13 мая. День третий. Екатерина твердо решила не допустить танцев на гироскутерах, принятых на скромных семейных вечеринках Романовых. «Это должен быть классический, традиционный бал», строго сказала она системному администратору, занятому настройкой табло. Однако факт оставался фактом: современная молодежь имела самое смутное представление о вальсе, польке и кадрили. После некоторых раздумий Флоп предложил спроецировать на паркет Александровского зала светящиеся стрелки разных цветов, показывающие каждой паре направление движения. «Хотя бы не столкнутся», мудро заключил сисадмин. «Как самолеты на взлетной полосе? уточнила Екатерина. Классика. Мне нравится. А может, сделаем стрелки интерактивными? Ну, чтобы они загорались по мере движения пары». Флоп вопросительно взглянул на представителя фирмы «Баюн». «Не вопрос, пожал плечами баюнист. Хотя лично я не вышел бы на танцпол даже под страхом распада на ионы». «Стеснительные ребята вроде вас смогут отлично провести время в Зале военных картин», не растерялась Екатерина. «А что там?»заинтересовался баюнист. «Завтра увидите», пообещала Екатерина.
14 мая. День четвертый. В Зале военных картин совершил высадку спецотряд программистов из «Владычицы морской». Да, это была та самая фирма, придумавшая Разумные Перстни и спустя несколько лет после их создания установившая мировое айти-господство. В Зимнем дворце у «Владычицы» было особое задание: обустроить продвинутый эквивалент знаменитых карточных столов. Парни привезли с собой автоматыкомпьютерные игровые автоматы. Была там и классическая электронная игра в вист, и новая версия «Шапки-невидимки», и эксклюзив от «Владычицы»викторина «Насколько хорошо ты знаешь биографию Екатерины Третьей». Однако Екатерина предчувствовала, что наибольшим спросом среди гостей будет пользоваться бессмертная «Баба Яга», а точнее, захватывающая аркада «Увернись от бабы Яги», в которой и сама императрица достигла некоторых успехов. В спящем режиме на экранах автоматов медленно проявлялся фамильный герб Романовых, только уже не на серебряном фоне, а на пиксельном зеленом сукнеэдакий реверанс азартным карточным баталиям девятнадцатого века.
15 мая. День пятый. «Баюнист» с трудом оторвался от тестирования игровых установок и вернулся к своему собственному проекту. Большую гостиную разделили на несколько зон отдыха и каждую посвятили одному из предков Екатерины. Уголок прадеда Алексеяв тибетском стиле, с крошечной бамбуковой рощей и красно-желтыми циновками на стенах. Лаунж-зона дедули Константинадеревянные балки, как в его знаменитых Разумных Избах, и каскад из виноградных лоз. Зал папеньки Николаяв нарочито гаражном духе, повсюду стилизованные чертежи и мудреные карбоновые детали. Когда работа уже была почти закончена, в гостиную заглянул Генри, собиравшийся в те дни на вручение «Золотой щуки» и не особо вникавший в подготовку бала. Супруг оглядел обстановку с хозяйским видом и попытался было стереть капельку машинного масла с какой-то стальной шестеренкиоднако палец консорта прошел сквозь запчасть, как будто сделана она была не из особо прочного металла Русско-Балтийского завода, а из перьевого облака или тумана. «What the»растерялся Генри и протянул руку к налитой солнцем виноградинке. Однако перекусить принцу также не удалось. «Это же всё голографическое, милый, покачала головой Екатерина. Как певица Бета. Видишь проекторы под потолком и на стенах? Всё здесь иллюзияи циновки, и гроздья, и шестеренки И наша семейная жизнь, похоже, тоже. Ты что, совсем меня не слушал, когда я всё это тебе рассказывала?»
