Все динозавры злые и опасные,говорил отец, когда они доставали из ловушки погибшего толстокожего монстра.
Теперь Каин был среди них, и ничего страшного не происходило. Они пищали, толкались головами и продолжали свою игру.
Кто-то толкнул Каина в бок совсем легонько.
Эй! возмутился мальчишка и толкнул маленького монстра в ответ.
Тот запищал, дернул головой и подпрыгнул на месте.
Его зеленоватая шкура была теплой, и это так поразило Каина, что он уставился на свою руку. Поверить, что что-то чужое и опасное может быть таким, он никак не мог.
Внезапный крик одного из взрослых заставил его поднять глаза. Что-то зашумело вдалеке. Стая сорвалась с места, подгоняя малышей, человека же никто не трогал, только хвост кого-то из малышей едва не сбил его с ног. Вдалеке раздался звучный рык, и только эхом до Каина доносились звуки борьбы, которые быстро стихли. Остался только песок и шум водопада за спиной. Каин вновь посмотрел на руку, которая так легко коснулась чудовища. Это было приятней, чем держать нож.
Новый звук донесся впереди. Хруст веток предупреждал о приближении кого-то еще. Каин бежать не стал. Ему хотелось увидеть, с кем еще познакомит его добрый водопад.
Длинные ветки больших папоротников приходили в движение, выпуская к воде огромный загнутый нос и два рога. Существо фыркнуло, окатив Каина горячим воздухом. Ветки захрустели, пропуская морду с вытянутым носом и большими глазами. На покатом костяном носу был острый изгиб. Кажется, что-то подобное отец когда-то назвал «клювом», но Каин не был в этом уверен. За головой показался удивительный костяной воротник, украшенный светлыми шипами.
Каин сделал шаг вперед, понимая, что эта морда скоро будет возвышаться над ним, а большие толстые лапы, под которыми проваливался песок, могут быть опасны. Только думал Каин лишь о прикосновении. Будет ли эта шкура такой же теплой?
Каин затаил дыхание и протянул руку вперед и вверх, желая дотянуться до покатого носа.
Монстр застыл, посмотрел на него и сделал еще шаг, уткнувшись носом в детскую ладонь. Шкура не была теплой, скорее напротив, чуть прохладной, жесткой и шершавой. Это была старая шкура. Отец назвал бы ее негодной, но в ее трещинах и рельефе, в сероватом оттенке Каину почудилось что-то волнительно-прекрасное. В глазах застыли слезы. Его переполняло странное теплое чувство, что с силой рвалось наружу, стремясь превратиться в крепкие объятья.
Твердый нос подался вниз, затем чуть вперед, легонько толкая ладонь, терся об нее и отступал. Его обладатель, страшный рогатый старик фыркнул еще раз, а после протяжно прокричал что-то в сторону.
Каин испуганно отшатнулся. Вокруг все пришло в движение. Карликовые деревья затряслись. Топот уверенных лап почти заглушил шум воды. Отовсюду показывались рогатые носы. Мальчика охватил страх, и он невольно упал на песок.
Старик, видимо вожак стаи, затих, посмотрел на него еще раз и шагнул к воде, осторожно обходя ребенка. Его сородичи тоже спешили к водопаду, не трогая Каина своими огромными лапами. Детеныши, шагая подле ног своих родителей, на ходу жевали большие листья папоротника. Один из малышей положил такой лист у ног Каина и быстро побежал жевать пучки красных листьев, откусывая их разом с зеленой листвой и колючими ветками.
Старик же, напившись, лег на берегу, протяжно выдыхая. Каин смотрел на него и не понимал, следит ли за ним этот могучий вождь или нет. Поглядывая на него и догадываясь, что сейчас он под его защитой, Каин взял принесенный папоротник, понюхал его, затем лизнул. Папоротники они никогда не ели, но и про их опасность никто ничего не говорил, потому оторвав часть зелени, он все же положил ее в рот. Лист оказался безвкусным и тягучим, но малыш, обгрызающий дерево, пришел в восторг, увидев это движение. Он буквально взвизгнул, подпрыгнул на месте и помчался к Каину, спешно дожевывая ветку. Он был самым маленьким в этой стае. Другие малыши были минимум ростом с Каина и на их лбах красовались рога, этот же смотрел чуть снизу на сидящего ребенка, ткнул его мягковатым теплым носом в бок и стал бегать вокруг. Вместо рогов у него были лишь мелкие выступы, но казалось, он уже умел бодаться и хотел показать это. Толкнув Каина еще раз, он побежал назад к зарослям, потом обратно.
