиль одет, так встречают?
Переночевать! Крикнула маркиза встречающим, и те расслабились.
Проскакали на территорию, обособленную забором. Шустрый подросток подхватил моего коня. Другой хотел было помочь маркизе слезть, но она перелетела через него и приземлилась, как японский ниндзя.
Я просто в шоке от ее финтов и показухи.
Брысь, чернь, фыркнула на мальчишку и сама помогла мне слезть. Довольно сильная у меня подружка, не перестаю удивляться.
Отлипла от меня и к крыльцу. А там еще двое мужчин между собой чтото обсуждают с деревянными кружками в руках, нас увидели, прекратили разговоры.
Какие у вас планы на ночь, прекрасные дамы? Выдал один. На вид вполне приличный брюнет средних лет.
Маркиза проигнорировала выпад, выбив с ноги дверь, что рухнула с грохотом на деревянный пол. Как поняла, это был ее предостерегающий ответ. Оба отшатнулись, посмотрели на меня испуганно. Пожала плечами и прошла следом.
Помещение оказалось таверной с лестницей на второй этаж. Где, скорее всего, находились номера для постояльцев. Полупустой зал трапезной радовал тихой уютной обстановкой с желтым светом от ламп и запахом потных носков.
Впереди возникли глаза управляющего дедули на выкате, до момента пока маркиза не бросила ему монетку. После проверки монетки на зубок, глаза засияли.
Самую лучшую комнату, ужин на двоих и ванну с утра, произнесла утвердительно.
Да, леди Тень, раздалось едва слышное в ответ.
Выгони новую охрану в шею, бросила изза спины. Бездари.
Да, леди Тень, ответил с комом в горле и на меня испуганно посмотрел.
И этому пожала плечами. Почему они на меня все так смотрят?! Сочувствуют?!
Еще на лестнице нас обогнала юркая девица со звенящей связкой ключей и масленой лампой в руках. Проводила до номера, вернее убежала первой. Маркиза, похоже, уже здесь бывала. Леди Теньпридумают же. Николь в воровском мире знатная особа!
Узкий темный коридор с запахом все тех же носков и пережженного масла. Звуки удовольствий, доносящиеся через стену, от которых у меня щеки загорелись. Щелчок ключа в замке. Приглашающий жест маленькой, толстенькой и миловидной работницы гостиницы.
Комната три на четыре с деревянной бочкой посередине. Кровать одна. Уборная, похоже, на улице
Маркизу сервис не смутил.
Белье сменили? Уточняет Николь деловито.
Да, госпожа, повесив на гвоздик лампу, прочирикала девочка и тут же смылась.
Маркиза улеглась на низенькую двуспальную кроватку, скинув пояс на пол, и посмотрела на меня умиротворенно. А я перевела взгляд на креслице с небрежно сколоченным столиком, стоящим рядом.
Спать будем по очереди, тут вещи воруют, особо уставших и спящих крепко, вообще насилуют во сне, произнесла серьезным тоном.
Я осунулась, а маркиза усмехнулась, поднялась с кровати и подошла к единственному окошку.
Прежде чем соваться в столицу, нам предстоит коечто сделать. Кстати, хотела спросить. Как ты сохраняешь свои волосы кудрявыми? Я не уловила магии. А еще корни у тебя того же цвета, светлорусый твой натуральный цвет?
Эм да.
Довольно редкий цвет, задумчиво произнесла, продолжая высматривать чтото через окно.
Я присела на кресло, спина удовлетворительно ахнула. Хорошото как
Натуральный такой я не видела ни у одного человека, продолжила Николь о волосах. Тебе повезло с такими.
Она вдруг резко обернулась. Глаза карие в свете желтом чернеют. В пору мне и на ночное зрение переходить. Пугает она меня, хоть и моя стихия вотвот придет. Солнце к закату движется. В дверь без стука вошла девица, что открывала номер. На подносе еда веет ароматами. Как они так быстро?!
Расставила на столе яства и кувшин, в котором я распознала вино. Маркиза ухватила куриную ножку и на кровать улеглась. Ну, вылитая разбойница.
Почему «леди Тень»? Решила спросить.
Не сразу ответила, посмаковала курочкой. Сделала вид, что думает, говорить мне или нет.
Я из Заморья сюда перебралась, заговорила быстро. В бегах была. В каждом вшивом портовом городишке моя красивая физиономия мелькала на столбе объявлений. Дошло до пятнадцати золотых монет за голову. Тогдато стали придавать и друзья. Проституткой в трюме на торговом судне четыре месяца промышляла, пока корабль до Вифии шел. Только так и выжила. Тут с нуля начинала, как догадалась, наверное, прежний промысел я не бросила. Завоевала не малый авторитет среди ворья. С помощью старых навыков и вошла в круги общества, коегде надавила, коекого пошантажировала. Но не будем о былом. Мы обе хлебнули сполна. Разве тебе нравится такая жизнь? Вот эти стены?!
Вот это откровения! Проникнуться бы. Да рассказала о своем она както без выражения и чувственности. Будто история придумана или уже сто раз рассказана. Она меня роскошью взять хочет?