16 мая. День шестой. Прямиком с Волжского альтернативного затейливого завода доставили Скатерть-самобранку нового образца. Никаких больше грязных овощей, сочащегося кровью мяса и прочих неэстетичных исходных продуктов. На этом балу еду будут печатать! Аккуратно, точно, вкусно. Под традиционной белой скатертью, накрахмаленной до хруста жареной картошки, располагались трехмерные принтеры. Вместе со Скатертью прислали и множество коробок с разноцветными тюбиками, наполненными питательными смесями. Тюбики следовало загрузить в особые гнездаи на этом участие хозяйки в приготовлении обеда заканчивалось. Питательная смесь автоматически поступала в принтеры, где ее обрабатывали в соответствии с выбранной программой. Екатерина, нанервничавшись после очередной ссоры с Генри, сразу заказала пару блинов. Золотистый горячий круг распечатался за считанные секунды. Обжигая пальцы, она нетерпеливо оторвала ажурный край: «Слушай, Семён, а ведь ничем не отличается от настоящего! А запах-то, запах!» Столыпин покачал головой: «Ну даже не знаю, вашвеличество У мамули всё же лучше. Бездушная машина никогда с ней не сравнится». «Эх ты, избалованный маменькин сыночек, вздохнула Екатерина. И как ты умудрился обручиться с Алисой, ума не приложу. Не верю, что мамуля позволит тебе жениться». «А я пока ей не сказал, что обручился, признался Столыпин, нервно дергая себя за галстук жирными руками. Боюсь разбить ей сердце». «Кому ей?»уточнила Екатерина. «Так мамочке, конечно», искренне отозвался Семен. «А знаешь, может, ты и прав, неожиданно согласилась Екатерина. Свадьба всегда всё портит».
И вот наконец наступил день седьмой, коронационный. 17 мая. К балу всё готово. Гости собрались, оборудование проверено. Зимний оживёт, как только государыня взмахнет своей (почти) волшебной Палочкой, являющейся ни чем иным, как пультом управления системой Разумного Дворца.
Екатерина со свистом проносилась по галереям Зимнего, придерживая корону, чтобы не свалилась в этой сумасшедшей гонке. Дед с бабушкой остались в далеком арьергарде, к новомодным средствам передвижения вроде гироскутеров старики относились скептически и больших скоростей опасались, тащились на своих досках еле-еле, пешком и то было бы быстрее. Столыпин же на черно-красном «жеребце», прижимая к груди хрустальные туфли императрицы, скользил прямо за спиной, безуспешно пытаясь привлечь внимание жалким попискиванием: «Вашвеличество Постойте Это очень важно! Я не могу кричать об этом на весь дворец, но новость судьбоносная Я обязан рассказать вам прямо сейчас»
Не хочу прямо сейчас ничего знать, сказала себе Екатерина и еще чуть-чуть прибавила скорость. Палочка приятно оттягивала правый карман брюк. По правде сказать, Екатерина с ней не расставалась с тех самых пор, как Генри подарил ей это чудо на свадьбу четыре месяца назад.
Да, любовь к гаджетам была заложена у императрицы в генах: Романовы всегда ценили высокие технологии. Для Николая Второго в 1892 году провели телефонную линию прямо к сцене Мариинского театра. Находясь дома, он мог снять трубку и послушать «Пиковую даму» в индивидуальном прямом эфире. А для супруги императора Александры Фёдоровны небезызвестный инженер Сименс соорудил букет с секретной кнопкой, зажигавшей гирлянды фонариков на Кремлёвских башнях
Гироскутер Екатерины легко вознесся по пандусу, которым несколько лет назад дополнили нарядную мраморную лестницу, и затормозил перед закрытыми дверями Белого зала. Казаки приготовились распахнуть резные золоченые створки, за которыми государыню ждала толпа гостей и телевизионщиков.
Ой, погодите, сказала Екатерина. Туфли-то, туфли!.. Ага, спасибо, Сеня. Ну, хоть в чем-то на тебя можно положиться. Начнем, пожалуй? Палочка, давай! Объявляю старт программы «Коронационный бал». Выключить свет во всем дворце!
Медленно открылись тяжелые двери. Темнота, живая темнота кругом. Шторы уверенно держат оборону от солнечного света. В зале сотни людей, но лиц не разглядеть, только смутные силуэты. Шелестят тихие голоса. Зона ожидания полна напряжением. Все знаютсейчас начнется нечто фантастическое.
Идружное «ах!». Из старинной люстры вырвался неоновый луч, сверкающим мечом рассек черноту, врезался в хрустальную корону, рассыпался по белым плечам Екатерины, по длинным блестящим волосам. Мерцающий ореол окутал государыню. Световой столб вокруг нее переливался мягкими разноцветными волнами.
Зал затрепетал:
Божественно
Восхитительно
Голубцов, дружище, снял? Классные кадры для первой новости
Афина Паллада
Небесное сияние
Как солнышко из-за туч
Кто-нибудь в курсе, где она это всё заказала? Хочу на свою днюшку то же самое
Тихо ты, смотрим, что будет дальше!
