Так они спустились на самую нижнюю ветвь. Каин оказался на ней первым и придержал лестницу, чтобы Авель спокойно ступил следом.
Осторожно,напомнил Каин, придерживая брата. Тут смотри под ноги и если вдруг заметишь змею, замри и скажи мне, хорошо?
Авель кивнул. Ветка была достаточно толстой, чтобы ребенок мог спокойно стоять на ней. Тем временем Каин отвязал веревку от себя и от брата и привязал ее к ветке и задумался.
Ты по веревке вниз спуститься сможешь? спросил он у брата.
Да.
Каин улыбнулся.
Тогда догоняй! весело сообщил он и с радостным криком прыгнул вниз.
У Авеля перехватило дыхание, но закричать он не смог, видя, как скользнул за братом кончик веревки и исчез внизу.
Я жду тебя! донеслось уже с земли.
Авель насупился, собрался с духом и все же съехал вниз со сдавленным визгом. Он не ожидал, что веревка оборвется чуть раньше, чем ноги коснутся земли и потому неловко приземлился, шлепаясь на зад.
Каин рассмеялся, подавая брату руку.
Ты в порядке? спросил он, помогая Авелю встать.
Авель только кивнул. Он действительно был в полном порядке, но все вокруг было так ново, что даже говорить было трудно.
Каин успел осмотреться, пока ждал брата, и даже нашел себе крепкую метровую палку.
Это на случай, если придется отбиваться от змей,пояснил он, закидывая эту палку на плечо, словно дубину. Кстати, у самых деревьев лучше не ходи, они в основном как раз прячутся под корнями.
Авель кивал, а сам с большим удивлением смотрел по сторонам. Деревья, что росли здесь, своими стволами были шире дома, а стоя на земле, нельзя было даже предположить, где может быть их верхушка. Они стояли такие же могучие, как стена, к которой Авель давно привык, неподвластные ветру. Зеленые листья, покрывающие нижние ветки, были мелкими, их было совсем мало, вся листва, словно убегая ближе к солнцу, оказывалась где-то наверху.
Там листья такие же маленькие? спросил Авель, разглядывая зеленое небо над головой.
Нет, ты что? Там они огромны,весело рассказывал Каин. Однажды, мы с отцом в ливень оказались в лесу и прятались под листьями, он под одним листочком, я под другим.
Авель рассмеялся.
Не веришь? обиженно спросил Каин. Я же серьезно!
Верю, но ведь это же смешно,хохотнул Авель. Спрятаться под листиком, как жучок.
Ну да
Каин даже смутился оттого, что успел подумать глупость. Он невольно отвел взгляд в сторону и вдруг услышал знакомое фырканье.
Если там листва такая огромная, то из пары листьев можно построить свой маленький дом,рассуждал Авель, продолжая осматривать все вокруг.
Можно,машинально ответил Каин, прислушиваясь и медленно продвигаясь в сторону звука.
Авеля интересовало все. Мелкие камни под ногами, да обломки коры и те казались ему дивными. Он трогал все, нюхал пучки травы, высокой, достающей Авелю до носа, но растущей тут одиночными островками. При этом он ни на минуту не умолкал, рассказывая о своей мечте, где они с братом могли бы много времени проводить вместе.
Каин слушал его и в то же время, был занят другим. Без тени смущения он внезапно бросил палку к ногам Авеля и заявил:
Стой тут и никуда не уходи, мне нужно кое-что проверить.
Быстрым движением, буквально в два коротких прыжка Каин метнулся к одному из больших деревьев и под восторженный вопль Авеля, взобрался по толстому стволу наверх, цепляясь за крупные щели в коре.
Авель не верил своим глазам, видя такую ловкость брата. Он и без того смотрел на Каина с легким восторгом. Ловкий и смелый Каин восхищал его сильнее отца. Отец взрослый, он должен быть сильным и смелым, а Каин был таким же мальчишкой, как и он сам. Теперь же Авель видел действительно удивительное существо, что на его глазах взлетело вверх, уцепилось одной рукой за кору и, упираясь ногами в ствол, обернулось в сторону долины, свободной рукой делая козырек над глазами. Подобной ловкости и легкости движений домашний мальчик не мог себе даже представить, а Каин с улыбкой оглядывался и кричал:
Нам повезло! Он махал брату рукой и быстро спускался. Тут совсем недалеко рогатые устроили стоянку,рассказывал Каин. Они питаются травой, и хищники боятся их стаи. Когда я был за стеной в прошлый раз, один из них меня даже прокатил на своей спине. Ты просто должен их увидеть!