Николь, у меня замок в принципе неплохой, ответила ей деловито.
А что ты думаешь на счет дворца короля Горация? Он бы тебя устроил?
Мда, грандиозные планы. Решаем вопросы в злачном месте по захвату мира. Две невменяемые женщины делят дворцы и власть заочно. Шкура неубитого медведя сладка.
Николь, к чему все это?
К тому, что ты не должна во мне сомневаться, вот к чему.
Хм А должна?
Маркиза разлила вино по глиняным стаканам. Хлопнули кислого напитка, похорошело. Я тут сопьюсь
Когданибудь вернусь в Заморье с несметным войском и отомщу за свою опороченную честь, предательство и клевету всем тем, кого любила. Моя месть будет упоительна. И ты мне в этом поможешь.
Вот оно! Теперь я почувствовала. В глазах у нее боль глубокая отразилась. Ей лет тридцать пять, если не больше. И мне почемуто кажется, ниточка у нее идет кудато далеко, до родного маленького человечка. Нутро мне подсказывает: ребенок у нее там остался Грустно все. Сколько судеб, стоит только глаза раскрыть и по сторонам посмотреть. И у каждого своя правда.
Погрустнела Николь. Решила поддержать ее. Обняла. Она поддалась.
Пошутила я на счет смен ночью. Проскрипела маркиза в моих объятиях. Тут все мое, и люди, и стены, и даже клопы с пауками. Ничего не бойся, ты со мной.
На этом диалог наш закончился, наелась я вдоволь. Сырок вкусный оказался, солененький и хлебушек белый с хрустящей корочкой, будто только с пекарни.
Разлеглись по краям кровати прямо в одежде. Николь молчит, а я думаю о своем главном деле.
Вспоминаю Друм. Первый визит туда. Прокручиваю все, что узнала и услышала от центра управления сектором. Геотермальные источники энергии, солнечные, гидро А вот и ключик с подсказкой. Подземелье, тот водопад с трубами у главной башни. Сверху бежит вода, которая наверняка передает движение на какойнибудь крутящий момент, а тот разгоняет шестеренки и подпитывает аккумуляторы. Поток там был довольно солидный, но судя по диаметру труб, из которых она лила, отнюдь не максимальный. Скорее наоборот. И та вода, которая сочилась через трубу, где мы вошли со стороны реки, это лишь малая часть той, что лилась на водопаде. Отсюда вывод: она откудато собирается еще. Значит, река просачивается в Друм с трехчетырех мест. Гдето еще есть трубы. Вот ихто и ищет у меня Ролан. Ему самое ответственное задание поручено. Надеюсь, барон понял все те признаки, на которых акцентировалась. Он может и не найти трубу или вход. Но отклонение потоков реки распознать обязан. Они ж все рыбаки и охотники смекалистые. Это их образ жизни в невоенное время.
Солнечную энергию я вряд ли дам, геотермальнуюдаже не надеюсь. А вот гидростанции задействовать вполне осуществимо. Всегото надо поставить плотины чуть дальше по течению, река поднимется, давая больше давления. Вода хлынет в трубу, напор увеличится и потечет энергия рекой в пятьдесят девятый сектор!
Теперь зачем она мне, эта энергия. Мысль у меня возникла интересная. А что если центурионы питаются от общего источника энергии? Бочки, в которых они пребывают, прикреплены к чемуто. Если их подпитать энергией, роботы сослужат мне службу долгую, а не развалятся через пять минут. Особенно большие центурионы. Вот и вырисовывается план. Люди будут работать на Поляне миров днем. А роботы начнут вырубать все ночью. Причем планирую выкосить сразу все, что можно, и отпугнуть всех зверушек подальше. Даже есть железные солдаты и не справятся с рубкой, то хотя бы сгонят хищников. А потом соберем все человеческими руками. Вот моя основная идея фикс! Главное, чтобы центурионы не привлекли внимание магов. С людьмито ладно, их можно ввести в заблуждение. Сказать, что это новые жители Поляны миров, добрые и отзывчивые.
Что касается других дел, связанных с добычей. Все рыцари озадачены по полной программе. Пока шастаю с леди Тень, мануфактура работает, шестеренки крутятся, гвозди забиваются, бревна рубятся и отесываются.
Меня лишь одно выбивает из колеи. Зурах Он моя самая главная проблема сейчас. Стоит ему понять, что обманут, кинут, обсмеян, и этот альбинос примчится в Балейск и заморозит там все что ни попадя. У меня есть идея, как можно справиться с ним. Но об этом позже
Сейчас все внимание на спасение Гордона. Почему маркиза настаивает на том, чтобы я принимала непосредственное участие? Разбойник не поверит ей и не захочет уйти?! Или дело в ином? С другой стороны, я и сама не доверила бы задание комуто еще, даже самому именитому рыцарю, присягнувшему мне. Но возникает дилемма: если буду использовать свою черную сущность, маркиза может заподозрить неладное. А как отреагирует на монстра, даже думать не хочется. Поэтому пока держу это оружие в секрете и строю из себя овечку. Беее
Ночь. Открыла глаза, маркизы нет рядом. Но слышу ее шепот за стенкой. Заговорческие перешептывания всегда привлекают слух.