Екатерина грациозно взмахнула Палочкой, активируя табло приглашений, голографические зоны отдыха, крутые компьютерные игры, продвинутые Скатерти-Самобранки, особенную, написанную специально для этого бала музыку в исполнении голографической певицы Беты Активируя Активируя Позвольте
Давай, Палочка, запускай всё, ну! Ну, кому сказала! Секундочку, господа, одну секундочку Небольшая техническая накладка
Государыня отчаянно трясла Палочкой, чувствуя, как катастрофически теряет рейтинг в глазах собственных подданных. Она их не могла разглядеть из-за яркого света, бьющего прямо в лицо, но, может, это было и к лучшему.
Ну! сквозь зубы приговаривала она, стараясь отвернуться от красного огонька камеры «Всемогущего», ну, включайся, глупая ты Выручалка!
Увы, хваленая Палочка ничем сейчас не отличалась от детской игрушки середины прошлого века, когда производители продукции для малышей еще не умели втискивать микросхемки во все возможные предметы, от ложки до кроватки. Бесполезный кусок пластмассы.
Откуда-то сзади послышался горячечный шепот обер-камергера:
Вашвеличество, я уже связался с Флопом, он пытается запустить систему в ручном режиме, пока не выходит.
Без тебя вижу, что не выходит А это что еще за?..
Неоновый луч, направленный на императрицу, внезапно замигал и погас. Стало опять темно, но теперь еще и страшно.
Гости заволновались:
Что происходит?
Так и было задумано?
Мне кажется, у ее величества сломался пульт
И да, Ричард, спасибо. Неподалеку от Екатерины вспыхнул накамерный мини-софит, осветив голову корреспондента «Всемогущего». Маленький островок желтого света в черном океане растерянности. Мы ведем прямой эфир с коронационного бала в честь ее величества Екатерины Третьей, и, кажется, что-то у императрицы пошло не по плану. Только что мы наблюдали за весьма эффектным появлением государыни в луче прожектора, предлагаю запустить эти кадры для наших зрителей. Однако на том дело и кончилось. Буквально за секунду до нашего эфира луч потух, по не выясненным пока причинам. Нам обещали, что программа бала будет совсем другой, и мы прямо сейчас попробуем получить комментарии у самой императрицы Как выключилась? Что? Почему мы уже не в эфире? Голубцов, ты что, издеваешься? Это же мой звездный час! На меня сейчас смотрел весь мир, Голубцов! Что значиткамера сама вырубилась? А ты здесь зачем?.. Пупочкин, доставай запасной софит! Что? Что значитне включается? Вы что, сговорились против меня, что ли?
Бесполезно, вашвеличество, ничего не получается! снова Столыпин. Теперь и связь с Флопом потеряна, не могу до него дозвониться. У меня что-то с Перстнем Смилуйся, государыня рыбка! Смилуйся! Он в полном отчаянии принялся повторять команду активации гаджета. Но Перстень молчал. Хотя уже давным-давно должен был откликнуться привычным: «Чего тебе надобно, старче?».
Екатерина суетливо нажимала на экран своего Перстня, но и ее «золотая рыбка» никак не кликалась. В темноте императрица услышала знакомое покашливание. Казак Харитон приготовился защищать повелительницу от невидимых опасностей и журналистов «Всемогущего».
Так, раздался звучный бас со стороны лестницы. Вы что тут до сих пор во тьме сидите, как винище в бочке? Почему не слышно музыки? Почему никто не танцует? Что это за бал такой, не понимаю.
Дедушка, дедушка! Екатерина оттолкнула Харитона и бросилась на родной голос. У нас вся система полетела!
Куда полетела? не понял дед.
Туда же, куда и сегодняшние квадрокоптеры, мрачно отозвалась Екатерина. Всё оборудование сломалось. Ни свет, ни звук не включается, что делать?
Для началаоткрыть шторы, мудро ответствовал невидимый Константин Алексеевич. Насколько мне помнится, Белый зал имеет шесть вполне приличных окон, способных осветить помещение и без твоих новомодных лазеров.
Это не лазеры, дедуля, а светодиоды А впрочем, неважно. Семён, распорядись насчет штор, попросила Екатерина, изо всех сил стараясь не впасть в истерику.