Он подлетал к брату, подбирая на ходу палку, ловил Авеля за руку и тут же срывался с места.
Стоило только выбежать из леса, как трава накрыла их с головой. Авель восторженно ухнул. Он с трудом верил прежде, что подобное возможно, а теперь бежал за братом, даже не догадываясь, что тот на бегу палкой проверял дорогу.
Несколько минут стремительного бега, и Каин становился, Авель же врезался в его спину от неожиданности.
Тс-с-с,прошипел Каин, оборачиваясь и тут же чуть отступил, отодвигая рукой часть травы.
Они стояли на краю большой вытоптанной площадки. Часть травы была выедена до самых корней, часть притоптана, а часть выкорчевана с корнем и сброшена в большие кучи, в которых она засохла.
В этом сене они держат яйца, видимо, скоро появится новое поколение,прошептал Каин.
Авель только пораженно молчал, его мало интересовало сено, яйца и сама площадка. Огромными глазами, полными восторга, он смотрел на невиданных прежде существ, огромных и медлительных. Почти все из них лежали возле соломенных подстилок. Топот доносился только где-то неподалеку, и некоторые особи, поменьше взрослых, лениво бродили по лагерю.
Матери не отходят от яиц, пока на свет не появятся новые маленькие рогатики, а отцы добывают им пропитание,рассказывал Каин. Где-то рядом еще обязательно ходит кто-нибудь из взрослых мужчин, для защиты.
Говоря все это, он присел, изучая взглядом существ так, словно выискивал кого-то. Авель же примостился рядом с ним и робко спросил:
Откуда ты так много знаешь?
Ну,Каин вновь смутился, но опуская глаза, все же ответил: Я постоянно украдкой поглядываю на всяких чудовищ, пока мы с отцом возвращаемся домой. Он всегда ругается, если ловит меня на этом. И если честно, я не знаю точно, кто тут мужчины, а кто женщины, я только предполагаю по поведению. Ведь это женщины должны беречь детей, а мужчины кормить их и защищать.
Как вы с отцом защищаете и кормите нас,прошептал Авель, согласно кивая.
У Каина по коже прошла мелкая дрожь удивления, сменившаяся теплом в груди.
Ты, правда, так думаешь? спросил он.
Восторг и гордость в глазах младшего брата поразили его. Никогда прежде он не видел у него таких выразительных глаз.
Конечно, ведь вы с отцом постоянно приносите что-то домой. Он часто ругает тебя, но если бы ты не был ему полезен, он не злился бы так сегодня, уходя без тебя.
Каин отвернулся от брата и стал вновь осматривать стадо, вернее делать вид, что осматривает, только для того чтобы спрятать глаза, внезапно ставшие влажными от этих простых слов. В этот миг он увидел желтый бок среди переваливающихся неподалеку молодых рогатиков.
Желтоспин? удивленно прошептал Каин, выглядывая из травы. Авель, это то стадо, с которым я встретился тогда. Это они!
Каина охватило странное чувство восторга, столь сильное и столь опьяняющее, что он забыл о безопасности и шагнул на площадку. Никто не дернулся. Все занимались своими делами.
Эй! Малыш! крикнул Каин, махая руками.
И Малыш отозвался. Он заметил своего старого друга и, медленно переваливаясь, шагнул к нему, фыркая. Правда, его сложно было назвать малышом. Если Каин подрос за эти два года, то Желтоспин стал настоящим великаном. Возмужал и походил на взрослого, но все так же клал траву к ногам Каина, видимо приветствуя его.
Малыш Желтоспин
Каин просто обнял его за шею, прижимаясь щекой к его щеке.
Ты уже стал выше меня, а был таким крохой
Ему ответили фырканьем.
Да ладно тебе, не смущайся
Каин шлепнул рукой зверя по лбу, как раз между двумя большими рогами и рассмеялся, но в ответ раздалось другое «фыр». Каин замер. Топот и боевое предупреждение он не мог забыть. Резко обернувшись, он увидел Авеля, что, осмелев, выглянул из травы.
Тише, Малыш, он со мной. Ты что? Он добрый
Но Малыш явно не слушал Каина. Он смотрел на Авеля дикими глазами, фыркал, топал ногой и выставлял вперед рога, собираясь защищаться.