А вы уверены, что это то самое место? Спрашивает мужчина.
Я уверена в своей памяти, шепчет маркиза. Но не всю карту запомнить успела. Только место, без малых деталей. Как ты себе это представляешь в техто условиях?
Но там озеро!
Тише ты! Шикнула женщина. Ищите вокруг, копайте, где заподозрите чтото необычное, амулеты применяйте, может они чего обнаружат. У нас будет не так много времени после вылазки.
Да, леди Тень
* * *
Рассвет. Маркиза так и не вернулась спать ночью, пришла под утро, легла аккуратно. Я сделала вид, что сплю. Ощутила на себе ее взгляд. Почувствовала, как пальчики ласкают мои волосы. Мурашки пробежали по телу. Но я постаралась не подавать виду. Простонала, будто во сне и перевернулась. Она пододвинулась ближе, прислонилась к спине и обняла аккуратно. Чувствую, не спит. Я и сама уже не могу уснуть.
Минут двадцать полежала и приподнялась, под поводом шума за стенкой в коридоре. Маркиза только этого и ждала.
С добрым утром, Валерия, промурлыкала Николь с черными мешками под глазами. Ужасная ночь, не могла уснуть. Ты готова к преобразованиям?
Каким преобара
Не успела договорить, в комнату вошли две светлые девушки примерно моего возраста. Довольно красивые и прилично одетые. Я бы даже сказала утонченные дамы элегантно подкрашенные.
Только не тяните, произнесла маркиза строго.
Да, миледи, поклонились обе блондинки.
Следом за ними прошмыгнула девица вчерашняя, а за ней двое мужчин с ведрами воды, источающими пар. Стали заполнять ванную. Тем временем перед носом возник деревянный поднос с едой.
Понимаю, что мозг еще соображает туго. Пытаюсь понять происходящее. В комнате возникает пара стульев высоких, зеркало мужичок вешает. Блондинки на столике раскладывают свои баночки и гребни. Салон красоты на дому?!
Николь уселась на стул и ей стали красить волосы в светлый тон.
Миледи? Обратилась ко мне вторая и указала на соседний стул.
Я как завороженная уселась перед общим зеркалом.
Маркиза подмигивает. А мне начинают мазать волосы чемто черным!
Валерия, не хмурься, заметив мое замешательство, мягко произнесла маркиза. Тебя с твоими золотыми волосами узнают в любой толпе. А это провал. Вчера я намекала на это. Но ты не поняла. Это временная мера, не стоит беспокоиться понапрасну.
Я и не сильно дорожила золотыми волосами. Онинапоминание о том страшном дне, когда горела. Они же, как светлое воспоминание о том, как Эрей Авель впервые позаботился обо мне и дал искорку надежды, что может полюбить меня!
Женщины старались не замазать одежду и лицо. Но попусту. Я вся извелась, маркиза тоже фыркала постоянно и грозилась вырвать волосы работающей с ней блондинке, от чего та делала еще больше ошибок.
Передерживать нельзя, пропищала моя блондинка, превратившаяся из важной дамы в писклявую мышку после угроз Николь.
Поднялась. Тут же намекнули, что надо в бочке искупаться. Мда Блондинка стала стягивать с меня рубаху. А я стесняюсь маркизы!
Миледи, взмолилась блондинка. Надо смыть это, прошу вас не медлить. Или волосы облезут!
Если это случится, я тебе скальп сниму, рыкнула маркиза на мою парикмахершу.
Делать нечего, энергично скинула штанишки с панталончиками и полезла в бочку. Вода прохладная! Кожа гусиная! Девушка давай меня обмывать. Краска черная смывается, все никак смыться не может, а вода уже такого же цвета. Ничего не вижу, льется ковшик со скоростью душа. Девушка старается смыть все поскорее. В бочку ко мне плюхается Николь, ее тоже начинают обмывать.
Я к стеночке прижимаюсь.
О, владыки, Валерия. Да у тебя шикарная фигура, оказывается, смеется маркиза. Три серебряника за ночь в порту это был бы твой легкий заработок.
Блондинки захихикали, прогибаясь тем самым перед зубастой клиенткой.
Продираю глаза. Николь русая! На меня смотрит неожиданно ошалелыми глазами. Я в черную воду поглубже опускаюсь. Слишком пристальное внимание!
Вы что сделали, заразы?! Шипит маркиза на блондинок.
Меня в жар бросает от ее реакции. На локоны смотрю. А они красные!!
Передержали, госпожа, оправдывается моя блондинка. Трава такой эффект дала, я не виновата
Иди сюда! Рычит Николь. А ну давай свою краску, бестолочь!
Блондинка хотела скрыться за дверью. Но маркиза выпрыгнула из бочки и схватила ее за волосы. Пронзительный визг ударил по барабанным перепонкам. Вторая блондинка сжалась в углу комнаты и захныкала. А первая получила хлесткую пощечину и свалилась на деревянный пол.