Мальчишка рассмеялся, и его веселый смех смешался с переговорами существ рядом. Никто даже не заметил этого, только старик рядом переложил хвост, создавая преграду для малыша. Но тот упрямо забрался и буквально перекатился через большой хвост сородича, вновь оказавшись возле Каина.
Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? спросил Каин спокойно.
Малыш в ответ что-то зарокотал, мотнул головой, затем хвостом, пробежал круг и просто толкнулся носом в Каина.
Ладно-ладно
Посмеиваясь, мальчишка встал на ноги.
Старик вновь фыркнул, убирая хвост. Малыш же смотрел на Каина внимательно.
Что? удивился мальчик. Я всегда хожу на задних лапах.
Малыш вновь что-то защебетал и помчался к неправильным деревьям с множеством тонких стволов, а Каин пошел за ним следом. Подойдя ближе, Каин не понял, осмотрел неизвестное растение и только пожал плечами. Как это называть он не знал.
Малыш зарылся носом в куст и попытался уцепиться за ту единственную зеленую ветку в центре, но не смог. Одна из колючек от такого старания впилась в шкуру возле глаза и, взвизгнув, малыш отпрыгнул от растения.
Ты хочешь эту ветку? спросил Каин.
Малыш его не слушал, он мотал головой и пытался избавиться от колючки, застрявшей в шкуре. Рухнув на песок, он терся мордой о землю, загоняя ее лишь глубже.
Стой, глупый!
Каин упал подле него на колени, прижал его нос к земле и мигом выдернул колючку. Малыш взвизгнул и вскочил.
Старик чуть повернул голову. Один его темный глаз блеснул и тут же закрылся. Малыш же вновь радостно пищал, бегая вокруг Каина.
Глупышка,прошептал Каин, улыбаясь, и вновь заглянул в куст.
Он аккуратно протянул руку к зеленой ветке и попытался сломать ее, но она не поддавалась. Нетерпеливый малыш тем временем толкал Каина, пока тот все же не напоролся на острый шип и не вытащил руку ворча.
Виноватый малыш шлепнулся на траву и прижал нос к земле.
Вот и лежи так! велел Каин и достал нож.
Никто не дернулся, даже сам Каин не задумался над тем, что в этом действии могла быть угроза. Он просто залез двумя руками в куст, срезал зеленую ветку и протянул малышу.
Тот смотрел на него растерянно.
Бери, это тебе.
Но он не брал. Тогда Каин просто положил ее на земле возле самого носа малыша и стал спокойно вытирать нож о свои порванные штаны, старательно избавляя блестящий металл от вязкого сока.
Малыш тем временем радостно схватил зеленый побег и начал его жевать, а после скривился и начал плеваться, высовывая розовый шершавый язык.
Не вкусно? смеясь, спросил Каин.
Малыш плевался, болтая языком, и бегал вокруг зеленой ветки, а после помчался к воде. Каин поднял ветку и коснулся кончиком языка капли выступившей смолы, но ничего особенного не почувствовал. Тогда, подумав немного, он все же лизнул ветку и тут же скривился. Вязкая смола была нестерпимо горькой и, казалось, прилипала к языку. Теперь он понял малыша, жадно глотающего воду, но вместо того чтобы последовать его примеру, просто рассмеялся, чувствуя тепло и спокойствие. Эта горечь не могла его огорчить, напротив, даже радовала, как все новое в этом мире. Ему хотелось, разделив эту радость с кем-то, принести свою радость домой.
С этой мыслью он обернулся в сторону неведомого растения и присмотрелся к пучкам красных листьев.
«Они будут смотреться куда лучше колосьев в маминых волосах»,решил мальчик и стал аккуратно вырезать ветки с большими цветами, чтобы чуть позже отнести их к воде.
Малыш тут же попытался ухватить охапку веток, положенную в воду, но Каин вовремя ее подхватил.
Не трогай, это мне нужно.
Малыш опустил голову и затих, а после внезапно упал на живот, чтобы наблюдать за человеком.
Каин усмехнулся и принялся за работу. Он медленно и уверенно лишал ветки шипов, а после складывал их вместе.
Тем временем среди рогатых чудовищ началось движение. Взрослые особи по одному приближались к старику и что-то фыркали. Старик отвечал им тем же, прикрывая глаза. Но каждый раз, когда кто-то приходил, земля под Каином сильно вздрагивала и если малыш-рогатик бегал по этой дрожащей земле с веселым визгом, то у Каина так не получалось, потому он все приближался к старику, опасаясь больших хвостов и могучих ног, пока не прижался к теплой шкуре на боку. Это прикосновение напугало мальчишку, но старый вожак не возражал. Тогда немного осмелев, Каин коснулся шкуры. Шершавый бок шевелился под его рукой от дыхания могучего существа и это движение, казалось, Каину таким удивительным, что он прижался к этому боку всем своим телом. Ему казалось, что прижимаясь к этому гиганту, он наполняется силой.