Столыпин захныкал, что Перстень у него не работает, и связаться со своими помощниками он никак не может, а идти за ними по такой кромешной тьме он тоже не может, потому что споткнется и упадет, это точно, так и будет, упадет и разобьет нос, и умрет от потери крови, потому что в темноте ему никто не сумеет помочь
Да что ж ты за чумичка бессмысленная, в сердцах сказал дед и повысил голос до регистра кавалеристской трубы: А ну-ка, гости дорогие! Кто там рядом с окнамиотдерните шторы! Так, мОлодцы, взялисьтри-четыре!
Солнечный свет залил Белый зал, озарив никчемную электронику, испуганные лица гостей, их яркие наряды, предназначенные для развлечений, а не для выживания в чрезвычайных ситуациях, и холодные лица каменных богов.
И тут же по залу прокатилась волна ужаса: за окном падали квадрокоптеры. Прямо на переполненную Дворцовую площадь. С небес на землю рушились телевизионные летающие камеры, курьерские дроны из трактиров, дворцовые дроны с грузом разноцветных съедобных лепестков. Этими сладкими конфетти планировались осыпать народ в честь коронациино вместо радостных вкусняшек на людей пикировали сами беспилотники, очевидно, полностью потерявшие управление.
Паника охватила площадь. Квадрокоптеры, друзья и слуги современного человека, превратились в смертельно опасные воздушные бомбы. Кто-то успевал уворачиваться, кто-то пытался загородить собой детей, люди прикрывались жалкими картонными сердечками, однако первые пострадавшие уже лежали на брусчатке. Стоны раненых не были слышны сквозь звуконепроницаемые стеклопакеты, но даже из дворца на полированной мостовой виднелась кровь.
Боюсь, Катенька, это и правда заговор, сказал дед, вытирая пот с морщинистого лба. Эх, выходит, не зря Алёшку-то задержали.
Глава 3. Апокалипсис в трамвае
Все еще 17 мая
Российская империя. Санкт-Петербург. Вакуумный трамвай 1193
Николай
От Дворцовой площади до Гатчинского аэропорта на вакуумном трамваеровно шесть минут. Николай Константинович, как истинный инженер, всё точно рассчитал:
25 секундна то, чтобы подойти к Мелиссе, поздороваться и выслушать неизбежное: «Николас? Но что вы тут делаете?»;
3 минуты 20 секундна тщательно продуманное, не раз отрепетированное перед Разумным Зеркалом объяснение в любви (Зеркалу, кстати, объяснение очень даже понравилось);
15 секундна озадаченное лепетание Мелиссы вроде: «Майн Готт, Николас, как неожиданно Я чертовски растеряна Даже не знаю, что вам ответить Хотя нет, почему же не знаю? Знаю, конечно же, знаю! Да, я тоже к вам неравнодушна, и всегда была, иначе зачем бы я явилась к вам в опочивальню полгода назад? Какое счастье, что вы наконец-то разобрались в своих чувствах! Я вся ваша, майн либер Николас, обнимите же меня скорее, черт вас возьми!»;
1 минута 30 секундна страстные объятия, и как удачно, что пассажиров сегодня так мало, все на коронации;
30 секунд, чтобы отговорить Мелиссу лететь куда она там собралась (это будет несложно после тех страстных объятий, которые задумал произвести Николай Константинович), привести себя в порядок и чинно, как и подобает государю в отставке, покинуть вагонрука об руку со своей эффектной возлюбленной. И пусть журналисты пишут что хотят в своих «Желтеньких утках» и прочих низкопробных газетенках! Какая разница, ведь Николай Константинович будет чертовски счастлив.
Итак, вперёд.
Мелисса сидела в дальнем конце вагона, рядом с какой-то жизнерадостной толстушкой в розовом. Не заметить госпожу Майер было невозможно: изящная фигурка в красном костюме резко контрастировала с изумрудно-зеленой обивкой кресел. О, эти брючные костюмы Мелиссы! Сведут с ума любого мужчину. Рано или поздно. В случае Николая Константиновичпоздно, о чем он жалел до скрипа зубов. Не заметить соседку Мелиссы тоже было невозможно, но уже по другим причинам. Эх, давно надо было издать Императорский Указ, запрещающий обладательницам пышных форм носить такие обтягивающие спортивные трико, отругал себя за бестолковость экс-государь.