Глава 13Братья
Фырканье усиливалось. Стадо рогачей ожило. Матери, охранявшие малышей, заметно напряглись и тяжело дышали, заставляя подниматься клубами песок.
На глазах у Авеля застыл ужас.
Вы чего? Он же ребенок? не понимал Каин. Такой же, как я тогда.
И тут он вспомнил вожака. Не было уже того мудрого великана, который взял его под свою защиту тогда, а без него наверно все было иначе.
Хорошо-хорошо, мы уходим,тихим примирительным голосом, проговорил Каин и отступил к брату, раскрывая руки, чтобы закрыть его собой.
Желтоспин, как стоявший ближе всех, чуть подался вперед и вдруг рванул, опустив морду, словно собирался насадить чужака на свои рога.
Бежим! резко крикнул Каин, и, поймав брата за руку, быстро потащил его в сторону леса, не тем путем, что они прошли, а другим более коротким, туда, где средь деревьев эти великаны не смогут их поймать.
Земля дрожала под толстыми ногами. Справа и слева их преследовал, пусть медлительный, но все же опасный враг. Благо, лес был близко.
Просто прячься за дерево,скомандовал Каин, а сам застыл, видя, как шатается трава, слыша фырканье и топот. Этот ритм радовал его прежде, а теперь заставлял тяжело дышать и напрягаться каждую мышцу.
Первый гигант появился из травы. Он был взрослым, старшим. Наверно это был новый вожак, почти весь черный с мелкими серыми пятнами. Кончик правого рога у него был сломан.
Ты что, решил со мной воевать? спросил Каин, не сомневаясь даже, что его поймут. Мы ушли от вашего селения, так что оставьте нас.
Но с недобрым фырканьем смотрел вожак на дерево, за которым прятался Авель и, не слушая Каина, внезапно с разгону ударил в это дерево своими рогами. Ствол содрогнулся. Рогач мотнул головой, а Авель с визгом бросился бежать вглубь леса.
Одобрительно фыркали в траве другие рогачи, а Каин смотрел на них как на дураков и вспоминал прежнего вожака.
«Он бы такого не одобрил»,решил он, но тут вспомнил про Авеля и быстро помчался следом.
Ав! Стой! Не беги туда, остановись!
Но брат его не слушал или просто не слышал. Он петлял между деревьями, стремясь умчаться как можно дальше. Каин же с ужасом понимал, что скоро он достигнет зоны ловушек и капканов, не говоря уже о том, что они были в той части леса, где белоголовые хищники ростом с человека порой зубами доставали до веток, пытаясь полакомиться человечиной.
Остановись ты уже! кричал Каин, хоть и чувствовал, что это бесполезно.
Он отчетливо слышал приближающийся топот справа. Спасало только то, что он хорошо знал эти места, а главное, бежал быстрее Авеля и мог еще вовремя догнать брата. Стиснув зубы и перестав кричать, чтобы не тратить попусту дыхание, Каин ускорился, пытаясь решить, как поступить и тут же находил глазами нужное сейчас убежище
Тогда же Авель услышал рычание и увидел чудовище, мчащееся прямо на него. Вид черной шкуры с белыми полосами и огромных клыков в раскрытой пасти заставил его беззвучно вскрикнуть и остановиться. Именно в этот момент чьи-то руки схватили его, крепко зажали ему рот и заставили кубарем скатиться в темноту. Мальчишка понял лишь, что упал на кого-то, а клыки с особым звуком стукнулись друг о друга где-то совсем рядом.
Это я. Спокойно,прошептал Каин брату на ухо. Главное, не кричи.
Сказав это, он убрал руку от лица Авеля.
Мы под деревом. В щели между корнями мы с отцом давно сделали убежище. Его часто заливает водой, поэтому змеи тут не заводятся,пояснил он, выбираясь из-под брата и отряхивая одежду так, словно в этой темноте мог что-то видеть.
Узкая щель, через которую они сюда попали, почти не давала света. Трава прикрывала ее, а тень, падающая от дерева, делала мрак гуще.
Каин прислушался и недовольно цокнул языком. Отчетливо слышались грозные шаги, к тому же с двух сторон.
Прости,прошептал Авель.
Он сидел в темноте, обнимая колени.
За что? удивился Каин.
Говорили они очень тихо, но гул маленького подземного царства усиливал шепот.
Авель не ответил, а на ощупь приблизился к брату и, найдя его руку, крепко сжал. Рука Авеля оказалась холодной, что заставило Каина взять ее крепко двумя руками.