А к старику все подходили другие рогатые, и всем он фыркал в ответ.
«Сколько же их тут?»,думал Каин, подхватывая ветки и пробуя забраться на спину старика. Это было проще, чем забираться на стену, ему вполне хватило одной руки. Старик не возражал. Поэтому, забравшись на спине вожака и держась за его костный воротник, Каин поднялся в полный рост и осмотрелся.
Ухнув от восторга, он застыл с открытым ртом. Весь берег, что он мог видеть, был заполнен рогатыми существами. Кто-то из них лежал так же как старик, кто-то забрался в воду, не боясь течения, кто-то жевал листья папоротников или просто медленно ходил по песку средь сородичей.
Он решил посчитать хотя бы самых больших с черными спинами.
«Раз. Два. Три. Четыре. Семь. Шесть. Восемь. Двадцать. Десять».
Как считать дальше он не знал, но не смог посчитать и половины, но это его не огорчило. Он сделал глубокий вдох и уселся на спину старика. Руки же его работали. Он плел венок, мечтая одеть его на голову матери. Как она плела венки, он не знал, никогда не видел, но он умел плести корзины, а в этом было что-то похожее, нужно было просто переплетать веточки так, чтобы цветы были с одной лишь стороны. Это оказалось несложно. Потому он кивал под короткий «фррр» старика и крепил очередной цветок, пока не собрал венок целиком. В тот же миг старик поднялся, заставляя Каина ухватить за «воротник» меж мелких костяных шипов. Дикий его рык заставил стаю прийти в движение. Вся стая поднялась. Детеныши прижались к своим родителям, а те медленно начали движение к вожаку, а тот шагнул в воду, убедившись, что желтоспинный малыш уцепился за кончик его хвоста. Только теперь Каин заметил, что этот детеныш отличался еще и окрасом. Вся стая была темной, темно-серыми или черными спинами с коричневатым и чуть красноватым отливом, и лишь он один был желтый. Раньше мальчик не видел подобного, ему встречались лишь разные стаи с разными окрасами. Был ли этот малыш из другой стаи, Каин не мог сказать, но это предположение заставило его с куда большим трепетом наблюдать, как этот крохотный желтоспин болтает маленьким хвостом, чтобы держаться на воде. Стая планировала переправу.
Каин спешно обернулся и только теперь понял, что был уже на середине реки. Сильное течение не мешало диким существам двигаться вперед. Огромными глазами Каин смотрел по сторонам, наблюдая как существа, наперекор стихии, шли на другой берег. Каину казалось, что он слышит, как с грубым щелчком ломаются камни под гигантскими ногами, как шипит побежденный водопад и как робеет ветер в этот миг.
Одев на голову венок, чтобы не повредить его, Каин аккуратно встал на ноги, видя, как стая медленно входит в высокую траву. Земля под их ногами дрожала, а привыкший к этому Каин возвышался над огромной травой и смотрел по сторонам. Теперь зелень, простирающаяся до самой большой воды, казалась ему живым зеленым морем.
Позади шагало стадо, впереди какие-то ящеры с высокими хребтами шли вдоль леса. Справа пара огромных гигантов подбирались к лесу. Они неизбежно начнут пожирать мягкие листья, и если не подойдут ближе к дому, ничего не сломают. Чуть ближе к большой воде нервно дергалась трава, там что-то происходило, а над самой водой парило несколько ящеров.
Палящий солнечный диск коснулся вершин далекой горы, но Каин не заметил этого. Ему было куда интереснее дружное фырканье новых друзей. Они шли большим клином, где по краям были одни крупные самцы, а в центре все малыши, кроме разве что желтоспина, который быстро семенил, не выпуская хвост вожака.
Что-то приближалось справа, но Каин смотрел на это быстрое волнистое движение совершенно спокойно, даже когда уже совсем близко замелькали черные шкуры с белыми полосами. Он настукивал пальцем по воротнику фыркающе-топающий ритм и чуть щурился от солнца. Враг метался, но не смел приближаться. Отчетливо можно было расслышать их короткие «кр» и протяжные «краа», а Каину удавалось разглядеть движение коротких когтистых лапок и острые зубы. Никогда прежде он не был так близко к живому хищнику, только к мертвым он подходил ближе, чтобы помочь отцу срезать лучшие куски мяса и шкуры, да вырезать их когти. Он знал, что быстрая пятерка была очень опасна, но что она могла против этих могучих рогачей?
Словно чувствуя этот вопрос, вожак издал громкий клич и вслед за ним остальные подхватили его, обратив в гул. Привычный топот и фырканье заставили Каина улыбнуться. Когда же трава пришла в движение, и он понял, что враг отступает, радостно воскликнул и показал им язык. Это была победа.
Глава 9Человеческий дом
Солнце падало за горы и рассыпалось алым заревом по небу.
Алый отблеск на шкурах чудовищ заставил Каина опомниться. Ветер стал холоднее, словно ощутил его страх, и пробрался под рубашку. Стена была видна, но до нее в крутую гору идти совсем не близко. До заката ему не вернуться. Каин сглотнул и чуть не спрыгнул на ходу с крепкой спины. Стоило ему дернуться, как старик странно фыркнул и мотнул головой, помешав прыгнуть.
Но я должен уйти,взмолился Каин.
Вождь что-то фыркнул и мотнул головой, а после указал носом в сторону леса.
Я не могу, мне нужно туда
Каин указал в сторону крутого склона.
Грозный клич старика заставил стаю остановиться. Монстр тяжело дышал, но не двигался. Каин попытался спрыгнуть, но вновь внезапно мотнув головой, старик легонько толкнул его костяным воротником, не дав этого сделать. Нос его вновь указал в сторону леса.
Я не могу,повторил Каин дрогнувшим голосом. Мне нужно вернуться домой, к моей семье.
Вожак протяжно фыркнул, топнул и снова что-то грозно выразил подобием рычания, а затем двинулся в сторону холма к стене. Каин опешил. Желтоспин отпустил хвост старика и отступил к остальным. Стадо притаптывало траву и укладывалось, а старик шагал вперед.
Ты отвезешь меня домой? несмело спросил Каин, садясь обратно.
Тихое «фырыр» было ему ответом. Пораженный Каин посмотрел назад. Он жалел, что не обнял желтоспина на прощание и не поспешил домой раньше.
Вздохнув, Каин сложил руки на костяном воротнике и притих, глядя вперед. Трава расступалась перед ними, а стена была все ближе. Каин начинал бояться, что отец увидит его нового друга. Он живо представлял, как Адам поднимается на стену, видит врага и метает в него смертоносное копье, потому он цеплялся в костяной воротник и твердил, что дальше он сможет дойти сам. Старый вожак его не слушал. Остановился он только у самой стены и опустился в траву, чтобы было проще спуститься.
Солнце уже скрылось за горой. От красных бликов в небе остались только единичные блики. Каин соскользнул с шершавого бока, робко прошептал слова благодарности и отступил, но как только старик поднялся, бросился назад, чтобы обнять хотя бы одну из могучих лап.
Спасибо тебе за все, старый вождь рогатых,прошептал он, не желая расставаться, и вновь отступил.
Старик фыркнул, затем топнул и неспешно повернул назад, топая по примятой траве.
Каин стоял у стены и провожал его взглядом. До камня, прикрывающего дыру, было всего пару шагов, но он смотрел, как угасают пламенные искры солнца за горой, как переливается шкура его нового могучего друга и исчезает во тьме ночной долины. Маленький Каин не знал в свои десять, что такое друг, но он чувствовал, что порою кто-то, не являющийся семьей, может быть дорог, так как был почему-то дорог ему малютка желтоспин и этот старик. Он стоял и не мог пошевелиться, понимая, что его наверно ищут, что отец разозлится, что придется что-то соврать, но он стоял неподвижно, пока последний огонь на небе не угас. Над головой стали загораться первые звезды, словно факелы небожителей, не любивших тьму.
Стало холодно. Ветер скользил по траве, чуть покачивая ее, и буквально лизал ноги. Это помогло Каину выйти из оцепенения. Он фыркнул, топнул ногой, представляя себя одним из рогатых, вытер рукавом мокрый нос и наконец-то сделал шаг.
Камень был на месте. С большим трудом он смог отодвинуть его от дыры, но тут же содрогнулся: с другой стороны он увидел тусклый свет огня совсем близко.
Внутри что-то ухнуло, вздрогнуло и сжалось до боли под ребрами.
Каин! донесся до него отцовский голос.
Каин перестал дышать, но мужчина приближался, видимо, услышав шум.
Ему захотелось быстро запихнуть камень в дыру и спрятаться, но как только руки потянулись к камню, он вдруг понял, что сам положил с другой стороны крепкую доску, а значит, поступи он так, домой вернуться уже не получится. Он просто не сможет вытолкнуть камень в обратную сторону.