Не бойся, все будет в порядке. Сейчас переждем немного и пойдем.
Он даже усмехнулся, но тут же привстал, чтобы посмотреть на направление теней.
Правда, незаметно нам уже не вернуться. Придется отсюда идти на лаз, по которому домой будет возвращаться отец. Жалко я не могу стрелять из лука. Слаб еще, а отец стрелами убивает этих мелких вредителей. Недавно одному попал прямо в глаз.
Но Авель его явно уже не слушал.
Если отец найдет нас в лесу,прошептал он,дома он будет нас бить.
Каин об этом и не подумал, но озвученная истина его не напугала. Держа руку Авеля, он считал этот факт маленьким и ничтожным. Даже перспектива стоять на коленях перед огнем его уже не пугала, а вот дрожь в руке брата казалась печальной.
Не бойся, я возьму вину на себя. В конце концов, это я тебя сюда затащил.
Авель отрицательно покачал головой, но в темноте Каин не мог это увидеть.
Я не хочу так,прошептал Авель, крепче сжимая руку. Я хотел сюда пойти, хотел увидеть все то же, что и ты. Я не жалею, что пошел с тобой. Обещай, что ты не будешь брать вину на себя.
Каин не знал, что и ответить.
На самом деле, я всегда понимал все твои поступки. Я даже хотел бы поступать так же, но боялся.
Авель помолчал, но ответа от старшего брата так и не было, и потому он очень тихо спросил:
Можно я обниму тебя?
Этот вопрос был для Каина словно ударом. Он стиснул зубы и, не отвечая, обнял Авеля сам. Ему хотелось защитить брата, не так, как он думал защищать его в этом маленьком путешествии, а иначе. Избавить его от жестоких отцовских слов, от этого холода подземного убежища, от стояния на коленях и от мокрых прутьев, что могут оставлять багровые полосы на теле.
«Не становись таким, как я»,хотелось шептать Каину, но он не смог, понимая, что брат прижался к нему и тихо всхлипнул.
Ты ведь так и не простил мне Ангела? спросил Авель внезапно.
Каин выдохнул. По коже прошла неприятная дрожь, совпадающая с топотом снаружи. Он не смог ответить, вспоминая.
Мне он очень нравился,продолжал Авель, уткнувшись носом в грудь брата. Ты так хорошо его сделал. Он хоть и был деревянным и маленьким, но таким красивым. У него ведь были даже глаза и губы, хотя сам он помещался на моей ладони целиком.
Каин вздохнул и чуть отстранился. Ему было сложно вспоминать эту дорогую ему прежде вещицу, сделанную как раз тогда, когда он боялся в свободное время приближаться к стене, и чтобы занять себя чем-то, вырезал из дерева украдкой.
Я не потерял его,шептал Авель. Я соврал тогда. Не смог сказать правду.
Каин попытался убрать руку, но Авель вцепился в нее изо всех сил.
Ты просил его никому не показывать, а я показал его отцу, пока ты сгребал сено на заднем дворе.
Рука Каина вздрогнула и расслабилась, он больше не пытался отстраниться от брата и внимательно слушал.
Ангел понравился отцу. Он изучал его, хвалил, а потом спросил, как я его сделал. Я сказал, что это ты сделал. Тогда отец и выкинул его в огонь.
В темноте стало тихо, только топот снаружи нарушал покой.
Мне стало так обидно за тебя, что я чуть не заплакал, а когда ты искал его и злился, не смог сказать тебе, что случилось. Ты знаешь, я всегда говорил ему, что понимаю, за что тебя наказывают, но я не понимаю. Я совсем ничего не понимаю.
Каин вздохнул.
А я нашел часть обгоревшего крыла, когда выгребал золу, и подумал, что это ты его сжег, потому и
Он не смог найти определение своей отстраненности и холодности к брату.
Прости меня,вновь прошептал Авель. Я слишком часто поддаюсь страху, но я буду учиться бороться с ним.
Каин улыбнулся и сжал руку брата.
Страхэто не страшно,прошептал он, а когда понял, что сказал, рассмеялся.
И этот смех тут же подхватил Авель. В ответ снаружи зарычали, а мальчишки дружно закрыли рты руками, продолжая посмеиваться.
Так ты простишь меня? спросил младший.
Конечно,улыбаясь, ответил старший. Я ведь не знал, что нужен тебе.
Очень нужен.
Каин улыбнулся и прижал к себе брата.